北方八月天，酷熱正盛，一路行過，人雖不少，但不是商販公干，就是吃攔路剪徑這趟飯的綠林人。偶能見到三兩個漢子懶散在樹蔭下，個個身懷兵器，任常人不敢招惹。
兩匹西夏國特產的花斑馬，本是稀有之物，全因為這**匹配種繁殖都十分不易，馴喂更難，花斑馬以其稀有和速度聞名于世，有千里煙雲駒之美譽。能駕馭到這**的人，非但要有足夠的錢財，而且須位高權重，正因為它稀有，所以往往不是有錢就能夠買得到。
綠林中人，別的不行，會鑒寶識貨這項看家本事的那是大有人在。同時出現兩匹花斑馬，那可是一筆不小的買賣，況且這兩匹馬的主人只是一對年輕男女，看上去二十出頭，男的雖然強壯，卻文質彬彬，而女子嬌媚異常，二人一路上吟詩品琴，附庸風雅，放在這群土匪眼里，簡直就像黑夜里的夜明珠，誘惑難擋。
這二人頗會享受，將兩匹煙雲駒當了尋常拉車馬使用，拉的還是青紗帳罩的華貴大馬車，慢慢搖搖，不像是在趕路，倒似游山玩水，這也難得，否則依這兩匹馬的速度，群匪根本就難以跟蹤。
車內，就听那女子聲柔媚道︰「大哥，讓你別偷西夏皇帝的御馬吧，現在可好，被群土匪給盯上了，擾亂我們的雅興！」
男子撫弄著滿懷的青絲秀發，提及盜馬的事就得意至極，笑道︰「誰讓那群西夏人有眼無珠，膽敢侵犯我神州疆土，這次權當給他們一個警告。好茹兒，我猜這麼多土匪盯上我們肯定不是為了兩匹馬！」
「那是為了什麼？」
男子笑道︰「有這麼一位才情雙絕的大美人在此，那些土匪再怎麼有眼無珠，也不會只看中兩匹馬吧？我看一定是想搶你去做壓寨夫人！」
女子听了粉面通紅，不依不饒道︰「你這壞蛋，作死呀！」
男子對她的捶打十分受用，竟然哼哼唧唧起來。女子突然坐起來，道︰「你說，他們要是殺來了，你救我還是救你的寶馬？」
男子道︰「這不可能，利害都人物一個都沒出現，就憑這些，還近不了我們三丈之外。」
女子不甘心，又道︰「我是說如果只能救其中之一！」
男子樂道︰「那當然是救寶馬咯。」
「哼，就知道你沒良心！」
見她氣惱，男子一把將她摟過來，笑道︰「好茹兒，如果他們要搶你做壓寨夫人，那我最多委屈自己做他們的寨主嘍，你總不希望我去喂馬吧，嘿嘿。」
女子面色立刻轉晴，嗔道︰「每次都貧嘴，人家說不過你啦！」
男子又道︰「好茹兒，咱們不是要去找岳父大人麼，這麼個走法，何時才能尋到啊？」
「不害臊，我爹爹都不知道他有個女，女婿！」
見她媚眼如斯，霞飛雙頰，男子被迷得神魂顛倒，忍不住捧起她的小臉狠狠親上一口。女子好不容易掙月兌，理了理秀發，道︰「都不知道爹爹去了哪兒，毫無頭緒，找得快找得慢又有什麼分別呢？」
男子心情大好，道︰「先不提這個，咱們現在最好做點什麼，好讓監視咱們的那幫土匪妒嫉妒嫉！」
眼看正要得逞，被男子抓住的白夷小手忽然滑月兌，掄成拳頭，照著他那小月復就是一拳，只覺整個馬車晃了幾晃，兩匹寶馬低嘶不已，迎著男子遲來的痛嚎。
女子大驚失色，連忙為他查看傷勢，邊道︰「對不起，可能我最近修為恢復得太快，難以控制。那，那事，晚，晚上再，呀！」
乘著不注意，男子終于偷襲得逞，一手將她緊摟，另只壞手已攀上女子舒胸。
黃昏日薄，馬車終于停在一座驛站門口，兩人相互攙扶著下了馬車，女子半躺在他懷里，不時低語輕笑。臨進門口，男子突然揚手射出一道暗光，釘在了車前頭，原來是塊木片，被紅繩系住，迎風擺弄，十分顯眼，木片上面刻有兩行字︰「私車勿觸，後果自負。」
二人進到院內，不由得大皺眉頭，驛館破舊不說，此處不知多久沒下過雨了，積灰有幾寸厚，踏過去便留下一片腳印。而院內的枯樹下已拴著一匹棕馬，看來也是上品。兩人走進，便聞到陣陣肉香，原來主屋大堂已有一個中年男人，只見他坐在堂中架起的火堆前，拿著匕首翻烤著一只全羊，這人身著衣物極其樸素，腳邊還放著一根三指粗細棍子，棍身黝黑，不知鑄材。
見兩人進來，那漢子咧嘴微笑，沖兩人拱手，照足江湖規矩。青年男女還過禮數，便尋了火堆一側，女子拾起一根枯枝，緩移縴手，就在地上畫了個大圓圈，圓圈佔地剛好夠二人躺臥範圍。
中年漢子看這青年二人舉止怪異，便好奇觀看，只見女子做完一切，就退在旁邊，而那青年男子站立在圈外，右掌張開，只見他稍微往下一壓，再往上提，做了個吸的模樣，地上幾寸厚灰如長了靈性，都往他掌心飛去，而那些揚塵被吸入掌心，凝聚成拳頭大的彈丸，青年男子隨手一揮，那彈丸便疾射出去，消失在門外夜色里。霎時，地面顯了本來的光滑面目，竟然一塵不染，而且剛剛好是一個大圈兒，不多一分也不少一分。
女子頗為滿意，連忙拉了青年男子入內坐下。中年人在一旁看得清楚，這等高深的內力修為和對真氣的控制能力，他生平聞所未聞，連忙起身躬身施禮，道︰「原來是兩位武林前輩，時才得見前輩一手絕技，由衷佩服！」
青年二人一愣，那女子突然忍不住噗嗤笑出聲來，嬌聲道︰「大哥，原來有人把咱們當成返老還童的老妖了呢。」
青年男子道︰「茹兒不可無理！」
又回身道︰「這位兄台，在下今年二十有二，可不是你所想想那般返老還童。」
中年人詫異道︰「你剛才所施展一手吸力，雖然武林中某些奇特修為甚至能做到吸取更多更大的事物，但吸取塵埃凝而不散比那些要難取十倍不止，何況你剛才並無施展任何技巧，依此推斷你至少有百年修為，以你二十幾齡怎麼可能做到？」
青年男子笑道︰「原來如此，誤會誤會，在下可不是存心賣弄，我二人平日也是如此清掃席座，兄台無需掛心，在下有此修為，不過是得了些奇遇，投機取巧罷了。」
中年男子恍然，笑道︰「原來如此，總之我對先生佩服之至啊，想必當今武林能憑內功勝過先生的恐怕不會超過三人！對了，在下雲飛揚，還未請教？」
青年男子道︰「原來是陳兄，在下姓柳，這位是內子。」
女子施禮道︰「陳兄，小妹有禮了。」
雲飛揚道︰「今日得見柳先生和柳夫人，才知道什麼是天造地設一對碧人！」
那女子听聞，起了幾分羞澀，卻靠在青年男子肩上，滿心歡喜。听雲飛揚又道︰「想必二位不常在江湖上走動，否則陳某早該結識，今日總算有緣，我這里有只烤羊，還有壺美酒，就請二位一同品嘗如何？」
青年男子喜道︰「能嘗到陳兄手藝求之不得，茹兒，你去馬車內取些酒來，少了怎能盡興！」
女子听過雲飛揚夸贊，對這初識之人頗有好感，又有美食分享，自是萬分樂意。只見她雍容起身，從袖里掏出一雙白色手套帶上，方才出去取酒。
只听外面花斑馬馬低嘶兩聲，不時女子已回堂內，除了多出三壇美酒，還挽了一把細長碧色琴在懷，待放下琴，女子奉上一壇酒，嬌笑道︰「陳兄，請！」
「有勞柳夫人！」
雲飛揚接過，一指點開封紙，酒香溢出，充斥整個屋內，立刻大贊道︰「好馬、好琴、好酒！」
「哦？」青年男子倒也好奇，待听下去。
雲飛揚喝上一大口，才笑道︰「雖然在下難以置信，但外面停留的，的確是兩騎千里煙雲駒，說不定它們原來主人還是當今西夏國王陛下，因為這即使在產國西夏，也難找出兩匹成年的；至于柳夫人這琴，在下雖然不通音律，卻踫巧知曉數十年前名匠清溪大師偶得一塊神木，因感懷故人，制作一把絕代好琴，稱︰‘滄桑阡陌，枯木不朽，垓下寒潭，降龍無悔，世人言道，情如青絲，有嘗無常，銘琴知音。’傳聞這把琴的弦是用龍筋制成，而那兩樣材質都是有至少數百年的歷史，因此琴名‘枯木龍吟’；這壇女兒紅嘛，珍藏不足三年，貴在味道醇厚，也正是如此，有如紅顏常伴，還了本味！」
青年男子舉起壇子道︰「陳兄果是懂酒，在下今日濫竽充數，來干！」
「干！」
青年男子笑道︰「陳兄見識淵博，在下佩服！」
女子亦陪著喝上一口，道︰「此琴本是師門前輩傳下，若不是陳兄道破來歷，小妹還真不知曉哩！」
雲飛揚一邊翻烤著全羊，一面說道︰「實不相瞞，在下因與瑯嬛嶼淵源深厚，才得知降龍十八掌創始來歷，寒潭屠龍的前輩創下絕世神功，根據傳聞推斷，‘枯木龍吟’的弦，極有可能就是那頭被屠之龍的龍筋！」
「原來如此，沒想到小妹這把琴竟然與聞名于世的瑯嬛嶼降龍十八掌淵源深厚，往後定當甚用，不辜負它們同生之緣。」女子笑道。
雲飛揚道︰「近年遼宋正在議和當中，唯西夏覬覦中原已久，正等待時機侵犯我大好河山，柳先生夫婦修為高絕，如果你們願意出力相助，何愁不能驅逐西夏兵馬，還中原一個安寧，還兩國百姓和平相處，免于戰亂呢？」
青年男子苦笑搖頭，道︰「想當年瑯嬛嶼眾將為國為民，赤誠忠心，結果如何？恕在下性情所限，不願做那些吃力不討好的事情！」
雲飛揚道︰「話雖如此，但如陳某今日做為，為的不是趙家江山，而是兩國百姓免于水生火熱，听命的也不是朝廷，而正是柳先生所說的瑯嬛嶼之後，陝西節度範仲淹老先生門下的楊雲飛揚楊將軍！」
青年男子疑道︰「你是說楊延昭將軍子嗣楊雲飛揚？」
雲飛揚道︰「正是，莫非柳先生——」
青年男子大笑道︰「原來是他，正要尋他呢！在下此行中原尚有事要辦，麻煩陳兄為在下帶個口訊給楊將軍。」
「柳先生請說！」
青年男子思索片刻，道︰「嗯，就說天鳳弓的傳人改日來訪！」
第八章綠林影蹤匪聲歇
雲飛揚吃了一驚，暗道︰「天鳳弓不就是瑯嬛嶼穆桂英的絕技麼，莫非此人也是瑯嬛嶼中人？」
但見青年男子不再解釋，自己便不好多問，到了楊雲飛揚那里自然見分曉。
青年男子道︰「茹兒，不如你撫琴助興，我和陳兄喝他個一夜，如何？」
女子笑道︰「那你如何獎賞我呢？」
「這個嘛，嗯——」
「想這麼久都沒誠意，看在陳兄面上，便宜你啦！」
青年男子笑道︰「如此，我便沾陳兄的光了。」
雲飛揚忽然拾起身旁黝黑棍子，笑道︰「恐怕我要先打發外面那些不速之客再回來與柳先生品酒了。」
話音未落，只听驛站門口傳來幾聲驚吼。青年男子道︰「奇怪，我還以為是那些山寨主們終于等不及了，來借我的寶馬呢！」
雲飛揚道︰「這群人與我纏斗多日，在下對他們的功夫門派有幾分了解，知道是沖著我來的，麻煩柳先生替我照顧烤羊肉，焦了可不好。」
女子笑道︰「陳兄無需著急，你听外面幾幫人已打起來了，不若等他們狗咬狗豈不是更痛快？」
青年男子道︰「那幫攔路剪徑的一定以為追陳兄的人要搶他們買賣，實在是妙，我看這只羊也差不多了，不若邊享用邊等候吧，在下饞得緊呢。」
雲飛揚亦笑道︰「最好不過。」
說著，只見他一手持匕首，另一手提著自己的酒壺稍震，便有酒水從瓶口逆勁沖起，剛好夠清理匕首刃口，又使持刃手微傾，被內力吸附在刃上的酒水立刻化作水箭沖入火里，只見焰火突然暴漲，騰高數尺，然後伏下去。
女子拍手道︰「好俊的‘青龍吸水’功夫，小妹今日大開眼界了。」
雲飛揚道︰「西北牧民切割羊肉之前都會用烈酒過刃之法，我這燒刀子也算酒中烈品，只不過他們用口噴，顯大氣豪邁，而在下自小受中原禮儀教化，卻作不來，所以用上這招‘青龍吸水’稍加改動便也能做到一般不二的效果！」
雲飛揚切了羊腿遞給青年男子，果然香氣四溢。女子擺手道︰「你們吃就夠了，我雙手不喜沾油膩！」
青年男子笑道︰「無事，我喂你呀，陳兄與我們一見如故，不能算外人，你不必害羞。」
「哼，誰怕你呀，喂就喂。」女子嗔道，說話間小嘴已經湊了上去。
雲飛揚樂道︰「賢伉儷恩情深厚實是世間難求，羨煞旁人啊，哈哈！」
青年男子道︰「想必陳兄夫婦也是一對神仙眷侶，我們改日當登門拜訪才是。」
雲飛揚勉強一笑，喝上口烈酒，才道︰「我這一生都在為國為民四處奔波，只可惜所有做為卻被世人誤解，在下也曾有過一位紅顏知己，這個世上恐怕也只有她才是真正了解我、支持我的人，本打算做完那趟任務就陪她退隱江湖，誰知一去就耽誤了五年，當我回去的時候她已經病逝了。」
夫婦二人听了惟有嘆息，青年男子道︰「往事如塵煙，一醉解千愁。來陳兄，酒不夠我那車上還多得是！」
且說驛站外停靠的馬車，周圍已經躺尸不少，大都面目漆黑，死狀猙獰至極，可見死前受過不少痛苦。生還的數十人正分成兩撥對恃，但都對那兩馬車視如見鬼。
其中一撥僅有五人，但個個詭異，其中一個面貌干癟的老漢，頭扎布巾，餃著一桿暗紅大煙斗，向前踏出幾步，每一步都能在旱地留下及足髁的腳印，餡地如軟泥，他那面上若有若無的黑氣看似正在蔓延，更添了幾分詭異。
只听對面一個提刀漢子道︰「原來你就是號稱‘踏漠留痕’的歐冶南老前輩，你在大漠橫行無忌那是你的本事，江湖道上有江湖道的規矩，這里是三關範圍，兄弟們討口飯也不容易，況且你今日中毒已深，我看大家各退一步，和解如何？」
歐冶南面無表情，道︰「金爪、銀狐，走！」
歐冶南身後兩個黑衣黑面紗的人如鬼魅跟在他後邊，難辨男女。另兩人，一個紅衣漢子，一個綠衣漢子，對匪首道︰「花寨主，就算你們得到寶馬，一品堂的人也會找機會討回，自己看著辦吧！」
這二人竟然能同時出語，而且音調節奏均一模一樣，更怪的是明明兩個滿臉絡腮胡的男人在眼前，所發出的卻是女人魅惑語音，著實令聞者膽寒。
紅綠兩人跟著歐冶南進入驛站，動作幾乎一樣，但見兩個男人舉手投足間盡顯媚態，堂內正在享用美食的三人差點沒倒足胃口。
只听紅綠兩人齊道︰「交出解藥吧！」
堂內美貌女子依舊靠在青年男子身上，此刻慵懶地坐了起來，媚笑道︰「歐冶南、金爪、銀狐，你們兩個叫什麼？」
紅綠兩人見她搭話，立刻暴怒道︰「賤女人，勾三搭四，不知羞恥，不配問我們名號！」
女子听了大怒，卻被青年男子一把攬入懷里，道︰「好茹兒，別生氣，不如由我來問問兩位人妖大哥。」
紅綠兩人面色一轉，同時躬身道︰「這位俊哥，奴家卜顏、奕羽！」
青年男子道︰「你們誰是卜顏，誰是弈羽？」
兩人又齊答道︰「奴家卜顏、奕羽！」
雲飛揚解釋道︰「柳先生，他們是鳴山雙陰，紅衣卜顏，綠衣弈羽，也是同列巫峽蜮魔窟的四當家。‘踏漠留痕’歐冶南是一品堂的二當家，金爪銀狐是他兩個徒弟。」
青年男子笑道︰「‘踏漠留痕’？三歲小孩都能做到，有何稀奇！」
歐冶南身中劇毒，面色難堪，他身後金爪忍不住叫道︰「你找死！」
歐冶南冷聲道︰「小朋友，老夫給你個機會，留下解毒藥和寶馬，馬上離開，我們只抓叛徒！」
青年男子一愣，轉即笑道︰「閣下所中雖是稀釋過五分的七星海棠，依然能說能走，可見內功非凡，不過我還是得提醒閣下，如果不立刻找處僻靜的地處運功逼毒，再遲上一柱香時間，恐怕就算拿到解藥解毒，也得落下個內力全失，終身殘疾。」
卜顏、弈羽陰笑道︰「俊哥兒，你難道忘了還有奴家麼？」
「你們兩個妖怪，我正要算帳！」
美貌女子懷抱碧琴，右手食指捻弦，就要發力，卻得青年男子同樣以食指掐住琴弦，毫音無發。听他調笑道︰「好茹兒，咱們今夜只彈風月，不殺人。」
卜顏、弈羽齊道︰「俊哥兒好大口氣，不怕大風閃了舌！」
話語間，只見兩人被靠著背，身形如影，陀螺般旋轉過來，側擊美貌女子，紅衣卜顏使劍，綠衣弈羽用雙掌，互為防守，配合得天衣無縫，二人背背相貼，始終沒有分開過。
對這種聞所未聞的修為，青年男子十分好奇。眼看攻到近前，卻得一棍擋道，與綠衣弈羽雙掌撞了個正著，原來雲飛揚率先出手，黝黑大棍在他手中宛若蛟龍，紅衣卜顏長劍掃來，他便使「偷天換日」，沉膝蓋頂，仗兵器長勢，同樣棍掃過去，然這二人如車輪轉，劍未及身，便過去另一邊，正面對上的變成綠衣弈羽的渾厚雙掌直擊兩肩，雲飛揚被幾人追殺多日，交手不下十余次，早有心理準備，避無可避之下，連忙使了個「霸王卸甲」撤去用老招式，受掌也卸力七分。
眼見劍勢又要攻來，觀戰的青年男子忽然躍起，也不管對方是何招式，一掌胡亂劈下，其內力洶涌澎湃，天下間又有幾人能承受？
卜顏、弈羽大驚道︰「出手偷襲，非君子所為！」
那美貌女子亦高聲道︰「大哥，你要是沾上他們，一月之內休想踫我！」
只聞臨空感慨聲起，可怖的掌風驟然消失。卜顏、弈羽未免高興得太早，借火堆反光作用，半空銀芒如星削，迅速罩住紅衣卜顏的長劍，瞬息閃過，青年男子依然回到剛才坐定的圈內。卜顏頓覺手中一輕，所使長劍竟然無聲無息地寸寸碎裂，如鏡破碎般落了滿地都是，眾人甚至沒看見他使的是何種兵刃。
青年男子淡淡笑道︰「我可從未說過自己是君子，還是做小人好啊，偷襲無罪！」
卜顏、弈羽面如死灰，他二人做夢都沒想到有人一招敗下他們，似乎中途還換過招式。
歐冶南道︰「閣下能使七星海棠這種奇毒來施暗算，心狠手辣可見一斑，但以閣手，用毒這種伎倆似乎有掉身價吧？」
青年男子道︰「若每個人都找我打，那豈不是要被累死？要論心狠手辣，嘿嘿，我們若是修為不濟落在你們的手里，我猜結局未必要比這個好。我看你們還是走吧，乘著我沒回心轉意！」
歐冶南取下煙桿，掉頭出門，走得干脆，看也不看眼兩匹名駒，其他四人連忙跟著消失在夜里。
屋內三人這才發現追蹤而來的土匪不知何時走得無影無蹤，巫峽蜮魔窟的威脅還是十分奏效，三人都是高手，驛站外面發生的一切自然逃不過他們雙耳。
當夜無話，次日清早雲飛揚醒來時，堂內哪還有二人身影，連忙出追出門去，只見深深淺淺馬車駛過的印跡蜿蜒向遠方，只得嘆了口氣，回去收拾東西。其實往常他也沒睡得這般沉，只是多日被追殺所積累下的倦累，實在受不住困。
馬車行得並不快，在經過一片樹林時青年男子便在林中打了些野味，就在路邊架火燒烤，而女子則尋了處干淨地坐下，彈了曲《烏夜啼》，只因男子特別愛听這一曲。
待重新上路，天色剛好放亮。就听那女子道︰「你也無情了些吧，對認識的新友也不道別一聲？」
男子笑道︰「交友貴乎心知，無需做作！」
那女子又道︰「你這樣認為，別人可未必這麼想的。」
男子湊上低聲道︰「昨夜要是不走，怎方便與你研究那雙修功法？」
女子羞得面紅耳赤，舉手便打，那男子並不躲閃，任由捶捏，道︰「好茹兒，你說最後一段，第二十四決︰‘打被虛空消億劫，既登彼岸舍舟楫，閱盡丹經萬萬篇，末後一句無人說。’作何解釋？」
女子撇嘴道︰「壞人，你自己慢慢研究吧，我才不陪你呢！」
「那好吧，看來我只有去‘紫軒小築’找個姑娘來研究一番嘍。」
「你敢！」
男子笑道︰「有了茹兒這樣千嬌百媚的妻子，我哪還用得著去找別人！」
忽然林中有人爽口答道︰「要的，要的！」
說著，聞得唏唏唆唆聲音，從林間轉出好幾十號人，將大路堵死。匪首三十多歲，頭包紅布巾，穿著藏青袍子，腳蹬馬靴，提一口九音刀，笑道︰「大好男兒，怎能為一棵樹，放棄一片森林？不如兄台將這顆樹讓給在下，兄弟們就放你條出路，送你片森林如何？」