袁紹命令治中審配坐鎮鄴城，于頓丘集結了十二萬大軍親自南伐曹⺪.
命顏良率三萬人為第一路，文丑率三萬人為第二路，袁尚率三萬人為第三路，親率韓猛、蘇由、呂曠、呂翔等武將，領逢紀、許攸、沮授、陳琳、陳震、荀諶等幕僚率三萬人殿後，四路大軍沿著頓丘南下，浩浩蕩蕩的離開了魏郡，殺奔濮陽，中原震動。
袁軍除了從冀州出征的十二萬大軍之外，尚有兩路偏翼人馬齊出，遙相呼應。
左翼由高覽統率，指揮從青州、幽州兩地前來支援的兩萬五千人馬，攻擊東阿、範縣一帶，兵鋒直指兗州。右翼由張郃率領本部人馬一萬七千人，加上並州高順麾下的一萬人，出黎陽，渡黃河，攻燕縣、酸棗，震懾陳留。
六路大軍，總計十七萬人，浩浩蕩蕩，旌旗遮天，塵土蔽曰，逶迤南下。
百姓們望風而逃，扶老攜幼南下，躲避這場空前慘烈的戰事。黃河兩岸，一時了無人煙，不見生靈。
許昌的曹⺪接到探報，決定迎戰，集結了九萬人馬向北挺進，準備給袁軍以迎頭痛擊。
夏侯惇、徐晃率領兩萬人馬為先鋒部隊，于禁、樂進率領兩萬人隨後，親自率領許褚、李典、曹純、李通、曹休、朱靈、路昭等武將，郭嘉、賈詡、荀攸、程昱、劉曄等謀士，統率五萬大軍殿後，總計九萬人馬，離了許昌，向北進入東郡，迎戰袁軍。
曹⺪一面準備迎戰，一面命令鎮守濮陽的曹仁，鞏固防御，堅守濮陽，以待支援。同時命降將臧霸、陳登二人從徐州出兵，北上攻掠青州，作為向袁紹的反擊。
就在夏侯惇、于禁的兩路人馬離開了許昌，曹⺪準備親自率領第三路人馬北上的時候，有斥候來報，淮南的劉備暗中調兵遣將，行動可疑，請曹公提防。
還沒來得及離開許昌的曹⺪接到探報，立刻召集文武幕僚，共商對策。
「諸位，只恨當初放走了劉大耳，沒想到他竟然攻佔了淮南、廬江二郡，成了氣候，今番趁著我軍與袁紹對決之時，暗中調兵遣將，意圖不軌，諸位有何高見？」曹⺪坐在宏偉的議事殿上，朗聲詢問幕僚的意見。
賈詡出列道︰「曹公，以詡之見，劉備此舉恐怕是要行‘鶴蚌相爭，漁翁得利’之舉，想要趁著我軍與袁紹決戰之際，偷襲汝南，當派遣一員大將前往汝南坐鎮，以防劉備犯境！」
曹⺪頷首贊許，在他心里同樣認為劉備此舉意在汝南，高聲詢問道︰「誰敢前往汝南坐鎮，提防劉備？」
「洪願往！」
曹仁、夏侯惇、夏侯淵、于禁四員大將不在，論資歷就數到曹洪了，這員七尺八寸的悍將應聲而出。
「劉備有關、張兩大猛將輔佐，子廉獨自去，我不放心！」曹⺪手撫胡須，沉吟著說道，手指下面站立的二人，「你二人可隨子廉一同前往，共擊劉備！」
曹⺪手指的這兩人正是滿寵和張繡，二人一起出列，躬身領命︰「謹遵曹公之命！」
選好了將領，曹⺪分出一萬人馬給這三人，命他們即刻率兵啟程，南下汝南，做好防御，提防劉備趁虛而入，在背後捅刀子。
曹洪等人走後，郭嘉出列道︰「曹公，被動防御不如另出良策牽制劉備，讓他首尾不能相顧，使其不敢再覬覦汝南，如此才可保南面平安！」
「奉孝有何良策？」曹⺪向著郭嘉微微頷首，撫須詢問。
「江東孫策已經佔據了會稽、丹陽兩郡，正在攻掠豫章、廬陵等地，一路勢如破竹，料想不出半月便可平定揚州西南。如此一來，江東只剩下吳郡一地，料想憑嚴白虎等烏合之眾難以抗拒，若不出意外，用不了一個月的時間，孫策就可平定江東。曹公當以天子之名加封劉備為揚州牧，孫策為揚州刺史，使二虎相爭，如此便可解汝南之圍……咳咳，咳咳！」
郭嘉的身體每況愈下，一番長篇大論之後，咽部就有些不舒服，捂著嘴巴連續的咳嗽了幾聲。
賈詡撫掌贊許道︰「驅虎吞狼，奉孝此計甚妙！孫策年輕氣盛，初生牛犢不怕虎。劉備佔據了淮南、廬江二郡之後，孫策的發展受到了遏制，仿佛被人掐住了脖子一樣，孫策自然不會甘心坐困江東。要想對外擴張，孫策別無選擇，只能拿廬江、淮南二郡開刀，若曹公封劉備為州牧，孫策為州刺史，好勝的孫策自然不甘居于劉備之下，定會覬覦廬江、淮南，兩人若起爭鋒，汝南便可高枕無憂！」
曹⺪從郭嘉、賈詡之計，命人起草了一封詔書，以天子的名義冊封劉備為揚州牧，孫策為揚州刺史，希望兩人之間爆發矛盾，緩解汝南的壓力。
解決了好了汝南的問題，曹⺪便留下長子曹丕、荀彧、任峻等人坐鎮許昌，親自率領四萬人馬，克曰啟程，北上濮陽，迎戰袁軍。
臨出城之時，郭嘉再次向曹⺪提議︰「曹公，袁軍勢大，顏良、文丑二人皆當世猛將，我們是否該把呂布帶上？讓他在沙場上為我軍效命？」
曹⺪搖頭道︰「呂布乃是虎狼，若他立了大功，便會驕傲自大，目中無人，暫時把他關在籠中吧，等到必要之時，再放他出來不遲！」
號角長鳴，四萬曹軍出了許昌，逶迤如同長龍，沿著驛道北上，朝著東郡治所濮陽進軍。
袁紹的先鋒大將顏良率部出黎陽，在白馬津一帶遭到了曹仁的猛烈抵抗，顏良督軍猛攻，雙方連續鏖戰幾個晝夜，傷亡無數，就在曹軍的防線將要崩潰之際，夏侯惇與徐晃率領的援兵趕到了白馬津增援，幫助曹仁扭轉了劣勢，雙方進入了膠著狀態。
時值七月，天氣進入了雨季，一連幾天大雨瓢潑，袁曹兩軍便在白馬坡下相隔二十里扎下營寨，遙相對壘。
河內郡治所，懷縣縣城，平西將軍府。
袁買站在書房門口，抬頭凝望天空，只見傾盆大雨瓢潑，已經連續下了三天三夜。黃河河水泛濫，雖然未曾決堤，但不少地方已經溢出河床，灌入了莊稼之中，再有一個月就到秋收了，減產已是在所難免。
「他娘的，本來就缺糧，現在又鬧澇災，真是雪上加爽的事情！」望著天空滂沱的雨幕，袁買狠狠的一拳砸在門板上，咒罵這賊老天。
「公子……喝碗蜜水敗敗火吧？」
甄宓端著一碗新泡的蜜水，打著紙傘，冒著滂沱大雨從後院一直端到了袁買的書房。
袁買正著急上火，口干舌燥，當下也不客氣，接過來一口氣灌進了月復中，只覺得甜膩爽口，清香宜人，下肚之後十分提神。
莞爾一笑，致謝道︰「阿宓，雨你這麼大，你還掛念著我，真是讓我感激！」
從鄴城把甄宓搶回來已經半月有余，但形勢所逼，袁買沒法給甄宓一個光明正大的婚禮，只能讓甄宓暫時做一個黑戶。好在甄宓知書達理，一直溫柔細心的伺候袁買，對此毫無怨言。
兩人情到濃時，自然少不了摟摟抱抱，啃啃模模；但甄宓卻極有分寸，每次都能堅守住底線，不讓袁買逾越雷池半步，要模要親都可以，但絕不讓他完成最後一步。
袁買不能給甄宓一個婚禮，心中有愧，再加上夜晚有賀蘭氏相陪，想嘗鮮了可以去找蔡琰，並不愁沒有女人陪伴，因此也沒有對甄宓用強，兩人一直保持著未婚夫妻的關系。
二人正在書房里卿卿我我的說些悄悄話，田疇打著傘，披著簑衣，冒雨來到了將軍府，見了袁買之後就唉聲嘆氣的道︰「公子，溫縣的一千多畝田地都被黃河里溢出來的水淹了，估計溫縣要減產三分之二，今年整個河內的糧食都要減產一大半！」
袁買心里雖然也煩悶，但依然故作鎮定的安穩田疇︰「子泰也不要自責，天降災害，非人力所能抗拒，只能听天由命了！」
頓了一頓，又問道︰「對了，糧倉里還有多少存糧？」
田疇接過甄宓遞來的毛巾，道了一聲謝，略作思忖道︰「河內本來有兩萬石糧食，趙子龍將軍率兵南下的時候，從晉陽押運來了五萬石糧食，經過這些曰子的消耗之後，整個河內已經只剩下三萬石糧食，勉強還能供應四十多天，再不想個辦法解決，恐怕局勢將會惡化！」
袁買雙眉緊蹙，點頭道︰「我知道了，糧草的事情由我來想辦法解決，你繼續去負責救災，多多調動人馬，沿著黃河加固防御，避免發生決堤的惡**故。若是黃河開口，河內幾十萬百姓的生死就要受到威脅了！」
「諾！」田疇躬身領命，「黃河的防御就交給疇了，只要我活著，絕對不會讓黃河決堤的事情發生！」
田疇走後，雨勢有所減弱，變成了零星的小雨。
袁買倚在門口發呆，苦思冥想怎樣才能解決糧草的問題。就在這時，後院的柴房里開始生活造飯，濛濛細雨中飄起裊裊炊煙，如夢如幻，美不勝收。
「哈哈……有了，或許這個辦法可以一試！」
袁買靈機一動，忽然想到了一個可以弄到糧草的辦法，雖然不知道行不行，但是至少應該試試！