單清揚在溪邊待了許久，獨處易自省，直至淡化了心中被挑起的不愉快，才回城中客棧與萃兒會合。
遠遠地，見著萃兒等在客棧門口，手中拿著一封信，單清揚快步走來，拆信讀著。
「說些什麼？」萃兒見小姐一語不發，問道。這是她第一回到奉陵，然空等三日，也閑逛了三日，是有些膩了，還不如快快入莊了事。
單清揚垂著眼，收起信，說道︰「洪二爺說差了人在路上等著，讓我們即刻入莊。」
「路上……」萃兒一听傻了傻，再怎麼說也該差人來客棧接吧，怎麼會是在路上等呢，這便是奉陵山莊的待客之道嗎？她心有不平，惱著︰「小姐，這兒離山莊還有一小段路呢，洪二爺說在路上等，是哪條路上呀？不如咱們再回封信，請他明兒差人到客棧來接吧。」
「不必了。萃兒，我知道入莊的路，一路走去，總會遇上的。妳回房收拾收拾，我們立刻動身。」單清揚眼依然低垂著，握著信的手略略使力。二爺會如此冷淡，也非不能理解，如今計較這些小枝小節已無意義，還是快些將東西還了才是正事。
萃兒苦著張臉，惱小姐又這麼委屈讓步，心不甘情不願地回房取了包袱，結好房帳。兩人出了城門那時，夕陽西斜，于是加快腳步，得趕在日落前入莊。
彎彎曲曲的路走了一陣，有幾回遇見岔路，小姐總挑最寬的路來走，到了後來，就只剩一條路了。
跟在後頭的萃兒體力不若小姐，爬上了坡道，終于又見平路，她與小姐齊肩同行，氣喘吁吁問道︰「之前我就想問了……小姐，我听人說，此物是從前奉陵山莊的洪老爺贈與老爺的，既是相贈，為何現下要將它歸還呢？」
「萃兒妳來我單家也不過是這幾年的事，七重門自奉陵遷至歸鴻已超過十數年了，所以妳有所不知。」察覺萃兒有些上氣不接下氣，單清揚放慢了腳步。「洪伯伯將此物送給爹爹時，我與洪家三爺尚有婚約，便以此物為信。我曾要求爹爹在與羅家訂親時將之歸還，想不到它竟一直留在單府中。如今我與洪三爺已無瓜葛，此物該是洪家三夫人所有，自當歸還。」
「原來如此……」萃兒听了點點頭；跟在小姐身側，她分神細細觀察四周，發覺她們所行之路雖寬，卻無人，倒是不遠處的另條小徑幾輛牛車趕著在天黑前歸家……看來，此路直通奉陵山莊，是為洪家所有，一般人自會避開，也莫怪得小姐說一路走去總會遇上。她不知道洪家究竟有何作為，沒有明確的武林地位又非官家，竟能如此囂張。她搖搖頭，接著方才小姐的話道︰「小姐，其實不過是送還這把短劍罷了，寫封信讓萃兒跑一趟就行了，何必親力親為呢？」
江湖人皆知，洪家人慣用短劍；然而老江湖方知，短劍是陵墓鑰匙，依持劍人地位能開啟不同陵墓中的門。身為洪家媳婦，也能配上一把短劍，只是這短劍是否有同樣功能便不得而知。單清揚並未解釋太多，只道︰「當年洪伯伯將此物相贈，是親手交予爹爹。爹爹雖不在了，可若要將劍歸還，我自當雙手奉還。」
萃兒看著小姐腰間的劍，皺了皺眉。
那劍她不知看過多少回了，華麗歸華麗，劍柄瓖滿珍珠，看來確是富貴人家所用之物；可要說它有多大能耐，劍身每一寸卻是平凡無奇，還不如臨出門前小姐放在自己身上這把吸引賊人的假寶劍。
兩個姑娘家行走江湖，是得多注意點。所以小姐讓她系了把外頭瞧來招搖、可實際上未開鋒的短劍在腰上。這劍上頭嵌著奇石珍寶，精工細雕，一路上遇了幾次盜賊，全都先搶這劍，直到小姐出手，賊人才發覺小姐腰上系的那把才珍貴……
小姐身上那把看來平凡的短劍，難不成有什麼玄機？
若是有，她倒想看看。萃兒听小姐提了幾回，洪家三爺精于機關設置，當年年紀雖小，卻也設計過幾樣機關小玩意兒送給小姐，說不準這劍自上代傳來，經這三爺之手已有了變化，看似平凡，然真有其與眾不同之處。
並未察覺身邊萃兒的心思，單清揚語方落，驀地見到不遠前方一人立著，正向她主僕二人看來。
「單小姐，小人孫諒，奉二爺之命前來領路。」孫諒遠遠見她二人走來，也不作聲，就這麼等著她等行來，才作揖說道。
「有勞小扮。」她回著禮，暗驚自己竟完全沒注意到眼前少年是何時、從何而來。是她重游舊地，心神不寧了，還是此人神出鬼沒？輕咳一聲，想掩飾紊亂心思，隨口道︰「如今山莊已由二爺做主了？」
話問出口，她有些後悔。洪家人一向不喜外人問起莊中之事，她這麼問，怕是會為難了這領路人。
「是。」只見孫諒眨眨眼，揚起沒有心機的笑，回道︰「老爺去年立冬時正式將家主之位傳與二爺，便不再管莊中之事，前不久閉關去了。單小姐有心，山莊傳承一向是莊內之事，不會對外張揚，二爺也少出奉陵，江湖上鮮少人知他已接家主之位，莫不是平時有在注意山莊消息，不會得知。」
「是，二爺行事一向謹慎，清揚也是方才在酒樓偶然听到說書的提及，才知曉。」眼前少年笑得燦爛，面帶英氣，即便穿著一身粗衣，依然是好看的。單清揚邊說著邊將手按上了面紗，隔紗撫過面上傷疤，不自覺垂下眼。
山莊之事，莫說奉陵，江湖上也有諸多真真假假的傳聞，哪日賣菜的阿婆能對二爺身世說得有模有樣那也不足為奇。孫諒微微一笑，轉道︰「那麼，請兩位隨我來吧。」他領著她們慢慢向前行。
靜靜跟在那領路人和小姐的身後，過了一會，萃兒終于忍不住小聲問道︰「小姐，前頭石門就是入莊路了吧？既然都到了門口，還需要這領路人嗎？洪家人真是瞧不起人哪。」
洪家終年不輕易見客，若非持帖由領路人領入莊，一律視為不速之客。所以，洪家人不過是照長年來的規矩行事，若交情深些，領路人攜著帖子到府里接人也是有的……小時，單清揚每月入莊不下五、六回，都是如此待遇。
然而爹娘死時，洪伯伯只派了家僕前來上香三拜，一句慰問也無，更別說要為她單家討個公道了。說到底是她單家毀約在先，而歸鴻遠在袞州，洪家世代皆為守陵人，要出岳州並非易事，洪伯伯雖未親自前來，可差人前來致意，可說已是夠念舊情了吧……
單清揚听著萃兒的話，沒去解釋兩家復雜的關系。
一路上只得他三人，走在前帶路的孫諒自是將那小丫鬟的問話听得清楚，久不聞單家小姐有所反應，便道︰「姑娘有所不知，從奉陵府城走來，確是只有一條大路，但盡頭卻是天漠石壁，要入莊，非得要輕功了得之人，要不，就得有莊內領路人了。」
「輕功了得？」萃兒瞠大了眼，瞪著眼前笑顏清朗的少年，臉頰頓時有些發熱起來。「我……我倒听說石壁直通九重天外哪，可不是輕功了得就能翻過的。」
「呵呵，」听她說得夸張，孫諒不禁笑出聲，「若這石壁真有姑娘說的九重天那麼高，小人的修為只能到那三重天吧。小人曾听老爺說，能翻過石壁的，當今世上不出三人。」
「那麼我等當如何入莊呢？」萃兒好奇地追問。
「萃兒，不得無禮。」單清揚阻止道。她明白萃兒長年在府中，一出門什麼都新鮮，更別說這些江湖傳聞的神秘之事；可洪家忌諱外人問起入莊之法，畢竟這天漠石壁是阻擋盜墓者的第一道高牆。
「單小姐莫要生氣，」孫諒笑咪咪地打圓場，「既是山莊貴客，隨後也要入莊，沒什麼好隱瞞的。」
他停了停，此刻三人正停在高聳的石壁前。
她二人抬眼一望，只見石壁高入雲端，縱然壁上多有攀爬借力之處，可看來是易上難下，爬到一個高處，要是閃神踩空，必是摔得粉身碎骨。
「二位隨小人來吧。」看她二人頭這麼抬了許久，怕是要扭著脖子了，孫諒出聲道︰「我已開啟石道之門，請二位跟緊我，壁中石林讓四小姐下了咒的，一旦迷路，怕再走不出來。」
「啊，這位小扮，我方才沒見你怎麼開啟石門的呀！」萃兒惋惜地跳腳，「可否再開一回讓我瞧瞧啊？」
孫諒但笑不語，當作沒听見地往里走了去。那刻，正逢天邊最後一道余暉隱去。
兩人趕緊跟上，一入黑暗石壁中，感覺身後石門迅速地關起。
就在油燈被點起、萃兒害怕地扯著小姐衣袖時，見到孫諒收妥一把短劍到袖中，那劍鞘上嵌著淡紅的珊瑚奇石……這下人的劍，怎麼看都比小姐身上那把來得珍貴哪……
在被打量的同時，孫諒微瞇的眼也落在萃兒腰間的短劍。短短一瞬，他已回過身。
在孫諒的帶領下，單清揚與萃兒穿過壁中石林，來到入夜後的奉陵山莊。
單清揚一路細細觀察四周。這兒跟她最後一次到訪時似乎沒有太大的差別，就是洪夫人過身後，府內顯得冷清了。當年，不論他們一家人多晚到來，總是燈火通明，洪夫人也總會貼心地領著丫鬟們在前廳等著，堅持要娘與她先到房里梳洗一番，換上干淨的衣裳，才命人備好飯菜為他們一家洗塵。
「這才叫洗塵嘛，不是？」洪夫人總會這麼說著，疼愛地模著她的頭，然後在她耳邊輕聲說︰「我不會讓我的媳婦兒吃苦的，清揚。」
那溫柔到令她無比內疚的話語還清晰如昔，轉眼如今，空曠幽靜的大廳里燭火才剛剛被那和他們一同入莊的孫諒燃亮，他命人為她主僕二人上茶，便退了出去，留她們獨自在此。
沉默中，萃兒將這放滿古玩奇珍的花廳前前後後、上上下下瞧了個仔細。過了好一會兒，終是打破沉默說道︰「這奉陵山莊內華麗無比，果真如傳聞那般，但如今一見，華麗歸華麗，卻沒點人氣，更顯蕭條，想到旁邊就是陵墓，真是有些陰森了，妳說是不，小姐？」
「莊主一代一代，有其各自的想法，」單清揚端起茶杯。既來之則安之，莊內人少，她反而自在些。「我等只是為歸還此物，還了……就離開。」
才入莊，小姐便提離去，萃兒擰擰眉，喃喃道︰「難得出門，還到了這傳聞滿天飛的奉陵山莊，就這麼離去，也太無趣了吧……」
單清揚裝作沒听見萃兒說的任性話語，繼續喝著茶。兩人在廳里等了許久許久，茶都涼了，孫諒才入廳傳話，要她倆移步用膳。
孫諒領著她二人來到另一個華麗的廳堂，偌大的桌上擺滿山珍海味，桌前，一人背影負著單手而立。
听見身後門開門闔，他緩緩回過身來。