在拿破侖時代，歐洲各國的騎兵兵種依然是兩大類︰重騎兵與輕騎兵。兩者的區別，主要體現在于戰馬的質量與騎士的裝備。
19世紀之後，重騎兵僅特指胸甲騎兵，也有少量龍騎兵。騎士們配置「米涅瓦」式頭盔，前胸後背由兩片甲板組成，通常使用弧形的軍刀充當作戰武器。騎兵的坐騎都是價值不菲，能夠負荷900磅的體壯力大的優良戰馬。
至于中世紀盛行的重裝騎兵，由于火炮與火槍的迅速崛起，早在一百多年前逐漸退出了歷史戰爭舞台。因為在近距離上，使用黑火藥燧發槍所制造的子彈動能，不遜于ak47。厚重的盔甲反而顯得毫無益處，成為行動不便的大累贅，甚至是奪命缺陷。
至于火炮發射的葡萄彈、霰彈、榴彈等對行動不便的重騎兵的威脅，更是致命。
德賽師團的騎兵部隊從組建之初，就玩不起費用昂貴，實為雞肋的胸甲騎兵，于是將全部精力投入到矮小靈活，但機動性強的輕騎兵那里。與法軍較為混亂的輕騎兵編制不一樣，德賽師團的騎兵旅沒有下分︰驃騎兵、獵騎兵，以及龍騎兵，一律都歸屬于輕裝獵騎兵。
原因很簡單，獵騎兵的服飾簡單，價格便宜，一整套行頭僅有8百到1千法郎左右，有利于擴編和補充。常服外套是深藍色的單排扣，配有皮制的武裝十字帶。頭頂有帽檐的高筒軍帽，或是方頂軍帽。
在使用武器方面，法國與愛爾蘭騎兵大都偏愛于略帶弧線的傳統軍刀，還裝備了卡賓槍，以及少量的胡椒瓶多管手槍；至于來自波蘭的騎兵，他們更喜歡手執長矛，有些槍騎兵的長矛甚至長達3米以上。而通常的軍刀與馬槍只是附屬武器。基于此，騎兵旅中依然保留了「槍騎兵」稱呼。
或許是由于騎士們在私生活上放蕩不羈，不拘小節的天性使然，一些法國騎兵軍官，包括他們的指揮官德斯努埃特將軍，都偏愛以服飾華麗著稱，讓人眼花繚亂的制服顏色、編制方式、花紋、頭飾、花邊組成的驃騎兵行頭，其中最明顯的標志是左肩垂下的斗篷式短外衣。
最初，近衛軍步兵軍官出身的安德魯。德賽，對于騎兵旅中冒出的花里胡哨的驃騎兵服飾頗為不滿，但他看到軍官們都是自己掏錢購置裝備，而且在戰斗中，那些穿著鮮艷制服的軍官總是最勇敢的沖向戰場，便遂即不再過問。然而，在蒙桑圖山山隘的第一場戰斗中，這些服飾華麗，勇往直前的驃騎兵軍官，卻成為聯軍槍炮重點照顧的絕好標靶。
在使用騎兵方面，步兵出身的德賽受一名聖西爾軍校教官的影響，信奉弗里德里希二世對普魯士騎兵的作戰要求︰「每一個騎兵軍官都應該永遠記住，為粉碎面前的敵人必須做到兩點︰其一，以最大的速度和力量向敵人沖鋒；其二，務必從翼側迂回敵人！」其中，德賽尤其強調第二點。即便是受到戰場條件限制，不能從側翼迂回，也必須清楚知道戰場的真實狀況與敵軍實力，不可盲目的向布防嚴密的敵方陣地發動自殺性質的正面沖鋒。
德斯努埃特似乎是忘卻了師團長的敦敦囑咐，或許是急于挽回自己的失誤，他在抵達蒙桑圖村，簡單听取雅克中尉的敵情匯報之後，就下令召集三個獵騎兵中隊和一個槍騎兵中隊，並由自己親自帶隊，準備向蒙桑圖山山隘的首道防線發動進攻。
做完簡報的雅克中尉在一旁告誡騎兵指揮官，他說道︰「將軍！請恕我冒昧直言，情報部門還沒得到有關聯軍在陣地前沿的布防狀況，我們需要時間來……」
「抱歉，中尉，我現在缺少就是時間！」德斯努埃特當即否決了情報官的正確主張。他必須在師團長趕來之前，即1個小時之內攻佔蒙桑圖山山隘，至少是拿下敵人的第一道防線。
10分鐘後，在距離蒙桑圖山山隘的3公里外，等到德斯努埃特輕輕一躍，跳上馬背時，500多名頂著高筒軍帽與方頂軍帽的法軍騎兵，已經排列出密集的八路縱隊，就像是在接受檢閱一樣，馬蹄輕踏，緊緊尾隨跟在指揮官與軍旗之後。
在法國騎兵的身影慢慢出現在聯軍視野之內時，守軍早已準備就緒。在聯軍的第一道防線上，負責步兵指揮的佩羅。畢葉羅上尉，變得興奮異常，他沖著身邊的士兵大聲叫嚷道︰「英勇無畏的葡萄牙戰士，我們要送法國佬統統下地獄！」兩旁的士兵紛紛歡呼與附和。
沒過多久，等到法國騎兵從緩步踏行轉入催馬小跑，繼而全部轉入陣地前沿，完全暴露在聯軍火炮之下後，六個炮壘的重炮依次開火，在山谷中爆發陣陣怒吼與咆哮。
一顆16磅實心彈將堅硬的泥土翻出一道淺淺的痕跡，不急不慢的滾向德斯努埃特將軍的坐騎腳下。指揮官靈巧的縱馬一躍，戰馬四肢輕盈的跳過地面的威脅。
在1公里之外，聯軍炮兵的重磅實心彈大都落在空地上，沒有造成太多傷害。不過還是有4顆炮彈，精確落入正在拉開隊列距離的騎兵縱隊里，不停翻滾的實心彈借助自身的巨大慣性與蘊藏的強大動能，頃刻間，便將6、7名法國騎兵連人帶馬掀翻在地，哀嚎一片。
只要戰斗一開始，沖在最前列的指揮官就便不再顧及身後，也不會頻繁的朝後張望，他死死的向前盯望，不斷目測自己與敵方陣地的大致距離，決定最後沖刺的絕佳時機。
1千米！800米！500米！
「加速，沖鋒！」一邊大聲吼叫的同時，德斯努埃特還打出手勢。在騎兵將軍身邊，傳令兵立刻吹響了手中的軍號。急促的軍號聲，是在傳達指揮官的沖鋒命令，
此時，騎兵們彼此間的距離已逐步拉開，8列縱隊開始散開，步伐亦從慢跑變為向前疾馳。左右邊緣的兩支縱隊，各自朝著陡峭山崗上的炮兵陣地發動攻擊，中間4隊騎兵則繼續跟隨德斯努埃特將軍，目標直指步兵胸牆，以及身後的炮壘。騎兵們高呼吶喊著，紛紛拔出刀劍，或是高舉長矛，步伐矯健的向著500米外的炮兵陣地與步兵胸牆猛沖過去。
與敵人相隔不到400米時，部署在兩座山崗的近20門火炮開始發射恐怖的葡萄彈。數百顆鐵彈丸體在法軍騎兵之前，形成大面積的扇形散射。幾乎就在一瞬間，排在前列的60多名騎兵被葡萄彈無情擊中，肢體殘缺的翻落馬下，倒在血泊之中。馬匹悲戚的嘶鳴聲與士兵臨時前的痛苦哀嚎，在戰場上混成一片，鮮血慢慢匯集在一起，形成條條血河。
「還有兩百米，我要割斷所有葡萄牙人的喉嚨！」德斯努埃特在心中怒吼。前後近80人的傷亡，這讓騎兵旅長心疼不已。之前所有戰斗的減員，似乎也沒超過今天的數字。
麥金萊少尉很是幸運，當大片葡萄彈從眼前襲來之際，已預知危險狀況的戰馬主動將騎士甩開在地，它用自己的龐大身軀為主人承受了所有的致命傷害。麥金萊從馬肚子下爬了出來，他顧不得紛至沓來的槍林彈雨，雙膝倒跪在泥地上，心疼的望著自己坐騎，撫模著。戰馬已是奄奄一息，它以最後氣力用舌頭舌忝舐主人的臉，像是對他做最後的訣別。
當戰馬的生命氣息逐漸消逝時，麥金萊忽然听到有人在用葡萄牙語喊著救命。他心下一驚，從地上拾起自己掉落的軍刀，站起來，並以警惕的目光向聲音傳來的方向張望。一名年輕的黑奴被人五花大綁在山毛櫸樹的樹干上，應該是他在呼叫自己。
「你是誰？」麥金萊以葡萄牙對著囚徒問道。少尉是流亡的愛爾蘭人，曾跟隨父母在葡萄牙與西班牙邊境一帶生活多年，通曉上述兩國語言。
「我，我是馬里奧，請救救我！」黑奴低聲申吟著。
沒有太多的猶豫，麥金萊上前兩步，用軍刀割斷了捆綁黑奴的繩索。
「你快走吧，向東，出隘口！」好心的少尉從口袋里掏出幾枚銀幣，塞到黑奴手中，準備轉身返回戰場繼續戰斗，哪怕他已失去坐騎，但仍可以擔當步兵角色。
「請不要走！」馬里奧死死拽著救命恩人的胳膊，他竭力咽下口水來滋潤干渴的喉嚨，繼而又斷斷續續說道︰「在…那邊，葡萄牙人…已經設下了…陷阱，你會送命的！」
……