進了船艙，蘇木就看到吳世奇一身大紅官袍地坐在那里正看著一本書。
見到蘇木一身衙役打扮，吳老先生將書扔到一邊，皺了一下眉頭，喝道︰「蘇木你搞什麼名堂，怎麼這般打扮，有辱斯文，有辱斯文。」
蘇木也不廢話，一坐在他身邊的椅子上︰「老先生，蘇木也沒時間解釋，這幾期的邸報給我看看。」
見他一臉鄭重，吳推官心中雖然不快，卻立即叫師爺將這幾期的邸報都拿了過來。
又道︰「蘇木，老夫離京去揚州時同你說的話考慮得如何了，國喪期間禁婚嫁宴會，可這親得先訂下來。」
「這是等下再說。」蘇木飛快地翻看著手中的邸報，只片刻就看到真定水災，朝廷讓長蘆和兩淮鹽司解銀回京城賑濟災民一事。
心中猛地一亮，拍了拍大腿︰「原來如此！」
他又搖了搖頭，嘆息道︰「看來我是在這滄州呆太久了，以至消息閉塞，這麼簡單的一件事，怎麼就想不通呢？」
原來，所謂邸報紙就是後世所謂的內參，每月一期，主要刊載朝中的大事和新政策。比如什麼什麼人被免了職，什麼什麼人被升了官，有或者什麼地方又出了什麼事。遇到科舉年，還得刊載中式進士的名單，已經一甲前三名的文章。
這種報紙只有七品以上的官員才有權取閱，像蘇木這種小吏，還不夠資格。
正在他看報紙的時候，吳推官的事業就進來︰「大老爺，宗氏兄妹在外面候著呢，是否見他們？」
「快請他們進來。」吳老先生又怒喝兒子一聲︰「小畜生，想不得你竟然瞞著為父和人訂了親事。須知婚姻大事乃是父母之命，媒妁之言，若不是收到你的信，為父還不知道有這事。」
吳老二撇了撇嘴︰「這可是姐夫幫我訂下的親事，跟你說一聲就是了。反正你也做不了什麼主，家里的事情一向都是姐姐說了算，姐姐又只听姐夫的話。姐夫做主就可以了，你老先生就高高興興地見你未來的兒媳婦吧！」
吳世奇一時語塞，又罵道︰「小畜生，你什麼德行為父還不清楚，娶妻娶德。女家身家是否清白，又是做什麼的，你一字未提。搞不好你這孽障見人家美貌，就顧不了那麼多。蘇木對你一向寬厚，自然要隨著你的性子胡鬧。」
「清白，絕對清白，是個大大的良民。」老二連聲說︰︰「至于相貌嘛，老爺子你等下看了就知道，依你的性子，一定會喜歡的。」
一想起未婚妻的丑陋，老二大覺屈辱，憤怒地看了蘇木一眼。
蘇木眼楮依舊落在邸報上，心中好笑︰良民，身家清白，一個鹽梟，可清白得緊啊！
吳推官正罵得上勁，宗真兄妹就在師爺的引領下進了船艙。
二人慌忙跪在地上磕頭，卻不敢抬頭多看一眼。
「你叫宗真，抬起頭來。」不得不說吳老先生這個老派舉人看起來還是很有威嚴的。
喝了一聲，宗真緩緩抬起頭來，就看到眼前這人身上的官泡紅得讓人眼楮都要花了。
吳老先生面目清俊，三縷長須無風自動，直如那神仙人物一般︰「小民宗真，見過吳大老爺。」
見他態度恭敬，又顯得很是局促，吳老先生對他的觀感也好了許多，覺得這人看起來也挺老實的，應該是良家子弟。
他先前還有些擔心吳老二自訂親事，也不知道女方是什麼亂七八糟的人物，如今過了眼，卻放心了許多。
面上難得地帶著一絲笑容︰「既然我兒已經同你妹子訂了婚事，今後就是一家人了。算起來，宗真你也是老夫的子佷輩，以後就以叔枝相稱吧，起來看座。」
听他說得和氣，宗真心中更是感動，眼眶也濕了，卻不起身，反在甲板上又重重地磕了一記，哽咽道︰「老大人如此看重小民，叫小民銘感五內。小民心中羞愧，卻不敢坐。」
「羞愧，羞愧什麼？」吳老先生心中卻是奇怪了。
宗真一咬牙猛地指著蘇木︰「稟老大人，梅巡檢他……他既做了老大人的女婿，卻在真定老家另有妻室，哄瞞老大人。小民感念老大人恩德，不敢不說。」
「梅巡檢，妻室，什麼？」吳老先生眼珠子都要掉到地上來。
吳老二卻哈哈大笑起來，一副樂不可支的樣子。
「笑什麼？」吳老先生連喝幾聲，才讓兒子安靜下來。
蘇木也張大了嘴巴︰不仗義，這個宗真太不丈義了！
吳老先生疑惑地看著蘇木︰「究竟怎麼回事？」
蘇木指了指北方，又指了指自己頭上的四方平定巾︰「等我看完報紙再說。」
說完，又將頭低了下去，目光落到邸報上面。
吳老先生心中突然有些明白過來，自己這個準女婿是什麼人無他自然清楚得很，能夠從吏部為自己弄來一個揚州推官，只怕比起京城中的某些大人物還有手段。再想起他和錦衣衛胡家的特殊關系，他覺得這事大約同朝廷有什麼關系。
「好，等下再說，也沒什麼打緊。」吳老先生神情平和地點了點頭。
這下，更是驚得宗真一陣發楞。
一般老丈人听說自己女婿在鄉下另有妻子，只怕早就拍案而起，怒發沖冠了，這吳老大人怎麼對梅富貴如此客氣，好象還有些怕他的樣子，這就叫人想不明白了。
吳老先生︰「宗真，你們兄妹都起來坐下說話吧！」
「是。」宗真拉了妹子一把，心中亂糟糟地坐到椅子上。
一看到宗小妹的模樣，吳老先生倒是瞪大了眼楮，然後抽了一口冷氣，顯然是被她驚天動地地丑給鎮住了。
見未來的老人公如此表情，知道他嫌自己丑，宗小妹眼圈一紅，卻強自忍住了。
宗真也是滿面羞愧。
至于吳老二，也感覺無顏面對父親。
不料，須臾，吳老先生卻一拍小幾，叫了一聲︰「好！」
「好什麼呀？」吳老二沒好氣地嘀咕了一聲。
吳老先生高興地站了起來︰「老二，你還真是讓為父意外啊！想不到你這麼一個浪蕩子也知道娶妻娶德的道理，知道家有丑妻卻是男人最大的福分的這個道理。」
說著話，老先生就引經據典地引申開去，說家中有個丑老婆，自然不會和其他妾室爭風，如此，家宅才能平安。修齊治平，修身方能齊家，但齊家之後，反過來也作用于人的心性雲雲。
洋洋灑灑宏篇大論，听得宗家兄妹如墜五里霧中，又敬又畏。
雖然听不明白，但可以明顯地看出來，吳老大人對這門親事非常滿意。
兄妹二人的眼神中都同時閃過一絲掩飾不住的喜色。
說完，吳老先生撫須笑道︰「等回來揚州，老二，就叫你姐和你一道過來下聘，等到春節時就完婚。」
正說得高興，蘇木突然抬起頭問吳推官︰「吳老先生，你現在手頭有多少兵，可堪使用？」
這突如其來的一句叫大家都安靜下來了。
吳推官︰「有兩百兵丁，乃是地方鄉勇的精銳。」
「兩百人，不錯，可有甲冑？」蘇木又問。古代因為使用的是冷兵器，甲冑的精良程度直接關系到部隊的戰斗力的高低，有甲士可以輕易地放倒一群無甲雜兵。
「這次押送現銀去京城，事關重大，都帶了鎧甲。」
「很好。」蘇木將手頭的府邸報啪一聲扔到幾上，突然一笑︰「明白了，都明白了，這次可算是可以月兌離滄州這片苦海了。禍兮福所倚，古人誠不欺我！吳老先生，借兵一用，有大事相商。」
吳推官听到這話，心中一震。這才一見面，蘇木就問自己要兵，若傳了出去，立即就是震動天下的大事。
明朝朝廷對于軍權看得極重，任何軍隊的調動都必須又兵部的令符。否則，百人以上部無令出防區百里，視同叛亂，當就地剿滅。
以蘇木的穩重，想來不會行做奸犯科之事。想來滄州城中定然是出了不得了的大事。
他便威嚴地看了宗真一眼︰「你們先下去吧，我與蘇木有要事相商。」