楚南天再次將整個城堡巡視了一遍，檢查城牆上、大院里、走廊過道中的各個崗哨，確保每個人都忠于職守。浪客中文網檢查馬廄、武器庫、餐室、廚房、地窖，確保每個地方都沒有異常。侍衛們再次見到他來巡視都有些驚訝，但沒多說什麼，只是低聲問好。最後楚南天來到領主的臥室外。兩個他最信任的老兵把守在門外，他們沒有表情沖他點頭示意。楚南天不放心，還輕輕推開門，听到了領主均勻而響亮的標志性鼾聲才把門關上。他拍了拍其中一個侍衛的肩，然後回房睡覺。
第二天凌晨，妻子和兒子楚風還在睡夢中時楚南天就醒了。他用冰冷的水抹了抹臉，然後取來磨刀石和他的劍，坐到火爐邊開始打磨武器。不一會兒妻子也醒了，她看到楚南天在磨劍，心里嘀咕，你要是懂的摩自己的那邊生銹‘的劍’就好了，也不用自己那樣不滿了，便下床洗漱，然後默不作聲地出了門。
不一會她回來時，手上端著面包、藍色小藥丸和摻了蜂蜜的女乃茶。
楚南天打磨完武器後，穿上了鎖子甲，再在外面穿上怒狼佣兵團制服，最後掛好劍帶，披上斗篷。等穿戴完畢後才三下五除二地吃完了早餐。
出門前他和妻子輕輕吻別。
「注意安全。」
「嗯。」
楚南天走到城堡大院中，催促馬夫們把馬匹都備好，然後大聲招呼人馬。護衛這次出行的侍衛們很快全副披掛地集結完畢。見人馬都已準備好，楚南天上樓去找周天正龍領主。
幾個隨行的侍衛正站在領主的臥室外等待。站在臥室門前，楚南天腦海里出現了染血的床單和領主被割開喉嚨的尸體，他迅速把這影像從腦中抹去，深吸一口氣，推開了房門。周天正龍領主正在披掛。事實上是領主的侍從和一個侍衛正努力把領主塞到他的鎧甲里面去。這套全身鎧甲是兩年前根據領主的大肚子特別打造，但如今顯然已經不夠大了。楚南天也上去幫忙，費了九牛二虎之力終于把胸甲合上了。
「大人，侍衛隊已經都準備好了，隨時可以出發。」楚南天說。
「楚南天，你的急性子還是一點沒變，」領主拿起桌上的一小杯紅酒一飲而盡，「出發。」
城堡大門緩緩放下，一行人馬越過護城河出了紅堡。清晨的空氣非常清新，天有些陰，但氣溫非常舒適，是南部平原的深秋特有的那種涼爽，這也是楚南天最喜歡的天氣。他覺得在這樣的天氣里人可以保持最大程度的清醒。
楚南天現在心情很好。剛才離開紅堡之後，他心中的那種危機感就突然消失了，這些日子一直繃著的神經也稍稍放松了一些。還跟侍衛們開了個帶點成人意味的玩笑，讓周天正龍領主和侍衛們都哈哈大笑。此刻他輕松地騎行在領主身邊，大口呼吸著田間的新鮮空氣。
也許自己最近真的有點過于緊張了。楚南天想起了那個來紅堡當了半年教官的天龍人退役軍官。雖然他不喜歡天龍人人，但他發現自己的確與那個退役軍官有不少共同語言。在兩人的一次閑談中，那天龍人人曾跟他提到過一種現象，那就是天龍人王**中的許多老兵，在退役後的幾年里普遍會出現莫名的神經緊張，這可能也算是當兵的一種後遺癥吧。楚南天覺得自己也許就屬于這種情況。
楚南天想起昨晚對妻子的態度，不禁覺得愧疚。他決定待會兒到了鎮上就去給她買束玫瑰。對了，順便再給兒子買個木雕騎士，兒子很喜歡這種刻刀鎮出產的木雕玩具，已經收集了好幾個。
或許是時候該給自己好好休個假了，帶著妻子和兒子出去玩玩。去海鷗港應該是個不錯的主意，那兒景色優美，還有柔和的海風，楚南天的母親就出生在那兒……
四樓的走廊燈火通明，牆上的燭台放出明亮、穩定的光芒。地板上鋪著厚厚的地毯。即使如此，西門還是放慢了腳步。雕有精美花紋的銀色燭台來自海鷗港，繡有繁復、美麗的圖案的地毯則產自紡錘鎮。走廊兩邊的牆上是一幅幅油畫，描繪著各大自由城邦的富庶與繁榮。
這里是四樓，西門告訴自己，是商會總部的頂層。
他慢慢踱著，欣賞著牆上的油畫。他需要一點時間來平定情緒。
油畫共有二十三幅，代表著南部聯盟的二十三個主要城邦。走廊盡頭是一扇黑色的木門，門上有一行描金的字︰公平即是最大的正義。
四百年前的一個深夜，二十三個人走進這扇門，在兩份卷軸上簽下他們的名字，從此為大陸南部帶來四百年的和平與繁榮。這不是魔法，卻比任何魔法都神奇而強大。如今的南部聯盟已從當年的二十三城邦發展為四十七座大型城市、超過三百個附屬城鎮以及分布在大陸其他國家、地區的三十座加盟城市，成為瓦倫提亞大陸有史以來最大的經濟共同體。
四百年前，一個名叫維斯德洛?克里昂的男人憑借火與劍建立了一個帝國。為了應對這個迅速崛起的帝國，南部諸城聯合了起來。
今天，處于相似的原因，西門來到了這里。
他深吸一口氣，舉起手在門上輕輕敲了三下。
「請進。」
西門推開門走了進去，然後把門關上。
議事廳中有三盞巨大的吊燈，照亮了房間的每個角落。狹長的會議桌共有二十三個座位，一切都保持著四百年前的原貌。西門可以看到南面牆邊的玻璃櫃里保存的兩份協議的原件︰《任意行商協定》還有《一塊兒防御協定》。
擴大後的南部聯盟議會的會所早已換到另一處如禮堂般寬敞的大廳中，而這里則作為小型秘密會議的場所。
此刻，會議桌邊只坐了六個人。
「快坐下吧。」坐在主座上的「怒狼佣兵團」商會阿斯蘭會長指了指一個空位。
西門向他打招呼︰「阿斯蘭會長。」然後快步走過去就座。
「我略微介紹一下，諸位，這位年輕人就是紅堡地區商會的代理會長西門?依楚南天先生。」
西門朝眾人點點頭。
阿斯蘭會長繼續說︰「西門，這兩位大人你應該已經認識了。」
西門點頭︰「是的，大人。」瘦高的是阿布拉斯城（暴風聯盟三大核心城市之一，以武器交易著稱）的商會會長燕小六，胖得像水桶一樣、紅光滿面的是米納斯城（南部聯盟三大核心城市之一，以奴隸交易著稱）的商會會長弗拉迪米爾。
「這是南部海岸的奧術兄弟會首席法師海爾克斯大師。」
灰發的中年法師沉默地點了下頭.
「這是‘鋼鐵暴龍佣兵團’第一副團長文斯。」
「我是文斯。」壯碩的佣兵簡短地說。他粗壯的手臂上是一塊塊堅如磐石的肌肉，上面密布著一道道令人生畏的割痕。佣兵注意到了西門的目光，看了看自己的手臂，聳聳肩︰「冰錐術。」
「這位美麗的女士是‘血匕首’公會的高級情報官瀧澤蘿拉。」
西門驚訝地發現這個大陸最大盜賊公會的高級情報官竟比自己還年輕……她看上去不過二十出頭。
「您好，西門先生。」美貌的黑發女子沖他優雅地微笑。
阿斯蘭會長說︰「那麼，開始吧。西門，說說你了解的情況。」
西門從懷中取出一張卷軸，他做了些筆記在上面。
「周天正龍領主是那天早上十點左右死的，當時他正騎馬穿過紅堡鎮市集。據他的侍衛隊長描述，周天正龍領主先是神情痛苦地捂著肚子，然後就從馬上摔了下來，在地上翻滾、嚎叫，雙腿踢打著，接著全身痙攣，沒過多久就死了。時候目擊此事的平民的描述也都與此一致。根據這些癥狀基本可以確定周天正龍領主是被毒死的。但驗尸的牧師與藥劑師並未在領主的胃部與血液中發現有毒物質。據領主的貼身侍從回憶，領主那天起得很晚，沒有用早餐，只喝了一小杯紅酒——他通常早上起來都會喝這麼一小杯——就帶著侍衛隊離開了紅堡去鎮上辦事。紅酒是僕人像往常一樣從酒窖里取來的，經檢驗，那只桶中的酒沒有問題，其它桶里的也一樣。那只酒杯已經被清洗過了，無法檢驗殘留的酒液。
「周天正龍領主四十五歲，未婚，也無其他親屬。他為人康凱，經常周濟窮人，在紅堡地區口碑不錯。就人們所知，他沒有什麼仇人。因為身材有些發福，有不少人稱他「胖爵爺」，當然，不是當面。
「他曾出錢雇用佣兵團，幫助他的侍衛隊一起驅逐騷擾紅堡鎮的豺狼人部落，前年春季紅堡鎮發生火災，領主拿出了一千金幣幫助重建。從去年秋季開始，周天正龍領主陸續收留了不少天龍人難民，還花了許多錢為難民建造臨時營地，並讓他們開墾紅堡東面的大片荒地。
「周天正龍領主的私人衛隊規模不小，有四百人之多。他擁有大量田產、種植園，還有紅堡地區商會的份額，因此有能力負擔這支衛隊的支出。由于紅堡地處邊境，盜匪、豺狼人、地精出沒頻繁，維持這樣一支軍隊確實必要。目前紅堡地區局勢基本穩定，除了那些難民有些不安。當地人民正等待聯盟議會選派一位新領主。我目前匆忙了解到的情況就這些。」西門結束了報告。