讓卡卡特里斯子爵做出選擇？這當然是一種解決問題的辦法，但是對于烈焰之子來說，卻算不上最好的途徑。奧吉爾已經說出了黑水佣兵團的優勢，對于一位鄉下領主來說，烈焰之子的強大武力有些浪費，而在報酬方面則更是具有較大差距，如果讓那位子爵大人做出選擇的話，很顯然是黑水佣兵團更加符合需求。
然而列那?巴斯滕卻也有他的苦衷。由于懼怕手中的實力遭到損失，烈焰之子並沒有站出來對抗短吻鱷佣兵團，這已經動搖了他們身為冒險者工會前三強的地位，加上頭號狂戰士「瘋狂的伊本」挑釁不成，反而變成了別人的部下，這兩件事情對于列那來說，無異于兩次致命的打擊。他現在急需完成一次報酬豐厚的任務，讓自己的威望重新樹立起來，或者躲開呈現出山雨欲來之勢的塔塔爾丘克。
卡卡特里斯子爵的雇佣合同顯然同時滿足了列那團長的這兩個要求，所以他對這份合同勢在必得，不惜展露出了罕見的強硬態度。
「你的提議很有趣，奧吉爾。」列那說話的時候，笑容再次加深，但是語氣卻變得又冷又硬，「那麼我們兩支隊伍就在這里較量一場好了，也讓我們的雇主看看究竟哪支隊伍更加符合他的要求。」
奧吉爾的臉色陰沉下來，他沒有考慮到一向圓滑的狐王居然會如此強硬。黑水佣兵團當然不是烈焰之子的對手，否則也不至于排在第五的位置，但是他發現自己很難拒絕這個提議，因為除非他準備放棄這個報酬豐厚的雇佣任務，否則怎麼也找不到其他避戰的理由。
從角落里傳來了一聲咳嗽，听上去聲音不高，卻讓沉默不語的加西亞打了一個哆嗦。這位中年人臉上露出一絲掙扎的表情，不過沉吟許久之後，還是開口打破了僵持的局面。
「兩位團長大人，請不要傷了和氣。」加西亞的笑容顯得有些緊繃，聲音似乎也在微微發抖，「這張羊皮卷軸上面的任務還沒有全都宣布出來，如果說報酬方面，有個護送商團的任務，比為卡卡特里斯子爵大人效力一年更要豐厚呢。」
列那?巴斯滕的嘴角微微一動，「更加豐厚的報酬？」他輕輕重復了一遍，語氣帶著濃濃的懷疑，「加西亞先生，你不會是在開玩笑吧，什麼商團會比一位子爵大人的出手更要豪闊呢？」
「天平商會前往亞伯拉罕大沙漠的商團。」加西亞干巴巴的回答說，同時就著櫃台攤開那份羊皮卷軸，順手將一把餐刀釘在卷角的右上方。「他們準備前往一個叫做剛鬃的蠻獸人部落，以一些日用品換取那里的珍貴特產和寶石。」
列那團長的淺藍色眸子瞬間閃過一絲驚訝，「如果我沒有記錯的話，天平商會可是一向對他們通往沙漠的商路嚴格保密，甚至不惜使用一些見不得人的手段。」
加西亞輕輕點了點頭，「您說得對，列那團長大人，但是隨著通往其他蠻獸人部落的商路被逐漸打開，天平商會已經不打算繼續保守這條商路的秘密了。」
「天平商會是獅鷲帝國北境郡的三大商會之一，實力雄厚，還有貴族背景，商會武裝的力量比起普通佣兵團來說要強大得多。」列那團長的語氣之中並沒有淡去懷疑，反而顯得更加濃烈了，「我可不認為他們需要從冒險者工會雇佣護衛，這樣的事情從來就沒有發生過。」
「但是這一次發生了。」一個顯得有些蒼老的聲音回答說，隨後通往後側回廊的一扇門被推開了，費列羅長老快步走了進來，臉上帶著顯而易見的振奮表情。「這真是一個非常好的機會，剛剛得到的消息，通往亞伯拉罕大沙漠的商路增加了不少，幾大商會都在竭盡全力派出商團，打算盡可能的多接觸到幾個蠻獸人部落，最好能夠開闢新的市場。」
列那團長眼中的狐疑漸漸褪去，不過依然有些猶豫不決，「听上去似乎還不錯。」他最後朝著奧吉爾點頭微笑，「看來烈焰之子有了一個更加適合的選擇，奧吉爾，我的朋友，我們之間的良好關系應該不會因此出現問題吧？」
「當然不會。」奧吉爾重重哼了一聲，隨後舉起手，示意自己接下剛才那項貴族領地守衛的雇佣合同。
「我想，」列那團長轉向加西亞，微笑僅僅限于嘴角，而沒有一絲一毫擴展到臉龐上，「這項任務不會再有誰來和烈焰之子競爭了吧？」
「很不幸，列那團長大人。」加西亞的表情活像是剛剛吃壞了肚子，「天平商會的商團請求至少由兩個佣兵團接下這項護送任務，而且必須通過他們的……檢驗。」
列那團長沒有勃然大怒，但是表情已經明顯陰沉下來，「檢驗？」他的聲音輕的怕人，眸子之中閃動的光芒宛如兩簇凍結的火焰，「這真是莫大的榮幸，那麼由誰來檢驗烈焰之子的……實力？在什麼地方進行？」
「就在這里。」加西亞回答，同時退入櫃台後面，費列羅長老跟他站在了一起。「天平商會派來了一位代表。」
沉重的腳步聲從打開的側門後面傳來，列那團長微微皺眉，飛快的轉過身體，右手有意無意的放在腰間那把鍍銀短劍的劍柄上。
身經百戰的狐王當然听出了那是什麼腳步聲，只有身穿重達上百公斤的全套騎士鎧甲才能發出那麼沉悶的聲音。列那團長的微笑變得冷酷起來，「一名騎士？」他喃喃自語說，「可惜伊本那家伙被騙走了，不然的話，鑿開鋼鐵鍛造的烏龜殼可是他最喜歡的活動呢。」
然而這只是列那團長最初的想法而已。當他看到從門外走進來一位佩戴交叉金色長劍徽章的大騎士長的時候，這位佣兵團長的臉色頓時變得像是一罐酸敗的牛女乃。
那名大騎士長又高又瘦，濃眉下面的眼眶帶著黑色的印記，看上去活像是兩個深深的洞穴；他的身上幾乎沒有半點脂肪，更沒有贅肉，蒼白的皮膚緊緊包裹著剛硬的骨骼和肌肉，簡直和穿著鎧甲的骷髏沒什麼兩樣。
大騎士長邁著機械的步伐走進前堂大廳，然後停在距離列那團長不到五米的地方。他從一開始就沒有開口說話的意思，只是簡單的拔劍出鞘，然後把劍刃筆直的指向列那?巴斯滕的腦袋。隨後從劍刃上騰起的深藍色光芒讓列那團長放棄了最後一絲僥幸心理，他快步後退到長劍的威脅圈之外，以無可挑剔的動作鞠躬行禮。
「這位……騎士大人，我們之間是不是發生了什麼誤會？。」雖然被很不客氣的對待，但是列那團長卻沒有一絲怨恨，至少在表面沒有。「自由之火聖?摩拉塔在上，烈焰之子的列那?巴斯滕絕對沒有與您為敵的意思。」他用格外彬彬有禮的語氣說。
「他是修伯大騎士長，天平商會護衛隊的首領。」加西亞從櫃台後面悄聲提醒，「修伯大騎士長不太放心冒險者團隊的實力和忠誠，他打算親自來檢驗準備接下任務的人，看看究竟有沒有資格和天平商會簽訂一份比較長的雇佣合同。」
列那團長的臉色並沒有因為加西亞提供的情報而變得好看一些，反而顯得更加陰沉。站在他面前的是一位名副其實的大騎士長，當這位大騎士長拔出佩劍的時候，劍刃上幾乎凝聚成實質的斗氣光芒就是最好的證明。
如果是一隊裝備精良、經驗豐富的冒險者進行圍攻的話，哪怕是一位優秀的大騎士長也會感到非常棘手，甚至一不注意還有可能落敗受傷。不過馬上要發生在「笛聲」旅店前堂的這場檢驗，恐怕就只有一對一這種最簡單的形式了，在這種公平決斗的環境下，烈焰之子雖然擁有十幾名優秀的隊長和數百團員，但卻找不到任何一個能夠與修伯大騎士長正面抗衡的人選。
「笛聲」旅店的前堂已經不復喧鬧，一道道目光從四面八方朝著對峙的兩人匯聚而來。一些目光帶有審視味道的注視著修伯大騎士長，暗自判斷如果是自己面對同樣的情況，應該怎麼處理；但是更多的目光則匯聚向列那團長的後背，其中隱藏著的辛辣嘲諷讓列那團長仿佛有所知覺一樣神情微震。
列那團長飛快的向身後掃視了一下，他帶來了烈焰之子一半隊長，其中也不乏領悟到斗氣力量的「前」騎士，但是實力最強的那位也僅僅達到了斗氣散華初期的程度。想要和修伯大騎士長這樣的強者進行硬踫硬的較量，列那團長很清楚那意味著什麼？
烈焰之子將會因此失去一位天賦很好的成員。
烈焰之子的狐王列那保持沉默的時候，交頭接耳聲再次從前堂的各個角落里傳了出來，並不是每個人都清楚大騎士長意味著什麼，所以在無知、冒失和魯莽情緒的推動下，一名看上去還很年輕的男子站起身來，然後朝向修伯大騎士長深深鞠躬。
「修伯大人，不是只有烈焰之子才有資格獲得護送商團的任務，獵鷹佣兵團願意為您效勞。」
列那團長的嘴角抽搐了一下，似乎想要開口阻止，不過最後還是把話咽了下去。這位灰發老人眼帶悲憫和嘲諷的注視著年輕戰士大步走來，然後代替自己站在了修伯大騎士長的面前。
修伯大騎士長的容貌活像是憔悴堅毅的骷髏，雙眼在看人的時候也不帶一絲感情。獵鷹佣兵團的年輕戰士在他的冰冷注視下有些不自在的扭了扭脖子，隨後拔劍出鞘，雙手緊握劍柄，一抹朦朧微光漸漸從劍刃上亮起。
雖然光芒的強度只是勉強能夠被識別而已，但是依然有一陣低語從四周響起，不少人都忍不住露出了驚訝的表情。獵鷹佣兵團只是一個不到三十人的小型佣兵團，但是既然他們的年輕團長已經領悟了斗氣力量，未來的前途必然無可限量。
那個年輕戰士露出了驕傲的表情，帶些挑釁的目光瞥向列那?巴斯滕。烈焰之子當然擁有不止一位騎士，但是他們的年紀普遍都超過了三十歲，三十歲之前領悟斗氣力量和三十歲之後是兩回事，前者往往意味著能夠在此基礎上更進一步。然而他卻沒有在灰發老人的臉上看到驚訝，反而察覺出一絲令人意外的……憐憫？
就在下一刻，呼嘯的劍風充斥了年輕戰士的耳膜，隨後從頭上傳來了宛如一股融化鋼水灌入顱骨的劇烈疼痛。獵鷹佣兵團的年輕戰士的意識到此為止，不祥的血紅淌入他的視野，接著變成了無比濃重的黑暗，吞噬了一切光明。
「不合格。」
修伯大騎士長說出這句話的時候，臉上沒有任何表情，仿佛被自己從頭到腳劈成兩片的尸體不存在一樣。這件事對于他來說不會激起任何情緒的波瀾，那雙冰冷的眸子之中流露出來的情緒既不是懊悔，也不是愉快，仿佛殺人只是一項令他感到稍稍厭倦的事情而已。
這是非常可怕的事情，而且有一具鮮血淋灕的尸體為證。當修伯大騎士長抬起雙眼環顧四周的時候，大廳里的數百人敢于大聲呼吸的都沒有幾個，有人刻意裝作鎮定自若，甚至還抓起酒杯，可惜有一小半酒水都因為手腕的劇烈顫抖潑了一地。
狐王列那?巴斯滕竭力站直身體，全身每一寸肌肉都繃的像是弓弦一樣。很多人都了解他是個為人陰險狡猾的家伙，但是沒有幾個人還記得，他還是一位實力完全不遜色于普通高階騎士的強大冒險者。
然而列那團長卻無法提起一絲戰斗的意志，修伯大騎士長的實力更勝短吻鱷的達普，列那團長雖然能夠想出十幾個辦法來對付這樣的強敵，但是沒有一個辦法能夠讓他在一對一的較量中獲得勝利。
修伯大騎士長做了一個手勢，表示等待的時間到此為止。列那團長有些絕望的回頭看去，發現絕大多數冒險者都一臉事不關己的輕松表情，就連他寄予希望的狂戰士伊本也沒有離開座椅，反而和坐在另一側的瓦雷頓騎士交頭接耳、說個不停。
列那團長不禁懷疑自己的做法是否正確，就在他考慮是不是應該開口認輸的時候，意料之外的援手突然出現了。
前堂大廳的一角出現了一陣騷動，隨後一個聲音宛如切開**女乃酪一樣撕開寂靜，「列那團長，如果你不反對的話……」坐在重甲騎士和紅發狂戰士之間的那個年輕人緩緩站起，沉重的佩劍在腰間晃動，那雙金色的眸子閃爍著若有所思的光芒。
列那團長重重吐出了一口氣，飛快的做了一個歡迎的手勢，「當然不，烈焰之子和我本人都很高興能夠和您共事。」
「我是托馬德?安，兩個人的佣兵團團長。」年輕人一面從人群之中走出，一面做出了簡單的自我介紹，「修伯大騎士長，請您同意接受我的挑戰。」