掌燈時分，舒家商舍門前，人潮漸散。
唐子凡等在商舍門旁，從一早一直站到入夜，受到不少路過商賈的譏諷，可她始終掛著一抹淡然的笑。
但其實她的內心卻是陣陣煎熬。
昨天，她和孟揚天撕破了臉，把所有的賭注都押在了舒夫人的身上。
舒夫人昨天在紙上寫說她將派人來取手絹，她認為這是個極好的機會，然而從早等到晚，等得她心都涼了，不禁疑惑自己是否太過自滿，這才押錯了寶。
「我錯了嗎？」她低喃著。
那條手絹的繡工極為精巧，雙蝶栩栩如生，她看著看著便陷入自己的思緒中。
唐家織造在西引己有百年歷史，從風光到逐漸沒落，那都是因為沒有人想要改變，自以為還在市場佔有一席之地，不知道時代遞增之間，隨著各種觀念、技術引進，無法與日俱進的唐家只能被淘汰。
在她接手之後，生意雖有些起色，但依舊無法開創新局。
遺憾的是，她不懂如何設計織紋和各式圖騰，更招攬下了人才，要是再這樣下去，織造廠無法支撐，而廠里那幾十口人和他們家人的生計都將出問題……
「唐爺！」
一道低醇的陌生嗓音在夜里響起，她順著聲音來源探去，只見一個男子疾步奔來。那人是有點面生，但眉眼卻是教人移不開眼的奪目出眾，所有听見他喊聲而回頭瞧去的人，視線無不膠著在他身上。
這情形，儼然就像是眾人瞧見了舒夫人一般。
那是種顛倒眾生的美，美得驚心動魄。
「太好了，你還在這里。」東方傾城氣喘吁吁地停在她面前。
「閣下是？」好半晌，唐子凡才找回自己的聲音。
「我是東方傾城，舒夫人的兄長，她說有樣東西寄放在你這里，要我過來一趟替她取回，只是我今天事情太多，一忙起來就忘了，真是抱歉。」他說著早想好的說詞。
只是他真的沒料到，都這麼晚了，她居然還在這里等。
唐子凡微詫地看著他。「你是大人的兄長？那麼，你就是舒府的總帳房？」
「正是。」
話落，正如他所猜想，瞧見了她眸底的激動和盤算。
「我沒想到夫人會要你前來。」她按捺著激動。
要她怎能不激動？
雖說她打一開始接近舒夫人，便是希冀能夠透過她結識舒家其他人，沒想到不過是條手絹，竟領來了舒爺的總帳房，這樣的結果令她意外又驚喜。
「無雙說你幫過她兩回，所以除了要我親自前來外，還托我要好好答謝你。」
他假裝看不見她的盤算，暗忖他待會要說的話，絕對會教她開心得飛上天。「不過我卻誤了時辰，讓你枯等至今，不如今晚由我作東，請你到雋福樓用膳？」
「那……在下恭敬不如從命。」她還未開口，他便主動邀請，她怎能輕易地放過機會？
「往這邊走吧。」東方傾城往旁一指，領著她走向位于下一條街的雋福樓。
待兩人坐上二樓的雅座，面對面相處時，他不禁苦笑。
這姑娘確實特別，面對他時，對他的容顏無動于衷；反而只在意他所能帶來的利益。
他不敢說自己貌勝潘安，但通常姑娘家見著他，鮮少不被他深深吸引，甚至羞澀得不敢對上眼，然而她卻瞪大雙眼直盯著他，沒有半點羞澀，只有深藏的算計。
不過——
‘你怎麼沒到商舍里等著？」他問道。
商舍的開放時間極長，舉凡是被允許進入的人，都能夠在時限內待在里頭，听歐陽璇說，便常有些商賈故意泡在商舍里，看能不能踫上主子。
唐子凡微垂長睫，淡笑著。「自然是我進不了。」
「你沒跟門房說，你和我……妹妹有約？」
她擰起眉。「這怎麼可以？這話一旦出口，不知道要惹出什麼蜚短流長，這豈不是害了舒夫人？」
況且，那可是由女帝主婚的一對佳偶，要出了什麼岔子，別說振興家業，說不準隨便一個罪名，便能讓唐家從此毀了也說不定。
正因為如此，她才會說自己賭得極大，但事實證明，她押對了。
「……這倒是。」東方傾城訝道。
他雖能巧扮女子，但行事時總會忘了分寸，像是格守禮教這事。
也因為他行事不夠周密，才讓孟揚天有機會在爺兒面前參她一本，算來他得負點責任。
「不過、你只要隨便編個理由，門房應該就會放你進去才是。」她看起來不像是個不知變通的人。
「……孟爺在里頭。」她淡道。
東方傾城立即听明白了。
言下之意，就是孟揚天仗著財大勢大，要脅門房就是了。
他們約在早上見，然他卻拖到掌燈時分……而她居然就站在商舍外等？
「你應該捎點口訊到舒府的。」他氣自己不能準時赴約。
「不，這事要是沒做好，還是會累及舒夫人。」當然，也會連累自己。
「我很抱歉，讓你等了這麼久。」
見他臉色凝重地朝自己垂首道歉，唐子凡不禁有些錯愕。
這男人究竟是真情直性，還是惺惺作態？
她曾經听聞舒仲尹有個可怕的左右手，長年待在南感替他打點西引之外的所有買賣。听說他極具慧眼，看中的買賣從未失手，所以舒仲尹一向由著他大展長才，也更加倚重，因而有許多人更想攀上他……而這樣的男人居然連半點架子都沒有？
真是太令人難以置信了。
「東方公子無須介懷，只是，我想請教個問題，到底是東方家的人都有如此美貌，還是南盛國的百姓都是男俊女俏？」
听及她的問話，他長睫顫了下，神色不變地瞅著她。‘想必你不曾去過南盛，不然你不會有此疑問。」
她這話是在試探？他付著，直盯著她的眼，想要看穿她的心思。
他閱人不少，也認為自己的眼力夠利。
「呢？是這樣馬？可我瞧商舍里的人在面對舒夫人時都難掩心動，才認為那等姿容應該可以稱得上是人間絕色，而……你和舒夫人似乎長得挺像的。」唐子凡瞅著他。
兩人視線交纏，她沒有半點試探的意思，只是驚詫男人也可以美得如此禍水，而他純粹只是想從她眼中找到真相。
「我們是兄妹，自然長得極像。」東方傾城笑眯了眼。‘唐爺要是再這樣盯著我瞧，我可是要臉紅了呢。」
他確定了，她對他並沒有半點疑惑和試探。
唐子凡一怔，急忙別開眼。可不知道是因她動作過急，還是她極欲轉移話題所致，她這當頭莫名的心跳加速，就連臉上也熱起來。
東方傾城仔細地打量著她，發現她的臉蛋極小，如玉般白皙無瑕，狹長美目極為聰睿，濃眉喃著英氣，當她斂笑不語時，甚至還帶著些許霸氣……
「東方公子，我的臉都紅了，你還要繼續瞧著我嗎？」她微惱道。
這人的視線帶著魔力，那目光如刀，像能夠將她剝開，將她看得一清二楚，教她渾身不自在。
這狀況相當吊詭。在面對孟揚天時，因為他的企圖明顯，所以她能先想好如何應對，但眼前這個男人喻著無害的笑，一派溫柔的目光，反倒教她不知所措。
「既然唐爺不自在，那我們還是言歸正傳吧。」
「你的目的不是拿回絲絹？」
「那只是其一，我這回來到西引是想要弄問絲造局，而我听兌你府上經營的就是織造廠，不知道你有沒有意願合作？」
唐子凡怔詫地看著他。「東方公子的意思是——」
「叫我東方公子真是太拗口了，」他笑娣著她。「我習慣別人叫我傾城，你也這樣喚我好了！」
她遲疑了下。「那好，那麼你就叫我子凡吧。」
「夠爽快，你這朋友我交定了。」說著，見小二送上菜肴和茶，他便親自替她斟了一杯茶。「我以茶代酒敬你一杯，也多謝你出手幫了舍妹。」
「不過是舉手之勞罷了。」
「無論如何我都銘記在心。」他先干為敬，隨即又道︰「至于兩方合作的事，不知道你有沒有興趣？」
「當然有，不過唐家是織造廠，懂的是織造的技巧，至于絲造的話……」
「無妨，你不懂，我懂。」他笑眯著眼。雖然一整天跟著主子東跑西跑下來，他有些疲憊，但此時此刻他可有干勁得很。「我f借重的正是唐家織造，在織造廠拈絲織布更可以一氣呵成，若步上軌道後，接下來咱們還能弄些不一樣的，這買賣對你我而言絕對劃算。」
管他劃算不劃算，只要能攀上舒家這條線，要她付出什麼代價都可以。「那麼一切全看東…看你的意思了。」
她驚詫于他的能力，盡避還沒看到成果，但光听他這麼說，就覺得看見一絲曙光。
「既然如此，按照我家爺兒的想法，最好可以在一個月內籌備妥當，不知道你能否配合？」
「我會盡力的！」她以堅定的語氣回道。
唐家織造有救了。
唐子凡這不開了眼界，親眼目睹一個擁有可怕行動力的人一旦動起來時，成效有多驚人。
「子凡，我這樣畫你看得懂嗎？」
她作夢也沒想到這人可以厲害到這種地步，竟連花機圖都畫得出來。
他不過是花了兩天時間，便找出唐家織造的致命傷。
他找來木匠，將畫好的羅織機設計圖交給木匠，又著手畫起花機圖…
「子凡？不過這麼一點本事，就教你瞧傻了？」
那不帶惡意的嘻笑聲令她回過神，凝娣著他如沐春風的笑，「我沒想到你竟然能……」
「我剛待在爺兒身邊時就是從織造學起的，這麼點小事可難不倒我，況且現在我要的設備和人力都還沒到齊，我當然得找點事做，只是…-怎麼唐家織造廠里只有提花機？」
確定他話中沒有惡意，唐子凡便照實道︰「其實，我雖然是當家的，但我對織造並不熟悉。」
「可你也該是從小就待在織造廠的，怎會連基本的概念都沒有？」他看出她根本看不懂他在畫什麼。
「……我是庶出，從小就沒資格進織造廠。」
「咦？」
‘兩年前我爹去世了，兄長把家中值錢的東西都帶走，為了廠里的幾十張口，我才會接下織造廠。」她一臉坦然，像是早己介懷。
‘抱歉，我不清楚狀況，要是我有所冒犯了，還請你見諒。」原來她接下的是個爛攤子，還是為了織造廠的織工生計著想。
他終于理解為何她甘願冒那麼大的風險接近孟揚天了。
如他所料，她真是有想要守護的人，才教她甘心出賣自己;一如他當年為了家人，他亦甘願出賣自己。