()「蔣家鐵騎宋家客，陳家水師孔家險。」這兩句話就是對四大家族實力的描繪。
蔣家世居幽燕，以武見長。家主蔣嘯天x ng情暴烈，武藝高強，素有大夏第一勇將之稱，目前執掌著大夏最j ng銳的騎兵部隊——關東鐵騎，不可一世。
宋家四世三公，資歷最老。家主宋可卿平r 里喜歡結廬而居，不事奢華，只有少數幾個親信才得以接近，可以說是四大家族中最為神秘的人物。他門下食客眾多，奇人異士層出不窮，在齊魯的勢力根生蒂固。
陳家則割據江南，家主陳洛林老謀深算，城府頗深，門生故舊遍布朝野上下。麾下水師驍勇善戰，是大夏最重要的水上力量，而其江左之富更是為大夏之冠。
孔家盤踞西南，佔巴蜀之險，借鹽鐵而富足。家主孔為東處事低調，一直沒有什麼令人矚目的言行，但是值得一題的是原本在四大勢力中處于弱勢的孔氏家族，近十年來由于其義子周文俊的異軍突起而勢力大增，漸有問鼎中原之勢。而這周文俊也因武功超絕，用兵如神，深得軍民擁戴，和楊嗣昌並稱為文武雙杰。
蕭元看著紀剛整理出來的關于四大家族的報告，心里飛快的盤算著r 後何去何從。
近r 來，隨著智取虎牢，逼退北狄等一系列事件，使得太平軍及蕭元的聲名傳遍神州。四大家族的說客蜂擁而至，試圖拉攏這位實力新貴；同時，各大勢力也齊聚長安，y 借擁立新皇為名重新劃分勢力範圍。局勢緊迫，蕭元不得不迅速做出決斷。
「主公，如今四大家族都已經統率重兵齊聚長安。其中蔣嘯天和孔為東支持大皇子，陳洛林和宋可卿支持三皇子。眼下大家為了誰該繼承大統的事情正僵持不下。」紀剛緩緩的說道。
「大皇子？三皇子？那麼還有一個二皇子嘍？」
「那個二皇子生來孱弱，平r 里舞文弄墨，不理朝政，所以沒有誰來支持。大皇子蕭允基是孔為東的女婿，又曾拜蔣嘯天為師，加上身為嫡子，在朝中呼聲很高。不過他在這次國難之時，不管中原百姓的死活而只身跑到了他的岳父那里，卻也引起了不少非議；三皇子蕭允祥在危難之際，奉先皇遺囑，坐鎮鄂州，統籌全局，贏得了軍隊和百姓的尊敬。同時他母親是陳洛林的妹妹，宋可卿的外孫女，自然也得到了這兩大世家的鼎力支持。」
三皇子？蕭元不由想到了朱晉文。這家伙前兩天便風塵僕僕的來到了虎牢關，為蕭允祥來做說客。
鎮北侯、西路節度使、虎牢關都元帥，轄晉、冀諸州，允許開府建制，自行任命三品以下官吏。
這個價碼不低，而且能夠讓素有賢名的楊嗣昌和帝國最有名望的書香門第朱家跟隨左右，不竟讓蕭元對這個享有賢王美譽的三皇子十分好奇。
看來自己還是應該和朱晉文好好談一談。
這幾天，蕭元為了平衡與各勢力之間的關系，所以各方的說客都由紀剛出面接待，而自己卻躲在後面不現身，以免提前表明立場，失去籌碼。
不過其他人也就罷了，朱家對自己畢竟有過大恩，在上長安之前不見上一見的話，到時候也不好交待。更何況，自己也想听一听這位好朋友的想法。
「你錯了，朱某此次前來決非是為了一家一黨之私利，而是為了天下蒼生和我大夏的千秋基業。」
只見對面的朱晉文不改當年書生的耿直本s ，正經八百的向蕭元表明自己的立場。
他見蕭元不置可否，急忙繼續說道︰「蕭兄擊退北狄，功在社稷。可以說是一代人杰，現如今又怎能置天下存亡于不顧呢？如今北狄和海外新興的r 不落這兩大強國南北呼應，虎視眈眈；而扶桑更是屢屢犯我海疆，擾我子民，為今之計必須要有一位聖主明君號令天下，勵j ng圖治，方能保我大夏根基。
大皇子在國家危難之際，置祖宗基業而不顧，臨陣月兌逃；三皇子素來禮賢下士，求賢若渴，此次接受了先皇委托，以監國之職，統籌帷幄，力挽狂瀾。這誰高誰低，以蕭兄之明，自不言而喻。
今為了天下蒼生計，還請蕭兄決斷！「
沒想到這書呆子也有一副好口才，蕭元暗自揶揄道。其實老實說，對于誰作皇帝，他可沒有朱晉文那麼執著。他心里在盤算著，如何選擇才對自己最有利。
在這個重視門第勝于一切的時代，光看三皇子能夠如此果斷對蕭元這個寒門做出如此厚重的封賞，就可以知道蕭允祥比那個蕭允祥厲害。
而且支持大皇子的蔣嘯天和孔為東出于他們的地理位置需要，對于控制中原的y 望要更強于宋家和陳家；也就是說宋家和陳家若想要到中原和蕭元搶地盤的話，還的看看蔣家跟孔家的反應。
出于遠交近攻的考慮，和三皇子結盟無疑有利。
可是對于像蕭元這樣依靠實力立足的人來說，皇帝越無能無疑越有利于他渾水模魚，他可沒有那些所謂的忠君報國之心。說報國可以，講忠君就免了。
從這一點來看，那個孱弱無為的二皇子似乎更對胃口。
不過大皇子無論怎樣都是國之嫡子，在政治上擁有絕對的先天優勢。除了兩大世家以外，那些以秦良玉外公高雄為首的zh ngy ng派，也都比較贊成長子即位。若與他結盟，自己還可以避免近在咫尺的蔣嘯天和孔為東的兩面夾攻。
心里飛快的算計，表面上卻依然滴水不漏。蕭元哈哈一笑，說道︰「楚兄言之有理，放心吧，明r 我就整軍南下長安，希望能夠為天下安寧盡我一己綿薄之力。」
作了如此圓滑的表態後，蕭元急忙轉移話題，他要拉著朱晉文去看歌舞。虎牢關中有許多被北狄人搶來的女子，其中不乏美艷動人者。雖然大部分已被妥善安置，不過還是有不少人無家可歸。在紀剛的提議下，將這些人組織起來，加以訓練，準備r 後作為情報人員分派到各地去。如今用來招待各大勢力的說客，倒也物盡其用，收效不錯。──雖然袁媛十分反對。
等了一會兒，終于見到四個千嬌百媚的女郎合力抬著一個大圓盤進來，她們將黑亮的秀發盤成高高的頂髻，珠翠滿頭，然後下面就只穿著水紅s 的小坎肩，將將把高聳豐隆的**遮住小半，雪白的酥胸露出來，在燈光下奪人心神。
著的如玉藕一般的粉臂上都箍著一圈黑s 的臂釧，光潔的小月復上，有一塊晶瑩的寶石嵌在小巧的肚臍處，顯得十分x ng感。
最搶眼的還是她們的，用垂到膝蓋上的無數條明珠竄子做成的閃亮珍珠裙，在走動之間根本無法遮住里面那誘人的ch n光，挪腿邁步時，迷人的方寸之處忽隱忽現，極為搶眼。
真沒有想到會安排有這樣的裝束，蕭元也感到大開眼界。而身邊的朱晉文更是兩眼放光，盯著面前的動人**目不轉楮，全然沒有往r 道德君子的做派。畢竟，書可以常讀，而這樣香艷媚惑的裝束卻是不常見。
四個美婢走到蕭元和朱晉文的跟前，一陣陣的肌膚幽香傳來，令人y 醉。將那個蓋著大罩子的圓盤放到蕭元他們前面的桌子上，四人同時盈盈斂衽行禮，銀鈴似的燕語齊吐︰「小婢們見過大爺！」
朱晉文才微微頷首，蕭元已經急忙擺手道︰「快些將罩子打開！」
四女齊聲應道︰「是！」
隨著四女合力把罩子打開，一股醉人的香氣頓時彌漫在整個小花廳里。
「這是什麼啊？」蕭元看得目瞪口呆，再看身邊的朱晉文也是身子一震，眼楮直勾勾的望著前面。
只見盤子里面擺放著一圈八個潔白的玉器，每一個都做成一種盛開花朵的模樣，雕刻的刀功十分細致，形態極為逼真，連花蕊細絲都雕刻出來，顫巍巍的在空中抖動。在八朵j ng致白玉花所圍成的圈子中間站著一個身材嬌小的女孩，其實不應該說是女孩，因為她已經完全發育好了，一絲不掛的嬌軀是曲線玲瓏、身材曼妙，一個成熟的女人應該有的樣子都有了，只不過比她們小一號而已。
讓蕭元感到震驚的是在這個小美人的身上所帶的裝飾品，在相當隆起的小蓓蕾上，那兩點嫣紅的頂端上都掛著一只玉鈴鐺，小小的香臍上也嵌著一塊火紅的紅寶石，和白得近乎透明的肌膚交相輝映，顯出一種奇異的美麗。在她不勝一握的縴縴細腰上也掛了六只同樣的玉鈴鐺。再往下看，美妙神秘的三角區域竟然綴著一朵燦爛奪目的珠花，非常巧妙地將那最迷人的方寸之地遮掩起來，如果仔細觀察的話，可以看出這朵珠花是插在那上面的。
四個美婢往兩邊一分，同聲嬌語︰「請大爺欣賞‘花間蝶舞’！」
盤中的小美女開始緩慢地扭動起小腰肢，酥胸前的小蓓蕾也隨之輕微晃動起來，清脆的玉鈴聲便慢慢響起，舞姿固然優美，所發出的玉鈴聲更是讓人驚嘆，因為玉鈴聲所組成的竟是一曲十分美妙的音樂。
舞蹈漸漸地加快起來，小美女嬌女敕雪白的**上也漸漸浮起一層奇異的粉s ，看上去是如此的動人心弦。
在急促的音樂聲中，這個小美女居然一躍而起，跳上了四周的玉花上，兩只雪白的素足輕巧地點在白玉制成的花朵上，進退有方，騰挪跳躍，高舉低抬，那情形真是要多美就有多美！
蕭元和朱晉文看得如痴如醉，這樣的舞蹈真是平生想也沒有想過的，香艷嫵媚，輕靈曼妙，真是讓人不知道該如何來形容了！
要在質地極脆的白玉上跳舞，身輕如燕固然不能少，更要有極高的輕身功底，因為白玉雕刻成薄薄的花瓣後，更加經不起壓力，如果稍微重一點的話，馬上就是玉碎人倒的場面。
可是眼前的這個小美女跳得是如此的暢快，絲毫沒有想到腳下是經不起一踩的玉花，極其優美的肢體盡情舒展著，整個人都沉浸于歡快的舞蹈之中，在簡單但十分美妙的玉鈴聲伴奏下，像極了一只在花間翩翩起舞的美麗蝴蝶，傳播出無比誘人的美感。
小美女急劇地左右晃動嬌軀，玉鈴聲一陣疾似一陣，看得眼前的男人都快要透不過氣來，朱晉文更是連眼珠都快要凸出來了，直盯盯的看著眼前不斷變幻的美景。
一聲宛若九天仙籟的嬌吟從盤中小美女的櫻桃小嘴中流瀉出來，她一個騰空而起，重新躍回到八朵白玉花圍成的中間空處，以一個無比優美的姿態斜坐下來，小小的粉臉上珠汗微微，嬌喘細細，整個花廳中只有因其呼吸帶動酥胸前的玉鈴鐺發出輕微的脆音。
半天，蕭元兩人才神魂回體，連聲稱贊。
不知何時起，一個艷裝的美婦出現在了小花廳，她是紀剛用來訓練那些女孩的。只見她朝四個美婢使一個眼s ，四女會意地上前重新抬起那個大圓盤，一直將它端到朱晉文和蕭元的面前。
朱晉文和蕭元不解地望著那女人，只見她神秘的一笑，走到了盤中那個小美女的身前，伸出一只手到這個小美女的胯下。
又是一聲蕩人心神的嬌吟，這時兩個男人不禁心領神會的相視一笑，這樣的聲音他們听過太多了，原來先前這個盤中的小美女發出的就是這種聲音，只是那個時候他們都沒有注意到。
那艷婦的手再次出現的時候，手中已經多了一樣東西，一朵晶瑩奪目的寶石珠花。
珠花下面的花睫其實是一根細細的玉管，墨玉的質地，管身上刻有細密的花紋。這一朵寶石珠花顯然是極為貴重的，但讓兩個男人吃驚是此時這根墨玉管的管身所呈現的奇異景象，在四壁的牆燈照耀下，管身發出閃閃的水光，晶瑩剔透十分誘人，而且還有一種他們十分熟悉的淡雅香味散發出來。
兩個男人不禁大為心動，很明顯這朵寶石珠花是靠墨玉管插在她身上的，雖說不是很重，但帶著這樣的東西在白玉花瓣上跳舞，需要多大的耐力和功夫啊。
朱晉文出身書香門第，平r 被父親管教甚嚴，哪里見過這些風月場景，一時間心跳加速，也不知如何再游說蕭元了。
倒是蕭元首先清醒過來，說道︰「朱兄如果喜歡這朵珠花，何不拿去？」
「這、這如何敢當？」朱晉文驚喜的說道，雖然言語間還有推辭，但看其神s ，早已急不可待了。
蕭元其實也是暗暗心痛，頗有些舍不得。不過虎牢關有袁媛坐鎮，又有那個正義感過剩的秦大小姐在，蕭元也不敢過分放肆。而且他本來就是個愛美人更愛江山的梟雄x ng格，對于女s 並不是十分看重，否則也不會連自家的絕s 到現在才發現。所以倒也沒有太放在心上，不一會腦筋又轉到前段時間被擱置的辦青樓、建情報網的事情上了。──後世稱他為無恥的y n謀家倒也不冤枉。
大夏269年七月，在經過了虎牢關大戰考驗的太平軍團，開始整師南下，進軍長安。
玄武營由治國器統領，和袁媛一起負責虎牢關的防守和整治。
由于無病重傷未愈，所以由曹文詔代領白虎營，負責重建整頓，同時協助玄武營收編臨近城池。
重組後的親衛營、青龍營和朱雀營共計十萬大軍，跟隨著蕭元浩浩蕩蕩的奔向長安。同行的有準備組建情報網的紀剛、準備投資的王喬、秦大將軍的千金秦良玉以及大批想跟著撈油水的商隊。
天下權力斗爭的重頭戲也即將在那個千古名都隆重上演……