第12節第十一章羅掌櫃賣棺尋畫師何耀宗防奸驅子昂
芸香對子昂講述婉嬌，也不過是講些表面的事，她並不理解婉嬌真正的苦衷，于是子昂也順著她的感覺，認為婉嬌是個天生的婬婦。他見過很多年輕時就守寡的女人，一輩子也沒人說三道四的，她怎麼就守不住婦道呢？但他也想到她的迷人的美，許是太多的花男人在勾引她，甚至在強迫她。尤其這個武蔭棠，一個凶得誰見都怕的官家人，要想強迫婉嬌的話，她能抵擋得了嗎？但一想到婉嬌跟他也**，便認定武蔭棠沒有強迫她，而是她為了生意求他保護才以身相許。他覺得婉嬌太不自重了，長得那麼嬌美，卻落下這麼個壞名聲，他不禁為她感到惋惜感到心痛。但眼下他更在乎芸香，他每看她一眼，渾身上下都覺得那麼的清爽，心里那麼的甜美。
婉嬌出去有一會兒了，一直沒進來。平兒在炕上睡得正香。他想盡情地欣賞芸香，就說︰「平兒睡了，我畫你呀？」她嬌羞地看他一眼，說︰「我怕婆婆不讓。」子昂說︰「那咱倆就這樣待著她該往別處想了。」子昂說這話也有挑逗性，往別處想還能往哪想？也不過是模手、親嘴兒、辦那事兒。他這一說，芸香果然臉紅了，說︰「那畫吧。」說著坐到椅子上。
他一邊用畫筆測量著比例，一邊仔細地端詳她。細女敕光潔的臉龐上，彎彎的細眉，清澈的眼楮，秀挺的鼻子，還有晶瑩紅潤的小嘴兒，他看哪都看不夠，看得她有些不自然了，紅著臉，眼楮也不知該往哪看好了。他突然意識到，她的膚色很好，細女敕中透著紅潤，害羞的時候會更紅潤。他又惋惜起來，自己怎麼沒早認識她呢？老天爺也太不公平了！
他為她畫剛一半，外面有人說話，是婉嬌送魯蔭堂走。芸香說︰「他們完事兒了，真惡心！」子昂忙開門插，他猜想婉嬌肯定會進來。不多會兒，婉嬌果然推門進來，一見芸香站在椅子前，子昂畫的是她，問︰「你沒走啊？」芸香很不安。子昂忙說︰「逆不讓俺們在里待著嗎，俺們也不敢出去呀！給平兒畫了沒多會兒他就困得不行了。我尋思等他睡醒了再給他畫，就又給芸香畫了，要怪就怪我。」
婉嬌倒不好意思了，看一眼還在睡的平兒，說︰「看你說的，畫就畫唄，還怪不怪的。沒事兒，接著畫吧，我外頭還有事兒。」說著出去了，他便繼續為芸香畫。
此後，子昂每天上午出去尋找自己家人，下午就去婉嬌的家里教平兒畫畫。婉嬌的家在客棧的後街，一條街上有草坯房，也有磚瓦房。何家的房子是磚瓦結構的，而且前後兩排，在這趟街上顯得很氣派。在前排房子中有門樓，門板是黑色。過了門是條門洞，門洞兩側是住人、存放東西的房子，對面是套三間房。兩排房子中間是空場地，約十米寬，算是何家的院落。除了何耀宗的母親自己住前排房子外，其他人都住後排房。婉嬌兩口子住灶房的左間，芸香和平兒住右間。但子昂教平兒畫畫是在何耀宗母親的房里，房內是里外間，外間是灶房，里間一面空地一面火炕，很寬敞，也很整潔。
何耀宗的母親很慈祥，年近八旬，耳聰目明，只是小腳走路一頓一頓的。婉嬌的四歲女兒麗娜一般都是和婆婆在一起。麗娜雖小，但小臉蛋兒上透著秀氣，很象婉嬌，說話也清脆動听，就是叫芸香「嫂子」時，子昂怎麼听都象似叫「傻子」。芸香並不介意，對麗娜說︰「你才傻子呢！」麗娜嘎嘎地笑，過去打一把芸香道︰「你傻子。」然後跑開，邊跑邊笑。子昂覺得她十分可愛，想抱她。麗娜開始不讓他抱，嘎嘎笑著跑開了。直到婉嬌說︰「舅舅喜歡你，讓舅舅抱抱」她才讓他抱。于是，子昂連麗娜一起教。但麗娜並不按照子昂說的做，隨意在紙上亂畫，畫夠了紙筆一扔又玩別的去了。
老太太很喜歡子昂，一直坐在炕上看他教自己的孫子、孫女畫畫。芸香好象有干不完的活，只能抽空過來看一看。每次過來，她的迷人的目光會與子昂愛憐的目光踫到一起，旋即又閃開。
子昂教平兒畫的是很簡單的人物畫，先是教他畫圓圈，又教他在圓圈里畫五官。平兒倒是很認真，但他畫的頭型都和窩瓜、土豆差不多，眼楮大小不一，鼻子象笤帚，嘴巴東擰西歪的，耳朵象扇子，但子昂還是用心教他。每天教一陣平兒後，他都要回到客棧。婉嬌經常為他送吃的，只要那個武蔭棠不來，她就到他房間來，和他說說話，讓他照她畫，但不再和他**，倒真象個姐姐似的。
他已經為她畫了多幅了，但他沒有感到厭煩。她總和那個武蔭棠在那個房間辦那事，他一方面感到惋惜和心痛，一方面也感到刺激和誘惑。他已經不止一次與她夢婬了，盡管夢中還有文靜和金瑤，但回回都是對她的記憶最清晰，她不但美貌誘人、眼神醉人，還有她豐滿又曲線優美的身子更吸引人。他真想為她畫一幅比維納斯還美麗動人的人體油畫，但他知道這是不可能的。
雖然他也喜歡芸香，但他並沒在芸香的身體上過多地想過，他覺得她除了和婉嬌一樣貌美外，就是她的溫柔、乖巧和勤勞，是他最理想的妻子標準，只可惜她也算是有夫之婦，萬萬成不了他將來的妻子。
他的這些神情都被何耀宗看得清楚。他覺得子昂也是個風流種，尤其子昂不但比那個蔣紹黎還英俊，還是個有學問有才氣的人，婉嬌和芸香這婆媳倆恐怕都難抵擋他的誘惑。婉嬌和他怎樣他可不理會，但最怕他把芸香勾引得神魂顛倒，沒準兒日後也和春桃似的，跟著他私奔。雖然芸香和子昂很般配，嫁給平兒很委曲，但畢竟她已經是何家的媳婦了，何家可不能再發生媳婦跟人私奔的事了。要是八年前見到子昂，他會讓他與婉嬌合房為何家生後，但現在他一想起這事就窩心。他不想讓子昂繼續留在客棧了，便又想起乜河棺材鋪的羅老板。
他和這個羅老板是多年摯友，對羅家的情況都了解。羅家有個女兒比芸香大一歲，尚未論嫁，論長相，絕不遜色婉嬌和芸香，又正在讀書，和他最般配。他想，只要子昂到了羅家，羅家人定會喜歡他，只要子昂見了羅老板的女兒，興許今後就不再惦記芸香了，芸香也就安心守在何家了。
這日子昂又出外尋找親人。他在黃花甸子向一伙收玉米的人打听姨母家。其中一個老漢說︰「在這住的，哪來的都有。這黃花甸子就這點兒好，啥人兒都養活，要飯的來這兒肯出力，也能過得挺好。不少人家開始在這住，條件好一好的就搬到華街那片兒住了。有的人家搬走了地還留著，年年來這只是種莊稼。有的人家搬走，要麼把地賣了，要麼把地給人了，還有荒著的，誰種就是誰的。」
老漢這一說，子昂更加茫然了，心想，自己尋找大姨這些日子也沒結果，莫非他們家也搬到街里去了，可這黃花甸子還沒找全呢，還得上街里去找，得找到啥時候？這些日子他听婉嬌對他講，街里也很大，僅一條華街就夠他轉一陣的，況且這華街兩側向東好幾條路，向西好幾條路，還有牡丹街、鐵道街、維新街，還分西三條路、西小三條路、大新安街、小新安街等，他听完後根本理不清。忽然他想起那老漢說的話，在這住的都是種地的，大姨家就是搬到街里去，那他們的地是搬不走的，眼下剛進寒露，正是收莊稼的時候，何不打听收莊稼的人？可是一片莊稼地就得走好一會兒，問了十多家都不是，倒是有從別人手里買地的，但也都是一手錢一片地，彼此誰都不認識，此後也無須再來往，也許大姨家就是這樣一手錢一片地的，那就更難找到他們了。
太陽落到西山時，他疲憊地回到興隆客棧。一進自己房間，何耀宗進來告訴他說，棺材鋪的羅老板來找他。他頓時感到晦氣，竟一時迷信地擔心起爹媽和妹妹會遇到不測。本想不見，但猶豫間，那羅掌櫃已經到了他身前。
突然出現在子昂面前的羅老板，有五十多歲，中上等身材，很結實，長袍馬褂，頭戴禮帽，四方大臉，濃眉炯目，是個很莊重的生意人。羅老板一見子昂，臉上便露出喜色，隨即先作自我介紹，說話聲音宏亮。
羅老板叫羅金德，年輕時為俄國人當過伐木工，後來又拜師學木匠，手藝很精。再後來他自己開了個壽材店。雖然壽材打的好，但壽材頭尾兩側上需要畫的日月青雲等圖案讓他為難，每次打完棺材刷好油漆，他都要現請畫師，要價高點低點他不太計較，只是有時抓不著畫師的影兒，這邊刷好油漆的壽材眼瞅著出不了手，總想找一個畫技好又能長期為自己做事的畫師。當他听何耀宗說子昂畫技很高，眼下正被困在興隆客棧時，便有意將子昂招到自己門下。羅金德來到興隆客店，點名要見周子昂，見子昂出去尋親還沒回來，就說過會兒再來。
這時，羅金德自我介紹完，仍很客氣地問子昂︰「听說小兄弟很有學問，畫的也不錯，羅某特來求教，可以嗎？」
子昂覺得此人莊重又不失隨和，年紀和自己父親差不多卻不擺架子，一時忘了棺材的事，忙恭敬道︰「叔，您太客氣了。我是學美術的，但畫得不算好。」羅金德問︰「看看可以嗎？」子昂便拿來畫夾，將自己畫的幾幅素描畫和小油畫亮給羅金德。羅金德見了大加贊賞。然後說︰「听說你在這兒遇到點兒困難，我想幫幫你。我是做殯葬品生意的，如果你不忌諱，不妨到我那做點兒事，我給你開工錢，你看咋樣？」
听說給開工錢，想到自己已囊中羞澀，子昂動了心，說︰「我沒接觸過這些，不知我能做什麼。」羅金德說︰「這你不必擔心，去了你一看就明白。」子昂真想掙點錢，便說︰「那我試試吧。」羅金德很高興。
這時，婉嬌也進來了，羅金德便問她︰「他欠店上多少錢？都算我的。」
婉嬌是剛听何耀宗說羅金德要雇子昂，心里很舍不得，但羅金德已經來了，便不好說什麼。這時她見羅金德要替子昂付房錢，心里覺得別扭，尤其不願疏遠與子昂的關系，便堅決不收羅掌櫃的錢，說︰「看大哥說的，好象俺們姐弟一點兒情份都沒有似的，您能幫他俺還謝謝你呢，只要你別欺負他就行！」羅金德笑道︰「弟妹真會說玩笑。你放心吧，我保準虧不著他！」婉嬌看一眼子昂，也笑著說︰「那謝謝大哥了。」子昂很感激婉嬌，想到自己就要離開她和芸香了，心里不禁涌起一股酸酸的感覺。
但子昂還是收拾了自己東西，然後跟著羅金德往外走。臨出門時，婉嬌更顯得依依不舍，說︰「這些日子，姐沒好好照顧你。」看著她難舍的樣子，子昂更加感動，居然想哭，說︰「姐，您已經幫我很多了，我一輩子也忘不了你，改日一定來報答您！」說著眼淚真的涌出來。她也控制不住了，眼淚涌出來，卻伸手為子昂擦淚道︰「咱姐倆兒就別客氣了，今後日子還長著呢！」羅金德都看在眼里，說︰「真看不出，你們感情還挺深的！」婉嬌有些尷尬，忙解釋說︰「大哥，子昂可懂事了，到時你也會舍不得！」羅金德說︰「那敢情好，只要他願意在我那兒，我留他一輩子！」婉嬌笑道︰「最好給你當姑爺兒。」羅金德只是呵呵地笑。子昂立刻意識到，羅金德有女兒和自己年齡相仿，只是不知有沒有文靜、金瑤、婉嬌、芸香秀美可愛。
出門時，子昂心中依然酸酸的。他想再見一眼芸香，但他知道婉嬌有意不讓自己和芸香接觸太近。有時他心里怨恨婉嬌，但轉念一想，婉嬌也沒錯，芸香再好，畢竟已經是過了門的媳婦。這時他竭力顯出自若的樣子，勸婉嬌留步，然後隨羅掌櫃走出客棧。走出一段，他更感覺自己的心好象已被栓在客棧里，這時如同生扯一般疼，忍不住回頭看。盡管行人流動，他還是一眼看見婉嬌仍立在客棧門前，顯然正在抹眼淚。他差點失聲哭出來，心里哀怨為什麼好女子都成了別人的媳婦？雖然婉嬌大他七歲，但他依然喜歡她，而且似乎因為她風流才有著與文靜、金瑤和芸香不同的誘惑力。他在回頭望婉嬌時，羅金德正在攔截一輛拉腳的馬車。
乜河原本在清軍入關前是這一帶的中心地，宣統年間曾和掖河同屬綏芬府轄區，後來改歸寧安府。但隨著俄國人在乜河和黃花甸子間建起火車站，牡丹江站前便日益興隆起來，人口也日益增多，相繼形成了興隆街、鐵道街、維新街、牡丹街、新安街等多條街道，並以火車站為軸，將各街一直線地分成數段，向東定為東一、東二、東三條路，向西定為西一、西二、西三條路等。開始牡丹江站還是乜河的一部分，但隨著牡丹江站前的興隆，人們漸漸將「牡丹江站」說成「牡丹江」，儼然成了一個**區，再後來乜河反倒成了牡丹江的一部分。
但乜河依然是人口密集的地方。這里于清朝年間就建有學校、商會、巡警公所等，各種商號店鋪林立繁多，與火車站前不相上下，只是逢年過節時，這里的關帝廟和娘娘廟要比站前的人氣更濃。
從火車站到乜河，中間隔著牡丹江，江水很寬，緩緩東流，但這一帶沒有江橋，只是在渡口處連一條跨江索繩，來回過江的，只能依靠船家擺渡過江。江水東流，船向南行，船的側繩和跨江索繩通過一個滑輪連在一起，彼此保持著一定距離。船家用力劃槳，船便別著勁地向南岸移動。趕到渡口時，天色已經暗了，但還有來回過江的人。兩人隨幫上了船，羅金德交了船錢。
羅金德的家住在乜河一條繁華的街上，臨街一連排五間房。听他自己介紹，羅家的人也很多，有自家老少四輩，還有一些雇工。雇工分為木工、紙工、布工等；木工便是鋸刨鏟鑿地打制棺材的人們，紙工、布工則分別是制作喪事用的花圈花籃、紙牛紙馬、童男童女等紙活和死人穿的壽衣之類的人們。
臨近寒露的深秋，天色變得越來越短，正吃晚飯的時辰，天色已經暗下來，各家各戶的屋里都點起了煤油燈，那些為了省些煤油的人家則或模著黑閑嘮，或已經上炕睡覺了。
羅掌櫃將一盞馬燈的燈火捻大，然後領著子昂將自家的各種木活、紙活、布活看了一遍。雇工們都已下工離去了，只是制作的各種成品、半成品擺在那，不免有些人。在制作壽材的一個大間內，陰森森地排著幾口大棺材，有已經畫了圖案的，有只刷了深紅色油漆的，還有剛剛打完、亮著木頭本色準備刷漆的。
子昂面對這些棺材有些毛骨聳然，雖然有羅掌櫃在身邊，但他倆的身影通過馬燈光亮不時地在牆上晃動，依然令他忽而心中一驚，忽而頭皮一炸。羅掌櫃倒是興致勃勃的，一邊走一邊向子昂介紹著各種制品的用途和制作方式，以及每天的銷量，最後說︰「你要能在這兒干長遠了，我就把所有制作都交給你打理，工錢自然更少不了。」
子昂沉吟著沒有回應，他不想在此干太久，要不是身上快沒錢了，他一天都不干。他想，每天能有吃有住就行，一邊干活，一邊設法尋找親人，一旦找到，就羅掌櫃便轉了話題，說︰「住的地上給你安排好了，我送你過去，看滿意不。」說著帶子昂朝棺材鋪的後門走去