對于塔爾隆要塞守衛軍的四千八百二十六名士兵來說，九月末的這一天將成為他們永生銘記的日子，一場可怕的災難降臨在塔爾隆要塞的上空，在隨後的兩周時間里，幾乎每一個士兵都在筋疲力盡爬上床鋪之前，衷心祈禱兩件事情。
一是祈求不要再搞什麼夜間突擊登城演練了，二是祈求蠻獸人之王和他的大軍快點到來，結束這一切宛如地獄夢魘的可怕訓練。
然而諸神似乎在這一刻閉目塞听，根本沒有理會突然增加的這些虔誠信徒。
一陣尖利的銅號聲擊碎午夜的靜謐，響徹塔爾隆要塞的上空，有個咆哮的聲音宛如悶雷一般滾過，壓下了一片嘈雜之音。「守衛軍奧古連隊、歐散克連隊、狄波拉連隊，鋼拳騎士團卡特萊斯連隊緊急集合！上城牆！」
狄波拉連隊長咒罵著從淺眠之中醒來，用腳踢醒還依舊睡得一臉香甜的年輕侍從，「活見鬼，連續兩個晚上緊急集合！」他一面抓著佩劍腰帶掛在身上，一面用銅罐里面的冷水抹了一把臉。「諸神在上，那個金色眼楮的家伙又在出什麼鬼點子了？」
侍從維拉足足花了兩分鐘才搞清楚出了什麼事情，「連隊長大人，您真該去找找上級，當面向他們表示抗議，一定會有很多人支持您的。」
「哦，當然，他們都會支持我。」狄波拉連隊長沒好氣的撇了撇嘴，「等我的腦袋被戳在槍尖上的時候，能夠少啐兩口唾沫就不錯了……哎，你趕緊把我那件鏈甲衫拿來，還有頭盔，按照軍事操典，夜間緊急集合不需要穿全套騎士鎧甲。」
十幾分鐘之後，集合完畢的狄波拉連隊長率領著一百多名士兵跌跌撞撞的沖上城牆，他們到的不是最晚的，因為除了鋼拳騎士團的卡特萊斯連隊之外，另外兩個被點到名字的守衛軍連隊都沒能抵達。
托馬德?安穿著一身鍍銀的巡禮者輕甲，臉色平靜的站在城牆垛口的最高處，獅鷲之劍在他的腰間微微晃動，天藍色斗篷飽飲長風，遠遠看去，像是在他肩後展開的碩大翅膀。一枚小小的煉金沙漏在他的右手里高高擎起，閃爍著金色光芒的細沙已經只剩下一小撮沒有流淌干淨了。
半分鐘之後，細沙淌淨。奧古連隊長帶著不到一半士兵沖上城牆，氣喘吁吁的站穩，臉上還帶著兩塊淤青；而歐散克連隊則沒有一個人出現在城牆上。
托馬德放下右手，目光從這些士兵臉上緩緩移過，然後朝著宛如沉默雕像一般站在旁邊的托特勛爵說，「勛爵大人，我可以直接宣布結果嗎？」
「侯爵大人已經同意由你全權負責。」托特勛爵用冰冷而堅定的聲音回答說。「任何人都無權質疑。」
「很好。」托馬德輕輕點頭，然後對卡特萊斯和狄波拉抬起胳膊，「你們兩位率領的連隊獲得今夜休息的權利，現在可以解散了。」
一陣放松的聲音從隊列之中響起，然而又被托馬德的下一句話憋了回去。「明早舉行一場小小的比賽，幫助你們活泛一下今夜睡僵硬的筋骨，第二道城牆至第一道城牆的折返跑，全副武裝，五次，跑最後的隊伍加跑兩次，明白了嗎？」
狄波拉連隊長好不容易才阻止了他的侍從向魔山峽谷的虓眼死神魯莽挑戰的舉動。實際上，如果不是訓練第一天就有兩位鋼拳騎士團的高階騎士提出挑戰，並全都死于托馬德的劍下，狄波拉連隊長也有種想要向這位年輕巡禮者提出挑戰的沖動。
無休止的折返跑，夜間緊急集合，攀爬從城牆上垂下來的打結繩索，身穿全套鎧甲拆除沒用的建築，然後再把建築垃圾用手推車推到第一道城牆的大門後面——這一切之間還夾雜著各種各樣的白刃格斗競賽，徒手搏擊和摔跤比試，超強度高負荷的訓練讓身經百戰的老兵們都感到難以承受，入伍不久的新兵更是徹底崩潰，訓練還沒持續一周，就有將近一百人當了逃兵。
理所當然，沒有任何人能夠逃月兌鋼拳騎士團和巡禮者的聯合追緝，逃兵被抓回來之後，普通士兵當眾處以二十鞭的刑罰，兩名隊長則都被處死，首級戳在槍尖上，和兩名叛徒的腦袋在第一道城牆上面作伴。
「至于你，奧古連隊長，回答我，你的手下為什麼只有一半，臉上的傷痕又是怎麼來的？」托馬德的語氣並沒有特別冰冷，卻讓那位顯得有些狼狽的連隊長打了個哆嗦。
「抱歉，大人，我的連隊對于夜間緊急集合有點意見，他們實在是太疲勞了，胳膊疼得連劍都拿不起來，大人，這樣做是不是有些過分了？」
「對于差點嘩變的連隊還這麼照顧，你是個不錯的人，但算不上合格的指揮官。」托馬德動作利落的跳下城牆垛口，走到奧古連隊長身邊，「這樣吧，我認為指揮醫護兵可能更加適合你這副柔軟的心腸。奧古連隊長，從現在開始，你的連隊交給能夠管起來的人，你去醫務組向德利伯勛爵大人報道。」
奧古連隊長的臉龐原本有些發白，現在則變成了一片憤怒的鐵青，「你，你不能這麼對我！」他朝著托馬德大聲咆哮起來，「你沒有這個權力剝奪我的職位！」
「那麼誰有？德拉鞏遜侯爵有嗎？」托馬德微笑著對他低語，「听我說，你的連隊需要一個更加強而有力的指揮官來管束。等到蠻獸人大軍開始攻城的時候，半夜從被窩里面被拖出來是再正常也不過的事情了，到時候如果有人試圖嘩變，那麼按照軍事操典，連隊長要掉腦袋，所有參與嘩變的士兵統統被歸入敢死隊，你明白這意味著什麼嗎？」
奧古連隊長臉上的憤怒迅速褪去，結結巴巴的回答說，「這，這不會吧。他們知道軍法嚴厲，不敢違逆，但是現在……蠻獸人不是還沒有出現嗎？」
「等到出現就晚了！」托馬德驟然提高嗓門，讓城牆上的每一個人都能听到他的聲音，「我希望你們知道自己的極限在什麼地方，因為我不想激戰正酣，身後的隊伍卻突然崩潰！比起鋼拳騎士團這些精銳來說，你們的差距究竟在哪里？那就是精神，千錘百煉的精鋼和雖硬卻脆的生鐵怎麼相比？承受鍛煉，然後成為精銳部隊活下去，或者挨上一通鞭子滾出要塞，臉上永遠留下逃兵的恥辱烙印，你們自己去選擇吧！」
奧古連隊長滿臉沮喪的垂下了頭顱，在他身邊的那些士兵則個個臉色發白，不過誰的腳步也沒有急于離開。
「至于最後一支連隊，還有那位歐散克連隊長，托特勛爵大人，您能陪我去一趟嗎？」
托特勛爵緩緩點了點頭，「當然可以。需要叫上一隊軍法官嗎？」
「沒那個必要。」托馬德聳了聳肩，用手輕拍腰間劍柄，「對付一個只敢藏在人後發發議論的卑劣之徒，您和我這兩把劍已經太多了。」