大周王朝的國都京城可用「東貴西富北貧南賤」來形容，東邊住的都是有身份的達官貴人。謝家的宅子就在城東的東林街，只見青磚圍牆，圍住的深宅大院，佔地頗廣，遠遠望去，里面樹木蔥蘢，蓊蓊蘊蘊，看上去就是一個繁榮鼎盛之家。
謝家祖籍江南，書香門第，近百年來謝家族人得中舉人進士的足有八十余人，尤其是謝永年這支，謝永年二十三歲得中頭名狀元，在官場模爬滾打四十年，現任大周王朝內閣首輔、建極殿大學士，可謂光宗耀祖，無人能及。
謝永年一共有三個兒子，三個兒子全部進士及第，現大老爺謝恆顥任戶部侍郎，二老爺謝恆頤外放杭州知府，三老爺謝恆穎任大理寺少卿。謝永年現有八個孫子，其中大孫子中了探花郎，現任翰林院編修，還有兩個孫子中了進士並已授官，其余四個中了舉人還在苦讀，最小的孫子也在大周朝最富盛名的崇山書院讀書，謝家正是滿門書香。
謝家有如此輝煌，要歸功于謝永年之母蘭氏。蘭氏出身江南望族，三歲能寫詩，五歲能讀史，是名滿江南的才女。
謝家老太爺謝斐年輕的時候神清骨秀，氣宇軒昂，性慧敏，善文章，也是一名翩翩濁世佳公子。與蘭氏因詩結緣，譜寫一段佳話。夫妻恩愛、琴瑟和鳴，育有兩子一女。
結縭十一載時，謝斐愛上一女並納為妾室，稱為月姨娘。蘭氏大家出身，性情豁達，雖然心里難受，卻也沒有加以阻攔。月姨娘生性狡黠頗有城府，入府後低調隱忍，後來懷孕了更是每天都到蘭氏面前立規矩，可在謝斐面前卻又是委委屈屈欲言又止。在她的不斷挑撥之下，謝斐對蘭氏從最初的不滿，到後來的只要見面就會爭吵，謝斐和蘭氏漸行漸遠。
蘭氏對謝斐徹底失望，無論她對他說什麼，拿出怎樣的證據證明自己是清白的，謝斐都不相信她。當一個男人被愛情蒙住了眼楮時，他只會去相信他認為對的人。
失去了信任的婚姻還有什麼可爭取的，蘭氏有她自己的驕傲，從此後不再為謝斐煩心，專心教導三個子女。當時蘭氏的兩個兒子一個十歲、一個八歲都住在外院，兩個兒子讀書刻苦，教學先生多次贊賞，尤其是大兒子謝永年當時已經中了秀才，可謂是謝家的希望。平時兩個兒子關系非常要好，每天讀書學習都在一起。
這日午後廚房送來了一盤如意酥，因這如意酥做起來繁瑣復雜，平日府里也不是常做。二人知道妹妹喜歡吃如意酥，就都沒有吃，讓丫鬟將如意酥給妹妹送去。
誰知妹妹吃下如意酥不到一刻便肚子疼、嘔吐、臉色發青，請來大夫看過說是中毒，當天晚上便不治身亡了。
當時謝斐的父母俱在，雖說身體不好平日不大管事了，但出現了這種要謀害謝家兩個嫡孫，導致嫡孫女慘死的事情，這還了得。二老差點一口氣沒上來，背過氣去，當即滿府徹查。