貴人 第二章

作者 ︰ 樂顏

葉綾舞止住了腳步,她面色復雜地回頭看著自家妹妹,同樣一個爹娘的孩子,她這個三妹怎麼就蠢到這個地步?

當初葉綾歌哭鬧著要嫁人,葉綾舞還送了好大一份嫁妝,後來又提拔葉綾歌的丈夫在綺繡閣工作,陳安人也算機靈,後來便負責布料采購,一開始人還老實,後來就開始收取鎊種回扣,這次更絕,干脆便宜買了一批發黃發霉的廢料,給綺繡閣的報賬卻按一等品,他從中不知道收了多少錢,這些錢又不交給葉綾歌,反而中途跑到揚州去嫖妓。

這樣一個混賬男人,按照葉綾舞自己的脾氣,干脆直接休夫了事,結果陳安三言兩語又把葉綾歌哄好了,她反而倒過來跟自己娘家人鬧。

人蠢沒藥醫,葉綾舞光是看著自己的三妹都覺得很無力,連和她爭吵的力氣都沒有。

綺繡閣是葉綾舞父親開創的成衣坊,那時候只能算是稍有盈余,一家人吃穿不愁而已。葉父一生無子,雖然一口氣納了十二個小妾,庶女生了一大堆,兒子硬是沒有,最後葉父愁也愁死了,當然,也可能是在床上操勞過度累死了。

葉父早逝,臨死前吩咐大女兒葉綾舞招個女婿入贅,生了兒子姓葉,好歹把葉家香火繼承下去。

葉綾舞當初也是打算遵照父親的遺囑,招個入贅女婿,可是後來她才發現,入贅女婿哪是那麼好招的?

重男輕女的風俗由來已久,人們把男丁看得很重,認為只有男丁才能傳承血脈,因此只要有點骨氣的男人都不肯入贅,自己吃再多苦也要娶個老婆入門,頂門立戶,這才算是男子漢大丈夫。

入贅成為女方的人?那算什麼,小白臉吃軟飯嗎?

時下的風氣就是這樣。

所以,葉綾舞很難找到合心意的夫婿人選,願意入贅的多半是好吃懶做的小混混,而她看中的那個男人,卻像鳳鳥,不僅人長得俊美無儔,志向也那麼高遠,怎麼可能屈就葉家一個小小商戶之女?

就這樣,葉綾舞的年紀漸長,今年已經是滿二十歲的老姑娘了,卻還是沒尋到合適的夫婿,而她也一直獨立支撐著父親留下的綺繡閣,其中許多艱難波折,根本無法向外人細說。

父親去世後,葉綾舞先是處置了父親的那些小妾,年輕沒孩子的,就隨她們自己再嫁,有女兒並願意在葉家養老的,她也沒趕她們走,給她們一口飯吃,等庶女長大,也給她們一份嫁妝,不管怎麼說,這也是父親留下的血脈。

至于葉綾舞嫡親的三個妹妹,她更是費盡心機為她們尋找合適的夫婿,但是商戶人家的女兒並不好找對象,達官貴人之家當然不會想要商人之女,就算去了也是做小老婆的命,她才不允許自己妹妹受到這種待遇呢。

好不容易把三個妹妹嫁出去,結果妹夫又看上了葉家財產,想出各種方法從葉家撈錢,尤其是三妹夫陳安,這兩年膽子大了,越來越混賬,欺負葉家一門子女人,以為她們沒見識,鬼話連篇、欺上瞞下,如果不是看在葉綾歌和兩個外甥的面子上,葉綾舞都想把他送交官府,讓他吃幾年牢飯了。

如果只是陳安混賬也罷了,偏偏葉綾歌也什麼都听陳安的,以為葉家虧待了她,以為她每年從葉家成衣坊拿到的分紅實在太少,其他都被葉綾舞私吞了,整天罵葉綾舞小人。

葉綾舞有時候很想狠狠敲一敲葉綾歌的腦袋,她這麼辛苦地經營家業是為了什麼?還不是為了給葉家的女人們支起一片天,不讓她們被外人欺負嗎?

女人嫁了人,怎麼才能生活得好?一半靠自己,一半就要靠娘家。娘家如果底子夠硬,女人在婆家說話也能多幾分底氣,就算受了欺負,也能回娘家訴一訴委屈。

如果葉家沒有了,誰來為這些出嫁女撐腰,誰來為她們出氣,誰來供給她們每年的零用錢?

葉綾舞從來不小氣,綺繡閣的盈利,除了留下必要的經營資本和家里那些女人的養老費用,其余都均分給了三個嫡親妹妹。

她的賬簿向來清楚明白,年底都會和妹妹一起清賬。

她到底是為誰辛苦為誰忙?就連娘親都認為她只會傻傻做事,一點都不會為自己打算。

她娘王氏其實也有自己的算盤,一心要把自己的大女兒嫁給自己的娘家佷子王崇義,這樣葉家的財產也就便宜不了外人。

可是她那個佷子整天遛貓逗狗不務正業,葉綾舞開門做生意,見識過各色才俊,怎麼可能會看上他?

有時候葉綾舞實在郁悶,也很想撒手不做了,付出再多也沒人看到,還總以為她在佔便宜。

如果她是個男兒身,在父親去世後,像她這樣獨立支撐起家業,並且照顧妹妹出嫁,別人一定會紛紛稱贊她年少有為、孝順父母、友愛手足等等,反正都會是正面的褒揚。

現實卻是,就因為她是個女兒家,所以她做的一切努力都成了笑話,所以她辛苦為葉家的女人們支起一片天空,不僅外人不理解,就連自家的親娘和親妹妹都認為她貪婪好財、別有所圖。

她有時氣極也想隨便找個男人嫁了,或者把家里財產分了,大家各自過各自的,以後誰也別想找她再多管一點事。

可是,以後呢?

家里這些女人錦衣玉食慣了,坐吃山空,過不了幾年恐怕就要挨餓,到時候連自己親娘都沒人照顧,而自家妹妹沒有了娘家支撐,被休還是小事,如果被打被罵、沒完沒了又怎麼辦?

葉綾舞是長姊,在沒有兄弟的情況下,只能用自己瘦弱的肩膀撐起葉家的門戶,就只為了爭一口氣,為了告訴外人,就算葉家只剩女人,也不是任人欺負的。

她不求被人感恩戴德,在她有能力的時候,她盡力照顧她該照顧的人,但是她也不是只付出不求回報的傻子,所以她今天已經快瀕臨極限了。

葉綾舞對安哲說︰「實在對不起,家事煩擾,請你回去稍待,我處理完家事就去。」

安哲連忙應道︰「您忙,您忙,我先回去。」

葉綾舞冷眼看了看葉綾歌,然後轉身上了二樓,說︰「既然妳們都這麼說,那就等四妹來了,今天把所有問題都解決了吧。」

☆☆☆☆☆☆☆☆☆

綺繡閣和隔壁的典當行一樣,都是臨街的二層小樓建築,樓下又分里外間,外間是開闊的門面,有樣品衣和供客人選擇的衣料,左面靠牆還有一排木椅供客人坐下歇腳;里間稍微小一點,是供樓下普通客人試衣的地方。

二樓則裝飾得非常典雅,分隔成三個單間,靠里的那間是葉綾舞的工作間;外面兩間的牆上懸掛著書畫,案上供著四季鮮花和及身的大銅鏡,椅子是非常舒適的酸枝木大靠背椅,這是專門供貴客們試衣的地方。

快到晌午的時候,葉綾舞的四妹葉綾詩也到了,她嫁給京城外的一個小地主家的獨生子,日子倒是過得不錯。

葉家四姊妹,加上她們的母親王氏,五個人聚在葉綾舞的工作間里,面面相覷。

老三葉綾歌最先說︰「大姊,妳想怎麼辦,說個痛快話吧。反正不能妳吃肉,妹妹卻連湯也喝不著,天底下沒這個道理。」

老二葉綾語看看三妹,再看看大姊,欲言又止。她是個性子溫吞的老好人,誰也不想得罪。

老四葉綾詩自幼被嬌寵,嫁人了又被夫家人呵護,對于此事一副可有可無的樣子,只管膩在母親身邊竊竊私語,她剛剛懷孕了,正是又喜又憂的時候。

葉綾舞說︰「我知道妳們的意思,總以為我掌管了綺繡閣,就霸佔了葉家最多的家產,哪怕我處事再公道,再無私心,也沒人看見沒人理解,既然這樣,咱就把綺繡閣賣了吧,不管賣多少錢,扣除母親和留在葉家的三個姨娘的養老錢之外,咱們四人都均分,一次分完。」

葉綾歌馬上說︰「我同意。」

葉綾詩也說︰「隨便,為了這一點子錢吵吵鬧鬧傷了姊妹和氣,早分早好。」

葉綾語卻為難地說︰「這樣好嗎?綺繡閣畢竟是父親的心血。」

葉綾舞嘆口氣,看了二妹妹一眼,難為她還想著父親的遺囑,她說︰「我不會忘記對父親的承諾,我會招贅,把葉家香火傳承下去。」

王氏向來沒有意見,以前听丈夫的,現在听女兒的,女兒們意見一多,她自己就亂了,她說︰「這樣啊,既然妳們都願意,那這樣也行,免得總是說妳佔多了她佔少了的。不過,綾舞,妳要是成親,和妳表弟多好啊,自己人不受氣。」

對于自家這個胡涂娘親,葉綾舞就干脆當做沒听見她說的話。

「既然這樣,今天起綺繡閣就暫且關門吧,然後清點盤賬,找肯接手的老板,大家分錢。」

既然她的一番辛苦都付了流水,她何必再戀棧不去?

女人經商比男人辛苦千百倍,她實在不想再自討苦吃。

☆☆☆☆☆☆☆☆☆

葉綾舞放出風聲要出售綺繡閣的消息隔天,隔壁典當行的錢掌櫃就找上了葉綾舞。

錢掌櫃四十幾歲,身材高瘦,長年一襲藍色長衫,三縷胡須,幾分書生氣勝過商人氣質。

「葉老板,听說妳要出售綺繡閣?」

葉綾舞點點頭,這些街坊鄰居也都知道原因,所以她也不必多作解釋。

錢掌櫃說︰「綺繡閣一向經營有方,在京城上流圈子里頗有名聲,只要價錢合適,我們老板願意盤下,現銀支付。」

葉綾舞斟酌了一下,她雖然經常看到隔壁典當行的老板吳庸,但兩人只算點頭之交,因為吳庸不怎麼愛說話。

「綺繡閣真正值錢的是這個店鋪,至于名聲,真不好估價。再者,目前我們綺繡閣雇用的裁縫和繡娘都是熟練工,手藝也都很不錯,他們和綺繡閣的契約未滿,我希望接手綺繡閣的老板能繼續雇用他們。」

雖然有手藝就餓不死,但是穩定的工作並不好找,這也是許多手藝師傅寧願被聘雇,也不想自己單獨創業的最大原因。

錢掌櫃點頭應道︰「我們老板說了,這些都好商量,而且,不僅綺繡閣的裁縫和繡娘都留下,我們也希望葉老板妳能留下,繼續掌管綺繡閣。」

葉綾舞秀眉微揚,問︰「聘用我?」

「是的,我們老板說他不懂做衣裳,倒不如請葉老板繼續管理,他才能穩賺不賠,還省心省事。」錢掌櫃笑了笑,說︰「妳以後經常和我們老板接觸就會知道了,老板他性子懶散,平時只愛在月底數一數錢,經營管理他很少插手。」

葉綾舞微微提高聲音,說︰「可是,我是女的。」

就因為她是女的,她無法正當繼承父親的家業,連她自己的家人都容忍不了,怎麼會有人肯聘請她?

「那又如何?」錢掌櫃用手捻著胡子,有些不以為然,說︰「咱們都是生意人,生意人講究的是如何賺錢盈利,能賺到銀子的就是高手,銀子可不分男女。」

葉綾舞的本事如何,錢掌櫃被應聘到當鋪的這一年也看得清清楚楚,從一開始的驚奇、不屑一顧,到後來的驚嘆,再到現在的頗為推崇,他用的都是生意人的眼光,而不是世俗的以男女論成敗。

也因此,錢掌櫃對吳庸的決定極力贊同,現在的綺繡閣就是只會下金蛋的母雞,買下來好好養著,賺多少不好說,卻一定不會賠本的。

葉綾舞也有些心動,這幾年她拋頭露面打理綺繡閣,吃了許多苦是真的,但是也開闊了眼界,增長了見識,不再被拘束在家宅內。窩在家里,生孩子、洗衣、做飯是一生;出門在外,打點生意、縱橫商界也是一生。

哪一個更精采,誰都能分得清吧?

當然,也有不少女子樂意做個被男人養在內宅的米蟲,並以此為榮。

但葉綾舞不是,她知道那種女人的幸福都被男人捏在手心里,想讓她快樂就快樂,想讓她痛苦就能輕易折磨死她。

葉綾舞見識過了外面的世界,自然不想再做一個挨打不能還手的弱者。

她想自己撐起屬于自己的這片天空,自己爭取懊屬于自己的幸福,因為自己努力得來的東西,誰也拿不走。

葉綾舞說︰「我再想想,明天給你答復。」

錢掌櫃笑說︰「這個不急,畢竟是件大事,葉老板是該好好想想。不過,我們老板還有個不情之請……」

如果說收購綺繡閣,以及聘用葉綾舞繼續經營是錢掌櫃樂見其成的事,那麼接下來這件事他就很不贊成了。

葉綾舞有點疑惑地問︰「什麼事?」

錢掌櫃說︰「我們老板很是心儀葉老板,想要向妳求親。」

葉綾舞震驚到無語。

錢掌櫃也很無語,他是很反對這樁親事的,老板又不是缺少衣食過不下去,人又長得高大挺拔,稱得上一表人才,為什麼要屈就商人之女呢?

葉綾舞沉默好一會兒之後,才幽幽地說︰「我曾答應過先父,不嫁人,只招贅,必須替葉家留下傳承的香火。」

錢掌櫃也幽幽地回答︰「我們老板也說了,他不介意入贅。」

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