「仁兄，若不嫌棄，願請共醉！」
牛福向那漢子發出友好的邀請。現在他們之間沒有牢鎖的障礙，彼此是相通的。
那漢子知道他誠意，但還是拱手還禮，堅辭道︰
「草民豈敢造次！」
哪想到牛福慢慢移著腳鐐，竟然進了那漢子的小間。
「兄台未免過拘小節，若仍執意如此，在下就拉你過去！」
「好！若公子拉得草民過去，公子有何吩咐，草民一定從命！」那漢子卻燦然一笑。
這笑得古怪，這話也說得古怪呢。
牛福看著那漢子的神態，心道︰這極像是一種挑戰呢？
原來還真得是如此！原來他自小練武，有一身好功夫。
剛才听牢頭、獄卒他們一再地稱牛福作牛護衛，心想既然是皇宮護衛，一定是有功夫。于是一時興起，想較量較量。
其實他也是想在試試，看看自己的傷好些了嗎？
他的傷勢還是不輕。所以能這麼想，也只有嗜武之人才會如此。
這時牛福也在一邊想著，突然心感顯示︰「可運玄功！」
于是漢子的想法暴露得明明白白。
原來這漢子是想跟我比試較量一下，難怪那身形有點兒取了站樁之勢。看來此人一定也是一條好漢！
嗯，好的，遇好漢我牛福一定是不會放過的！哈哈！
于是一邊暗運玄功，一邊就握住漢子的手臂，不緊不慢，力貫其中，然後作勢一托其肘，再一拽，竟然就拉動他身子一路往外，直到自己這邊小間。
「多有冒犯！」牛福一松手，抱了一揖。
「請！」又對酌飲坐處作了個暗示。
「牛護衛果然身手不凡，難怪深得皇上、娘娘和王妃的呵護。只是草民先前已大大不恭，自慚形穢，豈敢與牛護衛共酌？」
漢子發現自己功夫不及牛福，當下甚是敬佩，無意中改稱他護衛。
「吾觀仁兄亦為性情中人，何以拘謹如此？來吧，是漢子，就謀一醉！」牛福笑道。
牛福說著，就親自為他斟了滿滿一碗美酒。
「對酒當歌，人生幾何？仁兄請！」
那漢子大笑道︰「譬如朝露，去日苦多。」
便不再謙讓，隨即已端起碗，豪飲了一口。
牛福舉箸道︰「請！」他便也執箸而用食。
須臾之間，兩人已飲盡兩碗。
牛福道︰「尚不知仁兄尊姓大名？」
「草民袁晁！台州人氏。」漢子立刻接住話。
「噢，是袁大哥！在下牛福，滄州人氏。」
「早听說滄州地方出英豪，今見牛護衛，可知此語不謬呢！」
牛福感覺那袁晁也像是詩書滿月復的樣子，卻不盡如他尋常漢子的打扮，便愈是覺得其中人格魅力。
「大哥在台州，怎麼大老遠到這洛陽來，並陷身于此處呢？」牛福想多知道他一點。
「一言難盡哪！不說也罷！」袁晁道，似是怕揭了痛苦的傷疤，「還是說說護衛的事吧！牛護衛不像是過了堂的樣子吧！他們好像對你不錯，沒有虧待你呢！」
「仁兄眼力不錯！不過這是今天，到明天，只怕就不是這般待我嘍！」
「哦，還有這樣的區別？通常情況倒是，剛進的這日被整得最慘！」
「這樣看來在下還算是幸運呢！」
「不僅是幸運，而且是神秘呢！才住進來，就有皇上、娘娘和王妃賜食。哈哈，這恐怕也是有史以來絕無僅有之事呢！」
袁晁好生感慨，牛福有點尷尬地笑了笑，心想他所說的，倒也是事實。
「不知牛護衛所犯何事？」他終于問道。
「在下被疑為殺人！只因為誣告一方證物不齊，所以待明日正式審案對質。」
「公子為宮中護衛，竟然也被人所誣？」
「區區一護衛，還不是僅供差遣的奴僕，何足輕重！」
「護衛尚且如此，何況尋常百姓！哎，這世道，都是官家的理，哪有老百姓說話的份哪。」袁晁嘆道，舉杯一飲而盡。
嗯，瞧這話說的，頗有點梁山好漢悲歌慷慨之音。他飲酒的樣兒，更像是真好漢。
這時牛福看到他的眉心上突然顯示四個字︰義軍首領！
這應該是心覺顯示，嗯，果然是個人物！
只是他的故事呢？
牛福開始有了些感覺，漸漸地，展現了一幕幕圖景了。但這些圖景，終不及袁晁大哥親口說出更加形象鮮活。
「莫非袁大哥也是含冤入獄？」牛福順著他的話意，又回點到原題。
「也是被誣殺人！」袁晁吐著粗氣，「一言難盡哪！」
牛福注意到他又一次說到一言難盡。
牛福舉杯邀飲，兩人都不說話，接連喝了兩杯。又一次邀飲之後，牛福終于打破了沉默︰
「大哥之冤獄，能說給小弟听听麼？」
「牛公子真想听？」
牛福點點頭。然後袁晁就也點點頭。
但他未語又先嘆了口氣。「細究此事，起因還在于我義弟和我小妹。」
接著他就一口氣從頭講起。
原來這袁晁生性豪爽，愛結交朋友。有個結義兄弟凌升，特別喜歡他妹妹十娘，他看在眼里，就存了這念頭，希望小妹能嫁給凌升，因為妹子也到了待嫁之年，也好了了當哥哥的一樁心願。
可是他跟妹子談了幾次，妹子都沒點頭。
那天晚上他又勸妹子，動了氣說凌升哪里不好了，要妹子說出來。也許是喝了酒，話說得硬了點。結果沒想到當晚十娘一氣趁夜就離開了家。
次日他知道此事後，大悔起來，沒想到小妹外柔內剛，如此決絕。可是眼下這兵荒馬亂的，一個女兒家，不知有多危險？義弟凌升也大急，說事情都是因自己而起，一定親自出去找她回來。
于是兩人約定兵分兩路，凌升往南，他往北。主要抓四處︰燕京、洛陽、長安和嶺南，由于小妹以往常說到這四處，說此生有機會，一定到這些地方走走。
凌升很快就奔了嶺南。而袁晁先奔往河北燕京，因兵亂只好西行，所以就到了洛陽。
日子一天天過去，卻一直打探不到小妹的消息。袁晁做了最壞的打算，所以也就沒放過對煙花之地的查訪。
後來一天在煙花風月之地，打听到醉月樓里有個歌妓，長得像是他妹子的模樣，當下十分激動。
袁晁說到這里的時候，牛福叫停了。他說︰
「袁兄，你打探妹子消息時，就是通過口述來形容你妹子的模樣嗎？」
「除了口述之外，我還特意作了一幅畫，在畫中畫了我妹子的模樣！」
牛福點點頭，「嗯，後來怎樣？」
袁晁說當晚就進了醉月樓，跟鴇母說了只想見姑娘一面。給了銀子之後，就將那幅畫遞給鴇母，問她醉月樓中有沒有這樣的姑娘。鴇母笑道︰
這倒有幾分像是辛五娘。請問公子姓甚名誰？
他就報了姓名。
鴇母說等我問一下辛五娘，說著就帶了畫進去了。
袁晁萬萬沒想到，那辛五娘不僅不是自己的妹子，而且還是那醉月樓的頭牌！據說仗著模樣兒好，脾氣大著呢，那些公子哥兒吃她的閉門羹的人不在少數。
可是他又沒想到的是，那辛五娘看了畫之後，竟然就欣然約他見面了。
他當時的心態卻很失望，因為她不是自己要找的妹子，她也說這醉月樓沒見過他要打听的人。不過接下去，事態的發展卻好意外。
他沒想到，那時她已經有幾分喜歡他了。
她問他說，她與妹子是否真的如此相像。他說其實有許多並不相像，是他的畫技拙劣，以致如此。
她說公子過謙了，又說公子能不能替我作一幅畫？他不好推辭，就答應了她。他沒想到，正是為她畫了一幅畫，就把兩個人的塵緣畫了進去了。
說到這里，袁晁目注牛福道︰「牛護衛，當時那鴇母和辛五娘都稱我公子，還真讓我不安，其實像牛護衛這般，才堪稱公子呢。」
牛福呵呵笑道︰「袁兄，如此小節，何必拘泥？袁兄英氣逼人，不要說當個尋常公子，就算當一個一呼百應的地方領袖，也當不在話下呀！」
「牛兄弟過譽了！」袁晁若有所思。
然後袁晁又接著說︰
「我當場為她作畫，這是我平生第一次，跟一位美貌女子獨處一室，而且每畫一筆，總要看她一眼，等畫完之時，就不知看了她多少眼了，心里總是有些異樣，雖說我三年前就有了妻室，但一顆不羈之心，正如江邊的不羈之舟。」
愈往下說，他的說話愈是注入了情感。
「她認真端詳我的畫，比較著眼前的新舊兩幅畫，似乎是想比較出她自己和我妹子的區別。也許她並不是這麼想，而是在欣賞著我的畫技和筆中的情意。其實從那時開始，我對她已經有了愛意。」
牛福听得一震，這尋找妹妹的故事里頭，就這般生出了哥哥的愛情故事來了。
只听袁晁繼續說道︰
「她後來就問我為何千里追尋妹子，說自己沒見過那樣的女孩，醉月樓里頭沒有。說令妹不至于如此風塵薄命！然後就有些情緒，問我願不願意暫時放棄尋找妹子，陪她說說話，或者听她彈琴唱歌。」
他的臉又開始有些仰著，牛福感覺他此時大概是在精神王國里漫游。
「我感覺出來她的情緒，就說願意听她彈唱。她才剛彈唱一曲，眼淚就撲騰撲騰往下流。她擦拭了淚水，問還想听嗎？我說聲欲碎，腸欲斷，別語愁難听。她就伏在我肩膀上，抱住我說，那就留下來，不要別，好嗎？」
說到這里袁晁也是淚光瀅瀅了。
他長長吁了口氣道︰「我和她就這樣好上了。」
「來，大哥，喝了這杯酒再說！」牛福舉杯邀飲。
接下來袁晁就說到了有天打听到街上曾有個女乞丐，長得俊俏水靈，跟我妹子有點像，听說後來被花太歲騙進府里去了。
既然辛五娘不是自己妹子，那麼被花太歲騙進府去的女乞丐，會不會真是妹子十娘呢？
于是打听那花太歲，才知道他便是王御史的不成器的公子王裕。