王文林恭恭敬敬地應了，和自己的妹妹王芳華離開了上房。
走在自家宅院的抄手游廊里，王文林對王芳華道︰「許家二郎性子剛硬，你若是比他還硬，他未必會吃你這套。」
王芳華心里一動，「大哥，你是說……？」
「柔能克剛。火候到了，百煉鋼也能化為繞指柔。」王文林對王芳華指點迷津。
王芳華停下腳步，看向游廊外面已經暗藍色的天幕，默默地想著大哥王文林的話。
王文林的背影已經在游廊上漸漸遠去。
「大小姐，我們回去吧。」王芳華的丫鬟輕聲催促道。
王芳華應了一聲，舉步往自己的閨房走去。
此時長安城東北面崇康坊的柱國侯府里，也正是掌燈時分。
杜恆霜忙碌了一天，乏得腰都直不起來，懶懶地靠在美人榻上，一雙玉白的小腳泡在一個小巧的白銅盆里面。白銅盆里冒著熱氣，水是淡綠色的，散發著一股帶著苦味的氣息，正是杜恆雪給她備的專門泡腳的藥水。
每日都由專人給她煮開，到晚上要睡覺的時候，給她泡腳。
在諸素素的教導下，杜恆雪念了許多本醫書，以她過目不忘的本事，很多東西記得比諸素素還要多。
這個專門的泡腳方子，就是杜恆雪針對杜恆霜的元氣虛弱，特意琢磨出來的。
已經給杜恆霜泡了兩個多月，對她的身子大有起色。
至少入秋之後。她的手腳冰涼的毛病幾乎無影無蹤了。
再加上諸素素的補身藥丸，和杜恆雪的食補藥膳，再加上晚上必備的泡腳藥湯，三管齊下，對癥下藥，已經讓杜恆霜的身子大有起色。
杜恆霜靠在美人榻上的大迎枕上，腳底被那藥湯蒸得酥麻得當，舒服得只差貓在榻上，跟小貓一樣喵得叫一聲。
「……知數姐姐，我……我不是有意的。我真的不知道是怎麼回事。我一直是睜著眼楮看著那熬藥的罐子。可是最近幾天。小白老是模到耳房，偷吃夫人臨睡前的養胃湯。」一個帶著哭音的細小聲音透過窗欞縫兒傳了進來。
雖是臘日里，杜恆霜的內室又有地龍，又有燻籠。連門簾都瓖了一層狼皮。熱得不得了。因此在入睡之前。內室的窗子都會推開一條小縫兒好透氣。
「小白怎麼會吃夫人睡前的養胃湯？你不要自己做錯了事，就把帽子扣到小白身上。」知數的聲音不緊不慢地傳了進來。
杜恆霜的眼皮抖了抖，漸漸清醒過來。
她垂眸。果然看見一團毛茸茸的小東西，正在她榻前抖抖擻擻地蜷起來，用雪白的大尾巴蓋在腦袋上，將那尖尖的狐狸耳朵藏起來。
一幅干了錯事的樣子。
杜恆霜坐直了身子，也不說話，斜睨著榻前縮成一團的小圓球。
窗外的聲音漸漸遠去。
過了一會兒，內室的門簾掀了起來，知數走進來，對著杜恆霜屈膝行禮，「夫人，奴婢有事回報。」說著，往旁邊讓了一步。
在她身後站著一個七八歲剛留頭的小丫鬟，一臉驚惶失措，手里捧著一個托盤站在那里。因太緊張，她的手不斷哆嗦，根本托不住托盤，就只听見她手里托著的托盤也不斷叮當作響，正是盤上的炖盅和托盤輕微撞擊的聲音。
杜恆霜嘆口氣，問道︰「怎麼啦？」又對知數道︰「大過年的，得過且過吧。有事等過了年再收拾。」
知數忙道︰「夫人，這事兒事關重大，不是能得過且過的。夫人您問問，看她都是怎麼做活的。」
那小丫鬟撲通一聲跪了下來，將托盤放到地上，一個勁兒地給杜恆霜磕頭，磕得怦怦作響，很快白皙的額頭就一片青紫。
「到底是怎麼啦？你說說清楚，別緊著磕頭。」杜恆霜淡淡問道。
那小丫鬟知道杜恆霜向來說一不二，也不是那等口是心非之人，她說讓你別磕頭，就是讓你別磕頭，不是得了便宜還賣乖的客氣話。
小丫鬟沒有繼續磕下去，語帶哭音說道︰「夫人……夫人……是奴婢不小心，給夫人看著養胃湯的火的時候，不小心睡過去了，讓……讓……小白喝了您的養胃湯……」
杜恆霜窒了窒，橫了白銅盆邊上裝無辜的小白一眼，「喝了就喝了，再去給我煮一碗就行。」不是什麼大事，她也不想追究下去。
听了杜恆霜不追究的話，誰知那小丫鬟並沒有如釋重負，反而大哭起來，「……夫人，是奴婢不好。今兒才發現。其實小白應該不是第一次偷喝夫人的養胃湯了……」
杜恆霜有些不明白，眼看著小丫鬟哭得稀里嘩啦，她也不好再問下去，就看向站在小丫鬟身旁的知數。
知數滿臉漲得通紅，也給杜恆霜跪了下來，「夫人，奴婢也有錯了。小白偷模進耳房，應該有一陣子了，您的養胃湯……這一陣子，都被它偷喝過……」
杜恆霜沒有反應過來，愣愣地看著知數，「它喝過怎麼啦？」
知數咬了咬牙，橫豎伸著脖子，橫也是一刀，豎也是一刀，就一次全招了吧，「……是這樣的，這一個多月來，耳房負責準備夫人臨睡前的養胃湯的下人，都有過突然昏睡過去的經歷。然後等她們醒了之後，發現養胃湯已經煮好了，只是似乎比以前少了一點點。她們也沒有在意，以為是煮的時間長了，所以湯水煮干了一些。再說用銀針試過，並沒有變化，所以就沒有在意。直到今日，她……」知數朝地上跪著的丫鬟努了努嘴。
「……她突然醒了過來，結果看見小白正把炖盅的蓋子揭了。將腦袋探到炖盅里，湊著頭在里面咂咂有聲，喝夫人的養胃湯……」知數不無尷尬地道，將頭垂得更低了。
敢情夫人這一個多月，都喝的是小白喝剩下的養胃湯，肯定吃了不少小白的口水……
杜恆霜這才明白過來，又好氣，又好笑地瞪了小白一眼，「小白，你的膽子不小啊！讓我喝你喝剩下的東西。你皮癢了是不是？」
小白發出「嗚」的一聲輕叫。整個身子蜷得更緊，更像一個雪白的毛絨球了。
「來，既然小白愛喝，咱們就給小白以後也煮一碗。」杜恆霜笑著招招手。「把那碗養胃湯拿過來。給小白喝吧。」
那小丫鬟忙捧著炖盅膝行過去。放到小白面前，還細心地幫它揭開了炖盅的蓋子。
小白的身子越發往後蹭，死也不肯將捂著腦袋的兩只小爪子松開。
一點都不像很喜歡這養胃湯的樣子。
杜恆霜頓覺有異。再想到小白的奇特來歷。她立刻警醒起來。
「你們先出去吧。給我再煮一碗養胃湯過來。這里交給我，我來教訓它。」杜恆霜笑盈盈地說道，還安慰那小丫鬟，「來，別哭了，給她一個銀角子。大過年的，喜慶喜慶。」
小丫鬟一听，知道夫人不喜歡自己哭哭啼啼地觸霉頭，忙止住哭聲，結結巴巴地道︰「夫人，不用了，奴婢會去找歐養娘領罰。」
「領什麼罰，你下去吧。今兒這事若不是你，咱們都還被這小家伙蒙在鼓里呢。——我不但不會罰你，反而要獎賞你。」杜恆霜正色說道。
小丫鬟松了一口氣，知道這一關是過了。雖然她不知道夫人為什麼不處罰她，但是夫人的話，向來說一是一，說二是二，她倒是不用害怕夫人口是心非，嘴甜心苦。
跟著知數走出了內室，知數笑著對這小丫鬟道︰「想不到你還真有幾分福運。你叫什麼名字來著？」
那小丫鬟忙道︰「我叫榛兒。知數姐姐忘了？大廚房的牛家媳婦，就是我娘。」
知數點點頭。能到杜恆霜的正院做活的丫鬟婆子，個個都是有出身來歷的，不然也輪不到這樣好的差使。
「我給你改個名兒吧。大過年的你哭哭啼啼，實在是觸霉頭，為了將功贖罪，你就改名叫福兒，也算是折衷一下。」知數說著，吩咐人去管事那里，將榛兒的名字改了過來。
對那小丫鬟來說，福兒比榛兒好听多了，又是夫人身邊最得力的大丫鬟知數姐姐改的名，端得是體面，便忙不迭地應了，還尋思一會兒回家，要跟爹娘說說夫人的恩典。
杜恆霜的內室里，知禮半跪下來，拿著一方雪白的絨布巾子，給杜恆霜把腳擦拭干淨，又抹上一層雪白的香膏，才將一雙綿羊毛的拖鞋給杜恆霜套在腳上。
知禮端著那白銅盆退了出去。
內室只剩下杜恆霜和小白。
杜恆霜彎下腰，一手抱著小白，一手托著炖盅，來到屋子中央的小圓桌旁坐下，把小白和炖盅都放在桌上，對它說道︰「小白，喝吧，你不是喜歡喝嗎？我全都跟你喝，你怎麼不喝了？難道一定要偷著藏著才有興味兒？」
小白裝死不動彈。
杜恆霜提高了聲音，「你若不喝，我可要強灌了。」
小白像是听見世上最恐怖的事情，驚恐地抬起頭，大大的黑眼珠子看著杜恆霜，連連搖頭，表示它不要喝。
「那我倒是奇怪了，既然你又不喜歡，你為什麼一直去耳房偷偷模模？」杜恆霜有些悵然地問道。
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……(未完待續……)
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