蕭士及既然這樣說，方嫵娘再沒有什麼可擔心的了。笑盈盈地走過去，拉著龍香葉的手一陣恭維，又叫了下人把她給龍香葉準備的厚禮送上，才讓龍香葉露出點兒笑顏。
和許紹一起回去的路上，方嫵娘說道︰「這門親事總算是結下了。早先我實在是不願意的，若不是霜兒一力堅持，八年前我就跟他們退婚了。」
許紹倒是不知道這回事，耐心地問了問，點頭夸杜恆霜，「貧賤不移，富貴不婬，確實是個好姑娘。」
方嫵娘哼了一聲，想起許紹有意無意地防著自己的兩個女兒跟他兩個兒子接近。雖然自己也沒有想過要跟許家的兩個兒子結親，可是自己看不上他們是一回事，被他們主動嫌棄卻是另一回事。在父母心里，自己的孩子總是最好的。要打要罵也只能自己動口動手，若是被別人說了一點半點，那就是結了仇家。
許紹知道方嫵娘心里恪應，將她往懷里一帶，往她耳朵眼兒里吹了一口氣，低笑道︰「你也別氣。我是有私心的。若是成全了那兩小子，我們倆就不能在一起了。我可是不願的。所以寧願讓他們倆恨我，我也是不能放開你的。」低下頭在方嫵娘面頰上親了親。
方嫵娘從來沒有听過許紹說出這種話，三十多歲的人第一次從許紹嘴里听見這樣情意纏綿的話，也有些害臊，啞著嗓子道︰「這我可沒看出來。老爺一向把許家看得比天還大，哪里是為了我？」
許紹也沒有想到方嫵娘看著不像個心機深沉的。卻能一眼看出來他的用心，有些訕訕地放開她，在車里坐直了身子，笑著道︰「我們一把年紀了，說這種話，回去讓雪兒知道了又要笑話了。」漫不經心地將話題岔開，「士及今日這樣做，你可以高枕無憂了。他把整幅身家托付給霜兒，你也不用擔心她婆母給她臉子瞧了。」
出了嫁的小媳婦願意管家，為的是什麼？還不是那份對銀錢的支配權。不當家。吃穿用度都要看人臉色。就跟沒有陪嫁一樣，不是挖空了心思去算計別人的財產，就是過得摳摳餿餿，在人前再也抬不起頭來。
如今蕭家雖然不讓杜恆霜管內院。可是蕭士及將外院。和蕭家所有的鋪子都托付給她。這樣一比，只管內院就落了下乘。
方嫵娘是在許家當家的，自然知道內院每月的用度。都是從外院帳房支進來的。外院不給銀子，她們這些當家女乃女乃不是難為無米之炊，就是要拿私房貼補。
不是每個當家都能從中渾水模魚的，也有當個家，就把自己的嫁妝賠得一干二淨的傻媳婦。
杜恆霜能夠把持外院，就扼住了內院的咽喉。孫猴子再能蹦達，也逃不過如來佛祖的手掌心。
方嫵娘是真心愉悅，笑著點頭道︰「霜兒身上的擔子不輕呢。杜家、蕭家，兩邊的生意居然著落在她一人身上了。」想起來就輕輕推了推許紹，「老爺可要說話算數，以後有人為難霜兒的鋪子，老爺可以要為她出頭。」
大齊的商人和大周一樣，真的做成大生意了，是一定要有官家後台的。商人要麼捧起自己家的後人去念書做官，要麼把自己家的女兒嫁到官家做妾做二房，總之是一定要有官家背景，才能保證自家的生意能做得下去。
若是巴不上官家的邊兒，生意做得太大，就是一頭待宰的肥鵝，那些有後台的商家為了競爭，轉眼就能讓你家破人亡，所有的金子銀子都是過眼雲煙，根本守不住。
方嫵娘對這一點體會更加深刻。當年若不是許紹出面幫她，她們杜家的生意早就被奪得毛都不剩了。
蕭家就是如此。蕭祥生一死，龍香葉一個女人獨木難支，一邊被外面的官家明搶，一邊被內里的家賊暗偷，蕭士及那時候又小，根本就斗不過這些豺狼虎豹，家業才凋零下去。
想到這里，方嫵娘又體會龍香葉的不易，對她的不滿也少了許多。
「只要她看在士及是她親生兒子的份上，對我們霜兒不橫挑鼻子豎挑眼，我就謝天謝地了。」方嫵娘感慨說道，和許紹回了京兆尹府，就開始忙著給杜恆雪挑夫婿了。
方嫵娘和許紹走回，蕭家就只剩下自己人。
龍香葉看在大兒子新婚的份上，雖然對他苛待幼弟不滿，也沒有再為難于他，對蕭泰及暗暗使了個眼色，才吩咐關芸蓮，「好好當家，這後院你先管起來。等你大嫂得閑了，你再多向你大嫂討教討教，有事要來回我，不可自專。」又吩咐杜恆霜，「你是我們蕭家人了，我也不拿你當外人。你既做了我們蕭家媳婦，就要為蕭家著想，照顧自己男人的身子，不可狐媚歪纏。你是大婦，每個月初一、十五，士及去你房里，別的時候，讓他好好歇著。若是累壞了他，我們一家大小喝西北風去。」說完就扶著自己大丫鬟的手，頭也不回地回自己內室去了。
杜恆霜被鬧了個大紅臉，連忙低下頭，簡直有些無地自容，暗忖蕭士及又沒有小妾通房，說什麼自己是「大婦」，還要規定行房的日子，老太太簡直把她自己當太後娘娘了……
陳月嬌听得心頭大暢，剎那間腦子里閃過七八個主意，走到杜恆霜身前行了大禮，做出一派天真爛漫的樣子道︰「大少女乃女乃生得花容玉貌，是我見過最好看的人兒，難怪蕭大哥愛重大少女乃女乃。」
杜恆霜看了她一眼，記得她是陳月嬌，是關芸蓮的遠房親戚，還是個十二歲的小丫頭，生得倒是美貌，就是一雙眼楮不像十二歲姑娘的眼楮，黑沉沉的。大大的瞳仁後面映照著人影兒，有些鬼影瞳瞳的感覺。看人一眼，就像裝滿了話，欲說還休。
杜恆霜自己的妹妹杜恆雪就是她這個年紀，跟她一比，就跟個小傻子一樣，不由暗嘆人比人真是氣死人。若是自己妹妹有這份機靈勁兒，自己和娘親也能少操些心。
「陳小姐謬贊了。和金姨媽住的可好？有什麼缺的，就跟你表姐說，都是親戚。不用客氣。」杜恆霜在銀錢上是個散漫的人。也有她爹杜先誠幾分俠義心腸，對于救助兩個窮親戚並不在意，說話間已經帶出了當家女乃女乃的氣度。
再說與人方便，自己方便。多結善緣才有福報。陳月嬌是姑娘家。最多將來陪一幅嫁妝。將她妥妥當當嫁出去就是了。
至于金姨媽，要養老，肯定是跟著出嫁的姑娘去的。再不濟也是二房給她養老。杜恆霜倒是沒有想過要給金姨媽養老送終。不是她舍不得銀錢，而是如果金姨媽由蕭家大房養老送終，就是妥妥的下蕭家二房還有陳月嬌的面子，讓人嚼舌根的缺德事兒。
陳月嬌忙謝過杜恆霜，眨著大眼楮俏皮地一笑︰「那大少女乃女乃我們不打擾你了。我和表姐去看看蕭伯母。」說完拽了拽關芸蓮的胳膊，笑著拉她往龍香葉的屋里去了。
金姨媽對杜恆霜抿嘴一笑，也跟著進去。
蕭士及有些不好意思，對一言不發，呆呆站在那里的蕭泰及點點頭，就去拉杜恆霜的手，要帶她回房。
杜恆霜到底是新媳婦，臉皮薄。剛才跟陳月嬌說話的時候，還能隱忍不發，現在看見蕭士及，想起剛才被龍香葉當著眾人的面說她「狐媚歪纏」，氣性上來，一頭拍開蕭士及伸過來的手，轉身就回他們新房的院子里去了。
蕭士及大步追了上去。
蕭泰及背著手站在中堂的大門旁邊，眯著眼看著蕭士及和杜恆霜遠去的背影。快到正午的陽光從院子里斜斜的照進朝南的中堂，將蕭泰及的身子一半隱在陰影里，一半照在陽光下。
杜恆霜身上還痛著，心里又憋著氣，這一路快走，回到自己房里的時候，就覺得腰酸背痛，徑直到里頭屋里南窗下面的長榻上靠著去了。
斜倚著藍底紅牡丹的鎖子錦靠枕，望著窗外四角的天空出神。
歐養娘和知畫後腳跟著進來，忙吩咐屋里伺候的丫鬟，「給少女乃女乃和大少爺上碗酸梅湯，要井水鎮的，不能用冰。」
杜恆霜從小被歐養娘精心調理身子，三伏天都不肯直接用冰，怕涼了身子，以後對生育有損。最多也只拿小銀錘敲些細冰末子下來，灑在專門做的解暑甜品上，取其涼意即可。
蕭士及背著手走進來，看見杜恆霜斜倚在長榻上的背影，肩平背直，到腰上又塌下一塊，越發顯得腰細臀豐。
想起昨夜的旖旎，蕭士及不知覺咽了一口口水，抬腳走過去，坐在杜恆霜身邊，推了推她的肩膀，低聲問她︰「站了一上午，是不是餓了？想什麼吃的？說了我好讓小廚房的人去做。我給你送的那個善做淮揚菜的廚娘怎樣？家里又找了一個，一會兒讓她們一起給你做幾個菜嘗嘗？」
杜恆霜卻在惱著蕭士及。剛才在中堂之上，被龍香葉不咸不淡地說了幾句，杜恆霜沒有特別著惱。她知道龍香葉看她不順眼，或者說，沒有婆母真正看媳婦順眼的，她早有心理準備。她惱的是蕭士及。婆母說她「狐媚歪纏」，蕭士及居然一句話都不為她說，任她在眾人面前受折辱。
蕭士及的胳膊搭上她的肩膀，杜恆霜回頭抓過他的手，使勁兒掐了下去，掐得蕭士及的虎口上起了一道月牙一樣的紅痕。
蕭士及面不改色地任她掐，索性將她抱了過來，在她耳邊低聲笑道︰「生氣了？氣性這麼大，以後怎麼得了。」
杜恆霜越發著惱，用力捶著蕭士及的胸膛，嗔道︰「我狐媚歪纏，不是好人家的女子，你可離我遠點兒……」
蕭士及才明白杜恆霜在氣這句話，有些不自在地模了模鼻子，訕笑道︰「狐媚歪纏怎麼了？我就喜歡你狐媚歪纏的樣兒……來，纏給我看看……」一邊說，一邊已經模到杜恆霜的胸前輕輕捋了一把。
杜恆霜滿臉緋紅，啪地一聲打掉蕭士及的手，柳眉倒豎，低斥道︰「那可對不住了。我不是狐媚女子，你喜歡錯人了。」
「怎麼會錯？你狐媚，我就喜歡狐媚。你端莊，我就喜歡端莊。總之你是什麼樣兒，我都喜歡。」蕭士及反手握住杜恆霜掐他的那只手，托起送到嘴邊，一個指頭一個指頭親了過去。
有些濡濕的雙唇溫熱軟乎，親在手指頭上酥酥麻麻。
杜恆霜想奪過手，卻被蕭士及一把抱住，低頭吻了上去，隨手揮下長榻旁邊搭著的帳幔，自己片腿跟著上了榻。
知畫端著兩碗酸梅湯進來，正好看見蕭士及拉下帳幔，忙後退一步出來，將月洞門的簾子放下來，又帶上房門，守在門前。
歐養娘見狀，知道里面是怎麼回事了，笑著搖搖頭，輕聲道︰「這是在新婚里頭，也還說得過去。若是過幾日還這樣，我們少女乃女乃可抬不起頭了。」
知畫有些不以為然，笑著道︰「養娘這話說偏了。我們少女乃女乃是明媒正娶，跟大少爺夫妻相和，有什麼不妥？」
「你是不知。論規矩，大白日里頭，爺們兒是不能進內院的，更別說大白天的緊鎖房門，別人一看就知道在做什麼。——白日宣婬，說出去都會說是少女乃女乃的錯。你忘了，今日老夫人還在中堂上警告我們少女乃女乃，讓她別狐媚歪纏的。大少爺轉身就忘了這話，這不是給人遞話柄嗎？」歐養娘跟知畫嘀嘀咕咕。
屋子里頭錦幔的那一頭，杜恆霜正在極力抗拒蕭士及，「不要……還沒好呢……疼死了……」
「我就看看，看看你那里好了沒有。」
一只手臂將杜恆霜的雙手固定在頭頂，另一只手將她的羅裙掀了起來，蓋在她頭上。
杜恆霜唔唔兩聲，身下一涼，知道已經被蕭士及看了去，更加羞憤，惱道︰「再弄我就翻臉了！」
只見杜恆霜的高高墳起，紅腫一片，蕭士及再大的綺思都退了，忙幫她穿好裙子，將她摟在懷里，一臉愧疚道︰「對不住，是我的錯。我出去給你開點藥去。」說完掀開簾子就要下榻，卻听見外面屋里傳來弟妹關芸蓮的聲音。
「我和表妹受了娘的囑托，過來看看大嫂，有什麼不方便的？大白日里頭，鎖門做什麼？」(未完待續……)
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