沈玉燕要大姐扶著自己出去，當著這些債主的面，寫下了一張張的欠條。яя沈玉燕在欠條里寫明了，沈家一年之內還清大家的債務，並支付三成的利息。要是沈家到時候還不起債務的話，任由這些人處理，到時候沈玉燕坐牢吃官司。這些人本來不願意答應，可是一邊的鄰居們都幫沈家孤兒寡母說話，沈家的三妹妹更是已經快忍不住了。這些債主只好答應沈玉燕，一場災難總算勉強過去了。
正當大家都松一口氣的時候，心細如塵的沈玉鳳發覺二妹沈玉燕有點異樣。兩姐妹在一起背著大家說起了貼己話，沈玉燕終于說出了真相。原來沈慕白早就遇上了麻煩，這件事情家里只有沈玉燕知道一點點。年前過年的時候，沈家的一位長輩找過沈慕白，目的就是要沈慕白過繼孩子。沈家不能沒有男孩子，將來三姐妹出嫁後沈家需要男丁，這個理由很充分。不過沈玉燕知道沈慕白的心事，他不願意三姐妹傷心，更不願意看見將來樣子欺負孤兒寡母。沈玉燕就提出了一個折中的辦法，將來三姐妹成家之後，沈慕白選一個男孩子過繼過來姓沈好了。這個長輩說了沈慕白沒事的話，就拖幾年好了，要是沈慕白去世的時候三姐妹還沒有結婚的話，這個財產就要沈家處理。沈慕白現在過世了，沈家的親戚會不會真的插手管理沈家。要是他們硬是要分了沈家的家業怎麼辦？
沈玉鳳听了妹妹沈玉燕的話，猶豫了一下說出了一個不是辦法的辦法。沈玉鳳的辦法就是「召郎入贅」，這是一種老辦法。當家族沒有兒子只有女兒的時候，為了防止家產外流，就會招女婿進門當上門女婿。按照老規矩這個女婿必須跟女方的姓，生下的孩子也需要姓女方的，管女方的父母叫爺爺nainai。作為家中的長女，沈玉鳳不是沒有想過這種辦法，但是平時有父母和聰明的妹妹在，這種事情不用她考慮。現在父親走了，妹妹病的病，小的小，沈玉鳳要承擔起家里的重任，所以想到了這個辦法。從心底里沈玉鳳不希望這樣，她不願意找一個沒有學問的粗魯男人過一輩子。做上門女婿的都是家境不好的男人，這種人普遍沒有文化，更不會談情說愛。但是想到兩個妹妹還小，家里的母親又很辛苦，家里又遇上大事，沈玉鳳不得不考慮這種辦法。
沈玉燕對姐姐搖了搖頭，第一，姐姐這麼好的人品怎麼能隨便找一個男人算了？第二，就算現在找也來不及了。按照老家的規矩，父親死了是大事。子女半年之內基本不能辦喜事，也就是說結婚也要半年以後才可以。半年後就算「召郎入贅」也來不及了，沈家的那些親戚絕對不會等上半年才來。第三，現在家里已經沒錢了，ri常生活怎麼辦？就算要做生意，總要本錢才可以，錢從哪里想辦法？第四，沈慕白預定的一批貨將要到了，要是付不出余款的話，前期付的一半定金就要不回來了。失去了這批貨或者錢的話，沈家真的會走投無路。
兩個姐妹的談話，被一邊偷听的小妹沈玉英听見了。一向以來樂觀天真的沈玉英這才知道家里真的山窮水盡了。沈玉英知道自己游行，給家里帶來了一定的麻煩，卻不知道這麼嚴重。因為營救沈玉英，因為三姐妹的事情，不但導致家里一貧如洗，而且導致父親沈慕白這麼病故，沈玉英真的好後悔。
沈玉鳳第二天一早起來，一邊給大家做飯，一邊給妹妹沈玉燕煎藥。由于家里的下人都遣散了，所以家中的事情都要由三姐妹分擔。沈玉鳳負責買菜煮飯，沈玉燕負責清查賬目，沈玉英負責打掃庭院和處理一些不必要的東西。現在沈家大不如前，一些礙眼的，不重要的東西能賣就賣，能當就當。換來的錢可以貼補家用，也可以作為將來做生意的本錢。為了家里的事情，三姐妹和母親將自己的首飾已經都變賣了，沈玉鳳把自己最心愛的鋼琴也賣了。沈玉燕把自己的愛書也放到了書店寄賣，這都是沈家流傳下來的孤本和珍品。沈玉英也把自己心愛的寶劍和馬鞍賣了，這都是沈慕白在世的時候花大價錢給沈玉英買的禮物。沈慕白和「鑒湖女俠」秋瑾認識，當初為營救秋瑾女俠，沈慕白花了不少的金錢和jing力。當他知道小女兒喜歡練武之後，他就希望把沈玉英培養成像秋瑾一樣的俠女。
沈玉鳳從小就接觸西方文化，但是從骨子里有根深蒂固的中國人的觀念。這一點兩個妹妹不屑一顧，說姐姐是一個傳統婦女，可是沈慕白夫妻很放心。平時沈慕白最心疼小女兒沈玉英，最看重二女兒沈玉燕，但是最放心大女兒沈玉鳳。就連母親也說沈玉鳳最像一個良家婦女，將來一定是一個賢妻良母。老二沈玉燕太聰明，一般的公公婆婆和丈夫根本降服不了沈玉燕。就算結了婚，夫妻之間也不會太太平。至于老三沈玉英更是不好說了，要是以後還是這個脾氣的話，根本還是不要結婚的好。秋瑾一生光明磊落，就是不能處理好丈夫和孩子之間的關系。沈玉英的xing格和脾氣幾乎和秋瑾一模一樣，都不是一個良家婦女的料。
沈玉鳳一次出門買菜，無意之中听說有人要出價迎娶她們三姐妹。沈玉鳳就有了一個想法，要是自己找一戶門當戶對的人家嫁了的話，沈家就有錢了。按照規矩男方向女方求親需要下聘禮，只要有足夠的錢給沈家的話，沈家就有能力翻身。以沈玉燕的本事，只要有一定的本錢在手，將來沈家東山再起的可能不是沒有。再說現在沈家太需要錢了，債主們催債，運來的需要支付尾款，沈家需要生活費，都是要錢才能解決的問題。沈玉鳳是老大，必須要把這些問題挑起來，這是她的責任。沈玉鳳考慮了一個晚上，沒有和母親和妹妹們商量，一個人去找了媒婆。媒婆是鄉下為男女雙方說親的人，靠拿介紹費過生活。沈玉鳳找了一個口碑不錯的媒婆，說了自己的要求，並答應給雙倍的媒金給媒婆。其實沈玉鳳的要求很簡單，第一要門當戶對，對方家世清白。第二沈玉鳳必須做正房，不做小老婆或者填房。第三沈家需要三萬大洋的彩禮，而且要馬上給錢。第四沈慕白剛剛過世，沈玉鳳需要半年後才能出嫁。沈玉鳳可以在夫家給彩禮之後，和男方訂婚，絕對不會賴婚。媒婆一來貪圖沈玉鳳的雙倍媒金，第二是佩服沈玉鳳的孝心，所以一口答應幫沈玉鳳找一個好丈夫。
不久之後媒婆拿著一個管家打扮的人來沈家，沈玉英以為又是來佔沈家便宜的人，差點打了他們。沈玉鳳連忙請媒婆和管家進門，沈玉英這才知道大姐為了沈家要把自己給賣了。沈玉英連忙找到二姐沈玉燕和母親，母親急得走來走去，沈玉燕卻重重地嘆了一口氣。沈玉燕早就覺得姐姐沈玉鳳這幾天有點怪，沒想到一向以來沒有主見的沈玉鳳已經決定了她自己的未來。這個辦法雖然真的能解決沈家的危機，可是毀了沈玉鳳未來的幸福。沈玉鳳是一個感xing的女孩子，對自己的未來充滿過美好的夢想。沈玉燕總說姐姐才是一個長不大的孩子，經常做童話一般的夢想。現在為了妹妹和沈家，這個女孩子要把自己給賣了，可見心里多麼不開心。沈玉燕也想阻止姐姐沈玉鳳的行動，可是沈玉鳳會答應嗎？其實沈家的三姐妹有一點很像，就是脾氣都一樣的倔，決定的事情很少能改變。
就在沈玉英找姐姐和母親勸說大姐沈玉鳳的時候，沈玉鳳已經和這個管家基本決定好了一切。對方是陸家，也算是一個大家族的後代。陸家的當家老爺以前做過官，也做過生意。陸家在江南也算是一個名門望族，和沈家早些年的地位和聲望差不多。陸家老爺早就听說沈玉鳳的事情，美麗和孝順比起來，老人家更看重沈玉鳳的孝順。老人家需要一個賢良大方的兒媳婦，陸家需要一個內當家，所以陸家願意迎娶沈玉鳳過門。管家是代表陸家老爺來確定下聘的，按照規矩下聘這一天男方需要準備好彩禮，女方需要準備好女孩子的生辰八字。一旦八字交換之後，就算雙方決定了親事，沈玉鳳就算陸家的人了。管家是一個聰明人，加了一個條件，陸家下聘之後，陸沈兩家要登報公開親事，並寫明半年後舉行婚禮。沈玉鳳為了得到彩禮，只好一一答應了。
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