()既然春秋時期的諸侯國數量都達到了2的7次方，在造成混亂割據的同時，自然也會呈現出各國之間的文化差異，這些差異經過相互之間的取長補短以及創新發展，形成了百家爭鳴，百花齊放的局面。到了春秋末期，各種流派的思想文化都形成了鮮明的特點，逐漸涌現出各派的代表人物。這些思想當中，對後世影響最大，也是現在主流思想的當推儒家。而儒家的創始人以及代表人物正是眾所周知的孔子。現如今，孔子作為世界十大文化名人之首，在全世界都享有很高的知名度，在世界各地推廣漢語以及中國文化的幾百家孔子學院更是連接中國與世界的一座座橋梁。
孔子誕生于公元前551年，子姓，孔氏，為商湯的後代，往上繼續倒騰，仍然是黃帝的後裔，所以我們自稱為炎黃子孫是完全有理可循的，往下倒騰，與微子啟有著剪不斷，理還亂的聯系，而前面說過，微子啟被周武王封在宋國，所以孔子在周朝時仍然為貴族出身。這孩子的父母「野合」而致使他母親有孕，當然這個「野合」並不是現在所說的野合，這個野合說的是在野外居住並且。據記載，孔子生下來之後腦門兒是向內凹陷的，而四周隆起，又因為野外有丘陵，所以得名「丘」。
作為聖人，孔子不能在一個貴族家庭「安居樂業」，所以他的貴族家庭早在幾代以前就已經沒落了，並且這還不夠，他一定要有一個悲慘的童年生活，于是，在孔丘三歲的時候，他的父親就死了，並且孔丘是庶出，他的母親並不是正室，他連同母親一起，被凶惡的正室婆娘趕出了家門，過著窮苦的生活。窮人的孩子早當家，貧困的生活也讓孔丘學會了很多東西。在孔子的回憶錄中也寫到「吾少也賤，故多能鄙事」。
那時已經是春秋的後半期，經過長期的大魚吃小魚，小魚吃蝦米，諸侯國的數量已經沒有「鼎盛時期」時的那麼駭人听聞了，版圖上還剩下十幾個比較大的諸侯國，相互混戰，欲圖吞並。
而孔子是當時的魯國人，在他從小幫著母親做些活計貼補家用以外，他也沒有忘記自己的貴族身份，堅持讀書。雖然當時也沒幾本書，並且我敢肯定他一定沒有現在大多數小學生讀的書多，但他的閱讀量已經足以秒殺當時絕大部分連竹片都沒有踫到過的文盲了。
于是，飽讀詩書的孔丘在二十歲的時候就能說出很多別人听不懂的東西，他尤其喜歡在國家大事上發表一些自己的看法，發表到三十歲的時候就已經名滿魯國了。並且當時的魯昭公對孔丘頗為賞識，經常把他召進宮中，與他交換意見。但當時的官爵多由本國貴族內部消化，孔丘這麼一名前朝破敗貴族家庭的庶出子弟，是沒有可能被破格提拔，一下子官居要職的，要知道，一個國君雖然希望得到好的人才，好的建議，但國家的整個管理系統都由自己人來負責，他才放心。
所以，孔丘一直擔任一些閑散要職，他的主要工作只是隨時听命，進宮陪魯昭公聊天兒而已。
時間長了，孔丘就逐漸厭倦了這種生活，並且每次跟魯昭公聊天兒，都是那有限的幾本書中的內容，孔丘也深感才識還不夠，有些問題回答起來也略顯力不從心，所以，他決定出國充電。
論語中記載了孔子的一句話︰「三人行，必有我師焉。」他的一生都在用行動來豐富這句話的內涵，出了國的孔丘無時無刻不在學習，沿路上見到善于挑擔子的老漢，他會虛心詢問保持擔子穩定的技巧，並親自嘗試；听到牧童用自制的長笛吹奏出美妙的樂曲，也會下車請教長笛的制作方法；沿途之中，他更是經常向車夫請教駕車的技術，以及如何掌握不同馬匹的脾氣。
三百六十行，行行出孔丘的老師，而這些人中最著名的還是以下三人。
第一個是周國的萇弘。萇弘的名氣很大，此人博學多才，是個多面手，但孔丘前去拜訪他主要想學習的音樂，在孔丘的心里一直有一個疑問，就是武樂與韶樂之間有什麼異同之處。武樂與韶樂是當時的兩種音樂流派，前者源自周武王一統天下之後創造的音樂，在當時屬于流行音樂；而韶樂起源于舜繼承天下之後推廣的音樂，在當時就已經是古典音樂了。
見到萇弘之後，當時已經三十多歲的孔丘像一個小學生一樣謙虛，十分恭敬的提出了這個問題。萇弘也听說過孔丘的名字，他提出的問題自然不敢怠慢。萇弘反復的聆听了這兩種音樂的代表作，並且認真比較，仔細思考，認為從歌功頌德的方面來講，兩者不分伯仲，但如果單純的比較兩者的優美程度，還是以韶樂為佳。孔丘听了之後很是拜服，這件事情史稱「訪弘問樂」。在問樂之後，孔丘就輾轉當時演奏韶樂最好的齊國，飽飽的聆听了一番，然後陶醉于優美的天籟之中，以至于感官為之失靈，甚至夸張到了「三月不知肉味」的地步。這就是很多人拿來說明孔丘家貧的一個「證據」。
而這個萇弘正是「萇弘化碧」中的萇弘，「碧血丹心」這個成語也是出自這個典故，萇弘的故事就不在這里詳加贅述了。
以上謂之孔丘「學樂于萇弘」。
第二個，是衛國的師襄，這個人因為會擊磬而在衛國得到了官職，但圈兒內人都知道，他最擅長的還是彈琴，而孔丘一向喜愛音樂，也算是半個音樂圈的人了，自然知道這個秘密。千里迢迢的趕去拜訪名師。他只是攜帶了禮節性的登門禮物，以及一顆熱愛音樂的心，而師襄也並沒有收取高昂的擇校費，就因為遇到了知音，遇到了這顆熱愛音樂的心，就將他在琴中所學，傾囊而授。那時的人們生活節奏很慢，並且沒有過多容易得到的誘惑，再加上孔丘是一個大閑人加天才，竟然很快就學會了精湛了琴技，雖然在師襄死之前不敢說是最能彈琴的人，但是與「彈琴一流高手」的稱號還是完全相符的。
以上謂之孔丘「學琴于師襄」。
第三個，就是名氣最大的一個人了，是眾所周知的李耳，又叫老聃，後世人稱「老子」，他是道家學派的創始人，也是「道教」的鼻祖，所著《道德經》蘊含天地之道，讀之即可獲得吐納天地的效果。哪怕在推崇儒家的今天，其地位也不遜于孔子。
孔丘是在游歷周國的時候認識他的，孔丘听說李耳精通姬旦所著的《周禮》，懷著向天朝上國學習的心態，孔丘向李耳虛心問教，不長的時間，收獲頗豐。兩人也在探討之中建立了深厚的友誼。
之後李耳又在魯國生活過多年，與孔丘一直都是忘年莫逆之交。
以上謂之孔丘「問禮于老聃」。