京畿一帶多得是小村小鎮，就在都城以北十里開外，就有一個無名的小村莊，村子里總共十幾戶人家，都是農民，日出而作，日落而息。
誰能想到，因為無故失蹤而在京中引起一場軒然大波的薛睿，此時就被困在這個小村子里。
半個月前，他在鳳華府辦案，臨時下榻在驛館，就在余舒派人去給他通風報信那天夜里，有一個人悄無聲息地闖入他的宿處，只用一句話，就讓他主動地跟著對方離開了。
那人說︰想知道你的養父是誰害死的就跟我走。
不是他不夠謹慎，這世上知道他並非是薛皂親生兒子的人寥寥無幾，哪怕明知是計，他也做不到無動于衷。
再者對方身手了得，就算他拒絕跟他走，他必然另有手段帶他離開。
況且，余舒派有人來，一旦他無故消失，她會第一時間得到消息，憑著他們之間的默契，知道他失蹤的細節，一則室內既沒有打斗痕跡，二則沒有驚動旁人，一定能猜到他沒有性命之虞。
薛睿自認為考慮周全，唯獨失算了他在余舒心中的分量，他失蹤三五日倒還好，一連半個月杳無音信，叫她如何保持冷靜不會感情用事呢？
這是一個用土牆圍做的農家小院兒，院兒里三間屋，西屋是灶房，堂屋睡人，東頭是間子茅屋，挨著牲口棚，養了一頭驢子，拴著一匹馬。
那人誘使薛睿離開鳳華府之後，便將他帶到這小村莊，吃住都在這小院子里，那人並不限制他來回走動，只有當他出門辦事的時候，才會客客氣氣地「請」薛睿進屋待著。
這天，那人早上又牽了騾子出門，眼下薛睿就被關在中間的堂屋里。門從外頭鎖上了，這屋里牆上挖有兩道土窗，寬約半臂，能夠透氣采光。人卻是鑽不出去的。
薛睿在土窗下頭擺了一張條凳，無所事事，就看著外頭院子里的一片天地，思索。
幾日前，他嘗試破門，而在他劈開那扇房門表皮粘合的木料，發現里面裹得竟是石頭之後，就放棄了逃月兌的打算。
十多天過去，他很清楚自己的處境，並將囚禁他的人的目的猜出了七八。確切來說，對方不是要囚禁他，而是為了阻止他回京。
如果他不知道京城里發生了什麼事，勢必會被蒙在鼓里，巧的是余舒派來送信的人搶在了前頭。
這就不難推斷了。
門外傳來一陣驢子的哼哼聲。那人回來了，驢子馱著一條鼓囊囊的背囊，不知采買的什麼東西。
「薛大人，我回來了。」金柯從驢子上卸下背囊，快步走到屋前，一面騰出手來開鎖，一面與坐在窗邊的薛睿打招呼。對待他不像是囚禁犯人，倒像是請回家的客人。
推開厚實的屋門，頓時敞亮起來，薛睿看著金柯走進來放下一半東西，又匆匆拎著另一半到隔壁去燒火，完全不擔心他會趁機逃跑。
薛睿起身跟了過去。
金柯正在剁羊骨。挽高了袖子一刀一刀劈得帶勁，方正的臉上掛著一絲不苟的表情，抬頭看了眼杵在灶房門邊抱臂相望，便對他呵呵一笑，帶著微不可覺的討好。解釋說︰
「路上遇著些麻煩，回來遲了，我看桌上放的烙餅你沒動，是嫌干不好嚼吧。沒事，今兒晚上咱們開葷，我給你炖個羊肉湯，保管鮮香。對了，我從鎮上買了干淨的衣物，你去試試看合不合身。」
薛睿沒有回應，默著臉，轉身回了房。
金柯拿手腕蹭了蹭鼻尖上濺的血水，自言自語道︰「這都第五天了，不搭理我也不問我，怎麼叫我心里地慌呢？」
傍晚，羊湯熬好，端上飯桌，金柯瞅著薛睿從外頭走進來，先盛了一大碗給他，見他換上了那一套青灰色的布衣，披散著半是濕潤的頭發，眉目淡然地坐在他對面，左手執筷，慢慢在湯碗里攪了半圈，那姿態不經意間就與金柯心目中最為崇敬之人影合了一半。
讓他一時間忘記了眼前噴香的羊肉，只顧盯著他看，直到薛睿抬頭，給了他凌厲的一眼。
金柯面有尷尬，沒話找話︰「這窮鄉僻壤的你住不慣吧。」
「住不慣，他讓你幾時放我走？」
沒想到薛睿破天荒地開了尊口，金柯沒來得及受寵若驚，就听出了不妥，薛睿突然發難，讓他反應半了一拍。
薛睿卻不等他回答，放下筷子，幽黑的眸子直刺他雙目，仿若洞悉了一切︰「你不用再和我打馬虎眼，我已知是誰指使你把我誘騙到此地，你回去轉告他——不管他為了什麼目的，盡快放我回京，如不然，我與他老死不相見。」
金柯一怔，驚疑不定地看著他，辨不清他是不是在詐自己。要知道半個月前他將薛睿從鳳華府帶走至今日，就沒有泄露過半句底細，他又是從何處看出的端倪？
薛睿見他不信，嘴角冷勾，只說了一句話︰「公主墓，歸來居。」
對他身世一清二楚的只有那麼幾個，此人在薛家遭難之前讓他遠離京城，分明是早有所料，本來他曾懷疑是有人要針對薛家，然而金柯對他謙讓周道的態度卻讓他有了別的猜測。
今年八月，他與余舒景塵三人前往公主墓祭拜，在安縣郊野的一處隱居之地，遭逢了那位隱姓埋名的雁野先生。
事後證明，雁野先生正是二十年前假死月兌身的雲華易子，就在回京之後，薛睿無意中從余舒口中得悉真相——
原來雲華易子失散多年的另一個兒子，就是自己。
雲華當初與余舒私下約定，讓她幫忙尋找長子下落，留給她一個線索，讓她去查寶太年間在任的一位蘇州令，其實那就是薛睿的養父，薛皂。
由此見得，雲華是醉翁之意不在酒，他囑托余舒，並非真要她為他尋人。而是一早就認定了薛睿，無法直接相認，就借余舒的口，告訴薛睿。讓他自己選擇，是不是要認父。
如果他沒有料錯，昔日趙小竹口中那個武功高強的義兄就是金柯，而指派金柯將他帶到這個小山村藏起來的，無疑是雲華。
薛睿乍然說破，金柯竟無言以對。
兩人食不知味地吃了一頓飯，當夜，薛睿和衣躺在簡陋的木床上，半睡半醒之際，听到門上鎖鏈細碎的摩擦聲。不必睜眼，也知道是金柯悄悄離去
金柯快馬行夜路，黎明前來到一座人口不過百戶的小鎮，停在北街一戶人家的後門。
听到敲門聲，趙小竹打著哈欠出來應門。撐著一雙惺忪的睡眼，口中抱怨︰「一大早的，天還沒亮呢，大兄，你不睡覺別人還要睡呢。」
金柯卻沒工夫听他廢話，大巴掌按著他腦袋將他撥開了，一面往里進。一面低聲問道︰「義父昨晚幾時睡下的？」
「不到三更就歇著啦。」
金柯聞言，便不作猶豫地上前輕叩房門︰「義父，有急事。」
不等他說第二遍，屋里就亮起了燈火，然後是「叮啷」一聲短促的鈴響。金柯扭頭沖跟在後頭的趙小竹使了個眼色，讓他外面等著。一個人推門進去。
雲華披著一條罩衫坐在床邊，彎腰去夠小木幾上的茶壺，一縷摻白的發絲從肩頭垂下，朦朧的燭光影出他這一剎的衰老。
金柯眼澀，大步上前。從他手中接過茶壺，半蹲在他床前奉茶。
生于北地，父是進犯陽城的蒙古軍官，母親是一名可憐的歌姬，他身上流著一半蠻人的血統，自小在屈辱中掙扎，背負著奴隸的烙印，親眼目睹生母死于一群兵痞的踐踏，卻要苟延殘喘地乞憐求生。
他厭惡世人，更憎惡自身，恨不能死，卻僥幸而活。
若不是遇到了義父，予以他一次選擇月兌離苦海的機會，他恐怕會一直卑劣地活著，生不如死。
肩頭落下一只手掌，金柯從短暫的回憶中拉扯回現實，抬頭看見義父詢問的目光，他按捺心緒，直起身道︰「弟弟察覺了，他猜到我的來路，讓我帶話給您。」
雲華微微動容，張了張嘴，輕拍他的肩膀示意他說下去。
「弟弟說，他要回京，讓你放他離開。」薛睿的原話可沒有這麼溫和，金柯肯定不會有一句學一句，拿來戳他義父的心窩。
雲華目光閃動，豎起三根手指，又打了一個手勢。
「您要我三天過後，送他回京？」金柯看懂了，卻不明白雲華為何這樣決定。
「您已算出薛家大禍臨頭，他此時冒險回京，九死一生，為何不讓孩兒和他說個清楚？我看弟弟也是個明白事理的人，如果讓他知道義父這樣做都是為了他好，一定不會錯怪您的。」
雲華搖搖頭，手語道——‘薛家于他有養育之恩，他不會輕易割舍，終須做個了斷。’
金柯緊抿雙唇，看起來並不贊同雲華的決定，他與薛睿雖然是異姓兄弟，相處不過短短半個月，但他跟隨雲華十數載，時時感受到他對這個兒子的拳拳父愛與愧疚，自覺取代薛睿享受了雲華多年的關愛，早就暗下誓言，有朝一日尋回了弟弟，要加倍地回報，眼下讓他送薛睿去自投羅網，他如何甘願。
「您不準備和弟弟相見嗎？」
雲華輕嘆，殺妻之仇、奪子之恨，一日不報，他一日無顏面對骨肉至親。
金柯端詳著他的臉色，突然間跪了下來，懇請道︰「求義父讓我留在弟弟身邊，護他周全。」
雲華知他一腔熱忱，猶豫了片刻，左手落在他肩膀上，算是默許了。
接下來，又交待了他幾件事，便讓他出去和趙小竹道別。
***
就在京城因為薛家異變暗潮涌動之時，朝廷又有了一次大舉動。
兆慶一十四年十月下旬，兆慶帝決定派兵征討東瀛島國，擬旨六道調兵遣將，第一道聖旨就是任命駐守東北的東菁王姜懷贏為東征大元帥。
原本不贊同東菁王領兵的一干朝臣，因為薛凌南被停職禁足，人人自危，在後來的議論中，保持了沉默。
傳旨當天。衛國夫人就听到了消息，對政治極具敏覺的她嗅到了陰謀的味道，當即就讓人去找在外游蕩的女兒。
「母親，這麼急著找我回來干嘛？」姜嬅不情願地被人「帶」回來。
衛國夫人問她︰「你整日不回家。在外頭忙什麼呢？」
「您沒听說薛家出大事了嗎，薛大郎都失蹤好些天了，我到處找他。」姜嬅憂心忡忡地說。
衛國夫人當然早就有所耳聞，畢竟她的兒子與薛睿是金蘭兄弟，她不可能全無關心，但是身在帝都，她的一舉一動都受限于人，不能親自過問，卻也沒有阻止姜嬅四處找人。
然而，今日過後。就要另當別論了。
「從這一刻起，沒有我的同意，你不許私自出門。」衛國夫人詞嚴厲色地告誡。
「母親！」姜嬅瞪圓了眼楮，不依。「薛大郎對我兄妹二人有救命之恩，您從小教導女兒要知恩圖報。眼下他家遭難，我們袖手旁觀，豈不是做了那忘恩負義的白眼狼嗎！」
她口不擇言地頂嘴，衛國夫人氣地一笑，一巴掌拍在她腦門上，低聲怒斥︰「你只道他身陷囹圄，可曉得我們一家子也要大難臨頭。」
姜嬅懵了。頓時啞火，訥訥問道︰「母親何出此言？難不成皇帝又要刁難我們姜家了？」
衛國夫人沉著臉，這孩子倒是不傻，一下就說到了點子上。事關重大，她沒有藏著掖著，只怕此時不說個清楚。這傻閨女再背著她闖禍。
她于是就將兆慶帝今早任命姜懷贏做東征大元帥，攻打倭國一事告訴了姜嬅。
姜嬅打小就跟著她哥哥出入兵營，熟讀兵略，更是打過仗、見過血，手底下沾過的人命都有百十條。乃是寧冬城響當當的一號女將，听聞戰事，第一反應就是深深皺起眉頭。
這場仗，不好打。
眼下正是十月，一日冷過一日，要攻打倭國就得渡海，王兄接到聖旨，最多整兵一個月，就要出征，那時天寒地凍，若遇上惡劣的天氣，等不到與敵軍交會，就得凍死一批人手，介時士氣受挫，贏面難說。
王兄手底下是有一支訓練有素的海軍，此次若是全部派上，或許有把握打一場勝仗，但那樣一來，損失就太大了；若是保存兵力，萬一吃了敗仗，可想而知皇帝不會放過這個機會整治姜家。
「狗皇帝！」姜嬅憤然罵道︰「若不是我姜家數十年如一日鎮守那極北苦寒之地，這大安的半壁江山早就被韃子掠去，他哪里能夠舒舒服服地坐享太平，如今天下大定，他以己度人唯恐王兄生出異心，就要卸磨殺驢，簡直是昏庸無道！」
衛國夫人眼神流暗動，卻未喝斥她的忤逆之言，只是嘆息︰「飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹。我們姜家，是在北地待了太久了，多少人忌憚嫉恨你父兄，早年間你父王在世時，這里尚有一絲人情，今日的安陵城早就沒有姜家的一席之地，我們的根已扎在了寧冬城。」
所以要想將他們連根拔起，皇帝怎能不費一番苦功。
「不行，我得寫信告訴王兄，不能讓他此時出兵，得找個借口拖延到明年開春，漂漂亮亮地打一場勝仗，不能讓那昏君如願。」姜嬅咬牙切齒。
衛國夫人看她如此沖動，暗暗搖頭，心說到底這個女兒被他們慣壞了，聰明是聰明，可惜生性魯莽，往往壞事，將來還是要找個心細如發的女婿好好看著她才行。
這一時刻，衛國夫人想起她原先看中的人選，既是無奈又是惋惜。
「哪能像你說的那般兒戲，延誤軍機是重罪，你王兄接到聖旨只能出兵，你以為皇帝為何要接我母女進京，不就是為了制約你王兄嗎，什麼選妃指婚都是幌子，果真寧冬城抗旨不尊，首當其沖便是我們母女。」
說到此處，她滿面寒霜︰「我不怕你王兄吃敗仗，我怕只怕，皇帝另有手段，讓你王兄有去無回。」
聞言，姜嬅心涼了半截，捉住母親的手。急聲道︰「那我們不如悄悄逃走。」
「遲了。」衛國夫人眼中盡是譏嘲︰「不出我所料，王府外面已經滿是眼線，重重監視，一只蒼蠅飛出去他們都有數。」
姜嬅「嗖」地站起身。氣急敗壞地在屋子里走來走去，一腳踹翻了一只半人高的花瓶，轉過頭，兩眼冒火地低喊道︰
「怕什麼，不行我就帶母親殺出京城，我就不信，青天白日之下，狗皇帝會敢迫害忠良！」
衛國夫人盯著滿地碎瓷，露水浸著殘花，有些出神。似乎依稀預見了不遠的將來，東菁王姜氏一支的破敗。
姜家無罪，東菁王絕無不臣之心，可是皇帝不信，並不放過他們。怪只怪，君是君，臣是臣。
***
傍晚的時候，余舒也听說了兆慶帝要派東菁王領兵出征的聖旨，對此她倒是沒有太大的反應。
眼下讓她苦惱的另有其事——薛睿極有可能是雲華的兒子。
要不是馮兆苗提起了薛父曾任揚州令的舊事，她這會兒還滿打滿算地要幫雲華找兒子呢。
這事兒十有*沒跑了，以薛睿的為人。不會無緣無故地蒙她，除非是情非得已，才選擇隱瞞。
想明白後，余舒並不怪薛睿瞞著她，而是愈發覺得雲華夠渣。說是讓她幫忙找兒子，其實人家早就找著正主了。不過是拿她當個傳聲筒，抖漏給薛睿罷了。
偏她被蒙在鼓里，還傻乎乎地指望著薛睿幫她找人呢。
從另一方面來看，這似乎又是個好事，雲華神機妙算。為人深不可測，說不定早就算到了薛家有難，余舒大膽猜疑，薛睿在鳳華府失蹤，沒準就是讓雲華給帶走了。
果真如此，她一顆懸著的心就能放下了。
可萬一她想岔了呢？
余舒踟躕了一日，最後決定還是往城南走上一趟，到底要仔細確認了她才能踏實
余舒的馬車在城南兜了個圈子，一路上看見什麼買什麼，讓跟蹤她的皇宮密探以為她只是單純出來采買。
到了中午的時候，突然下起一陣細雨，馬車停在一處名叫葫蘆巷子的地方，余舒撐著傘下了車，陸鴻和徐青緊跟在後頭。
「東數第十一戶，東數第十一戶，」余舒默念著，一戶一戶數了過去，一直走到巷尾，前頭橫著的是另一條街。
她杵在路口，回頭望向第十戶人家，干瞪眼了一小會兒，才不得不承認——她讓人給坑了。
這葫蘆巷子里一共就十戶人家，哪里來的第十一戶呢，她不可能記錯，那就只能是雲華忽悠了她。
他壓根就沒打算和她踫頭。
大冷天的，余舒卻覺得一股火氣直往頭頂上冒，你說這人怎麼就能這麼奸詐？把她忽悠地團團轉，白給他跑腿幫忙，到最後她連找人算賬都沒個去處。
「大人，雨下大了，上車走吧。」陸鴻只當余舒是出來透氣的，見雨勢漸大，風一吹直往臉上撲，連忙勸說。
「回去了。」余舒滿月復委屈，無人可訴，只能忍氣吞聲地離開了。
讓人蒙了還要自我安慰，雲華這樣成精的人物，總不會眼睜睜看著薛睿遭難，他一定有先手。
***
薛家發生一連串變故，喜聞樂見者大有人在，不說別個，戶部侍郎尹周嶸府上就是一例。
不久之前，侍郎府上的三少爺尹元波受到寧王教唆，在戲館子里大肆詆毀余舒的名譽，被薛睿逮了個正著，抓回大理寺，當夜提刑，打了個半死丟進牢房里。
他父尹周嶸不敢回尹相府搬救兵，幾次到大理寺求情都吃了掛落，好不容易打點了上下，帶著郎中進到牢里探視兒子，卻也得到了一個噩耗——尹元波傷到下半身，日後復元，恐會落下暗疾。
這個暗疾，說明白就是指的尹元波不能人道。
這無異于是一記晴天霹靂，尹周嶸兩眼發蒙，尹鄧氏回到家就暈了過去。別看尹周嶸整日責罵尹元波，府上眾多子女，夫妻兩個最疼的卻是這個小兒子。
兩口子恨的不行，這梁子結大了，之前忍辱是不得已，眼見薛家落難，薛睿又失蹤，那罪魁禍首余蓮房沒了倚仗，哪里還按捺的住。
此仇不報，愧為人父母。
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（昨天剛剛出院，九月了，恢復更新。）