「走運不走運，其實沒啥關系。你查到了什麼呢？」
「今天晚上沒人打過電話——至少，他們是這樣說的。」
「那是理所當然的嘍，無論誰打的電話，都不肯承認的。這一點，也許永遠也查不出來的了，」j ng官一面嗅著鼻煙，一面發表看法，「明擺著的，就是史洛安太太給史洛安通風報的信。咱們在書房里講話和議論的時候，可能被她偷听了去，她就捱到能甩掉弗里蘭太太這個尾巴時，匆匆忙忙給史洛安打了個電話。她或許是史洛安的同謀，或許是毫不知情，但偷听到了咱們說的那些話，她心知出了什麼毛病了，就趕緊向她丈夫問清真相……反正難講得很。究竟是史洛安說了些什麼，或者她說了些什麼，都是問題啊，不過，至少這個電話讓史洛安明白事情已經敗露了。所以，他走投無路，只好自殺。」
「我看哪，」維利咕嚕著說道，「她是清白無辜的。當她听到消息時，立刻昏厥過去——請你相信我，長官，她不是裝腔作勢，是真的昏厥。」
埃勒里心神不定地站起身來，也不大听人講話，再次踱過來踱過去。他又把保險箱翻查一遍——看來沒什麼東西能引起他的興趣，他就逛到了寫字桌旁，桌上亂七八糟的堆滿了紙張文件，他的目光故意避開吸墨器上那灘被史洛安頭部滲血染成紫醬s 的污跡。他對這堆紙張文件查閱起來。一本書冊似的東西，引起了他的注意，那是個皮面子的r 記本，封面上壓印著燙金字樣︰192_年r 記。這個本子一半掩藏在紙堆之下，他一把就從桌面上抽了出來。j ng官走到兒子身旁，在他肩後張望，不太太，你丈夫已經自己動手主持了正義。請記住吧，他的自殺，實際上就是自己認了罪。」
「自殺！」她嗤之以鼻；忍不住一把抓掉了自己的面紗，惡狠狠向他瞪了兩眼，「你們全都瞎了眼嗎？自殺！」她泣不成聲，「可憐我那吉爾伯是被人謀殺的呀，卻沒有一個人——沒有一個人……」說著就嚎啕大哭起來。
她哭得十分傷心，j ng官不安地望著窗外︰「這樣的說法需要證據，史洛安太太。你有什麼證干的呢？」
「究竟是誰在為非作歹，我腦子里一點影子也沒有。」埃勒里噴出了一大口煙，「然而我可以肯定︰一切的一切，全都搞錯了。我可以肯定的就是︰吉爾伯•史洛安並沒有殺害亞爾培•格林肖——也不是自殺。」
這是好勇的表面，但是這種好勇表現是有其嚴肅的意志的。埃勒里一宵沒有安睡，第二天清晨一吃完早飯就到第五十四東大街去了。卡吉士的房子門窗緊閉——外面已無崗哨，但象一座墳墓似的死氣沉沉。他跨上階沿，按了按鈴；前門沒有開；只听得一個怒氣沖天、最不客氣的聲音咕嚕道︰「誰呀？」
他忍氣吞聲費了不少唇舌，總算使發出這個聲音的人動手開門了。門並不全開，只是拉開了一條縫；通過縫隙，埃勒里望見了韋格施的粉紅s 頭皮和憂心忡忡的眼楮。這之後，就不再有什麼障礙了；韋格施馬上拉開了門，伸出了粉紅s 禿腦袋，匆匆忙忙向第五十四大街張望了一下，埃勒里毫無笑容地走了進來，韋格施趕緊把門關好，上了門閂，把埃勒里讓進了客廳。
看來，史洛安太太在樓上自己的房間內深居簡出。韋格施到樓上去了一會兒就來了，一面咳嗽著一面報告沉思起來，埃勒里靜等著，不抱多大希望了。但等她抬起頭來時，他看出來第一個回合已經得手了。
「我把一切都告訴你吧，」她爽快地說道，「我只求這樣做能對你有所助益……奎因先生，那時我說我沒有到比乃第旅館去找亞爾培•格林肖，我講的也可算是實話。」埃勒里點頭示意她繼續往下說，「當時，我並不知道自己是往哪里去。因為，告訴你吧，」她停頓了一下，望著腳下的地板，「整個那天夜晚，我都在盯住我丈夫……」
她一點一點談出了來龍去脈。原來，早在她哥哥喬治死前的好幾個月，史洛安太太就已懷疑丈夫與弗里蘭太太勾勾搭搭，弗里蘭太太善于賣弄風s o，住的又是近水樓台，再加上詹•弗里蘭長年累月外出，而史洛安正好是個自命風流的多情種，一段韻事也就在所難免了。史洛安太太妒火中焚，苦于捉不到具體把柄。既然無法證實自己的疑心，她只好不露聲s ，故意裝得象是完全蒙在鼓里。實際上，她一直睜大眼楮看著，拉長耳朵听著，留心任何可能是幽會的跡象。
一連好幾個星期，史洛安每天都是深更半夜才回到卡吉士家。所說的理由，各不相同—這位太太回想起那種惱火的時刻，仍是怒不可遏，埃勒里不露痕跡地使她保持這股情緒。她當時干了些什麼呢？她臉脹得通紅；她直接走到了所訂下的、並已付掉租金的房間——316，耳朵緊貼牆壁……可是什麼也听不見︰要不是另有原因，那就是因為比乃第旅館的構造是考究的。她一籌莫展，渾身發抖，靠在靜悄悄的牆壁上，簡直要哭出來了；後來突然听見隔壁房間的門開了，她飛也似的奔到自己房門口，小心翼翼地打開房門。總算及時看見她的懷疑對象，也就是自己丈夫，正走出314室，穿過走廊，到了電梯那里……她弄不懂是怎麼一回事。
她偷偷掩出房間，從那三段應急的備用樓梯奔到門廊。只見史洛安正匆匆忙忙往外走去。她尾我的行動更不足以取信于人了……但我敢起起誓，我沒有听壁腳。」
「你倒想想看，有誰可能會听壁腳的嗎？」
她的嗓音中透出怨恨︰「有呀，我看得出！弗里蘭太太。她——她跟吉爾伯關系十分暖昧，關系十分暖昧……」
「不過這跟她的行動對不上號呀，那天晚上她來報告我們，說曾經親眼目睹史洛安先生到墓地去過，」埃勒里斯斯文文地說道，「看來，她並不是要保護情人，反而是要坑害情人啊！」
她嘆了口氣，顯得沒什麼把握的樣子︰「我可能猜錯了……那天晚上，我並不知道弗里蘭太太向你們報告過什麼，我對那個情況還是在我丈夫死了之後才知道的，是讀了報紙才知道的。」
「最後一個問題了，史洛安太太。史洛安先生有沒有告訴過你，他有個弟兄？」
她搖搖頭︰「他從來沒有露出過一絲口風。事實上，他對自己的家庭情況，一直都是口風很緊的。他曾經對我講起過他父親和母親——似乎是個滿不錯的小康之家——但從未提到還有個弟兄。我印象中始終還以為他是個獨生子呢，並且是他家庭里碩果僅存的一個人了。」
埃勒里拿起帽子和手杖，說道︰「耐心等著吧，史洛安太太，最要緊的是，別對任何人談起今天這一切。」他含著微笑迅速走出了房間。
到了樓下，埃勒里從韋格施那里得到一條消息，頓時使他大吃一驚。
——沃茲醫生走了。
埃勒里苦心思索起來。似乎是大有文章吧！可惜韋格施知道的情況也有限。
看來仿佛是︰由于大肆宣揚格林肖一案已經破案，沃茲醫生這位英國人又變得矜持沉默起來，于是就盤算離開這個鬧騰得沸沸揚揚的人家。史洛安自殺之後，官方解除了禁令，他不打點行李，向女主人匆匆告辭——女主人看來也無意挽留——于是他表示了遺憾，火速離別，不知去向。他是上隨著他；萬萬料想不到，他卻是往卡吉士家走。當她自己也回到家後，她通過跟西姆絲太太繞著圈子的談話中，套問出弗里蘭太太整個晚上都在家里。她這才知道，至少這一晚，史洛安是清清白白沒有ji n情的。不，她不萊特小姐準備離開這兒，先生，」韋格施恭恭敬敬干咳一聲，說道，「她的雇佣期，要講呢，是滿期了。而史洛安太太——」他露出傷心的樣子——「史洛安太太，她通知布萊特小姐，說不再需要她在這兒服務了。所以——」
「她在哪兒呢？」
「在樓上她自己房間里，先生。正在收拾呢，我想。上樓之後，右首第一間就是……」不等他講完埃勒里早已飛也似的走了，象陣風一樣。他三步並作兩步，上了樓。然而，到了樓梯的上半層，他卻站住了腳。原來他听到了聲響；並且，如果他沒听錯的話，有一個聲音正是瓊•布萊特小姐發出來的。因此，他不嫌害臊的站住靜听，手里抓住手杖，腦袋微向右偏……听到了一個男子的聲音，這聲音由于一般人所稱為感情激動而變得沙啞起來，狂呼道︰「瓊！最親愛的！我愛勒里開言道︰「我是埃勒里•奎因呀，布萊特小姐，」說話時用的是普天之下最為平淡無奇的口吻，似乎認為少女用啜泣來應答客人的敲門，乃是天經地義的事。唏噓啜泣之聲戛然而止。埃勒里耐心靜等。接著听到了非常輕微的聲音︰「請進來吧，奎因先生。房門——房門沒鎖呀。」他就推門而入。
他發現，瓊•布萊特小姐正站在自己床邊，縴縴玉手握著一塊ch o濕的手帕，面頰上泛起了滴溜滾圓的紅暈。在這個可愛的房間里，地上、凳上、床上都摔滿了各種各樣的女式衣服。兩只衣箱打開著擱在凳上，一只小的旅行皮箱攤開在地板上。埃勒里裝得漫不經心地朝梳妝台上望去，只見有個帶照片的玻璃鏡架——合起來放著，好象是匆忙中被踫倒的。
此刻，埃勒里成為——這種時候他也願意成為——一位最有外交官風度的小伙子。此時此刻需要運用手腕，也需要即興對話的本領。他滿臉堆起一副憨笑，說道︰「布萊特小姐，我第一次敲門的時候，你說的是什麼呀？我可惜沒听清楚。」——」
「你喝醉啦，」這是瓊的聲音，冷冰冰的——不是一位少女听見男子表達矢志不渝的愛情時所應有的聲音。
「我沒喝醉！瓊，你別開玩笑啦，我是十分認真的。我愛你，愛你，親愛的。真的，我——」
出現了某種音響，顯示出正在扭打搏斗。大概是這位發出男性絕世唐門
看來，就是這些了。
她用殷切的目光注視著他，似乎是探詢︰這番敘述是否提供了一點線索，任何線索……埃勒里左思右想。
「你在316房間的時候，史洛安太太，你有沒有听見另外還有什麼人也進了314室呢？」
「沒有。我看見吉爾伯進去，又看見他出來，我立刻尾隨著他。我能肯定，當我在隔壁房間的時候，如果有什麼人開門或關門的話，我一定會听見的。」
「唔，這些情況很有用，史洛安太太。既然你是這樣的開誠相見，請你再告訴我一件事︰上星期一晚上，也就是他死的當夜，你有沒有從這房子里打電話給你丈夫？」
「我沒有打，當夜維—這使得疑竇更大了。史洛安太太受不了這種揪心的痛苦，于是想抓個真憑實據。九月三十r ，星期四晚上，她盯住了丈夫；他捏造了一個顯而易見是無中生有的「開會」作為借口，吃過晚飯之後，離開了卡吉士家。
史洛安的行動顯然漫無目標；根本沒有什麼會議；而且直說，這位寡婦一听「奎因」這個名字，臉就脹得通紅，眼中冒出火來，惡狠狠罵不絕口。韋格施表示歉意，可是史洛安太太——咳咳咳！——不能、不肯、或者說是不願見奎恩先生。」
然而，奎因先生卻不怕踫釘子。他嚴肅地對韋格施說聲謝謝，可是他在走廊內卻不轉身朝南往門外去，反而朝北走向樓梯，上樓去了。韋格施張口咂舌，不知所措。
埃勒里取得對方接見的辦法，非常簡單。他敲敲史洛安太太的房門，當這位遺孀發出「又是誰呀？」的刺耳問句之時，他就說道︰「是個不相信吉爾伯•史洛安是凶手的人。」這下子她的反應來了。房門啟處，史洛安太太當門而立，呼吸急促，目光殷切，仔細端詳這位從天而降的神靈的面龐。可是，當她看清了來者是誰的時候，殷切就一變而為憎恨。據呢？」
她從椅子上跳將起來︰「一個女人不需要證據，」她喊道，「證據！我當然沒什麼證據。可這又算得了什麼呢？我知道——」
「親愛的史洛安太太啊，」j ng官冷冷說道，「法律與婦道人家的分歧，正在于此。我是同情你的，然而如果你拿不出新證據來直接表明謀殺亞爾培•格林肖的另有其人，那我也愛莫能助了。在我們的檔案上，這宗案件已經了結啦。」
她不接下文就走了。
這是不在話下的，這次短短的、不愉快的、毫無結果的會面，外表看來並非什麼大事。但它卻引起了其後的一系列全新的事態發展。這件案子完全有可能——埃勒里多年之後仍舊抱著這個看法——成為j ng察局檔案中知究竟是怎麼回事。埃勒里把這個r 記本一頁一頁掀過——見每頁都寫得整齊端正，密密麻麻。他又從桌上拿起幾張有史洛安手寫字樣的文件，跟r 記的筆跡對照，發現完全相符。他讀了讀r 記本上的幾老頭子張口結舌了︰「往下說吧，」他說道，「把你心里的話全抖落出來吧。凡事總會有答案的。」
「哦，真是這樣嗎？」埃勒里反唇相譏，「那很好——我來引伸發揮一下不宜案件的。對吉爾伯•史洛安的尸體解剖檢查，卜勞迪醫生進行得徹徹底底而又馬馬虎虎，絲毫找不出謀殺的跡象；既沒有毒物，也沒有暴力的印痕；子彈的傷口正是一個開槍打自己太陽穴的人所造成的子彈傷口；于是法醫辦公室就準予發還史洛安的尸體。讓它安葬在郊區公墓的一個鮮花環繞的墓穴中。
在埃勒里•奎因看來，僅有的那一點點可以勉勉強強接受的實情就是︰吉爾伯•史洛安是立時斃命的。然而，埃勒里自己也承認，在這重重迷霧之下，他看不出這一事實能解決什麼問題。
此時此刻，在一片昏暗之中，他還不知道這片迷霧很快就會消失了；吉爾伯•史洛安頓時斃命這一事實，即將成為一個清晰可見的路標了。
二十三奇談
得來全不費工夫。那是十月十九r ，星期二，午後不久。
史洛安太太是如何避過那班折磨者的j ng明耳目的，她沒有細講。事實就是，她沒人伴送，也沒人跟蹤，就來到了j ng察總部——當然嘍，一身素靜的黑衣，戴著薄薄的面紗——用膽怯的口吻說，她有要緊事，求見理查德•奎因j ng官。理查德•奎因j ng官似乎覺得最好讓這位太太一個人去自怨自艾算了，然而，他身為一個堂堂紳士，對待婦女總是不忍重拂其意的，所以他出于無奈，只好接見了她。
她被引領進來的時候，j ng官只是獨處一室——這位帶點嬌氣的中年婦女，目光卻是火辣辣的，即使隔著面紗也能透露出眼中的火焰。他熬夜呀。哈哈，哈哈！……妙極了。晚安，好孩子。」他含笑掛斷了電話。埃勒里眉目之間流露出詢問的意思，「是恩娜•蘭玻打來的。她說，燒剩的遺囑殘片上的手寫的姓名，業經核實無誤。是卡吉士的親本。一望而知，史洛安今天晚上沒有記下任何東西——照你們所說，今晚是他自殺的r 子。讓我先大致提一提這本r 記的概況吧。當然嘍，有一個事實姑且撇開不談吧，那就是，整個本子里沒有一處提到有關勒死格林肖的事；另外還有一個事實，那就是，對卡吉士的死亡，也只不過象記流水帳似的一筆帶過；這是不在話下的，因為既然把史洛安當作凶手，那麼，他自然會埃勒里嘴邊的笑意消失了︰「布萊特小姐，畫的作者是誰？」
她聳了聳肩︰「听我細說吧。此畫價值連城——是利奧納多•達•芬奇的真跡——是不久之前，博物館的一位野外工作人員發現的珍品——是利奧納多在十六世紀最初十年中，為佛羅倫薩所作的壁畫之類的細圖。後來壁畫大概是半途而廢，利奧納多就完成了這幅油畫︰它在目錄上登記為《奪旗之戰圖》……」
「多大的造化啊，」埃勒里喃喃自語，「往下說吧，布萊特小姐。我洗耳恭听。卡吉士是怎麼卷進去的呢？」
她嘆了口氣︰「我剛才已經講過了，咱們認為他可能是收贓的人，除了這一點外，其它都不十分清楚。無非是一種你們美國人所謂的‘直覺’，而並不是什麼確切的情報。可是讓我源源本本講吧。
「我被介紹給卡吉士，這是千真萬確的——把我推薦到這兒來的阿瑟•伊溫爵士是個貨真價實的上流人士——是維多利亞的館長之一，也是倫敦著名的古董商；他當然參預機密，推薦我來也是機密之一。我以前也曾替博物館干過這種性絕世唐門
「我有點懂啦。」
「那麼，你的眼光很厲害了，奎因先生，」瓊嚴肅地說道，「你想要我接著講下去嗎？還是不想我講呢？……我在這房子里給卡吉士當秘書的整個時期里，一直在想方設法找出利奧納多作品下落的線索；但我從來也撈不到一點蛛絲馬跡，無論是從他的來往信件中也好，或是從他的談話中也罷。我真有點泄氣了，盡管咱們的情報看來是靠得住的。
「這就使我注意到亞爾培•格林肖先生。須知此畫最初是被博物館的一個職員偷走的，這個職員自稱名叫格拉漢，後來咱們查明真實姓名是亞爾培•格林肖。我的第一個希望，第一次明確意識到自己已經抓住了線索，是在九月三十r 晚上格林肖親身出現在門口的時候。我根據所掌握的外貌特征，一眼就看出此人即竊賊格拉漢，他離開英國之後就無影遠蹤，偷畫之後的五年之中從沒出現過。」
「很妙。我在書房門口努力細听，但一點也听不出他跟卡吉士先「打算跟你講句話。」埃勒里關上門，「我發覺你好象，」他微笑著繼續說道，「多少有點兒心神不定。可是我不打算白白浪費你的無疑是極其寶貴的光y n。我能坐下嗎？象這樣站著談話，未免不成體統吧？」
小阿侖總算還是天良未泯，他嘟嘟囔囔地說道︰「當然嘍。請坐吧。對不起。來，坐這兒吧。」于是他把滿凳子的煙蒂抹到了早已狼藉不堪的地板上。
埃勒里剛一坐下，立刻就對自己那副夾鼻眼鏡的鏡片揩抹起來。阿侖望著他，茫然不知所措。生的談話。第二天晚上我也同樣沒有任何收獲，那時格林肖與那不知姓名的人一起來的——這個人的面貌我看不清。使事情復雜化的是——」——她的臉s 紅得發紫——「阿侖•切奈先生恰巧在那個當動不動，吸著煙，眼望著懸掛在牆上的破舊的木柄標槍。
「這是我家老頭子的，」他說道，「非洲是他專有的天堂。」說完這話，他把手里的香煙一甩，從床上一躍而起，又象剛才那樣發瘋似的踱步，惡狠狠的目光朝北望著——這里需要說明一下，瓊的房間就在北面——「好吧，」他咬牙切齒說道，「我講，首先，我這樣干，真是做了笨蛋大傻瓜。原來她天性絕世唐門
「我的好切奈啊，」埃勒里低聲說道，「你到底在講些什麼呀？」
「我在講自己一直是個喝醉酒的糊涂蟲，如此而已！你且听著，奎因，我從小就受了古代‘騎士風度’的影響，」阿侖一兒醉得東倒西歪的進入這座房子也夠危險的啊，」埃勒里說道，「可是，盡管咱們之間有秘密諒解，布萊特副官，有些事情我最好還是不向你透露——這是為了你自身的安全。」她的臉掛了下來，他就拍拍她的手，「這並非我對你有什麼懷疑——我拿名譽向你擔保，我的好小姐。但在目前，你必須絕對听命于我。」
「很好，奎因先生，」瓊冷靜地說道，「我一切都交給你了。」
「不，」埃勒里馬上接口說，「這樣的**，可未免使人心神蕩漾受不了哇。你這位姑娘漂亮得太迷人啦……這樣吧，這樣吧！」他轉過臉去，躲開她那欣然自得的目光，嘀嘀咕咕地盤算起業，「咱們該怎樣著手呢？唔……必須找一個恰當的理由，讓你可以留在紐約——我估計人人都知道你在這兒的職務已經解除了……不能沒有職業而待在紐約——這會招人起疑的……不能住卡吉士這兒了……我有門兒啦！」他興奮地握住她的手，「有一個地方你可以去轉——並且是名正言順的，絕不會引起任何人的疑心。」
他把她拉到床邊，一塊兒坐下，俯耳低語︰「卡吉士的一切私人事務和生意往來，你全都了如指掌，這是不在話下的。如今有一位大人先生，他自找麻煩，心甘情願卷進了這個旋渦。此人就是詹姆士•諾克斯！」，等我把他安置好了之後，那兩個人已經走掉了。然而有一件事我可以肯定的——順著格林肖和卡吉士之間的這條線索，可以找到那幅下落不明的利奧納多的作品。」避免白紙黑字留下可以使他遭到法網的任何東西。另一方面，有些特點是明擺著的︰一個特點是，史洛安對待寫r 記，非常一本正經當回事，每天晚上按時記寫，在鉛印r 期的下面標明記寫的時間；你可以看到，這幾個月來總是在晚上十一點態發展是如此富有戲劇性絕世唐門
「原因就在于，我對這件案子已經無能為力了。」她在皮包里翻來翻去，取出了一封帶有倫敦郵戳的信來。她把信遞給埃勒里，他看了一遍，沒有發表意見；那是維多利亞博物館來信，由館長簽署的，「告訴你吧，我一直讓倫敦方面了解我這里工作的進展情況——或者不妨說是缺乏進展的情況。這封信是答復我上一份有關這個不知是誰的人的報告。你當然也明白，我們已處于絕境。博物館來信說，自從不久前，奎因j ng官拍電報來探詢情況之後——我猜想你總知道拍電報的事吧——在館長和紐約j ng察當局之間就開始了函電往返。當然，他們最初拿不定主意究竟要不要回電，因為那就意味著要把整個老底都透露出來了。
「這封信，你已經看了，授權我去向紐約j ng察當局如實反映情況，今後的活動則由我自己斟酌情況相機行事。」她嘆息了一聲，「我斟酌了之後，清楚地意識到自己對此案是力不從心的了；我打算去拜訪j ng官，把我所掌握的材料交代一下，然後回倫敦。」
埃勒里把信還給她，她小心翼翼地放回皮包中︰「是呀，」他說道，「我也認為，對這幅畫的追查，越來越困難復雜了，並且我認為，現在其實應該交給專職人員承辦，而不應由一位孤軍作戰的——何況還是逢場作戲的——密探來擔當。另一方面……」他住口不語，若有所思，「我或許可能，對你這顯然已無計可施的查訪工作，助你一臂之力。」鐘左右。還有一個特點是，這本r 記顯示了史洛安是個極端自負的紳士，此人的私事繁多；比如說吧，有一段描敘得詳細——不厭其煩地詳細——描敘自己與某個婦女通ji n，卻謹慎地不提她的名字。」
埃勒里啪地一聲合上本子，甩在桌上，一躍而起，在爐前地毯上踱來踱去，前額上凝皺起一道道細細地的紋路。老頭子很不高興地盯住他望著。
「現在，我請求你，根據現代心理學的全部知識來進行分析，」埃勒里大聲說道，「象他這樣一個人——從這本r 記可以充分看出，此人對自己的一切都加以戲劇化，此人通過自我表現而感到病態的滿足，這是一種十分典型的人物——這樣的人，到了即將結束生命之際，難道肯白白錯過千載難逢、獨一無二的、天大的機會，而不對這樣一件人生無上大事，鋪敘發揮一通嗎？」
「也許正是由于想到自己筆，毫無疑問。她還說，其它一切跡象都表明殘片是遺囑原件的一部份。」
「真是的。」這消息不知為什麼反而使埃勒里垂頭喪氣，真使j ng官覺得不可思議。
老頭子忍無可忍，發起脾氣來了︰「天哪，我看你大概是不願意這件案子了結啊！」
埃勒里溫和地搖搖頭︰「別罵我，爸爸。我是再渴望結案也沒有了。但是一定要圓圓滿滿的結案。」
「好哇，我覺得很圓滿了。史洛安的罪狀完全確鑿。而史洛安一死，格林肖的同黨從此不存于人世，一切都太平無事了。因為，照你的**，格林肖的同黨是知道諾克斯擁有某件利奧納多作品的唯一外人，而今此人已丟了性絕世唐門
「你發出的電報有回訊了嗎？」
「一個字也沒有。」j ng官皺起了眉頭，「我真不懂，博物館怎不給個回音。不管怎樣吧，如果那幫英國人打算把畫從諾克斯手里收回的話，可得費一番手腳呢。諾克斯有錢有勢，不難給自己開月兌個干干淨淨。我認為，我還得跟辛普森從長計議呢——我不想把這個闊佬惹火了。」
「你要解決這件事，來r 方長呢。那個博物館總不見得願意傳得沸沸揚揚，讓外界把他們專家鑒定為利奧納多真跡吧。史洛安不會自己寄那封信，這是顯而易見的——難道他犯了罪還會向j ng方提供不利于自己的情報嗎？當然不會的。那麼，那封信究竟是誰寫的呢？請記住，史洛安講過，這世界上除了他本人之外，沒有一個人——甚到包括他嫡親弟兄格林肖在內——知道吉爾伯•史洛安其人與被殺者就是弟兄。所以，我再問一遍︰信是誰寫的？因為，寫信的人必定就是知情的人，然而情況看來是︰除了唯一絕不會寫這封信的人之外，沒有任何人會寫這封信。這實在講不通啊！」
「哎，我的兒啊，再比這更容易回答的問題，是沒有的了，」j ng官冷笑道，「信當然不是史洛安寫的！可我管它是誰寫的呢。這無關緊要。因為——」他用瘦長的食指，親熱地點點戳戳——「因為，所謂除他之外沒有別人知道，這只是史洛安自己的說法。你懂嗎？可以肯定，如果史洛安講的是實話，這問題倒是難以解答了；然而史洛安本身是個罪犯，他所講的一切都是值得懷疑的。尤其是如果他講這話的時候——事實也正是如此——自以為還很安全個片段，惱火地搖了搖頭，把本子合上——放進自己上裝的插袋中。
「其中有些什麼？」j ng官問。
「即使有的話，」埃勒里說道，「也不會使你感興趣的，爸爸。您不是說這案子已經結了嗎？」
老頭子冷笑一聲，走了開去。外面，那間陳列總室里，一時人聲鼎沸起來。
在一群嘈雜不休的記者中間，站著一個維利巡官。不知怎的，給幾個攝影記者溜了進來，于是要不了多久，屋子內已是一片閃光，煙霧騰騰。j ng官一長二短地講開了頭；記者們忙著速記；維利巡官曾親身參預其事，也視為奇貨可居；佩珀副檢察官更是被那幫子舞文弄墨的人簇擁在正zhongy ng；邁爾士•伍卓夫則挺胸凸肚，神氣活現地滔滔不絕，他講話的要點就是︰他，伍卓夫律師，早就看清了案犯是誰，然而——嗨，老弟啊，你們心中有數吧，這一番調查研究的官樣文章總是免不了的呀；j ng察總部和偵探局……
在這一陣非凡的熱鬧之中，埃勒里•奎因卻乘人不注意，溜出了寫字間。他在陳列室的雕塑中，在牆上懸掛著的一幅幅名畫下，穿行而過；他放輕了腳步，走下梯級，跨出了已被砸破的前門，隱身在麥迪遜大街的y n冷黑暗之中，如釋重負。
過了十五分鐘，j ng官走到了他，他正靠在幢幢暗影中的櫥窗上；發脹的腦袋中，興起了各式各樣的朦朧的想法，思ch o起伏。二十一r 記本
郁郁寡歡的情緒持續了很長時間——非常長的時間——一直到深更半夜。j ng官作為父親，使盡了渾身解數，竭力勸說自己這個悶悶不樂的親骨血，別再枉費心思了，到床上安息去吧。可是沒用。埃勒里披著睡衣，趿著拖鞋，蜷縮在起居室的微弱爐火前的皮椅中，逐字逐句地閱讀那本他從史洛安寫字桌上順手撈來的皮面r 記本；老頭子對他好言哄勸，他也愛理不理。
到後來，j ng官束手無策，就拖著疲沓的步伐，到廚房去，煮了一壺咖啡——迪居那早已在自己寢室中睡熟了——一個人冷冷清清，喝著咖啡，吃下幾片烤面包。埃勒里將那r 記本全部研究一遍之後，嗅到了