這場角逐，他比她更有耐心。
「替我將這里整理一下，我去皇帝家坐坐。」
直至那個男人的背影消失在眼簾，水沁泠才松了口氣，「真危險……」她伸手撫上胸口，似乎還能听到續凌亂的聲音。假的，都是騙人的——她的記性不好是騙人的，其實抄下來的東西她都一字不漏地記得。不擅長對視也是騙人的，其實她可以面不改色地凝視別人的眼楮長達半個時辰。她急著想要逃月兌，只是因為不能理智地應付他的靠近——
從過的迷亂……
當那殘酒的余香攜著他的氣息撲面而至的瞬間，那樣強烈的壓迫感，她幾乎是醉了的。
她不知道那樣的心悸究竟意味著什麼，但她無法容忍這樣的意亂情迷，瑜亮之爭，她已經輸了智謀，再不能輸掉一絲一毫的冷靜。
「小女子。」
原本消失了的聲音突然又回響在耳畔——
水沁泠心中一悸，僵了半分，「修……大人？」轉身望向窗口，她的臉上重又堆滿了討巧的笑意，「咳……」終究還是察覺到一些尷尬與無措了，便拿衣袖掩了嘴假裝咳嗽。
這情境生得突然，修屏遙竟也有片刻的失神。皺了皺眉，興許是光線偏了角度的緣故，這小小的書齋也被隔絕成兩處景地，外面亮著而里面暗著。他站在窗外面，端端一眼看過去，她的眉目竟變得說不出的嫻靜，再一恍然，那黑山白水皆已入了畫。她又抿嘴笑了笑，並不似之前冷的漠然，而是一種從來只屬于江南水鄉的溫柔婉約——這樣的女子是很擅長用笑容來掩飾自己的無措的。
「修大人有何吩咐？」水沁泠小小聲問出。該不會是發現什麼苗頭了吧？
失態只是一瞬，修屏遙很快便恢復了經久不變的笑容，「呵——雖說都是些芝麻小事，到底還是缺少一個能真正幫得上手的人。」
水沁泠頓時明白了他的言外之意，「事無巨細，修大人只管吩咐沁泠便是。」說白了不就是變著法子來考她嘛。真不知道他這次的葫蘆里又要賣什麼藥，她倒是有些期待。
「這里位于京都最偏僻一帶，方圓十里都在我的管轄之內，這里的百姓見了我比見天子還親切呢。」修屏遙撫唇輕笑，竟毫不擔心說出這番話是對皇權的極大威脅，「佛曰，一花一世界，你若是有辦法能讓這里的人安居樂業，也無異于治理天下了。」
難道他的權力竟已大到這種地步，可以光明正大地在天子腳下開闢另一塊疆土，自封為王？水沁泠心下凜然一驚，卻不動聲色地听他說下去——
「煩事有三。其一，東街如悅茶樓的生意一日不如一日，每次去催稅總是哭貧喊窮，唉，真讓我頭疼。」修屏遙扶住額頭，似乎真的為之煩惱，「其二，西巷新開的藍田玉行里的生意至今無人光顧，也讓我鬧心不已啊，」他假裝嘆息口氣，「不過最教我煩心的還是芸蛾丫頭跟玖娘的關系——」
第三章鸞刀縷切空紛綸(2)
水沁泠心里有數，芸蛾和玖娘是他最寵愛的兩個女子，卻一直水火不容。而昨晚芸蛾便是因為和玖娘吵嘴，才賭氣跑出留香苑的。
「成大器者見乎細節。你若能處理好這些小事，何愁不能兼濟天下？」修屏遙彎了嘴角。他當真、當真很期待她的表現呀。
「沁泠自當竭盡全力。」
「誰家派來的殺手，調查清楚了？」
別苑外，修屏遙氣定神閑地坐上馬車，抬了一只手，問向身邊的瑯崖。
「回大人，據待墨樓外的眼線跟蹤來報，昨日偷襲水沁泠的殺手最終進了京城知名的貴人綢鋪里。」瑯崖單膝跪下，將十幾枚細小的銀箭暗器裝進對方手腕間的暗囊里，「若下官沒猜錯的話，貴人綢鋪定是因為忌憚水家將分鋪開在京城與之競爭，才搶先一步殺人滅口。」
修屏遙不置可否地笑笑，悠閑道︰「貴人綢鋪之所以在京城小有名氣，無非是因為創業較早，且買賬的多數是揮金如土的貴族，才勉強支撐它走了這麼多年。如今的夏當家更是經商無能，貨源單一，根本無法滿足更多百姓的需要，關門大吉是遲早的事。」他氣定神閑地斂了衣袖，唇角勾起半個弧度，「水沐清被譽為賈帝，馳騁商場無人匹敵，但凡識相的商家都會選擇巴結他，而不是公然與他叫板。你道，想要暗殺他的親妹子，得需多少膽識才夠呢？」
瑯崖心下一驚，「大人的意思是……」有人故意嫁禍給貴人綢鋪？
「倘若對象不是貴人綢鋪，興許我不會這麼確定。」修屏遙玩味一哂，昨夜他便派人專門調查過水家，包括水家許多不為人知的機密皆被他了如指掌——「水沐清私下已經答應出高價收購貴人綢鋪，年尾便在京城另設分鋪。而夏當家原本無心經商，自當求之不得，又豈會中途變卦，派殺手刺殺水沁泠？」
瑯崖跟隨他多年，自然看出了一點苗頭，「大人是在懷疑水沁泠？」
「在此之前，我確實懷疑是她自己玩的一場苦肉計，想借機攀附于我。」修屏遙眯了眯眼，眸中精光沉浮不定，「但現在我更相信，水沁泠只是將計就計而已，這不是一個圈套，而是一場蓄謀已久的殺機——除了我們，還有第三方從中作梗。躲在最暗處的那個家伙，才是真正想取水沁泠性命的人。」
「除了商場上的勁敵，還會有誰想對水沁泠不利？」瑯崖不解。
「因為一個字，錢。」修屏遙長指撫模唇瓣，笑得雲霧沌沌，「有錢不光能使鬼推磨，亦能使人神共妒。尤其是——當一個人擁有富可敵國的財力時，他可以讓全天下成為他的僕人，也可能被全天下視為敵人。你，明白否？」他笑著打趣地敲敲瑯崖的面額。
「難道……是左大臣那邊的人？」瑯崖猜測道。
修屏遙但笑不語，舒服地伸了個懶腰，「哦、呀，看來這個響不會太令人無聊了。」
自貢院會試時起，這一連環的精彩表演真真令他心花怒放、喜不自禁呀！原本只是水沁泠與那一方的恩怨，他卻很樂意被牽扯其中，或者說——他就是故意要攪和進去的！所以故意打草驚蛇，招惹那群殺手，然後順理成章地帶著水沁泠離開——至于真正的幕後凶手究竟是誰，他心里已有七成把握。他倒也很好奇，對方還有怎樣高明的手段呢……
但——
無論如何，這小女子他是吃、定、了！
「今日是初幾了？」隨口一問。
「大人，今日初七了。」瑯崖想想又添了一句︰「令千金今日回府。」
修屏遙微微一震，「已經初七了嗎……」果真是因這些天過得太無趣了，竟然連這麼重要的日子都忘了，「是啊……脂硯今天回家呢。」
脂硯，便是他的女兒。他一直引以為傲的女兒。
獨女雙十，與伊同齡。
不經意間，腦中竟浮現出另一個女子的面容，山眉水眼，有著雪白的肌膚和烏黑的瞳仁，鮮明的兩色沖撞卻意外和諧地融合在一起，乍一眼，並不出奇驚艷，再一眼，卻已沉淪——那是獨獨只屬于江南女子的溫婉秀麗、動靜相宜的氣質。當年那個姑娘啊，也是一樣的蘭心蕙質，淡漠內斂，眼神里透出細膩的謎樣的味道。
「小女子家自姑蘇。」——當年怦然心動，初嘗情之澀果，竟只是因這一句。
小女子。姑蘇。如此不謀而合。
縱然斯人已去，卻怎麼——
多少年前她眉間的一縷輕愁，卻怎麼到如今還纏繞心頭，一滴泣血朱砂痣，生疼，生疼。
而他之所以對水沁泠產生興趣，甚至好幾次想要將她一口吃掉的欲罷不能——到底還是因為……覺得似曾相識吧。
「今日退朝之後便直接回府吧。」修屏遙困乏地闔上眼簾，半晌才又添了一句︰「多安排些人手保護這里，尤其是她，一根頭發絲都不能少。」
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