驢車的兩個老板只是不住地罵，吳老二听不下去了︰「罵啥呢，左右不過是找個郎中，若治好了，又不要你一文湯藥。若是治不好，左右賠你銀子就是，相公們可有的是錢。明日就要進場，若因你這廝耽擱了，擔待得起嗎？真那樣，抓你去學政衙門說得詳細。」
孫臣︰「是是是，還是快些找人來看，還有幾十里地，別誤了考期。」
听吳老二說得有理，有看到都是有功名的書生，車老板也不敢再嘮叨，頓在一邊生悶氣。
吳老二這才一道煙跑出去請獸醫。
蘇木看了看那兩天有出氣沒進氣的大叫驢，心中突然有一種不祥的預感。
果然，過不了片刻，就有一個郎中進來，看驢子挺成這樣，搖頭說︰「估計是沒得治了，死驢當成活驢醫吧。」
就拿起錐子在兩頭驢子的肚子上扎了幾個眼兒，插上麥管。
只听得一陣「嗤嗤」聲，空氣中滿是**的惡臭。
等上片刻，那兩頭驢子不但沒能站起來，反將頭耷拉下去，眼見是活不成了。
牛車老板頓時不依，扭著眾秀才又哭又鬧，說他全家人都靠著這兩頭驢子討生活，這下被他們喂得給撐死了，得賠。
眾人也沒得法子，最後，依舊是木生這個大戶掏錢賠償了事。
車老板這才揣了眼淚，拉著空車，抑郁地調頭回京城去了。
幾個秀才坐在客棧里，開始相互埋怨起來，眼見著明天就是鄉試，這京城左近幾個縣的騾馬都被考們租了個干淨，此刻就算是出再多銀子，也是驢毛也找不到一根。
一想到明天就有進考場，此刻離通州還有好幾十里地，天下又下起雨來，也不知道什麼時候才能走到地頭。如果耽誤了鄉試，還得等上三年。就有一個年紀小的秀才低低哭泣起來，孫臣和木生年紀大些，尚保持得住，可臉色卻陰沉下去。
蘇木倒是不怕，昨天已經走了一天，此地離通州也不過四十來里路，以他的體力，大不了走著去就是。可這距離，對其他手無縛雞之力的秀才們卻無疑是天塹。
大家都是本地本鄉的，又是同年，蘇木自不好拋開他們自己出發。
不過，大家只顧著憂慮也不是法子，還得想個法子才好。
模了模鼻子，蘇木突然想起今天早晨在外面的湯鍋店喝的羊湯，心中卻是一動，一拍大腿︰「有了，各位，小生倒是有個法子。」
眾人紛紛將頭轉過來，同時問︰「子喬有什麼法子？」
「現在驢子、騾、馬肯定是租不到了，要不，咱們去租一群羊回來，套一輛羊車。」蘇木提議︰「早上的時候，我們去喝羊湯那家店不是喂了十幾頭綿羊嗎，那畜生的力氣雖然比不上驢子，可多套上幾頭，也能拉得動車。不過，得找個不錯的羊倌……」
話還沒說完，幾個秀才就歡呼一聲沖了出去。
不片刻，一輛羊車就出現蘇木面前，只不過這群綿羊實在太多，在客棧的院子里亂叫亂跳，鬧了個烏煙瘴氣。
綿羊的力氣小，也拉不了太大的車，幾個書生搶先把位置給佔了，蘇木和吳老二卻沒有位置。
孫臣︰「子喬快上來，要不，咱們擠擠。」
羊倌大叫︰「擠不了，擠不了，再擠車就要塌了！」
蘇木抬頭看了看車，上面滿滿五個書生，再加上五個考籃，別說兩個大活人，就算是一只雞也塞不上去。就這樣，木聲的兩條腿還懸在外面，驚得他用力抓著車轅，死活也不敢放手。
蘇木一看，心道︰「這麼擠，等到了通州還不折騰得半死？」
就搖頭道︰「算了，我還是走著去吧。」
木生︰「這麼長的路，如何走得？」
蘇木一笑︰「我的體力你們昨天可是看到的，不過四十里地，也就是半天功夫。再說，秋雨綿綿，風景尤好，一路行去，見山見水，卻是一種難得的體驗。」
孫臣贊了一聲︰「子喬真雅士也！」
吳老二見自己沒有座位，也不肯走路，急叫道︰「我呢，我呢？」
眾秀才同聲喝罵︰「子喬兄高風亮節，不與我等爭座。他乃是我府院試頭名，尚不肯上車，你這粗鄙小人何德何能也想上車？」
吳老二一窒，訥訥道︰「我家老爺子是舉人，我也可以上車的……」
見眾人要走，客棧的老板卻不干了，上前攔住眾人，叫起天屈︰「各位相公，你們走便走了，卻將兩頭死驢丟在我們這里。五黃六月，不一日就臭了，總得要埋葬吧？小人做的可是良心生意，你們說啥也得付了喪葬費才能走！也不需太多，五百文即可。」
他欺負秀才們不通世務，想訛些銀子。
「不就是錢而已，給你，不補了。」木生本就有錢，又急著趕考，就將一兩銀子扔了過來。
卻不想，吳老二倒是敏捷，躍將出去，一把將銀子抓了，藏進懷中，劈頭就對那老板大罵︰「你這廝真能說，還燒埋錢呢，不過是兩頭畜生，難不成你還要給它們打兩口棺材？」
老板不服氣︰「天氣憑熱，真臭了，會肯住我家的店？你這小哥真是不講道理，怎比得上相公們知書達理？」
吳老二嘿嘿冷笑︰「什麼臭了，什麼安葬？你哄得了我家公子，卻哄不了我。那兩頭驢子可是好幾百斤鮮肉，隨便拖個地方也能賣幾兩銀子。咱們急著去考試，白白便宜了你。你這鳥人還不知足，真惹惱了我，將驢子往街上一扔。不出片刻，就會被人搶光。要不試試？」
那老板見吳老二是個老江湖，知道騙不了他，忙賠笑︰「小哥何必著惱，算了算了，考試要緊。」
他生怕秀才們反悔，要將死驢要回去，朝一頭綿羊踢了一腳，「得兒」一聲。
那十幾頭羊發了狠，咩一聲沖了出去，車上的秀才們「哎喲」地叫成一片，轉眼就看不到蹤影。
惡人自有惡人磨，看到這情形，蘇木搖了搖頭，背上考籃大步朝前走去，心中卻想︰李白說得好，天生我才必有用。吳老二這人的人品就算再不堪，卻也不是一無是處。出門在外，又這麼一個混混跟班，卻也少了許多麻煩。
他身體本好，這點路對他來說也算不得什麼。
路邊是一片片收割後的麥地，原野空闊，空氣清爽得沁人心脾，這麼一路慢慢走去，也是一樁難得的體驗。
至少比擠在顛簸的車上受折騰好得多。
人少年之時，就得要去許多沒去過的地方，見識那些沒看到過的人和物。
走了五六里地，活動開了，一身也熱了，秋風一吹，爽意透心，蘇木覺得步行去通州這個決定很是英明。
倒是那吳老二開始嘀咕起來。
這兩日，吳老二平白得了幾兩銀子好處，心情極好。
要知道他不過是一個十四五歲的少年，日常在街上鬼混，又沒個營生，身上有個幾錢銀子就算是過年。
這幾天腰包突然厚實起來，感覺從來沒有這麼膽壯過。
因此，剛開始的時候，這鳥人還一臉得意的笑容，右手將那錠銀子拋上拋下，一副小人得志嘴。
可走了半個時辰，眼也斜了，嘴也歪了，口中不住咒罵，說木生和孫臣他們不講義氣，把自己丟在後面。
卻不想，這幾日，他在人家身上得了多少好處。
蘇木對這廝非常看不上眼，可憐吳舉人雖然脾氣古怪，卻也是個有功名的讀書人。至于吳小姐，更是才華出眾令人敬佩的高才之士，怎麼吳家卻出了這麼個不堪的人物？
吳家都窮得快揭不開鍋了，這小子還整天在外面胡鬧，真真是敗類一個。
蘇木也懶得同他廢話，只淡淡一笑，突然又想起吳舉人昨日來送行時對自己說的話，心中又莫名其妙地悸動起來。
「求婚……其實，我蘇木對吳小姐更多的是感激，若不是有她在，這一科鄉試自己肯定是中不了的。可我還是忘記了這里是明朝，一個大家閨秀，肯拋頭露面，整日與你談詩論道，耳提面命，落到別人的眼中，肯定要產生誤會。難怪老舉人肯說出望我去提親的話來……倒不是他真的原諒了我蘇木，而是見自家女兒徹底不管不顧，心中無奈，這才點頭同意。況且，我蘇木也算是個有功名的讀書人，人品也不懷，無論怎麼看，也是一個值得依靠的人。」
「可是，難道就這麼答應了吳家。不，我和吳小姐也不過是學問上的朋友，平日見面，也是光明正大。再說，胡瑩知道了，也不知道她會怎麼想？」
蘇木面上的笑容變成了苦笑。
就在這個時候，天上卻突然下起雨來。旱了一個多月，總算是看到了雨水。剛開始的時候還稀稀拉拉，到最後卻連成一片，白茫茫大得緊。
蘇木吃了一驚奇，忙從考籃里拿出雨衣穿上。
「哈哈，哈哈，下雨了，老天有眼啊！」吳老二就那麼在雨中淋著，卻放聲笑起來︰「那幾個鳥人把我們扔在路上，現在好了，下這麼大的雨，路上早就被淋爛了，顛不死他們。」
「你這人，真是……」蘇木無奈地擺頭︰古人說︰君子坦蕩蕩，小人常戚戚。可看這家伙的模樣，戚戚個屁，小人常歡樂才是。
雨中行路，剛開始的時候倒是有幾分情趣，頭戴斗笠，身穿簑衣，尤其是走的時候時不時穿過一片竹林，當真是「莫听穿林打葉聲,何妨吟嘯且徐行。竹杖芒鞋輕勝馬,誰怕?一簑煙雨任平生。」
可這秋天的雨一下，就沒有個停止的時候，腳下的路漸漸地被泡得松軟，走一步滑兩步，竟是泥濘難行。
吳老二也不罵了，只不住唉聲嘆氣，呼吸聲也漸漸粗重起來。
淋了小半個時辰的雨，這廝的臉開始蒼白起來。
蘇木也覺得有些累，心中沒由來的有些急噪。人算不如天算，這麼走到通州，只怕就是半夜了。
走了一上午，又行了十來里，就看到遠處又一個小村莊，村頭挑著一張酒幌。
蘇木也是餓了，就帶著吳老二過去，找個座位坐了，就要點菜。
吳老二將身上衣服月兌光，露出兩排搓衣板似的肋骨。用手一擰，就從衣服中擰出一汪黑色的髒水來，看得旁邊的食客大皺眉頭。
「看什麼看，沒看到過風流悌讜貌比潘安啊？」吳老二正要罵，突然轉頭呆呆地看著外面，然後發出一聲歡暢的大笑︰「太好了，太好了，終于不用走路去通州了！」
蘇木轉頭一看，這才發現，原來這個村子正位于大運河邊上，酒館旁邊正好有一座小碼頭，停了不少小船。
前一陣子，因為干旱，河里沒水。今日雨大，河里漲滿了，又能行船。
也就是說，他可以坐船去通州了。
剛才蘇木累得夠戧，一頭就扎進了酒館，卻沒注意到這一點。
吳老二還在哈哈大笑︰「孫相公和木相公他們此刻只怕還陷在爛泥里進退不得，哈哈，咱們卻能順流而下，哈哈，想拋下小爺，這才是人算不如天算啊！」
正得意，卻听到蘇木道︰「恩，坐船去最好不過，先吃點東西，等下咱們去找找孫臣他們。」
「啊，不要啊！」吳老二一聲哀號，只覺得自己雙腿重得像是灌了鉛。
光著身子，提著濕漉漉的衣裳，笑容僵在臉上。
蘇木這也是故意作弄這個不听話的小子，見他訥訥無語，心中一笑。
看吳老二的情形，他也是累得不行。再說，他也就是個十幾歲的孩子，經不起這種折騰，至少蘇木還下不了這個手︰「算了，剛才是開玩笑的，你去租船吧，我另外找人去尋孫臣他們。」
路這麼爛，孫臣他們應該就在前面不遠。十幾頭綿羊拉車，實在是太醒目，要找著他們也容易。
吳老二顧不得吃飯，歡呼一聲，如蒙大赦，飛快地跑出去租船。
蘇木正要問小二看沒看到過孫臣他們，就看到村前的路口上東倒西歪地走過來一群人，亂七八糟地喊︰「有個酒店，先去喝杯熱酒暖暖身子，這一路可把小生給磨得苦了！」
定楮看去，不是孫臣他們又是誰。
蘇木心中奇怪，這群人不是先走嗎，怎麼反落到了後面？