塔塔爾丘克城特使費列羅?厄爾尼諾靜靜的等候在一座巨大帳篷的門前，面帶笑容、姿態恭謹的躬著身子，肩披御寒的瓦爾羊毛斗篷，手里拄著一支代表使節身份的彎曲牧杖。浪客中文網
他已經保持這個姿勢足足兩個多小時了，雖然並沒有遭到除了冷落之外的刁難——那些來來往往的咆哮武士和部族首領根本連一個眼神都吝于給他，不過忐忑不安依然溜進了特使大人的心中，而且隨著時間的流逝不斷增長。
或許只有等到蠻獸人諸部落之王同意接見的那一刻，費列羅?厄爾尼諾心中的那塊沉重的石頭才會落地吧。
兩名高大魁梧的蠻獸人咆哮武士站在他的身後，手中都舉著浸滿黑油的火把，宛如雕像一般一動不動的屹立著。四顆足有拳頭大小的黃色眸子緊緊的盯著特使大人的瘦脖子，目光獰厲殘忍，活像是饑渴的巨狼在打量自己的獵物，讓特使大人滿是皺紋的腦門上很快就布滿了一層細細密密的汗珠。
幸好這樣苦苦的等待在十幾分鐘之後就結束了。白熊皮的厚重門簾一動，一名身穿熊皮護甲，腰間懸著兩把黑鋼戰斧的白帳精銳近衛走了出來，表情冷酷的打量了一下費列羅?厄爾尼諾，然後用粗里粗氣的聲音說。
「王要見你，跟我來吧。」
那名近衛的語氣和動作都顯得很不耐煩，還沒等費列羅作出回答，就毫不猶豫的轉過身去。費列羅深深吸了一口氣，強行壓下了滿心惶恐，然後一路小跑跟上那名近衛的腳步。
帳篷里面的空間非常大，不過空氣極為渾濁，混合著劣質烈酒、汗臭和野獸皮毛的味道。帳篷的四角都點著火盆，黑鐵的托盤里面裝的滿是燒得通紅的火炭，讓帳篷里面充滿了酷熱的感覺；地面上鋪著厚厚的獸皮毯子，十二根雕刻著古樸圖騰的橡木柱子撐起直徑數十米的半圓穹頂，穹頂的最中央有著三個緊密相連的半月圖案，這既是蠻獸人三月崇拜的象征，又是能夠通風透氣的天窗。
幾十名部族首領在橡木柱子旁邊席地而坐，底下坐著的不是椅子，而是一疊厚厚的牛皮。費列羅用眼角的余光打量著那一張張殘忍而凶惡的面孔，作為冒險者工會的資深長老，他可沒少和這些部族首領打交道，光是凶名赫赫的劫掠者部落就能說出一連串來。但是現在……費列羅努力維持著臉上恭謹的表情，沐浴著從兩側射來的凶狠目光，一步步向前走去。
亞伯拉罕大沙漠諸部族之王就坐在帳篷最中央的王座上。與其說那是國王或者部族首領的座椅，還不如說是骸骨堆成的恐怖象征，成百上千根肋骨和脊骨組成了一座蒼白的高台，幾百顆骷髏堆砌成陰森可怖的王座，空洞的眼眶似乎正在傾述對于死亡的極大恐懼。
費列羅?厄爾尼諾走到距離那堆骸骨還有十多米的地方就停住了腳步，他鎮定了一下心神，按照蠻獸人的禮節以手加額、撫胸、捋須，然後行了三重跪拜禮。
「強大的蠻獸人之王，您的威名震撼大地，您的權柄與三月之神共同主宰天空。」起身之後，費列羅沒有擦去額頭上的灰土，恭謹的躬著身體，用腔調生硬的蠻獸人語開始例行的贊頌。不過他剛開了一個頭，就被白骨王座上的王者揮手阻止了。
「謝謝你，費列羅?厄爾尼諾，我的朋友。」蠻獸人之王的聲音並不粗魯，甚至稱得上和顏悅色。他的形象也與傳說中茹毛飲血的恐怖君主並不符合，這位被數百個部族奉為共主的蠻獸人之王容貌剛硬方正，目光清澈銳利，只有下巴上綴有人骨雕飾的胡須給人一種野蠻的印象，卻又被他臉上熱情友善的笑容所掩蓋了。
「朋友之間不必用到那些虛偽矯飾的言辭，告訴我，塔塔爾丘克的鐵托陛下究竟想要知道什麼，才在這對彼此都很重要的時間派出你，來請求我的接見？」
費列羅稍稍抬起頭來，讓他頗感吃驚的是，蠻獸人之王並沒有穿著傳統的部族服飾，而是披著一件獅鷲帝國貴族風格的深紫色長袍，上面點綴著無數精美鑽飾，胸前還有一枚象征著皇室成員的徽記——頭戴金色寶冠的展翅獅鷲。
「我帶來了塔塔爾丘克人所共同擁戴的領袖，佣兵之王約瑟夫?鐵托陛下對您的祝賀。」費列羅一面回答，一面低下頭掩飾自己驚訝的表情。蠻獸人之王居然穿著一件獅鷲帝國皇室的長袍，這究竟是有什麼隱晦的表示？還是某個被打劫的商團里面恰巧有這麼一件打算敬獻皇室的東西？
他的思考並沒有干擾到語言的流暢，已經在腦海中重復過數十遍的話以恰到好處的語氣說了出來。「鐵托陛下祝賀亞伯拉罕之王祖魯?格里投茨陛下順利獲得了大批急需的物資，並且讓我給您帶來了一批精鋼鍛造的武器和鎧甲。按照去年兩位陛下討論過的那份協議，他希望您能夠考慮著手開展下一步計劃了。」
「當然，下一步計劃。」蠻獸人之王若有所思的微笑著，手指敲打著扶手上的骷髏，「費列羅?厄爾尼諾，我的朋友，請你告訴我，鐵托陛下有沒有讓你帶來其他的問候？」他的笑容依舊誠懇，但是眸子之中閃過的光芒卻如同洞徹人心的利刃，讓費列羅忍不住打了個寒噤。「比如，一支不听話的蠻獸人部隊攻擊了某處營地，是否讓鐵托陛下感到怒不可遏了呢？」
費列羅深深的低下了頭，「不，沒有的事。」他盡可能讓自己的聲音不要顫抖，「鐵托陛下能夠理解格里投茨陛下的難處，協議是絕密的，不能被普通部族首領和身份低微的騎士得知。白丘營地的守衛隊長很可能在發現蠻獸人部落的蹤跡時主動發起了進攻，這是一場不幸的誤會，責任並不在您的身上。」
「非常感謝鐵托陛下的信任。」蠻獸人之王發出了一陣低沉而富有磁性的笑聲，仿佛突然想到了什麼開心的事情似的，「但是如果我告訴你，攻擊白丘營地的那支部隊正是根據我的命令呢？」
「您在開玩笑吧？」費列羅幾乎是下意識的後退了半步，用手擦拭著額角沁出的汗珠，「格里投茨陛下，這……這可一點都不好笑。」
「我沒有開玩笑的意思，親愛的費列羅。」蠻獸人之王霍然站起，腳步沉重的走下白骨王座，一名近衛武士為他遞上了沉重的雙刃戰斧，另一位則捧著熊頭造型的黑鐵頭盔緊隨其後。
「根據我的命令，亞伯拉罕二十八個最強大的蠻獸人部落已經全部集結完畢，動員的精銳咆哮武士超過了一萬人，還有兩三萬奴工僕役。這支大軍將會按照協議劫掠獅鷲帝國西部和南部的邊境城鎮，最後圍攻軍事重鎮塔爾隆要塞。」祖魯?格里投茨一面說，一面慢條斯理的舉起雙手，將身上那件深紫色長袍撕成兩片，露出下面閃爍著猙獰光芒的黑色鎧甲，「但是在此之前，還有一個首要目標要成為這支大軍的攻擊對象。」
費列羅?厄爾尼諾驚恐萬狀的踉蹌後退。能夠作為佣兵王約瑟夫?鐵托的特使，他自然不會蠢到听不出蠻獸人之王這番話里不祥的味道。「格里投茨陛下，您打算撕毀與鐵托陛下的協議？」
他看了看被扔在腳下的皇室長袍，絕望已經讓他的臉色變得慘白如紙，「您知道這將意味著什麼？獅鷲帝國絕不會允許蠻獸人擁有自己的王者，四大王牌騎士團和皇家魔法師團都會傾力出擊，沒有塔塔爾丘克這個盟友，新生的蠻獸人王國必將受到無比沉重的打擊！」
「部族的許多大薩滿都表示反對這次的協議，因為祈求預兆的儀式並不順利。」祖魯?格里投茨露出了一個充滿歉意的笑容，右手穩穩的握住雙刃戰斧的斧柄，「很原始和陳舊的習俗，我的朋友，但是你必須諒解，這也是我們蠻獸人立足沙漠的根本。」
費列羅感到全身發冷，胸口像是被一塊巨石壓住，連氣都要喘不過來了。難以置信的念頭充斥著他的腦海，他想要鼓起勇氣厲聲抗議，想要說出種種威脅之詞，想要試圖改變蠻獸人之王的決定。但是他的雙腿背叛了他，堅硬的地面突然出現在他的背後，全身的力氣一瞬間就全都流淌出去，費列羅?厄爾尼諾所能做到的只有癱軟在地上，淚流滿面的嘟噥著連他自己都听不清楚的哀求。
蠻獸人之王徑直走到他的面前，垂落的目光之中充滿悲憫，「這是另一個古老的習俗，費列羅?厄爾尼諾，出征前祈求三月大神庇佑的血祭。」他的語氣和善得像是個正在布道的神職者，如果不是正在緩緩舉起那把雙刃戰斧的話。
「我的朋友，事關傳統，你一定可以理解的，對不對？」