會議室只有十幾平方米的大小，除了圍著一張圓形會議桌的三把椅子，沒有其他的設施，霍夫曼坐下之後，有意移動了一下椅子的位置，讓自己和另外兩位之間不要被會議桌間隔，不然，這看起來就像是一場審問，而不是簡報，
霍夫曼的目光在克萊爾和沃茲身上分別停留了一會，十指交叉在胸前，用盡量有耐心的語氣說︰「兩位，我想你們不能否認，因為你們的失蹤，帶來了一些麻煩，我的一支獵手小隊冒著的風險才將你們營救出來，為此，我需要你們對今天發生的事情做一個解釋，也就是，你們為什麼要玩失蹤？」
沃茲顯得很不好意思，但是克萊爾臉上則捕捉不到一絲歉疚的表情，霍夫曼心想，她應該明白，偵訊他倆失蹤事件只是一個幌子。
「好吧，誰先開始呢？」
克萊爾看了沃茲一眼，說道︰「讓我先來吧，如果沃茲先生發現我說的有遺漏，請隨時補充。」
霍夫曼點點頭，他現在需要集中注意力做一個傾听者。
「今天上午，我來到蝸牛山觀察站，想要調查六個月前一起空難事故，發生事故直升機KR-45號就是從蝸牛山觀察站起飛的，沃茲站長很配合，對當天發生的事情做了詳細描述。」
沃茲已經迫不及待地打岔開始補充︰「真是一場悲劇，我記憶中，在晨曦星之前還沒有發生過這麼慘烈的事故，尤其是總工程師程真，他是一個卓越的技術領導者，他的遇難不光是公司的損失，可以說是整個殖民計劃的損失，」
發表完一番感慨之後，沃茲語氣一轉，很神秘地說︰「不過，我覺得這起事故很蹊蹺，沒那麼簡單。」
這番話勾起了霍夫曼的興趣︰「你怎麼會這麼想呢？」
「因為這件事請發生六個月了，也沒有人來這個偏僻的觀察站了解情況，直到今天早晨，這位漂亮的調查員小姐突然駕臨，開始問這問那，我就明白，這事情背後肯定有古怪——不會是公司終于發現這起事故背後另有什麼隱情吧。」
「你實在想得太多了，」霍夫曼裝得若無其事，KR-45是被無人機擊落這個事實還是處于保密狀態，這個多心的沃茲已經嗅到不正常的氣味，所以更加要小心言辭，霍夫曼于是順口編了一個解釋，「公司的一些機構存在官僚主義，有些早該開展的工作拖延幾個月也是常有的事」
其實這個解釋也不算完全胡扯，霍夫曼在和空行部門協調直升機調度的時候就明顯感覺到官僚主義的存在，而且，這種說法沃茲也比較認同︰「我想也是，不過，我總有感覺這事情不簡單，因為在發生事故當天，的確有一些不一樣狀況。」
克萊爾說道︰「沃茲先生，要不，你把早上我和說過的事情，向霍夫曼中校再說一遍？」
「當然，那一天，也就是12月5日，我記得很清楚，浮島來的工作組在臨近中午的時候乘坐直升飛機來到觀察站，和以往不一樣，程真沒有隨觀察團一起活動，他讓我給他分配一輛越野車，然後就獨自一人開到荒野里面去了。」
「他沒說要去干什麼？」霍夫曼問道。
「他沒有說，我也沒有問，嘿，以他的地位，想要征用我們這里一輛越野車，真的不需要什麼理由。」沃茲兩手一攤，示意這件事情上他沒有什麼責任。
「好吧，請繼續。」霍夫曼希望沃茲盡快說到重點。
「兩個小時之後，他開車回來了，然後他找到我，問我觀察站有沒有全息測繪儀，這種先進設備在我們這個小觀察站可沒有，讓我吃驚的是，程真讓我立刻申請一台，並且當時就用他的權限批準了，雖然需要需要幾周的時間才能運到，就像你說的，官僚主義的原因。」
現在，霍夫曼感覺這事情有點意思︰「就是，你們今天拿走的那台全息測繪儀？」
「是的，只可惜，今天全息測繪儀在地底下被沙蟲毀了，我正犯愁怎麼寫這份設備折損報告。」
克萊爾說道︰「你大可不必擔心，我，還有四名勇敢誠實的獵手，都可以證明，這個設備損失不是你的過失。」
「那太感謝了，」沃茲臉上掛上了笑容，明顯克萊爾的話讓他寬了心。
霍夫曼把話題拉回來︰「那一天，程真給觀察站調配了全息測繪儀之後，又有什麼值得注意的事情發生嗎？」
「嗯，沒了，他只是說下次來可能用得上測繪儀，之後工作組就乘坐直升機離開了，我是直到第二天才知道那個不幸的消息。」
克萊爾等到沃茲說完，就繼續道︰「今天早上我听沃茲先生介紹完之後，想要了解一下程真最後一次造訪蝸牛山觀察站的經歷，所以請求沃茲先生帶我走一遍當時程真走過的路。」
「可是，剛才沃茲先生不是說了嗎，他是一個人出去的。」
「哈，中校，不要以為只有你們獵手才裝配各種監控設備，」沃茲又迫不及待地解釋，「觀察站的車輛上都有軌跡跟蹤器，什麼時刻，在什麼地點，都有記錄，所以，只要看一下那天程真駕駛的哪輛越野車的軌跡記錄，就知道那天他去了哪。」
「而那一天程真去的地方就是……」霍夫曼故意停頓了一下。
「就是我們今天去的那個山洞，當然那天程真也沒能直接開到洞口，我和克萊爾也是在附近找了半天才發現那個山洞入口的。」沃茲顯得對能夠發現那個山洞非常得意，「想必從你的戰士發回的錄像里，你也看到了那個山洞了。」
「然後，你們就在不向觀察站匯報的情況下，擅自鑽到山洞里面去探險？」霍夫曼故意讓語氣顯得嚴厲，他需要讓沃茲以為自己始終在追求他們玩失蹤這件事，但是他又要盡量獲取信息，所以接著問︰「你們怎麼就能肯定那天程真的目的地就是那個山洞呢？也許他只是路過。」
「因為全息測繪儀啊，對了，克萊爾小姐覺得，如果程真說過下次再來的時候需要用上全息測繪儀，那麼我們最好帶上這個設備，當我發現那個洞口時，我明白了，程真給我們調配全息測繪儀，就是為了勘察那個山洞。」
「你確定？」
「當然可以確定，那台全息測繪儀調配到我們觀察站之後，我就發現它無用武之地，因為這片荒野雖然大，但是地表地貌千篇一律，也只有地洞才有必要用全息測繪儀勘測。」
「好吧，但是你們至少應該在山洞之前，向觀察站匯報一次。」
克萊爾這時候說道︰「中校，這個責任在我，我覺得我們只會山洞一小段時間，所以擅自主張不用匯報，我很抱歉。」
不，你並不抱歉，你是故意不向觀察站匯報，因為你希望這個調查的所有發現讓盡量少的人知道，當然，這是明智的決定，霍夫曼覺得現在就是和克萊爾在演雙簧。
「你們進洞了，然後呢？」
「然後我們有了偉大的發現！」沃茲這時候壓抑不住興奮的情緒，「我們發現了智慧生物的地下建築物，殖民計劃開始以來，都沒有再晨曦星上發現任何智慧生物的遺跡，直到今天！」
「那就是一些地洞。」
「不，不是簡單的地洞，我研究晨曦星上的那些爬蟲們很多年，清楚那些低等生物絕不可能有這樣挖掘水平，」沃茲很急切的為他的觀點辯護，「那些地下建築的穹頂和地面，只有用機械工程方法才能建造，只可惜殘破不堪，而且，沒有任何裝飾效果，從殘余物分析，曾經發生過一次大火，把所有的東西都燒毀了，而且沙蟲挖的洞通過這些地下建築物，造成更大程度的破壞。」
「你是說那些地下建築物是外星人，也就是晨曦星的原生的智慧生物的居所嗎？」
「我想是的，只可惜只有建築遺跡，估計遺棄至少有幾萬年了，但是至少這證明，晨曦星上至少曾經有智慧生物存在過。我們用全息測繪儀幾乎畫出了那個地下宮殿的全貌，規模相當宏大，我敢說，有能力建造這樣的地下宮殿，那個智慧生物已經發展到相當的文明程度，唉，只可惜，全息測繪儀被沙蟲毀了，不然我給浮島研究所的那些人看，他們的下巴一定會掉到地上。」
霍夫曼嘴角閃過一絲微笑︰「恭喜你，沃茲站長，這可能繼發現晨曦星以來最重大的外星探索發現，你找到了外星人的遺跡。雖然全息測繪儀沒有保存下來，但是我的戰士的錄像里還是能夠大略看清楚那個遺跡，我相信這可以幫助你證明那個遺跡的存在，也許很快蝸牛山觀察站就會成為發掘這個遺跡的前線基地，而你，沃茲站長，會因為這個發現而彪炳史冊。」
「啊，是克萊爾小姐和我一起的發現，而且，雖然沒有直接證據，但是我相信程真總工程師已經知道那個山洞里面有什麼東西，所以，我想這項殊榮，應該屬于他。」
「程真一定會因為有你這樣的朋友和同僚而感到高興的。」
「我想他肯定很高興終于有人替他完成這個發現。」
「其實，也許只是一個巧合，在今天營救你們的獵手中，有一個就是程真的兒子，就是那個炸開沙蟲肚子的那個，他叫程樂山。」
沃茲驚訝得嘴巴張得老大︰「天哪，真的嗎？」
「我知道這很匪夷所思，但是，也許是程真在天之靈指引他的孩子來到這里，讓他協助把你們從地洞里拯救出來。」
「中校，我沒有宗教信仰，不過，听你這麼說，現在我開始相信神靈的存在了。」
「但是，我的那位士兵現在有一些困惑，我想因為是程真一心撲在工作上很少顧家的原因，他們父子的關系比較緊張，你能不能以程真的朋友身份和這位士兵聊一聊，讓他認識到他的父親是什麼樣的人，就當幫我一個忙，讓我的士兵更加振作。」
「願意效勞。」
「謝謝你，站長，那就不耽誤你時間了。」
沃茲站起身告辭，當會議室門在他身後關上之後，霍夫曼對克萊爾說道︰「真是一個單純的科學家，這次失蹤其實可以給他一個嚴重警告處分，但是他有了一個足以震驚世界的發現，給不給他處分已經沒關系了。」
克萊爾微微一笑︰「我有一個更令人震驚的發現，不知道你有沒有興趣。」
「我洗耳恭听。」霍夫曼知道克萊爾的調查一定有了重大進展。作者三板斧
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