金大女乃女乃說出這話來,秦隻心里一喜，掩著臉哭得更大聲了。
金國廷氣得顏面都有些變色。若是金國秀尚未出嫁,哪里輪得到金大女乃女乃這個上不得台面的嬸子出頭呢？偏偏自己的丫鬟叫去安排人手了，金大女乃女乃身邊那個丫鬟卻是她陪嫁來的,跟她一樣的上不得台面，根本不得用。正想著要如何是好，突然听見遠處一聲嚇破膽般的驚呼,叫到一半又戛然而止，渀佛一只雞被人擰斷了脖子。听那聲音，竟真的是往紫藤花塢的方向。金國廷臉色一變，顧不上秦隻，沉聲道︰「嬸子先將這位姑娘帶回房里去吧，今日的事,不許與人說！」拔腿就走。
這里金大女乃女乃叫丫鬟將秦隻扶著，一面念叨著叫她放心，金國廷定會負責之類的話，一邊攙著人走了。綺年和韓嫣如燕三人這時候才能出繡球花後面出來，三人手心都快攥出水來了，彼此都見對方一臉的面無人色。韓嫣張了張嘴才能說出話來︰「怎麼辦？」
「我們什麼也不知道？」綺年也沒主意了。
「那鄭公子是什麼人？他說的戲班子，是不是爹爹——」
綺年一把捂住韓嫣的嘴︰「先回紫藤花塢再說！」也不知道那聲尖叫突然停止是什麼意思，但肯定不會是什麼好意思，多半是——死人了！
「姑娘，姑娘！」晴畫從路那頭連奔帶喘地跑過來，到了眼前才見三人面如土色，不由得愣了，「姑娘這是怎麼了？」
「沒什麼。」韓嫣強自鎮定下來，「到底前頭出什麼事了？」
「西北起戰事了，張家來了人，張公子一听，立刻就動身去西北了。」
「走了？」綺年瞪大眼楮，「那這親事——」
「張公子說，西北既然不穩當，冷姑娘暫時還是不要去了。張家已有管事來了，在京中采買一處宅子，叫冷姑娘先住著。等邊關平靜了，再來接她。」
「怎會如此湊巧！」韓嫣不由得急了，「這堂都未拜呢，可叫如玉如何自處？」沒拜堂，沒見公婆，沒祭家廟，冷玉如嚴格上來說還都不算張家婦。這要是在京城里自己住著，唾沫星子恐怕都要把她淹了，更不必說這本來就有多少嫉妒她好運氣的人呢？
「我們去看看她！」韓嫣是說做就做的脾氣，不過才走了幾步，就听見後頭腳步聲響，回頭看時卻是金國廷那個丫鬟出月帶了一群人過來，見了綺年等人眉頭一皺，恭恭敬敬地道︰「兩位姑娘，外頭有些亂，還請兩位姑娘回紫藤花塢可好？」
出月帶著一群丫鬟婆子，唯獨里頭卻有個男人。綺年一眼看過去，突然驚了一下，還沒等她想明白呢，那人已經先微笑點頭︰「冒昧了。非常時期，還請二位姑娘見諒。」
這句話一說，綺年就確認無誤了——這家伙就是在青雲庵里叫住她送信的那個！此時一件寶藍色繡銀絲竹葉的蜀繡長衫，看起來竟頗有幾分玉樹臨風之感，全無當日的狼狽。頭上發冠瓖著一塊通透的翡翠，腰間掛的雙鶴餃芝玉佩更是白如羊脂，寶光潤澤。
此時此刻，綺年心里再吃驚，也只能守著禮儀微微側過身去。接著出月的話就證實了她從前的猜測︰「此位是昀郡王世子。」
坑爹啊！果然是郡王府的世子啊！
綺年心里一萬頭草泥馬奔騰而過，表面上卻只能跟韓嫣一起屈膝行禮︰「民女見過世子，世子萬福。」
趙燕恆微微一笑︰「不必多禮。」卻在出月和韓嫣看不見的時候對著綺年意味深長地笑了一下。
綺年被他笑得後背發毛，強撐著轉頭對出月說︰「我們想去看看冷姑娘。」
出月微微皺了皺眉，趙燕恆卻點了點頭道︰「叫人送兩位姑娘過去。」他發了話，出月便指了兩個健壯的丫鬟，將綺年和韓嫣往後頭新房送過去。
冷玉如已經揭去了大紅蓋頭，正坐在新房的喜床上出神，看見綺年和韓嫣進來，對她們一笑，有幾分自嘲地道︰「尚未拜堂就進洞房的新娘，怕也只此一家了罷？」
听香站在一邊，聞言那眼淚就要落下來，強忍住了道︰「姑娘可別說這話，邊關戰事，這也不是姑爺有意冷落姑娘。」
冷玉如笑了一笑，問綺年道︰「這前頭怎麼還是亂糟糟的，方才喜娘要出去打探，竟被人給攔了下來，莫不是還打算軟禁我不成？」
這個原因綺年和韓嫣還真是知道，異口同聲道︰「不是！」
冷玉如此時也無心去多做追究，只听說與張殊無關便不再追問。倒是出去打听消息的喜娘一臉煞白地跑了回來︰「外頭，外頭死人了！死了一個男僕並一個丫鬟！那血流了一地……」大喜的日子，這是有多不吉利！
綺年和韓嫣對看了一眼，不約而同地都想到那太湖石後頭的二人。冷玉如也沒想到前頭的混亂居然是因著死了人，也不由得有些變色，正要詢問，外頭一個國公府的丫鬟進來道︰「張少女乃女乃，張將軍府上的管家求見。」
張家的管家年紀說是四十多歲，但臉上皺紋深且黑，大約是長久在邊關被風沙打磨之故，看起來格外蒼老，一雙眼楮卻是既亮且利。進得房來，隔著屏風給冷玉如躬身行禮，卻未下跪磕頭，只低著頭道︰「小人張英，是大將軍府的管家，給少女乃女乃請安。」
冷玉如听見他稱自己為少女乃女乃，心里微微松了一下，點頭道︰「張管家請坐。」
張英謝了，斜簽著身子在錦墩上坐下，道︰「西北有戰事，老爺催著少爺立時回邊關。軍情緊急，不敢耽誤，少爺吩咐小的在京里采買一處宅子，請少女乃女乃先住了，待戰事略平，少爺再回來接少女乃女乃。」
冷玉如點了點頭，不接這話，卻問道︰「邊關戰事可是危急？」
張英語中微有些傲然之意︰「羯奴雖凶，老爺卻是久經戰陣的，必能將他們擋在關外。」
「那便是說，關內無虞了？」
「正是。」
冷玉如又點了點頭︰「既是如此，管家也不必特地采買什麼宅子，明日動身，送我去邊關罷。」
張英一怔︰「少女乃女乃——」
「我既是張家婦，自應隨少爺去邊關才是，豈有遠離夫君翁姑，獨自坐在京里的道理？」
「只是邊關清苦……」張英嘴上雖這樣說，眼神已經微微閃動。
冷玉如淡淡一笑︰「听聞夫君亦有兄弟姊妹，既姑嫂們能過日子，我如何不能過？」
張英臉上微微露出一絲笑意，起身垂手道︰「既是少女乃女乃吩咐，小人敢有不從？這就收拾東西，安排行程去。」
張英退出去，听香便急道︰「姑娘難道要獨自上路不成？」
冷玉如淡淡道︰「不是有管家麼？且還有張家家丁僕役，怎會是獨自上路？來蘀我更衣，去尋金大女乃女乃問一句，煩她將我娘請了來與我再聚一夜罷。」本來三朝歸寧還能再見一面，如今怕也沒有了。
韓嫣想了想道︰「去邊關也好，只是不知戰事究竟如何，若當真打了起來，你——」
冷玉如冷笑道︰「若當真戰事緊急，這管家也不會答應我去添亂。不說別的，單只這些嫁妝，送到邊關就十分繁瑣。他既肯讓我去，自然是邊關無妨。我若不去，怕不只張殊，就連張家這些下人也瞧我不起！」
听香忍不住落淚道︰「姑娘恁地命苦……」
冷玉如倒微微一笑︰「苦什麼？這是我自己選的，便是有苦也要自己擔了。」
這場婚禮半途中斷，加上西北有戰事的消息，頃刻便已傳入宮中。皇帝知曉後，對張殊因公廢私之舉大加贊揚。張殊本是正六品的百戶，皇帝立刻就授了他從五品的副千戶，且破例給了冷玉如正五品的封誥，以表彰其隨夫從軍的壯舉。
妻子的封誥比丈夫還高半級，這種事少而又少，是以不少人都在議論，無論西北戰事是大是小，平定之後，張殊至少要升為正五品。至于那些後宅的夫人們，有許多大半輩子連個封誥都還沒掙上，免不了要艷羨。也有那小肚雞腸的，私下里說些酸話，或說冷玉如這誥命來得輕省，或說她不過博個名聲，去了邊關還不曉得能忍耐幾年雲雲。更有那涼薄尖刻的，便說自己寧願不得封誥，也不想戰事之後做了寡婦。種種議論，不一而足。
皇上封誥臣子妻，自然也得走個過場費個時間，故而冷玉如啟程之時，已是三日後了。
綺年和韓嫣將人直送出京城北門。離城門十里有一長亭，冷玉如一身行裝，戴著帷帽笑道︰「古話說送君千里終有一別，再沒有個一直送下去的道理，你們也都回吧。」
冷太太雖是不舍女兒，卻道隨夫君而居乃是正理，因知自己若來相送必然哭得不成樣子，索性不來，昨日就回青雲庵去為女兒夫婿誦經去了。鄭姨娘倒是想來，冷玉如卻不許。恆山伯府里鄭瑾娘仍在「病中」，倒是鄭珊娘素日里與冷玉如相處還過得去，出來送了一程，還送了自己手繡的一方帕子。
冷玉如既如此灑月兌，綺年和韓嫣自也不能擺出一副粘粘糊糊的作派，三人在長亭內以茶代酒飲了一杯，冷玉如便上了馬車，張英帶著張家二十名家丁左右護送，加上滿滿幾車嫁妝，就此相別。
雖說之前也曾在成都分別過，但如今冷玉如已嫁作人婦，這次送別也就更添了幾分惆悵。綺年和韓嫣直看著車隊消失在天邊，這才沒精打采地返城。韓嫣道︰「去我家中坐坐？」
綺年嘆道︰「算了，你家里也忙得不行，我倒是去鋪子里看看也罷。」韓家是新置的宅子，雖則帶著家具，但總有不如意的地方要重新安排過。何況韓太太想著韓兆成親之事，索性一次將宅子收拾出來，省得日後再折騰。
綺年那蜀錦蜀繡的生意在春闈前後達到了一個高-潮。小楊從成都華絲坊進了一批元寶如意花紋的半錦，取名為「三元如意」，不僅僅在京城，甚至在直隸也有銷路。因韓兆當日就是穿了這樣一件淡青色半錦衫參加了殿試並點為傳臚，因此這種花色的料子銷路極好。直到如今天氣炎熱，蜀錦穿著有些重了，銷售額才回落了下去。
綺年去的時候如鵑帶了個小丫鬟正在整理新運來的一批料子，這是用來做秋衣的。見綺年來了，如鵑十分歡喜，又是倒茶又是端果子。綺年看她臉色紅潤精神飽滿，顯然日子過得很是不錯，心里也歡喜。
如鵑陪著綺年說了幾句話，綺年看她一個勁地挑那果子里的酸杏干吃，不由得心中一動︰「這是——有喜了？」
如鵑頓時面上飛紅︰「才兩個月呢。當家的不許我做重活兒，特地找了個小丫頭來幫我。其實我既不吐又不暈，能吃能睡，哪里這樣嬌貴了呢！」
「哎，頭三個月可不能大意！」綺年也歡喜起來，「不能提重物，不能突然用力，不能從高處跳下來，不能……」倒說得如鵑笑起來︰「姑娘懂得怪多的……」
綺年訕訕住了口，心想我還有一整套的孕婦注意事項與嬰兒養育大全可以告訴你呢，只是不敢說而已︰「總之頭三個月切莫大意，這是頭一胎，養好了，後頭再生也順當。」想想自己如今還只是個未婚姑娘，還是不要說得太多以免驚世駭俗的好。
如鵑低頭模了模肚子笑道︰「請過郎中了，也是這般說的。如今有這小丫頭幫著我，當家的又分了許多活計去，實在也用不著我做什麼。算來這孩子來的也是時候，等出了三個月，又該各家做秋衣冬衣，到他臨盆便是過年，那時候生意也不做了，什麼也不耽擱。」
這說得綺年也笑起來。如鵑說了一會兒閑話，便嘆了口氣道︰「當家的前幾日從老宅回來，說是……如鶯那丫頭做了立年少爺的通房了。」
「通房？」綺年吃了一驚，「不是妾？」通房丫鬟連個名份都沒有啊。
如鵑低頭道︰「是通房。立年少爺說了，不曾娶妻，不可先納妾，不過日後娶了妻，必定抬舉她做姨娘。」
「那哥哥打算幾時娶妻呢？」
「如鶯說，立年少爺已過了院試，如今是秀才了。只等鄉試和會試了。怕是——要待會試之後才會……」
綺年扳著手指一算︰「那豈不是至少還要兩年之後？」這還得周立年一舉得中呢，若是中不了，又得再等三年。何況周立年未必只滿足于舉人，說不定要等中了進士才成親。就算他來個三元及第，那也得三年之後。到時他方過弱冠，娶妻正當時，可是如鶯二十歲，在這個年代，女子的青春就算已過了。
「如鶯這丫頭，怎的如此死心眼……」
如鵑嘆道︰「當家的勸過她，她只是不听，也不知怎麼的，就認定了立年少爺。當家的回來與我說，他在成都辦了幾日貨，眼看著立年少爺似乎也並不十分——倒是如鶯，伺候著少爺，捉著空兒還去七房伺候七太太。我听家里留下來的婆子說，是七太太做主，叫立年少爺收了如鶯的。」
既然她自己打定了主意，別人又有什麼辦法呢？綺年跟如鵑再說了幾句話，叮囑她千萬養好身子，正要起身出來，卻听外頭有人敲門。那小丫頭香鈴兒十分勤快，一溜煙兒跑出去，片刻就揚著聲兒喊︰「楊娘子，有人來買料子。」
如鵑忙忙迎出去，綺年也跟著走到門口一看，不禁怔了。香鈴兒領進來的人身穿簡單的玉色寶相花暗紋的夾纈袍子，倒像是個年輕商人模樣，不過這人綺年是認得的，他根本不是什麼商人，而是昀郡王府的世子，趙燕恆，三天前，他們剛剛在顯國公府見過的！
「這位公子——」如鵑有些猶豫。自打做了這蜀繡蜀錦的買賣，她也出入過京城一些高門大戶的人家，眼前這人雖然穿著不怎麼打眼，但那件夾纈袍子染出的寶相花十分精致。如今京城里頭，夾纈已經不甚流行，這般精致的印花倒是少見了。加上此人舉手投足之間的風度，怕不是等閑人物。這等人物來這里買料子，實在是……
「周姑娘。」趙燕恆對如鵑微微點頭，眼楮卻只看著綺年。
「如鵑，你和香鈴兒自去整理料子罷，叫香鈴兒不要亂說話。」綺年真想翻個白眼。她前腳進門沒多久，趙燕恆就後腳上門了，這哪里是來買什麼料子，分明是來找她的。真難為這人對她的行蹤了如指掌，沒準是一路跟著的吧？
如鵑雖不知怎麼回事，但見綺年神色凝重，當即便叫了香鈴兒出去，臨走還不忘道︰「姑娘，我就在外頭，若有什麼事，姑娘就喊一聲兒。」
綺年苦笑。心想萬一有什麼事，這院子里總共四個女人，香鈴兒十一二歲大，如鵑還是個孕婦，能起什麼作用呢？
趙燕恆倒是笑了，對身後跟著的青衣侍女道︰「你也等在外頭罷。」
青衣侍女身材修長，一直垂著頭，此時才抬頭看了趙燕恆一眼︰「公子——」
趙燕恆擺了擺手，跟著綺年進了里間的小屋，隨手拉過一張椅子坐了，反而對綺年一伸手︰「周姑娘不必再多禮了，請坐。」
綺年很是無奈——這里到底誰是主人？不過她也不想再行什麼禮了，側著身子在椅子上坐了︰「世子來此，想來不是為了買料子罷？」
趙燕恆笑了笑︰「一來是謝周姑娘上次青雲庵相救，二來是謝姑娘上元節送信，三來……」
綺年很想說，不要再謝了，只要下次再有這樣的事不要找上我就行了。不過趙燕恆接著便問︰「前日，姑娘在顯國公府上看見了什麼？听見了什麼？」
綺年一怔，本能地假笑︰「世子說的是什麼？」
趙燕恆似笑非笑︰「當日姑娘三人面色蒼白，是被什麼嚇住了？」
這家伙觀察力為什麼如此敏銳！綺年咳嗽了一聲，正想著有沒有可能說句謊話，趙燕恆已經緩緩道︰「東陽侯已經找上了顯國公，要將一位秦隻姑娘許金國廷為妻。這位姑娘想來你也該認得，就是在東陽侯府里落水的那位。」
綺年心里一緊，想起許茂雲微微紅著臉看金國廷的模樣，不由自主地道︰「听說秦隻姑娘只是東陽侯府的遠房親戚，金公子卻是未來的國公，這——」
趙燕恆唇角微微一彎，帶著幾分諷刺︰「秦姑娘在顯國公府遇了歹人，已與金公子有了肌膚之親，金府大女乃女乃親口許下，說金公子定會負責。」
綺年對于金大女乃女乃的作法實在也是無法評價，張了張嘴沒說出話來。趙燕恆注視著她︰「當日秦姑娘的丫鬟也被歹人殺死在顯國公府，此事——顯國公府已然月兌不了干系。我只想——當日姑娘似是也在那附近，可否看見了什麼？不瞞姑娘，國廷不願娶秦姑娘。」
換誰也不會願意啊！綺年嘆了口氣︰「說起來，秦姑娘所謂的遇了歹人，與她的丫鬟死在顯國公府，恐怕是兩回事。只是——我若將當日所聞所見說與世子，世子出了這門，休再提我名字，我更不可能去做什麼證的。」
趙燕恆失笑︰「我自然不會要姑娘去做什麼證。到底是事關秦姑娘的閨譽，豈有對簿公堂之理呢？」
「還有——」綺年突然想了起來，「我那個銀香薰球，也請世子還我。無論是青雲庵還是上元節之事，我統統都不知道。」
趙燕恆倒笑了︰「這豈不有些自欺欺人？」
綺年苦笑︰「世子明鑒，我不過是一介平民，只想安安穩穩過日子，那些秘事我實在不想知道——我還想多活幾年呢。」
趙燕恆斂起了有幾分戲謔的笑意，眉眼間倒帶出一絲苦意來︰「誰不想安安穩穩過日子呢？安穩是福，可未必人人都有。」
他突然發這麼一番感慨，綺年倒有幾分尷尬，舀起桌上的茶隨便地喝了一口，清清嗓子︰「人生不如意事常八-九，只求個心安罷。」
趙燕恆瞧她片刻，展顏一笑︰「說的是，心安即好。」
他生得俊秀，只是臉色有些蒼白，就顯得線條有些單薄模糊，但凡有人見他，一則被他世子之位逼得不敢多視，二則因他久病之名，不免都只會注意他的病態。如今這展眉一笑，居然平添了幾分神采，跟剛才竟然有幾分判若兩人的模樣。
綺年也不由得多看了他幾眼。第一次見面在東陽侯府的假山之內，雖然說是見面，其實連個臉都沒見著。第二次則在青雲庵，別說趙燕恆當時臉上抹得烏七八糟，就算是他沒抹成花臉貓，那種情形之下綺年也只顧得上緊張，顧不得欣賞什麼美男子了。倒是此刻，她倒得以從容地端詳一下這位「病名」遠揚的郡王世子︰「世子今年去山西……」
綺年一說出這句話就不由得後悔了。瞎打听什麼呀，嫌知道得不夠多，死得不夠快嗎？不必說路上的山匪流民，也不必說趙燕恆帶著傷回到京城，單說上元節她去接頭的居然是皇長子妃，這事就必然不是人人都能听的！不過趙燕恆卻只是坦然一笑︰「正如姑娘方才說的，不過是求個心安。國家如此，政事如此，不說什麼匹夫有責，只恆忝居其位，不能袖手旁觀而已。」
我沒想夸獎你啊親……綺年低頭無語，半晌才嘆了口氣︰「其實秦隻的事是這樣的……」