調查工作能走到這一步，已經是不小的收獲了，別指望一口吃成一個大胖子。
鄭峰覺得卞一鳴的提醒非常重要，卞一鳴的提醒同時啟發了鄭峰︰「曹師傅，您看到汪小霞搭楊樹理漁船的時候，有沒有同時看見劉茂才呢？」
思維的觸角像大樹的根系一樣，不斷向縱深延伸。
曹德民已經意識到這個問題的重要性，他沉默了一會以後道︰「沒有，從來沒有過。我每次在楊樹理的漁船上看到汪小霞的時候，只有汪小霞一個人。」
告別曹德民以後，船沿著大沙河向南行進。
二十分鐘以後，船穿過沙河大橋最中間的一個石拱，
坐在船上，眺望沙河兩岸，看不到一個人影，眼看著就要過年了，現在正是農閑時期，一場大雪讓鄉親們更加清閑，連串門都免了。
鄭峰一行的第二個落腳點是小劉莊。
上岸之後——這里順便交代一下，大沙河的東岸，在劉茂才家後面一百多米的地方，有一個小河岔，這條小河岔一直通到小劉莊社場前面的水塘，在大沙河和小河岔的拐彎處，有一個碼頭，平時，村子西頭的幾戶人家都在這個碼頭上洗菜洗衣服和挑水。上岸之後，大家兵分兩路，鄭峰等人到劉茂才家，張雲鵬去找生產隊長。
劉家人正在院子外面鏟雪，院子里面的雪已經鏟干淨了，劉家鏟雪的還有劉茂才的父母，這大概就是同志們上午拜訪劉家的結果，生活還得照常進行。劉家人的精神面貌已經發生了很大的變化。看到這幅圖景，鄭峰的心里非常欣慰。
當鄭峰一行出現在劉家院門口的時候，兩位老人非常吃驚。他們似乎從同志們的身上看到了偵破此案的決心。
三個人將鄭峰一行讓進堂屋，劉茂才要去搬火盆，被鄭峰攔住了，上午用的火盆已經撤走了，要不是鄭峰一行的到來，劉家人是不會烤火的。
當劉茂才听說老婆汪小霞經常搭楊樹理的漁船回娘家或者到沙河鎮去的時候，他沉默一段時間。
鄭峰從劉茂才的沉默中感覺到了一點東西。劉茂才在接受這些信息的時候，速度比較慢，也比較遲鈍，這大概是他沒有想到的。
「劉茂才，你沒有和汪小霞搭過楊樹理的便船嗎？」
「沒有——從來沒有，我每次跟汪小霞到桃村去，走的都是沙河渡口這條路。」
「那麼，汪小霞搭楊樹理的便船，你總該知道吧！」
「不知道——我一點都不知道。」
「難道汪小霞沒有跟你說過嗎？」
「沒有，小霞從來沒有跟我說過搭船的事情。」
「你家就在河邊，碼頭就在旁邊，汪小霞每次回娘家或者到沙河鎮的時候，你都沒有送過她嗎？」