老員外過世，任府家眷沒有男人，婁氏夫人已經瘋癲，大小姐如夢又哭得死去活來，管家只好出面給老爺張羅後事。請使用訪問本站。吳秋遇看著如夢傷心，跟著難過，又不知如何解勸。 n香怕小姐哭傷了身子，擦了擦眼淚，讓吳秋遇幫著她一起連拉帶拽把小姐送回房里。任老員外去世的消息很快就傳開了，鄉人听說無不惋惜。這任員外是個有名的大善人，修橋補路，憐老惜貧，真是造福一方。只可惜蒼天不佑，身染陳疾，不想就這麼過世了。那日曾婉兒在七里堡等不到吳秋遇，又派羅興夜里去岳家偷听了一回，才知吳秋遇真的已經走了，失望之余，騎馬返回城里的客棧。這一日正由郝青桐陪著在街頭閑逛，忽然听說城東任家莊任員外去世的消息。她這次來本是打著替母探親的幌子，如今趕上任員外過世，她作為婁氏的親戚，不得不去探望。她趕緊讓郝青桐備辦了祭品，二人回客棧牽了馬，趕奔任家莊。只見任府懸白戴素，府門內外一片哭聲。前來吊唁的人進進出出，絡繹不絕。進去的無不哀傷，出來的無不落淚。曾婉兒下了馬，走到門前。門口的家丁知道他們也是來祭奠的，直接把他們讓進府里。院子里處處掛白，人來人往，家丁、丫鬟忙得團團轉。曾婉兒不懂得這里面的規矩，便想著先去拜見婁氏。她叫住一個丫鬟，讓她帶路。「你們找夫人？」丫鬟猶豫了一下，還是帶她去了。郝青桐畢竟年長，見過世面，知道人家家里有女眷，不能亂闖，便留在原處等著。丫鬟把曾婉兒送到婁氏房門外，說了句「夫人就在里面，您自己進去」就匆匆走了。曾婉兒站在門口，喊了聲︰「姨母，我是婉兒。您在屋里嗎？」屋里有聲音，但是無人應答。曾婉兒猶豫了一下，輕輕推開門，嘴里說著︰「姨母，婉兒進來了。」只見婁氏正蜷縮在桌子底下，呆呆地用手打著臉，喃喃地說著︰「我喪盡天良，我豬狗不如，我害人害己……」曾婉兒嚇了一跳，站在那里愣了半天，才怯怯地上前問道︰「姨母，你怎麼了？」婁氏停下手，抬起眼皮看著她，面皮僵硬地笑了笑，說︰「嘿嘿，你來了，我對不起你。我喪盡天良，我豬狗不如，我害人害己。我喪盡天良……」說著，又自顧用手在自己臉上打起來。曾婉兒看出婁氏已經瘋了，一時不知如何是好。她無奈地站在那里，嘆息了一會，轉身出來，把房門輕輕帶好。剛才的丫鬟已經走了，曾婉兒站在院中，不知該往哪去。杏兒跟著佳怡二小姐走了過來。見到曾婉兒，佳怡開口問道︰「你是誰？」曾婉兒說︰「我是夫人的親戚，前來府上吊唁的。」佳怡輕輕哼了一聲︰「又是胡家的？哼，你走，我們不要你假慈悲！」曾婉兒一愣，知道她們誤會了，忙說道︰「我不是胡家的。我從薊州來，我姓曾。」佳怡知道自己弄錯了，趕緊說道︰「真對不起，曾姐姐，其實我不是針對你。」婉兒笑道︰「我知道，我知道。你是……？」杏兒說︰「這是我們家的二小姐。」曾婉兒想了一下，慢慢反應過來，叫道︰「是……佳怡妹妹。」佳怡有點意外︰「你知道我？」婉兒說︰「前幾日我來過府上，听姨母說起你的名字，我還以為是個姐姐，原來是妹妹。」「姨母？」佳怡有點糊涂了，「我怎麼從來沒听說過，還有這樣一門親戚？」婉兒說︰「其實我也是第一次來。我娘和你娘是一起長大的好姐妹。她們也是多年不見了，所以咱們都不知道。」佳怡點了點頭，扭頭看了看婁氏的房門，實在不想再提起這個娘，于是說道︰「我帶你去見我姐姐。」婉兒說︰「好啊，我也正想見見如夢姐姐呢。」佳怡難免驚訝︰「你認識我姐姐？」婉兒說︰「我上次來的時候，在園中見過了。」「哦，那更好了。」佳怡帶著曾婉兒去找如夢。杏兒見二小姐暫時忘掉煩惱，真心為她高興。吳秋遇無事可做，也想過告辭離開，可是人家都在傷心之中，都在忙著員外的喪事，他還真是開不了口。唯一熟悉的如夢小姐，仍在痛苦之中。他幾次走到如夢門口，想了想又不知如何安慰，只有默默走開，不敢去打擾她。吳秋遇身份特殊，既不是任家的親戚，又沒有病人可以照顧，還一時不便離開，就顯得無所事事。他在院中盲目亂轉，各處想幫忙，又都幫不上忙。正自胡亂走動，猛然瞥見曾婉兒和佳怡二小姐一起走來，吳秋遇趕緊躲在抬東西的家丁身後，暫時避過。沒走幾步，卻又撞見郝青桐。幸虧郝青桐是背對著他站著，他才又躲過一劫。知道曾婉兒也在任府，吳秋遇不敢再四處走動，趕緊回到自己的房間，不再出來。曾婉兒見到如夢，見她臉色蒼白，眼楮都哭腫了，知道她是傷心過度，顧不得寒暄，趕緊安慰幾句。如夢擦干眼淚，請婉兒坐下。佳怡在姐姐這里也隨便，自己去坐到床上。閑聊了一會，婉兒起身說道︰「我見不得傷心的場面，明日姨父出殯我就不來了。以後有機會，我再來看姐姐。姐姐，佳怡妹妹，你們都要保重啊。」如夢家里有喪事，不便留客，便說道︰「那妹妹走好。」