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第77章議和破裂
豐臣秀吉表面接受萬歷的冊封，還在大阪城設宴招待中朝使團。可內心卻對詔書上的「萬里叩關，懇求內附」之話勃然大怒，認為明國對日本儼然以一副中央大國皇帝對蕞爾小邦的降恩封賞。罵道︰「吾掌握日本，欲王則王，何待髯虜之封哉？」
雖然豐臣秀吉表面忍氣吞聲的接受明國的冊封，暗中積蓄力量，醞釀再一次對朝鮮進攻。
沈惟敬是主和派，任中朝使團的團長出使日本。他看到日本各藩加緊備戰，當面質問豐臣秀吉，可他又不承認這是為再次進攻朝鮮做準備。
沈惟敬心中暗暗害怕，如果豐臣秀吉再一次對朝鮮進攻，那他就是欺君之罪，是要株連九族的。他不應該太相信豐臣秀吉這「猴子」！
沈惟敬妄圖僥幸無事，從日本給萬歷的上疏，說的都是日方和中朝誠心談判之話。
萬歷從日本收到密探送來的密報，卻是豐臣秀吉惱怒明國以中央大國身份對待日本，暗中加緊軍備的事實。
萬歷暗暗從內庫撥款給水師，讓水師加緊采購軍需、制作軍船和暗中招募水軍。萬歷暗中撥款給水師之事，因他放出風，讓人以為這款項是為鄭貴妃所花。不但日方沒察覺到明國也暗中備戰，連兵部尚石星對此事也絲毫沒察覺。
鄭貴妃來到乾清宮，對萬歷說︰「皇上，您可真壞呀！」
「愛妃，朕怎麼壞法？」萬歷將鄭貴妃拉到懷中，笑問。
「皇上拿臣妾的頭來搖，別人都以為臣妾是一個花錢如流水、迷惑皇上的狐狸精！」鄭貴妃委屈地說道。
「如果收拾了豐臣秀吉這‘猴子’，朕要好好獎賞愛妃，因為愛妃的功勞實在太大了！」
「皇上，先說要給臣委什麼賞賜！」
「以後再說！」萬歷笑道。
「不行，要現在說！不說是不是？看臣妾怎麼收拾你！」
「哎喲，投降了！」
萬歷和鄭貴妃又一次笑鬧起來。
因豐臣秀吉提出一次一又次無理的條件，歷時兩年的中朝和日方的議和徹底破裂。豐臣秀吉下令驅逐中朝使團出境，將小西行長治罪，遣兵到日朝邊境。
這次再侵朝鮮之前，豐臣秀吉吸取了上次海戰失利，至使不能大量運兵和運輸補給的教訓，使用反間計誣陷李舜臣陰謀篡權。朝鮮國王李?v下令將李舜臣逮捕入獄，後又將他貶為士兵，只能白衣從軍。
沈惟敬恨啊，恨自己太相信豐臣秀吉這「猴子」了。他從日本歸國路經朝鮮後，害怕回京後被砍頭，還株連九族，于是滯留在朝鮮，不敢回京。他再一次欺瞞蒙混，竭力掩蓋豐臣秀吉的真實意圖，還偽造了一道豐臣秀吉的謝恩表由另一使臣回京遞交給萬歷。
萬歷將這假冒的謝恩表摔于地上，因為他早已收到中朝和日方議和破裂消息的密報。他大怒之下，當即下令把兵部尚書石星下獄問罪，查抄石府和沈府，並命駐朝明軍捉拿沈惟敬，就地正法，
朝鮮得知日軍再次大兵壓境，于是遣使再向萬歷求援。萬歷同意調軍入朝反擊日軍，下旨任命兵部侍郎邢玠為兵部尚書，總管援朝征日事務。任山東右參政楊鎬為僉都御史，經略朝鮮軍務，總督薊、遼、保定軍務，經略御倭。麻貴為備倭總兵官，統率南北諸軍。