（小修、抓蟲）
余舒和薛睿的婚期未至，先有一項大事被提上了日程，即是後宮大選，燕帝立後。由余舒親自操辦，坤翎局篩選京中適齡女子，斟酌家世、容貌與品行，出類拔萃者共計三十二人送入宮中面聖，由燕帝定奪。
這天清晨，待選秀女打扮一新，先到坤翎局驗明正身，再乘上一輛輛馬車，由神威軍護送進宮。余舒因為要上早朝，未在其列，便著令坤翎局女御官司徒晴嵐引領入宮。
三十二名秀女當中，最有望榮登皇後寶座的有三位候選人，一位是承恩侯府的千金韋蔓姝，她身為韋太後的佷女，本來就比旁人多幾分勝算。另一位是寧國公戴老將軍的寶貝孫女戴瀅，不提戴家開國之功，這位戴據說不僅生的國色天香，又擅騎射，依著燕帝的出身，應當會喜愛這樣的女子。最後一位，則是燕帝恩師，當代鴻儒紀鶴德的<小女兒紀蒹葭，紀鴻儒為天下文人景仰，可以說燕帝遷都進京之後，前朝沒有一個文人以身殉國，全賴他四處游說。
至于最終花落誰家，那要看燕帝的意思，這一位可不是靠著大臣們擁立坐上皇位的文弱君主，不需要看大臣們的臉色，他自己就能做主。
秀女進宮要走西華門，下車改由步行，所幸正逢秋高氣爽的好時節，否則這一路走下來到了太和殿，流地一身臭汗花了妝，還怎麼入萬歲爺的眼。
司徒晴嵐當了整整五年的女御官。進宮的次數數不過來，她同司禮監派來的大太監走在最前面帶路，目不斜視地從御花園一側穿行而過，秋景別樣迷人，遠處楓林如火，近有銀泉湍流，身後的女人堆里略有騷動，嬉笑聲傳出，司徒晴嵐未加制止，想到她第一次進宮時的情形。哪有她們這樣的心情。那時戰戰兢兢，只怕辦錯了差事，何曾顧得眼前美景呢。
她回頭望了一眼成群結隊的芳齡少女們，眼底飄過羨慕之情。知道她們當中有人會一步登天。成為母儀天下的大燕皇後。唯有為自己的命運不濟暗嘆一聲。
猶記六年前，燕帝尚是鎮北的東菁王，其母衛國也就是現在的韋太後攜女進京。就在王府大辦壽宴，借著由頭為東菁王挑選王妃。如今誰還記得，那日她猜中了衛國的四道謎題，見到了姜家的傳家之寶，一度有機會問鼎東菁王妃的寶座。
可惜不逢時，她錯過了這一場姻緣。後來她進了司天監，不是沒有好人家上門提親，可她心里不情願，她求著太書為她佔了一卦，說是姻緣未到，要她等，這一等就等到了現在，她二十四歲，再等下去，又是何年何月呢？
司徒晴嵐飄遠的思緒到了太和殿外就立刻收起，先讓孫太監進去通傳，就听里面宣她入內答話，留下三十二名秀女在外面等待唱名。
太和殿偏殿，韋太後和長公主先到了，不見後宮其他妃嬪，想是韋太後心疼自家外甥女，不願讓她沖著幾個位份不高的宮妃低頭行禮，所以就干脆不讓她們出面。
「微臣叩見太後娘娘，娘娘萬福金安，」司徒晴嵐先是磕了頭，等韋太後叫她免禮平身，再去拜見公主姜嬅。她心里稍稍緊張，不知太後和公主是不是還記得她這個人。
韋太後見是個女官，肩上繡著花團錦繡的補子，低著頭看不清臉，便沒怎麼注意她，臉色淡淡地問道︰「你們大提點呢，怎麼派了你來，哀家不是說過要她親自監管嗎？」。
司徒晴嵐好歹混了幾年官場，豈會听不出韋太後故意挑刺，話里話外透著對余舒的不滿，于是恭聲答話︰「回稟太後，今日初七有朝會，大提點上朝去了，怕趕不及下朝耽擱了大事，就命微臣代為管事。」
韋太後睨了她一眼，抬抬手，便有宮人將秀女的名冊捧到她面前，打開來看，掃了兩眼，道︰「皇上還沒下朝，先叫幾個人進來哀家看看。」
說著，指尖點了七八個人名，宮人過目一遍就記下了，快步到門口唱名，司徒晴嵐豎耳听著，當中就有承恩侯府千金韋蔓姝的名字，另有幾個名不見經傳的，卻沒有另外兩個封後的熱門人選，還叫人在外頭等著。
一行少女裊裊婷婷地進了偏殿，盈盈拜倒，裙擺鋪地像是繁花在枝頭盛開，說不出的賞心悅目，司徒晴嵐偷偷抬眼，就見韋太後臉上露了笑容，神色瞬間慈祥起來，不似方才冷著臉，有些威嚴過頭。再看姜嬅，懶洋洋地坐在太後邊上，一副興致缺缺的模樣。
「都起來吧。」
司徒晴嵐又轉過眼楮，第一眼看到的就是面若桃李的韋，二八年華，嬌女敕的就像是剛剛采下的櫻桃果，那雙神采飛揚的眸子，一看就知是泡在蜜罐里長大的寶貝。
「皇上日理萬機，遲會兒才來。這會兒無聊不如找些事做，哀家知道你們都是大家閨秀，有誰擅長何種才藝，不妨讓哀家賞鑒一番？」
眾女左看右看，搶先站出來的卻是個長相甜美的少女，抿嘴一笑便露出兩個梨渦，十分討人喜歡︰「太後娘娘，小女顧輕塵，家父乃是工部尚書顧鏡學，小女不才，琴棋書畫不甚精通，倒是學得個妙法，能用笛子吹出百鳥之音，容小女獻丑。」
大約是上了年紀的人都喜歡這樣活潑可愛的小姑娘，韋太後並沒有因為她搶了自家外甥女的風頭就冷臉，而是笑著問她︰「你帶了笛子嗎？」。
顧點頭應聲，取了掛在腰間作為裝飾的短笛，湊到唇邊，眨眨眼楮吹奏起來，先是學百靈，再學黃鸝。時而清脆，時而悠揚，一連學了十多種鳥兒叫，竟能以假亂真，真叫稀奇。
曲末，韋太後很賞臉地拍了拍手，「這笛子吹得不錯，哀家記得你這丫頭了，日後就指望著你給哀家解悶兒呢。」
這一句話等于是定了顧的前程，得了太後的喜歡。只要她不是個愚鈍的。就會抱緊這條大腿，將來日子不會差了。
顧喜不自勝，韋蔓姝卻不高興了，撅著嘴巴。撒嬌似地出了聲兒︰「太後喜歡顧家會吹笛子。怎麼辦呢。珠珠可不會那些逗人的花樣兒，太後是不是就不喜歡孩兒了？」
在場的，誰不知道韋同韋太後是什麼親戚呢。能夠當著人前撒嬌賣乖，可見是寵愛極了。果然韋太後沒惱，伸出手指遙遙點了點她，笑嗔道︰「就你愛拿喬，既然你什麼都不會，還敢進宮來，就不怕哀家攆你走麼？」
韋蔓姝嬌笑，半點不害怕，故作無奈道︰「那珠珠只好彈首曲子，免得您攆人了。」
韋太後算著時辰，皇帝應該在來的路上了，于是讓人去後頭抬來事先準備好的一架古箏，擺在殿上，張羅了茶幾與繡凳，擱上香爐，萬事俱備。
韋蔓姝端莊大方地往那琴架前頭一坐，伸出素指縴縴，戴了粉女敕的假指甲，美人宜喜宜嗔，宜靜宜動，當琴聲響起來的會後，周圍人都叫她比下去了，化成了背景。
她確實琴技不凡，方才那顧是取了巧兒，幾聲鳥叫用笛子吹來是稀罕，真比起這百鳥朝鳳聲勢浩蕩的樂章，可就差得遠了。殿外等著的那些女子听到這一曲，不知會是何等的心情。
但是司徒晴嵐看到這一幕，眼角無端就酸澀起來，無人知曉，她在多年前就將一個素未謀面的男人放在了心上，她有過期許也有過幻想，都將在今日成為泡影。
曲到高處，殿門外踱步走進來兩個人，一前一後沒吱聲兒。殿上的幾個秀女敏覺，回頭看見一身明黃上頭繡著五爪金龍，忙不迭跪了下來，那琴聲卻沒停，韋蔓姝輕輕閉著眼楮，揉捻琴弦，美麗的側臉暴露在皇帝的目光中。
這本是一個驚艷的出場，要是按照韋太後的計劃，皇帝這會兒就該動了心的。然而，她唯獨錯漏了一件事——燕帝是認得這個彈琴的表妹的。
燕帝都三十好幾的人了，于上頭並不經心，想用美貌打動他很難，何況他知道這個表妹小了他一半歲數，不管生得怎樣花容月貌，在他看來就是個還沒長大的小姑娘，哪兒來的驚艷，哪兒來的心動啊。
燕帝的視線只在小表妹身上停留了片刻就挪開了，他是清楚太後打的什麼主意，無非是想讓韋家出一位正統的皇後，肥水不流外人田嘛。這事兒放在半個月前，他大概就會如了親娘的願，讓韋家再尊貴幾分無妨，然而中間出了那檔子事，卻給他提了個醒，孝順是應當的，但若愚孝，早晚會釀成禍患。不如趁早將這苗頭掐斷了，免得日後麻煩。
「這些就是京里選出的秀女？」燕帝越過眾人，身後跟著下朝之後一起過來的余舒。琴聲戛然而止，韋回頭一看，連忙離開座位，含羞帶怯地提著裙角跪下了。
「那是你韋家表妹，你認不得了？」太後打趣。燕帝很是捧場地夸了一聲︰「女大十八變，表妹越發漂亮了，琴也彈得好。」
這頭姜嬅無聊的都快睡著了，抬頭看到余舒，立馬人就清醒了，嗖地站起身就往外走，全然忘了太後之前是怎麼交待她的。
「我在路上丟了件要緊的東西，我得回去找找。」
「等等，」韋太後叫她沒叫住，氣地不行又不能當眾數落女兒的不是，燕帝走上前勸道︰「華嵐一向坐不住，您就隨她去吧。」
韋太後有口難言，她原是安排姜嬅推波助瀾，待會兒好讓燕帝直接選定了韋家的女兒做皇後，少了一個幫手，這出戲還怎麼演下去？
余舒分明看出來姜嬅是見了她才跑的，心里納悶，面上跟個沒事人一樣，燕帝賜了座，她便坐下來看熱鬧，殿上一水兒的漂亮小姑娘，讓人目不暇接。最出眾的莫過于剛才彈琴的那位，是承恩侯府的吧。
嘖嘖。十五六歲的小姑娘女敕的跟蔥似的，皇帝真能下得去手？
她余光一掃，看到站在邊角的司徒晴嵐，嘴角翹起來，招手示意她過來，立在她身後。司徒晴嵐好歹跟了她五年，比不上文少安對她死心塌地，至少是忠心耿耿，值得她幫她一把，叫她得償所願。再說了。太後娘娘不是不知道她余某人不好惹麼。那就要她嘗嘗厲害。
「啟稟聖上，此次進宮的秀女共有三十二人，不論人才或是家世，皆屬上上之選。這里是臣親自為她們批注的生辰八字。請聖上過目。」
余舒從袖中抽出事先準備好的紅帖交給身後的司徒晴嵐。由她呈上去。這一份有關命格的批注可是連韋太後都沒有看過，見狀不由皺了皺眉頭，心里多少有些擔憂余舒會攪局。
燕帝卻沒想這麼多。他看著低頭碎步走上前的女官，因為不曾見過，難免就多看了兩眼，但見她身上穿著裁剪得體的袖袍，身段窈窕有致，頭上沒有戴假發片子，秀發整整齊齊地盤成一股束在腦後，只簪著一頂巴掌大點的青玉小冠，額角垂下兩縷青絲，影著她溫柔可人的眉眼，竟是個十分順眼的美人兒。往那些年齡不大的少女跟前一站，更顯出她年長的妙處。
司徒晴嵐垂著頭將紅帖舉起，沒有半分逾矩，實則心跳得厲害，昨夜知道要進宮面聖，她就心慌的一宿沒睡好。方才皇帝從外面走進來，她只敢偷偷地打量，匆匆瞧過，英偉不凡的身影便和她心里偷偷藏著的那個人合二為一，叫她止不住地自慚形穢起來，這是天底下最最尊貴的男人，容不得她痴心妄想。她怎麼配呢？
韋太後的注意力全在那張紅帖批注上，壓根沒發現皇帝和那女官之間一絲兒微妙的反應，耐著性子等皇帝看過一遍，才伸手要過來。一看之下便松了眉頭，韋蔓姝的命格批的極好，是個天地人和的福澤之相，沒有丁點不妥。韋太後抬頭瞥了一眼余舒，滿意地笑了笑，心想︰諒她也不敢在這事兒上頭做文章。
燕帝對這份批注倒是未置一詞，韋太後于是發了話讓等在殿外的秀女們通通進來，不用分成幾撥見了，好在偏殿地方夠寬敞，一下子進來二十幾個人也不嫌擁擠，只是先進來的那八個站到了最前頭，後進來的只能排在後頭，這樣一來，任是戴家那位千金生的如何國色天香，扎在百花叢中也瞧不出多惹眼了。
秀女們各自報上家門，答了幾句話，燕帝認了一回人，心里已然有譜，轉頭去問韋太後意見︰「這麼多人，兒子都看花眼了，照您看來，誰人足以勝任皇後之位？」
韋太後明明有人選，卻不好表露地太過急切，兒子雖然孝順，卻不是她能拿捏的人，于是斟酌道︰「紀大學士家的明珠德才兼備氣度不凡，寧國公府上的千金活潑大方聰慧得體，你舅舅家的蔓姝丫頭嫻靜端莊又是個福澤綿長的命格，哪一個都好，哀家真不好挑選。皇帝相中了哪一個？」
被她點到名字的三個女孩兒心頭亂顫掌心直冒汗，知道燕帝下一句話就能決定她們的命運。大殿上出現了短暫的寂靜，三十二名秀女俱都屏住了呼吸，等著皇帝決斷。
燕帝的視線掠過那一張張含著青澀與稚女敕的臉龐，微微一笑，道︰「朕還是覺得，要做皇後母儀天下，心胸必要寬廣能有容人之量，恩師身為一代鴻儒，其女深得言傳身教，想必不會讓朕失望。來啊，傳令下去——紀家有女德才兼備儀態大方，深合朕意，今立為皇後，冊封大典就定在一個月後，讓司天監和禮部加緊準備去吧。」
最後一句話是對余舒交待︰「挑個好日子。」「臣遵旨。」
韋太後的笑容僵在嘴角，皇帝連回旋的余地都沒有留下，就這麼拍板決定了，讓她勸都勸不出口，原以為十拿九穩的局面，就這麼成了一場空。再看韋家千金的小臉，哪里還有方才的志得意滿，咬破紅唇，好險沒有哭出來呢。
隨後，燕帝又陸續封了韋蔓姝為淑妃，戴瀅為麗嬪，余下眾女，又封了兩位婕妤，兩位昭儀，四位美人，四位才人，其余皆為淑女，填充後宮。
韋太後勉強撐到最後，便以身體不適為由擺駕離去，燕帝知道他這回惹了親娘生氣，卻不著急跟去賠罪，擺擺袖子叫上余舒一同去御書房。隨後，司禮監來人將新晉的妃嬪貴人們送往後宮，司徒晴嵐因為身上帶著差事也跟了。
出了太和殿，燕帝就沒再提立後之事，他有點兒心不在焉，便沒開口，余舒落後幾步，忽地一聲低笑，驚擾了他的心事，他扭頭見到她臉上掛著笑，就問︰「想什麼美事兒呢？」
余舒趕緊繃起臉，低頭道︰「臣不敢講。」
不敢講那就是和他有關了，燕帝挑挑眉毛，起了好奇心︰「說，恕你無罪。」
余舒神情有些尷尬，硬著頭皮說道︰「臣是想起來，當年聖上潛龍在淵之際，太後娘娘一度進京為您張羅著選妃，還在府邸辦了一場宴會，邀請了許多名門閨秀，臣與大哥也一道去了。」
「哦?」燕帝倒是記起來有這一回事，只是當時他並不在場，不知有什麼值得她偷笑。「接著說，你笑什麼呢？」
「唔，太後想來是為了考驗人品，所以出了四道謎題，言明這四道謎底當中有一件正是姜家的傳家之寶，誰能猜中就有彩頭。咳咳，誰能想到，那所謂的傳家寶居然是一雙布鞋呢。眾人見了，都不當真，滿以為太後是拿大家逗趣呢。」余舒的笑點顯然就在這里。
燕帝也笑了，又隨口問她︰「那有人猜中了嗎？」。
余舒猶豫了片刻，道︰「確有一人。說來此人方才聖上見過的，就是臣跟前的那個女御官。」
燕帝走著走著突然停了下來，轉過身逆著秋日的暖陽，看不大清他臉上的表情︰「是她啊，嫁了人吧？」這話問來有些多余，那樣的年紀，人品才貌都有，只怕早就許了人了。
「不曾呢，」余舒半低著腦袋，不去看皇帝什麼臉色，多嘴解釋了兩句︰「她的身世確有幾分可憐，父母早早就撒手人寰，她小小年紀寄人籬下，後來全憑自己努力用功，考取了大衍試，又進了司天監，臣同樣身為女子，不免多關照她一些，約莫是臣起了個壞頭，她有樣有學，逢人提親總不肯點頭，就這麼耽誤到現在。」
燕帝耐心听余舒說完她的身世，心頭頓時勾起一絲異樣。眼前晃過那麼個人影兒，當時只覺得她生得溫柔順眼，現下知道了她是柔中帶剛的女子，愈發惦記上了。她至今沒有嫁人，這里頭會不會有他一點緣故呢？
「叫什麼名兒呢？」他冷不丁問道。
「司徒晴嵐。」余舒眼里藏著笑，非得湊近了才能看出來。
燕帝默默念了一回，晴嵐，這個名兒倒配得上她。(未完待續……)