酷吏 第四章

作者 ︰ 盤絲

「這些有身分的女子平日不輕易示人,婚嫁全靠父母之命、媒妁之言,就像待價而沽的貨品,商人必定盡可能將價值提高,就算只有三分好,也得硬說成七分,這些女子亦然。」

程盼兒淺淺一笑,續道︰「京城中不少女子都有才名貌名,其中也有許多名過於實,但你看目前受害的五位閨女、一位少婦,哪個不是身姿風流,名實相符?」

「你的意思是……」孫潛一愣。

「一、犯人下手所挑的目標並非道听涂說,而是確實見過這些女子;二、犯人對城中的地形頗為熟悉,應該是長住城中的當地人;三、犯人並非白丁,應該是受過良好教育之人。」程盼兒扳著手指一一羅列道。

「前面兩項也就罷了,你為何說犯人是受過教育之人?」孫潛反問。

「因為穩婆驗傷時,並未在受害者體內發現元精啊。」程盼兒理所當然地道︰「你看,這犯人每次犯案,都記得避孕,我很難相信他目不識丁,而且他始終蒙臉又不月兌衣服,讓受害者連身體特徵都沒辦法指認,足見心細……啊!」程盼兒彈了下手指,「四、這個人平日應該挺壓抑的,最近天氣這麼熱,他應該挺上火的吧。」

孫潛被她直白的用語嚇得「你你你」個不停,偏偏一句話都說不出來,臉漲得通紅。

這人……這人……羞是不羞!難道她就沒有半點身為女子的自覺嗎?

程盼兒不以為意地笑笑,「這些受害女子能夠露臉的地方不多,孫兄可派人到這些地方找找看有沒有火氣大的人,還有城中藥舖也能差人去問問,哪戶人家退火藥買得異常的多,也可是條線索。」

這案子查了幾個月,他們盡朝外地人犯案下去追查,城中的秦樓楚館、賭坊酒樓等龍蛇混雜的地方都探查過,著實沒什麼進展,如今不論有什麼樣的可能都得去試試,況且程盼兒說的也並非空穴來風。

「知道了,還有什麼交代的嗎?」孫潛問。

程盼兒沉吟了一下,在孫潛左鎖骨下方往心窩一劃,「廖姑娘說,當時她乘機在對方胸口上狠抓了一把,夏衫單薄,我看她的指甲都抓翻了一只,這傷口估計七天之內不會消,你動作得快。」

這廖姑娘不愧有才女之名,別的受害者都嚇得不敢看,更別提主動踫觸犯人,只有她想到在對方身上留下傷痕……當然,也不排除她只是氣急了亂抓。

「這是很重要的線索。」孫潛點頭。如有必要,他甚至不排除強制查驗可疑之人的胸口。

「記住,此人應該是練過,但不必武藝高強,還有,趙姑娘的部分可以跳過。」程盼兒提醒。

「為何?」孫潛不懂。

程盼兒語出驚人地道︰「因為趙姑娘不是受害人,她是自願與對方發生關系的。」

「程大人何出此言?」孫潛錯愕。

「趙姑娘說她是被人撝著嘴,硬拖進假山石洞,我去看過,那石洞入口並不寬,且岩石鋒利,歹徒若是要拉趙姑娘進去,勉強是辦得到,但趙姑娘當時若未昏迷,必定會有所掙扎,何以雙手、衣物皆沒有半點被石頭劃破的痕跡?」

「所以說?」

「八成是月上柳梢頭,人約黃昏後。」

「那趙姑娘為何要說她被歹徒凌辱了?」

要知道即便盛輝皇朝的女權高張,女子受辱也不是平凡事,雖不同於前朝女子一旦受辱,就只能自盡,卻也難嫁良人,哪有女子會自壞清名?

「天曉得,為了保護情郎吧。」程盼兒雙手一攤,「總而言之,你只要知道,這件事你知我知,切莫說與第三人知曉。」

「知道了,依你便是。」

程盼兒微微一笑,突地喉間一痛,她捂口輕咳兩聲,手掌攤開,一絲殷紅在如生宣般雪白的掌心染開,醒目得刺眼。

「程大人何以嘔血?」孫潛大吃一驚,正要叫僕人將馬車駛去醫館時,卻被程盼兒攔住。

「今日話多了,沒事。」程盼兒擺擺手,要他別擔心。

孫潛見她咳血後,聲音又低啞了許多,不禁擔心地問︰「程大人,你喉上有疾嗎?怎麼不治好?」

程盼兒已經說不出話來,她逕自搖頭,手指在車壁上寫了幾個字,讓孫潛送她回去。

時光匆匆,當孫潛再次敲響程府大門時,已是十日之後。

「孫大人,許久不見。」程盼兒攤手示意他坐下。

「許久不見。」孫潛拱手一禮道︰「隔了這麼久才來跟程大人報告近況,實在抱歉。」

上面要冷凍程盼兒,她無從得知案情進展,也不能主動關心,孫潛既然主動來找她幫忙,有了什麼進展,自然得來通知她一聲。

「哪里。」程盼兒回禮道︰「最近孫大人累得不輕。」

孫潛比上次見到時瘦了一圈,眼下兩個黑圈更是明顯,看得出來好幾天沒能沾枕了。

「還沒謝過程大人。」孫潛不提自己,直接開始談案情,「在下照著程大人的提示命人去查,果然找到了一名疑犯。」

「恭喜孫大人。」

「不。」孫潛皺眉道︰「說來慚愧,嫌犯堅不吐實,我們想了許多辦法,仍然沒有辦法讓他招認。」

連女皇都驚動了,這可不是小案!就算是真犯人,也一定會推托到底。

「胸口有傷?」

「確實有傷,只是……」

「如何?」

「疑犯胸口的抓痕不是一道,而是多條交錯。」孫潛拿出一張畫著人體的圖,指著上面交錯的紅痕道︰「犯人說他前幾日長了疹子,自己抓成了這樣。」

程盼兒看著那張圖,人形胸月復抓痕花得畫師都快畫不下了。

藏葉子就要藏在樹林里,藏抓痕要藏在一大堆抓痕里是嗎?

「真下得去手啊!」程盼兒不禁感嘆。

要讓舊傷不那麼明顯,最快的方法就是用更重的新傷蓋過,可要抓成這樣得有多疼?

「這人可硬氣了,實在無法要他乖乖招來。」孫潛嘆道。

「用刑了嗎?」程盼兒問。再硬氣也硬不過刑具。

「用不得。」孫潛搖頭,「疑犯有功名在身,雖然只是秀才,也不能對他用上重刑。」

「軟硬不吃?」

「油鹽不進。」孫潛一嘆。

程盼兒微微眯起了眼眸,她站起身,背著手在廳堂中來回走動。

孫潛也不催她,只是靜靜等著。

程盼兒在門口站了好一會兒,這才聲音冷然地道︰「這個世界上沒有不透風的牆,我就不信他可以毫無破錠。」

程盼兒回過身來,孫潛似又在她眼中看見那抹火光,她目光中的那點光苗在他胸口漫成星火燎原,燒得他胸口發燙,呼吸困難。

「孫大人,能將疑犯的身家背景詳實地告知在下嗎?除此之外,在下還想與疑犯的親友等人聊聊。」

「好,我來安排。」孫潛感激地起身朝她一拱手,「程大人如此傾力相助,此恩此情,孫某必定不忘。」

比起他那些削尖了頭想往上鑽,不肯出力還給他忙中添亂的「同窗」,程盼兒雖是一介女流,卻有義氣多了。

「不必,只要孫大人記得答應過程某之事即可。」

「在下絕不反悔。」孫潛拱手道。即使程盼兒最後會給他帶來不小麻煩,他也決心一力承擔了。

孫潛說著便要去安排,程盼兒親自將人送到了門口。

回到廳中,鄧伯正在收拾茶盅。

「鄧伯。」

「姑娘。」

「孫大人是為案情而來。」

「鄧伯是為收杯子而來。」

「鄧伯何必為難孫大人?」

「姑娘可別誣蔑鄧伯。」

程盼兒走過去,揭開兩杯茶盅,只見一杯是膨大海,一杯是滿滿茶沫子。鄧伯哎啊一聲,「怎麼拿錯茶罐了呢?鄧伯眼楮不行了。」

「鄧伯。」

「姑娘。」

「買二兩好茶放在家中待客用吧。」

除了第一次來家中時,孫潛有踫過一次茶杯,之後就是天氣再熱,也不曾見他在她家里喝過一口茶,她早就猜出鄧伯十之八九在茶里動了手腳。

「姑娘說的是。」之前孫家曾讓人送來一罐好茶,鄧伯轉手就賣了錢,現在要他再把錢掏出來買茶,可真教他心疼了。

鄧伯離去之後,程盼兒坐到了廊下,由懷里掏出清音丸含入口中。

記不住什麼時候起,自己的談話里盡是血腥了……

棒了兩日,程盼兒這才讓鄧伯給孫潛通了消息過去,約他戌時到城西一聚。

孫潛听了口訊,只覺奇怪。自從采花案爆發之後,城里的宵禁已由原本的亥、子、丑三個時辰往前增加了一個時辰,雖然他因查案需要可以在宵禁時外出,卻想不出程盼兒特地在這個時間約他的理由。

案情陷入膠著是她解的圍,橫豎已經信她一次,也不妨再信一次。孫潛心想著,決定赴約。

夏季日落得晚,戌時日頭才下山,孫潛出門時,天還微亮著,到城西時,天色已經完全暗下來了。

孫潛駕了馬車來到城下時,程盼兒已在一旁等他,身旁還有另一個中年男人,孫潛仔細一看,那不是城北那間藥材舖的秦老板嗎?

「程大人,這是……」

「先別問。孫大人身上有帶出城的令牌吧?」

「是。」他身上的確有帶著令牌,即使宵禁時間也能自由通行。

「那就好。」程盼兒說著,便招呼秦老板上車,「先出城,到城西十里外的平陽村,出去再談。」

罷才她還擔心他趕不及,要是再晚一點,她跟秦老板可就要倒大楣了。孫潛沒辦法,只好依著她的話先趕路。

十里路並不太遠,沒過多久,就來到城郊的平陽村。

平陽村是首都旁的一個農村,因著地主大都是住在城中的富貴人,因此住在村里的,大部分都是佃農與農奴,秦老板祖上也在此留下一些產業。

依著秦老板的指示,三人來到一座冰窖前,秦老板親自下車給兩人開了窖門。

「程大人,這里您愛怎麼用都成。」秦老板說著,便將一把黃銅鑰匙遞給了程盼兒。

「下官在此先謝過秦老板。」程盼兒拱手一禮,然後領著孫潛進入冰窖。京城夏季炎熱,即便到了半夜,一樣燠熱難耐,兩人一入冰窖,隨即寒意頓生,皆不由得一激靈。

程盼兒拿出火摺子用力甩了幾下,點燃一支火把,漆黑的冰窖里一下子亮了起來。

「程大人,這兒沒別人了。」孫潛皺眉道。

這冰窖陰森恐怖,他根本不懂她為何要帶自己來這種地方?

她滿意地環視四周一圈後才道︰「孫大人,這兩日我查過疑犯徐憲章平日言行,那人果然一如之前猜測,乃是名心思細膩之人,單憑目前掌握的罪證要他吐實,著實不易。」

「程大人所言甚是。」孫潛道。

「下官不才,想了兩日才想出一個方法,或許能讓那人吐實。」程盼兒輕聲說著,火把光芒閃動,映著她慘白的臉,更顯鬼氣。

「程大人請說。」

「下官听那人的言行後推測,那人應當惜命得很,不論如何皆不可能吐實,是標準的不見棺材不掉淚,不到黃河心不死,要讓他說實話,只能讓他先見棺材。」程盼兒道。

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