蕭士及牽著杜恆霜的手，來到中堂大門前。
中堂大門口是一個高高的門檻。
蕭士及偏頭瞧了瞧杜恆霜一臉為難的小臉，抿嘴笑了，彎腰伸手將她抱起來。
一旁跟著的養娘忙上前一步要將杜恆霜接過來，連聲道︰「蕭公子，讓奴婢來吧。」
蕭士及沒有逞強，小心翼翼地將杜恆霜送到養娘懷里，叮囑道︰「小心點啊，這門檻夠高的。」
杜先誠笑著對門口的蕭士及招手，「及哥兒，快過來坐。」
蕭士及笑著跨過門檻，來到中堂，給屋里的人行了禮，端坐在蕭祥生旁邊。
養娘抱著杜恆霜來到龍香葉和方嫵娘對坐的坐床旁邊，彎腰行禮道︰「夫人，蕭夫人。」
杜恆霜對著龍香葉甜甜地笑，「伯母好。」然後看看龍香葉高高隆起的肚月復，大聲問道︰「伯母肚子里是不是藏了個小弟弟？」
小孩子說話口無遮攔，但是也最靈驗。所以一般有孕的婦人都喜歡問那些不到三歲的小孩子，自己肚子里的孩子是男是女。
杜恆霜不是第一次說龍香葉肚子里是個男孩兒，龍香葉因此對杜恆霜更加喜愛，笑著拿了一個金瓖玉的鎖片，親自給杜恆霜掛上，夸贊道︰「霜兒才兩歲，可是這口齒伶俐的，說話跟倒了核桃車子一樣，嘰里咕嚕的。」
方嫵娘更是把杜恆霜當寶，忙從養娘懷里接過杜恆霜，摟在自己胸前坐下，笑著問她︰「吃過早飯沒有？」
杜恆霜這才覺得有些餓了，轉頭看著那邊的正席，大叫一聲，「爹！霜兒餓了！」
杜先誠听得骨頭都酥了，忙不迭地端著一個紅花小碗從席上下來，放到坐床上面的小方桌上，對杜恆霜道︰「這是專為我們霜兒準備的百歲羹，先喝一碗，討個好彩頭。」
龍香葉知道這里正宗的百歲羹，是用腌菜做的，實際上並不健康，給兩歲大的小孩子吃，好像也不好，就笑著道︰「隨便吃一口吧，這羹還是用新鮮菜蔬更合小孩子的口味。」
方嫵娘忙道︰「是用新鮮菜蔬做的。我們廚房里的廚娘專門用了自家菜園里種的薺菜切碎，再加春筍丁子、石耳、石發、海紫菜、天花蕈、沙魚、海落白、石決明、蝦魁臘，再加雞汁、羊汁和鵪鶉汁混在一起，炖了一天一夜才炖出來的。」
龍香葉听了方嫵娘的話，眼角不斷抽抽。——我的個老天，這哪里是蔬菜羹啊？這是佛跳牆好不好！
再看看杜先誠專心給女兒喂羹的樣子，龍香葉的眉頭微微蹙了起來。
雖說女兒要富養，兒子要窮養，才是他們這樣人家該有的育兒之道，可是像杜家富養女兒到這個地步的，也絕對少有。——估計就算是宮里的公主，也不過跟杜恆霜過著差不多的日子，不過是比她尊貴一些而已，也許還不如她活得自由自在……
杜先誠喂完一碗百歲羹，蕭士及端著一小碟小餃子過來，道︰「霜兒，再吃兩個長命餃子，健健康康，長命百歲。」
杜恆霜連忙張開嘴，「及哥哥喂霜兒！」
蕭士及含笑夾起一個小餃子，輕輕放到她唇邊，「慢點吃，別噎著。」
龍香葉的眉頭蹙得更深，倒還是按捺住自己的心思，沒有發話。
杜恆霜吃完一碟小餃子，飽得不能再飽，就從方嫵娘身邊掙開，自己到坐床里面玩她的青瓷小狗玩具去了。
方嫵娘和龍香葉兩個人就在坐床上，就著幾碟子精致的小菜，邊吃邊聊。
蕭祥生和杜先誠喝了幾杯酒，話就多起來。
「你們先下去吧。我們這里不要人伺候。等需要的時候，再叫你們過來。」杜先誠一揮手，將屋里伺候的丫鬟婆子趕了出去。
兩個人就著酒菜，說起了生意經。
蕭士及年紀雖小，卻也听得津津有味。
幾個人吃完飯，已經快到傍晚了。
蕭家的老夫人古氏已經遣人過來催他們回家了。
蕭祥生只好起身告辭，「今日托咱們霜兒的福，吃得高興。明兒大哥做東，請杜兄弟、弟妹，還有霜兒一起賞光。」
杜先誠滿口應承，親自送他們出府。
龍香葉帶著蕭士及坐在一輛嵌金瓖寶的鈿車里，跟著蕭祥生的高頭大馬在街上緩緩行走。
此時已經是日暮時分，街上行人熙熙攘攘，摩肩接踵，各種香車寶馬往來不絕。蕭家這一輛看上去價值不菲的鈿車，在整個長安坊市的街道上，就如一滴水珠嵌入大海之內，完全不見蹤影。
龍香葉扶著腰，靠在車里的幾個軟墊之上，透過薄紗窗簾，看著街市上的繁榮景象輕笑。
轉過一道彎，來到蕭家所住的坊里。
一群人擠擠挨挨，圍在官府經常發布告示的地方看熱鬧。
「出了什麼事？——蕭興，你去看看。」蕭祥生對自己的隨從吩咐道。
蕭興領命而去，來到告示欄張望了一會兒，然後笑嘻嘻地過來回話，「老爺，是大喜事啊！」
「哦？什麼大喜事？！」蕭祥生有些好奇，官府的大喜事？——這倒是稀奇。
蕭興就笑著道︰「咱們的皇帝陛下要大開宮門選妃了。」
蕭祥生一下子愣住了，「你再說一遍？我沒有听錯吧？」
「沒錯沒錯！正是宮里的告示，說皇帝登基一年，如今四海承平，天下歸一，皇帝也要沐澤四方，為皇室開枝散葉，故特喻天下，令各州府停止婚嫁半年，以備皇室待選。先是到豪門世家和官宦人家‘禮聘’貴女，直接入宮為妃。然後是采選，征集身家清白的良家女入宮供職。」蕭興在跟著蕭祥生之前，是一個家境貧寒的落第秀才，寒門出身，無法在官場上更進一步，才跟著蕭祥生這個大鹽商做了搖筆桿子的幕僚。
蕭祥生的眉頭緊皺，面色有些陰沉，一揮馬鞭，「跟咱們無關，咱們先回去吧。」
第二天，杜先誠帶著方嫵娘和杜恆霜過來蕭府做客，被蕭祥生特意叫到外書房說話。
「陛下要禮聘貴女為妃？還要采選？——不是吧？！」杜先誠也瞪大了眼楮，「你從哪里知道的？」
「告示都出來了。你難道都不看告示？」蕭祥生白了杜先誠一眼。
杜先誠呵呵笑著，模了模後腦勺，「懶得看，對那玩意兒不敢興趣。」
蕭祥生背著手，在屋里走來走去，「大家都知道，咱們的皇帝陛下能越過他嫡親大哥，坐上這個九五至尊的位置，就是靠著他在太後面前堅決奉行‘一夫一妻’的原則，除了正妻謝氏，沒有別的女人，就連通房外寵都一概沒有。」
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這個朝代背景呼之欲出了吧……