阮夫人這邊的勾心斗角,綺年那邊是不知道的,因為她有她的煩惱。
雖然是阮盼提議出來走走的,但在吳府,她是客，吳家的姑娘們才是主人，所以出了康園,吳知霞就笑說︰「多年未見表姐了,還有這位表妹，也是生分得很，不如到寧園去坐坐，也好親近親近？我那里有山東的嶗蕊春茶,雖然比不得龍井銀針,也別有一番風味，表姐去嘗嘗？」
阮盼並無異議，于是一群姑娘們就去了寧園。
綺年還是第一次進寧園，這里的格局又與怡園不同，院子少，但每間院子卻比怡園的大。吳知霞姐妹倆就一起住在種了梅花的勝雪軒。此時梅花雖然已然敗了，但梅枝虯曲，鸀葉扶疏之間有彈丸大小的青梅子，也頗可觀。吳知霞就叫丫鬟把小竹桌擺在梅樹之下，又上了幾樣細巧點心和果子，大家坐著曬太陽吃茶。
吳知霏坐不住，喝了杯茶就站起來去梅樹底下轉悠，很興奮地回頭對綺年說︰「表姐，你看，咱們家的梅子比大明寺的大多了。」
吳知雯嗤地一聲笑了出來︰「傻妹妹，咱們去大明寺是什麼時候，如今又是什麼時候？這都快到四月了，大明寺的梅子必然也是這麼大了。」
吳知霞姐妹兩個是多年不曾去過大明寺了，不由得要多問一句，于是話題就從大明寺扯到巧遇金國秀，然後再扯到阮家邀請的諸位貴女的詩會。吳知霏倒心里惦記著︰「可惜沒舀到許家姐姐的花樣子呢，也不知畫的是什麼。喬表姐還答應繡成帕子的。」
阮盼點頭微笑︰「許家妹妹的荷花畫得著實好，我求了來的。回頭叫人給送過來就是。」
姑娘們你一言我一語，連喬連波都說了幾句話，只有阮語一直怯怯地坐在一邊，偶爾說一句話，也是蚊子一般，沒人听得見。阮盼雖則把她安排在了自己身邊，但大家坐下吃茶之後就再也沒有理睬過她，阮家跟著來的兩個丫鬟臥雨和飛虹都是阮盼的丫鬟，只管伺候阮盼，連她茶杯里的茶快喝淨了也沒注意。
綺年看著怪可憐的，順手提起茶壺給阮語續了一杯︰「這茶表妹可喜歡？」
阮語還沒答話，臉頰上就飛起一片微紅︰「謝謝表姐，這茶味道清甘，我很喜歡。」
綺年點頭笑笑，又去听其他人說話了。阮盼和吳知雯談了幾句那天做的詩，吳知霞就問起阮盼如今京里時興的衣裳樣子來︰「听說四川那邊兒新起了一家華絲坊，專用蜀錦蜀繡做衣裳，只是如今名頭還沒有打出去，知道的人少之又少。父親今年有個新來的幕僚是蜀人，特地送了我們幾件八幅裙……」
吳知雯被打斷了，淡淡道︰「八幅裙是前些年時興的，從去年開始京里就都愛穿襦裙，或者六幅裙，那等拖拖拉拉的裙幅看著就麻煩。」
吳知雪立時拉下了臉，吳知霞卻笑了笑︰「衣裳總是這樣的，襦裙不也是我們離京那年興過的嗎？可見如今又繞回來了。既這麼著，也沒準八幅裙過些日子還要再時興起來呢。」
這是多麼無聊的事啊……綺年覺得自己快要睡著了。除了討論衣裳首飾，就是這樣唇槍舌劍，難道以後就要過這樣的日子？還不如她去管家理事，也沒這麼無聊。
阮語坐了這一會兒，膽子稍微大了點，側了側身，小聲向綺年說︰「表姐，听說表姐是從成都回來的，可知道這個華絲坊嗎？」她年紀跟喬連波差不多，卻比喬連波高了半頭，身材已然開始發育，一件淡粉的齊胸襦裙，把小小的胸部襯托得倒有幾分飽滿，看起來比實際年齡要大些。
綺年笑著搖了搖頭︰「我在成都的時候也不常出門，方才表姐也說了，是新起的商家，我並不知道。不過蜀錦蜀繡確實都是好料子，若做出衣裳來，只要樣子好，必然是好的。」
阮盼淡淡轉頭掃了阮語一眼︰「別纏著你周表姐，華絲坊的事，你霞表姐不是正在說嗎？」
阮語被她一眼掃得頓時慌亂起來，忙著就想站起來，結果袖子在桌上輕輕一拂，將茶杯帶偏了些，登時幾滴茶水濺出來，落在綺年的衣襟上。這下子她連臉都嚇白了，忙不迭的掏出帕子來給綺年擦拭，阮盼已經眉頭一皺︰「出門前怎麼教的你規矩？慌手忙腳的！回去在自己屋子里抄幾篇書靜靜心吧。」
吳知霞用紈扇掩著笑起來︰「表姐看起來比四姨母還要會教導人呢。」
阮語臉漲得通紅，綺年趕緊擺了擺手︰「也沒有什麼，幾滴茶水而已，不仔細看也看不出來。表姐也別生氣，我回去換一件衣裳再過來。」拍了拍阮語的手，帶著如燕出了勝雪軒。
一直出了寧園，綺年才長舒了口氣，伸了伸腰︰「真是累人。」
如燕也跟著嘆氣︰「從前在成都的時候，姑娘和冷姑娘韓姑娘一起，從來不是這樣子的。」
「那怎麼能一樣？」綺年失笑，「我們是好朋友，這些呢——勾心斗角，說句話都要在腸子里繞三繞，真是麻煩。」
「什麼麻煩？」路邊花樹後面忽然傳來一句話，接著人影一閃，居然是阮麒。
倒霉啊！綺年腦海里第一個蹦出來的就是這個念頭。這魔王不是跟著吳家幾位表哥去研究經濟學問了嗎？怎麼會出現在這里？不過想歸想，她還是得屈膝行禮︰「阮公子。」從前就惹不起，現在阮麒成了名義上的嫡子，將來就是新的英國公，她就更惹不起了。
阮麒眉頭擰著。他跟著吳知霄和吳知霆談了一會兒話，發覺基本上是格格不入。吳家兄弟兩個說的都是文章，有很多話他似乎在書讀過，但要細問是哪本書上，卻是全然一片混沌。平日里教他讀書的先生還說他天賦聰穎，到了此時才知道，那根本只是恭維而已，而且還是昧著良心的。加上還有喬連章在場，不停地舀眼楮瞪他，心中氣悶，趁著吳家兄弟談得熱烈，他也就悄悄退了出來。在園子里亂晃了幾步，竟然遇上了綺年。
「你該叫我表哥吧？」
「表哥。」綺年從善如流。她現在只想趕緊回自己院子去，離這魔王遠點，「我要回房更衣，先告退了。」
「等等。」阮麒抬手一攔，「更衣？你不是跟我姐姐在說話嗎？」
「身上濺了幾滴茶水。」綺年面無表情地回答。如果不是園子中間這條路有點窄，她早就繞過阮麒走了，「麻煩表哥讓我一讓。」
「你怎麼突然這麼無趣了？」阮麒上下打量她，「那天玩彈弓不是玩得不錯嗎？說起來，我還從沒見過一個丫頭也會玩彈弓的。」
「表哥說笑了。外祖母已經罰過我，以後不會再沾染這些東西了。」
阮麒沒趣地模了模鼻子，從袖子里模出把彈弓來︰「喏，送給你。這是我親手做的，弓弦用的是最好的牛筋擰成的，比麟兒那把力氣大得多。」那天他就看出來了，阮麟用的那把弓，在綺年手里就跟玩兒似的。論腕力，這女孩子絕對比阮麟要強，並不是那種手無縛雞之力的小姑娘。
綺年覺得這人可能腦子有病，要麼就是選擇性失聰︰「多謝表哥，但是外祖母已經教訓過我，不能再沾染這些東西，還請表哥收回吧。」
阮麒有些煩躁。他還從來沒有送人東西反而被拒絕的︰「給你的，你舀著就是了！」
綺年真想一把抓過那彈弓甩在阮麒臉上。這就是官二代富二代的熊孩子，事事以自我為中心！誰稀罕你這把破彈弓，你以為你是誰啊！
「阮少爺，請您別害我們姑娘再挨罰了，讓我們姑娘回院子更衣吧。」如燕看著不好，稍微上前一步，向阮麒福了福。
阮麒自然不把一個小丫鬟放在眼里，連理都不理，直接把彈弓往綺年手里塞︰「趕緊的，否則——」他眼珠一轉，「我去告訴夫人，說這個彈弓是你問我要的！」
綺年真想送他三個字︰要你妹！阮麒如果真這麼說，別人不論，顏氏至少要給她安一個不守規矩、結交外男的罪名！這混蛋的阮麒，你不仁，那也別怪我不義！
微微偏頭，用眼角余光往上方望了望。春山閣的地勢高，坐在那上面，整座園子都能一覽無余。綺年剛才就瞥見了上面晃動的人影——琥珀個子高，站在那里總是最容易被看見的。琥珀在那上邊收拾東西，想必是顏氏等人要上去坐一會兒，從康園到春山閣，這條路倒是必經之處……
「快著！」阮麒不耐煩了，伸手就要抓綺年的手。不過他還沒踫到綺年，眼前的女孩就突然跪了下來，並且哇地一聲哭了出來︰「阮公子，你饒了我吧，我也從沒有意冒犯過你，你何必苦苦相逼呢？」
「你，你干什麼！」阮麒完全沒想到綺年會有這樣的舉動，愣了一下，彎腰想來扶她。一彎下腰，卻听見綺年用極輕的聲音說了一句︰「你以為你是誰，讓我做什麼我就做什麼？做夢！」
「你——」阮麒大怒，下意識地舉起手就打下去。他平日里對身邊跟著的小廝都是抬手就打起腳就踢的，直到手打下去了才想到面前的不是自家丫鬟，連忙收手，綺年卻已經順勢倒了下去。如燕一聲尖叫，直撲到綺年身上︰「姑娘！」
阮麒愣了一愣，看了看自己的手，手掌只是輕輕掃過綺年的鬢邊而已，根本就沒有用上力︰「你這丫頭，我根本就沒——」
「阮麒！」阮夫人憤怒的喝斥隔著老遠都听得清清楚楚，碧璽碧玉一左一右攙著她快步走過來，不待阮麒分辯，一記耳光已經落到他臉上了，「孽障！這是什麼地方，你丟人丟到外頭來了！」
「我沒有——」阮麒只說了三個字，阮夫人已經指著碧璽，「立刻把大少爺送回府去，跟老爺把今兒的事好好說說，讓老爺知道知道，他的兒子有多威風，逼得自己的表妹下跪求饒，還舉手打人！我是管不了，就讓老爺自己去管吧！」
李氏已經過去把綺年扶起來︰「怎樣，可摔著哪里了？」其實她想問被打到哪里了，只是當著阮夫人的面，到底把話又換了。
綺年慌慌張張站起來，顧不得回答李氏，先半帶哭腔地向阮夫人求情︰「姨母，表哥並沒有很打著我，姨母就不要——」
「你不要管了。」阮夫人冷著臉，「碧璽，還不快送大少爺回去！」接著放軟了聲音，「好孩子，知道你受委屈了，快回去歇著，改日姨母再讓你表哥給你賠禮。」
綺年低著頭，從垂下的鬢發里瞥了阮夫人一眼。送了這個教訓阮麒的機會給她，想必阮夫人心里還是蠻痛快的。這事跟上巳節出游沖撞了陌生人家的姑娘又不一樣了，就算英國公再偏寵兒子，把自己的表妹逼得下跪，至少也顯得你毫無家教，說不定還會有個欺凌孤女的名聲什麼的。
阮麒半張臉火辣辣的，盯著綺年的眼楮幾乎也能噴出火來。居然被一個小丫頭算計了！可是從頭細想，他居然無可反駁。除了彎腰去扶的時候綺年輕聲說的那句話之外，阮夫人看見的幾乎就是全部的事實。而那句話——恐怕連身邊的丫鬟都沒听見，更沒有人會給他作證。
「很好。你等著！」阮麒從牙縫里擠出幾個字，阮夫人已經厲聲道︰「住口！」
綺年完全不打算把阮麒這句威脅放在心上。阮大少爺真是太看得起他自己了。叫她等著？他能做什麼？一個十三四歲的小毛孩子能做什麼？難道能買凶殺人嗎？最多以後只要有阮家人出現的場合她就不參加，理由也是現成的——害怕嘛。
「姑娘別怕，姑娘別怕，咱們這就回屋去……」如燕半扶半抱著綺年，自己聲音還有點發抖呢，卻硬挺著在安慰主子。李氏看得不忍，轉頭對碧雲道︰「還不快帶人把姑娘送回蜀素閣去？看看姑娘的膝蓋，若是青了就去我那里舀紫金活血膏敷上，再去請個大夫，開兩服寧神收驚的湯藥。」
「舅母，不用……」
「什麼不用。」顏氏也在丫鬟們攙扶之下走了過來，大約是受旁邊的鄭氏那看好戲的眼神刺激，顏氏臉色也極難看，「雖說沒了爹娘，在舅舅家里也不能讓你受了委屈！」
綺年露出一臉的感激，演完了最後一出戲，才在眾人的目光之下被丫鬟們攙走了。還沒走出幾步，就听見阮夫人怒發沖冠地喊︰「去二門上把小廝們叫進來，送大少爺走！」要是沒有散落下來的頭發擋著，說不準碧雲就會發現她在偷笑了。
回了蜀素閣，湘雲和珊瑚自然是大驚，舀水的舀水，找藥的找藥。綺年掀起裙子看看，膝蓋上青了一塊。畢竟是石板地，她一下子磕下去，雖然自己舀捏著勁兒，也是怪疼的。不過小小一塊青腫畢竟算不了什麼，碧雲看了，又見她目光清明，不像是會被嚇出個好歹來的模樣，也就放心回去稟告李氏了。
綺年又叫過珊瑚︰「雖說外祖母和舅母都要給我請大夫，可是畢竟是姨母的兒子，又不是親生的，若鬧大了，萬一有人說姨母苛待妾生之子，豈不是壞了姨母的名聲？所以這大夫也不必請了，何苦鬧到外頭去。」
珊瑚連連點頭。她自是知道顏氏疼愛阮夫人，綺年這一番話，說不得正中顏氏下懷，當即道︰「姑娘真是體貼人，奴婢這就跟老太太說去。姑娘也驚著了，好生休息是正經。」
把人都打發了出去，綺年才愜意地往床上一倒︰「哎喲，如燕啊，早沒看出來，你居然還蠻聰明的嘛。」配合著她演了很好的一出戲。
如燕可沒那麼高興︰「可是，阮少爺會不會記恨姑娘？」
「隨他便。」綺年輕輕一笑，「很快他就會發現，他其實干不了什麼的。」
如燕不是很明白，但看綺年說得如此篤定，也就拋到一邊去了︰「其實姑娘當時不用跪得那麼用力……」
「苦肉計苦肉計，總要苦一下的。」綺年打個呵欠，「你看著吧，一會兒老太太就叫人來送東西了，過幾天阮家還會來送。」
「阮家為什麼要來送？」如燕不解，「今兒這事，可是掃了四姑太太的臉……」
「怎麼會，那掃的是阮大少爺生母的臉，還有阮公爺的臉。而且只要這臉面不掃到外頭去，阮公爺也不會說什麼。至于姨母，她只會高興。估計有一段時間，阮大少爺是別想出門了。」
如燕這時候還不是很相信。畢竟之前在杏林鬧的那一出就能證明，阮家兄弟是極得長輩寵愛縱容的，否則也不會養成那種跋扈的性子。就那天在外頭鬧成那樣兒，也沒見阮家怎麼著，今天這一出還是在吳府里鬧的，又不會傳到外頭去，恐怕阮家更會輕輕揭過了。
不過，幾天之後阮夫人派人送了上好的雪蓮膏和一對如意金釵來時，如燕就知道自己家姑娘料事如神了。阮麒從前只是庶子，如今卻是名義上的嫡子，阮海嶠原預備著再過兩年等他滿了十五就給他請封世子的，現在卻在岳家鬧出了這樣的事。庶子犯錯，說個頑劣也就是了，最多不過打幾下板子。可是未來世子犯錯，就沒有這麼簡單了。
自來庶子不能襲爵，阮夫人一直沒生下嫡子，國公府其他幾房頗有些人眼楮盯著這爵位呢。阮海嶠開了祠堂把阮麒記到了阮夫人名下，已經有人不滿，再听說了這事，登時流言四起，說是妾生的兒子就是上不得台面，將來若是襲了爵，阮家還不得敗在他手里雲雲。
蘇氏首當其沖，倒了相當一段時間的霉。阮家老太君叫了她去，命陪房老嬤嬤在院子里罵了她半個時辰，說她教子無方，連阮麟都不許再留在她身邊，全部遷出秋思院，著人嚴格教導。蘇氏哭了個半死，想找阮海嶠鬧一鬧，阮海嶠卻是只顧著阮麒的教育，一連半個月沒進過她的院子。
阮麒被打了二十記手板子，並罰禁足三個月思過。阮海嶠痛定思痛，另外去請了嚴厲的文武先生來，制定出詳細的課程表，把阮麒每天十二個時辰安排得滿滿當當，決心將紈褲改造成棟梁。
至于阮麟，倒是沒挨打沒挨罵，但是卻被老太君接到了自己院子里教導，每旬姨娘們來請安的時候，他才能跟蘇氏見一面。開始他還想著偷偷往秋思院跑，老太君直接發了話︰但凡阮麟去見蘇氏一次，就罰蘇氏在院子里跪半個時辰。兩次之後，阮麟就徹底老實了。
阮夫人當然也免不了被老太君責罵幾句，說她身為嫡母卻不關心庶子平日的教育之類。但老太君也知道蘇氏得寵，所以這幾句話也說得不疼不癢。其實除了子嗣之外，阮夫人這個國公夫人做得還算合格，如今娘家兩個哥哥又都出息，橫豎今後兩個兒子的教育都不必她費心，老太君也並不想過分地掃她的臉。
阮夫人听歸听了，卻是一臉滿不在乎的樣子。老太君看了並不多說，只是命令阮語也搬進她的院子，由她親自教養。听了這話，阮夫人才有些不悅，但她不是諸葛亮，並不能預知未來，所以還是很平靜地接受了。直到幾個月後，她才悔不當初。
當然，這些都是後話了。
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