周三太太一走，如燕忍不住向著門外啐了一口︰「這般不要面皮，竟然還說姑娘傳閑話！」
綺年轉身往回走，淡淡道︰「惱羞成怒，自然要給我扣頂帽子。把大門關了吧，若今日還有三房人上門，就說母親身子不適，不見客了。」
如燕答應一聲，擔憂道︰「奴婢只怕三太太在外頭亂說，壞了姑娘的名聲。」
綺年嘆口氣道︰「別人的嘴是擋不住的。如今三房擺明了欺負我們，母親守寡不能出門，也只好隨別人說去。只要不傳我已經跟那何家議了親，別的倒也無妨。」
如燕急道︰「姑娘莫要看得輕了。若是三太太在外頭亂說姑娘壞話，咱們太太又不能出門，外人見不到姑娘，相信了三太太的話，那將來姑娘議親也難。」
綺年苦笑了一下。如燕說得半點沒錯。這種盲婚啞嫁的時代，你可別指望有什麼相親會能讓你參加。無論娶媳嫁女，先是看對方家世與自己家是否相當，再是看嫡庶是否相配，最後就是人品了。
但是人品這種事，可不像模樣能擺在那里讓人看見。若是個兒子還好，將來或要讀書，或要經商，都是要出門的，做了什麼眾人都可看在眼里。可是姑娘家素日里大門不出二門不邁，名聲全憑人口口相傳。尤其吳氏守寡，連帶著女兒出門交際都不方便，周三太太若在外頭說綺年教養不好，綺年還真是很難反駁。
「如今這情形，走一步看一步吧。」書里那些穿越主角都活得風生水起，像她這麼無能的怕是很少見了吧？可是綺年翻來覆去想了半天，都想不出來哪本書里有寫過主角遇到這種情況是怎麼解決的。
「先去上房看看母親。叫門上去把鄭大夫請來。」綺年吩咐著，匆匆回了吳氏房中。周三太太這一鬧，恐怕吳氏又要病了。
吳氏果然又有些發熱，如鵑在一邊安慰著，還不肯休息，拉了綺年的手落淚︰「你爹爹去得早，我們孤兒寡母的，便要受別人欺侮……」
綺年心里暗暗嘆氣。吳氏這種性格，確實讓她有點無語——遇到事就哭，可是哭有用嗎？這種軟弱性子，也是運氣好遇到了個疼愛她的好丈夫，連公婆也都慈善，婚後十幾年都過得稱心如意，可是等到丈夫去世，她頓然沒了主心骨。
綺年有時候也會琢磨，吳氏這個性格是如何養成的？
吳氏娘家遠在京城，世代為官，也算是京城里有頭有臉的家族了。吳氏的父親吳老太爺，也就是綺年的外祖父，前後娶過兩任妻子。第一任妻子是個六品文官之女，過門五年就病死了，身後留下一兒一女，就是吳氏若蘭，與她的兄長吳若釗。
那時吳老太爺才三十歲不到，自然又娶了一房，卻是個光祿大夫的女兒，姓顏。雖說光祿大夫只是閑職，但品階遠高于當時的吳老太爺，對吳老太爺的仕途多有助力，所以這位繼室在吳家頗有地位。
吳氏並不經常與綺年說起外祖家事。周老爺過世前她是顧不上女兒，過世後她自己身子也垮了沒有力氣多說話。不過綺年從她的只言片語中也听得出來，吳氏雖然是元配嫡女，但在這種繼母身邊，日子想必也不太好過，更擺不出嫡長女的譜來。
顏氏夫人後來一口氣生了兩個女兒，這也是嫡小姐。吳氏雖然沒有明說，但繼母偏心自己親生女兒也是可想而知的。吳老太爺只盯著兒子要成器，管不到後宅女兒們的教養，遂把吳氏養成了這種軟弱沒主見的性子。
說實在的，綺年有時候都蘀自己這位母親捏了一把汗。畢竟她是吳家的嫡長女，若按現今這規矩，兒女親事乃是給自家拉關系的絕好機會，說明白點就是搞聯姻，搞裙帶關系。
像吳氏這種出身官宦之家的嫡女，理應嫁個能幫到自家的大家族做嫡媳，說不定還是嫡長媳。若果真如此，那些後宅的心計，非把吳氏壓碎了不可。她雖然是佔了個嫡長女的名份，可是繼母對她的教育並不上心。
表面上看來，吳氏琴棋書畫皆精，又會一手好刺繡，連舉手投足的規矩都是專門請了教養嬤嬤來教導過的，絕對的古代完美才女。可是綺年知道，這位母親連帳冊都不大會看，管家理事只能打個中下，說到跟人斗心計，那更是差到八百里之外了。
在古代，那琴棋書畫刺繡走路，都可以請人來教，唯有這管家理事整治下人，甚而出嫁之後如何對付婆婆小姑甚至丈夫的妾室通房，還有外頭親戚朋友往來送禮，這些卻都是要當家主母把人帶在身邊一點點教導的。吳氏那些先生教的東西皆學得極好，該是母親教的東西卻一塌糊涂，可見這位繼室的顏氏夫人，對元配留下的子女是個什麼態度。
到了吳氏該婚配的時候，吳老太爺已經做到了從三品官員，連吳氏的兄長都中了進士。論理，吳氏倚仗著家世，很該嫁入高門才是，結果卻嫁了翰林院一個七品編修，就是綺年的父親周顯生。
當然，綺年絕不是說這門親事不好，而是奇怪吳老太爺怎麼會選了這門親。想來想去無非兩個原因︰第一是顏氏夫人從中做了什麼；二來是吳氏自己在出外交際的時候舀不上場面，沒被大家夫人們看中，結果拖過了年齡，只得降格以求。
在綺年看來，只怕這兩個原因都起了作用，說不定後者作用還更大些。至于說吳老太爺會蘀自己女兒著想將她配一門少操心的實惠婚姻——不好意思，看看吳氏養成這樣，綺年不認為自己這位外祖父會這麼慈父心腸。
不過吳氏這也算是因禍得福吧。周老爺家中人口簡單，因寡母管得嚴，二十歲了才有一個通房丫頭。後來娶了這般高門的媳婦，為免礙了媳婦的眼，成親之前就把那通房打發了。因此吳氏進門之後，很過了幾年舒服日子。
後頭周老爺升到了六品官，吳氏又生了綺年，雖然不是個兒子，但畢竟是喜事，合家歡樂。正在此時，周老太太卻去世了，周老爺只得回鄉丁憂。他是孝子，傷心太過，守完了母親的孝，自己身體也垮了。吳氏給婆婆守喪，又要照顧丈夫，忙得不可開交，也就是這時候將女兒完全忽略，導致六歲的周綺年從假山上跌下，變成了現在的周綺年。
綺年也並不想埋怨什麼。前世她是個孤兒，從來也不知道什麼是父母之愛。穿越過來之後，雖然父親病著，可是身體略好些的時候，也會叫女兒過來，手把著手教綺年寫字。母親雖然一心照顧丈夫，至少年節的衣服鞋襪還是親手做好給女兒換上。且自從綺年從假山上摔下來之後，也更關心了一些。
這些關愛，綺年十分珍惜。只是周老爺熬了幾年就去世了，而吳氏那軟弱性格，在丈夫死後非但沒有改變，反而更加沉溺于對丈夫的思念中不可自拔。那些下人看家里沒有男主子，太太又軟弱，頗有幾個生了外心的，外頭織坊鋪子里，情況就更糟糕了。
既然母親不主事，綺年只好跳出來了。借著父親去世後家中人手太多，她一口氣打發了四五個丫鬟婆子，外門上也削了人，滿府里只剩下靠得住的十一二人，外人看著都有些冷清。
可是家里她能管得著，外頭卻不是一個沒出閣的姑娘能插手的。綺年在去年年末打著吳氏的名義查了一次帳，震懾了一下織坊里的那些管事們，今年織坊的情況果然好了些，但綺年自己知道，這只是治標不治本，等人家把帳再做得細致些，她要查也查不出什麼了。
「娘——」綺年輕拍母親的手，「放心吧，想來三嬸不會再提這事了。」
吳氏抬起淚眼看著女兒︰「她，她如何不會？上月她就來糾纏過……」
綺年嘆了口氣︰「我已與三嬸說過，她不會再來提何家了。」
吳氏吃了一驚︰「何家？你怎知是何家？」方才她和周三太太可皆未提過何家的名字。
綺年一時說漏了嘴，正想著如何回答，吳氏已經急得坐起身來︰「綺兒，你如何知道是何家？莫非，莫非你出去打听了？還是在外頭听見了什麼？」若是女兒胡亂出去打听議親對象，那是大**份；可若是外頭風言風語已經在傳女兒與何家之事，那便真是糟了。
綺年趕緊安慰道︰「母親放心，外頭並沒有傳什麼，且三嬸嬸家的菊年姐姐跟何家表少爺從前也曾有過議親的念頭，三嬸嬸知道輕重，不敢往外亂傳的。」
「這些你是如何知道的？」吳氏又氣又急，「你一個閨閣女兒，到處去打听人家議親的事，若傳出去可不羞死了人！」若是被外人知道，少不得說周家姑娘不守規矩，若再有那心思骯髒的，說周家姑娘想著男人，綺年這名聲就要毀了。
綺年苦笑，不知該說什麼好。都什麼時候了，若是她不打听清楚了何家的事，真被周三太太把話傳出去，到時候又要如何收場？
「娘，並非女兒不知羞，只是若不壓一壓三嬸，容她這般糾纏不休，還不知要出多少事。」
吳氏聞言，不由得又傷心起來︰「我的兒，娘知道你心里苦，只怪你爹爹去得太早，剩咱們孤兒寡母的受人欺侮……」
我心里也沒什麼苦的，只要您老人家高興，我這日子就過得舒服得多。
這是綺年的真實想法。周家二房雖然不是什麼大富之家，但守著這些家業，料理好了一輩子衣食也是無憂的。說實在的，綺年上輩子連父母都沒有，一個人從孤兒院出來，拼了小半輩子，也才掙了半間四十二平方的小公寓。還有一半貸款沒還上呢，人就被酒後無德的司機駕車撞飛，穿到了這里來。
如今父親雖然沒了，好歹也在膝前親近了五六年；何況還有個母親，雖然性格太軟弱了些，對女兒的關切倒也不是作假的。這麼算算，比上輩子的條件好了很多，還有什麼好不滿足的呢？
不過這些話綺年當然不能說出來，只道︰「母親不要如此傷心，父親在天有靈，看見了也會不安的。且如今咱家也並沒多少煩心事，衣食無憂，只要母親養好了身子，娘兒兩個歡歡喜喜過日子，父親知道了也放心，豈不是好？」
吳氏想起丈夫，就不由得傷心，拉著綺年又絮絮說起若是丈夫在世，該如何如何。直到外頭楊嬤嬤帶著大夫進來，方才止住。、
這大夫也是常來的，請過了脈，便說這是動了氣，太太本來憂思傷身，若再動氣不好調養。綺年便請他外間開方子，片刻後如燕進來，說外頭韓家小姐送帖子來，請姑娘出去。
綺年看如燕那模樣不像，便叫如鵑好生伺候著吳氏，自己出了上房，果然如燕低聲道︰「是鄭大夫請姑娘過去說話。」
綺年心里登時一驚，急急過去，也不及等大夫說話，先開口問道︰「可是我母親有什麼不好？」
那鄭大夫醫術頗佳，當初周老爺病中便是他來診脈，之後又是吳氏，與周家上下也都熟稔，皺眉道︰「這話我本不想說，怕嚇著姑娘，只是若不說，又怕姑娘不知道利害。」
綺年強壓下心里忐忑，道︰「鄭大夫有話只管說，管是什麼，也比我懵然不知出了事的好些。」
鄭大夫每常到周家二房來診脈，綺年總要接待一二，素知二房這位小-姐年紀雖輕，主意是極大的，當下便直言道︰「令堂這病，由來已久，乃是最初令先君仙逝之時便傷心太甚埋下的病根。這些年我雖是開方調養，無奈令堂憂思太重，藥可醫身病，不可醫心病，說句不好的話，令堂這病根子已是扎得深了，若不自己寬解，神仙也難根治。」
吳氏這病是怎麼回事，綺年心里也清楚。自己也是天天想著辦法讓吳氏開心，無奈吳氏自己不放開，做什麼也是事倍功半。
鄭大夫瞅著綺年是心里有數的模樣，便續道︰「今日之事，在下也不知令堂是如何動了這般大氣，但這般時候還動氣——實與姑娘說一句罷，若再有一次，令堂怕就……」
綺年只覺得腦子嗡了一下。相處六年，就算是陌生人也處出感情來了，何況吳氏是對她真心實意關懷的母親。總覺得只要慢慢寬慰著她忘記了父親，身子自然會好起來，卻不想三房沒完沒了地糾纏。若是吳氏有個三長兩短……
鄭大夫看這情形也嘆氣，將寫好的方子奉上，道︰「如今務必按著我這方子日日用藥，斷不可再讓令堂動氣，更要慢慢勸著將心事放開來。若能做到，日後尚有十幾年的笀數。」
綺年听得心中淒惶，命楊嬤嬤奉上脈敬，又送了鄭大夫出去，順便叫外門小廝去抓了藥，立時廚房熬上，自己便往吳氏房里來。
吳氏猶在傷心，如鵑如鸝兩個左右勸著，見綺年進來方收了淚。綺年看這樣子實在不成，本還想與母親說賣織坊的事，今日也不敢說了，只好好哄著母親，說了幾句高興的話。一時如鶯在廚下熬好了藥送來，又伺候吳氏用了藥睡下，叫兩個大丫鬟好好守著，這才回到自己房中。
如燕如鸝跟著進來，如鸝猶不放心，道︰「姑娘，三太太那邊，當真不會再來了？」
綺年淡淡道︰「她若不怕自己女兒嫁不出去，就盡管來。我豁得出去，她可不行。五姐姐下頭，還有兩個妹妹呢。」
如今的規矩，家里是一榮俱榮，一損俱損，周菊年若嫁不好，後頭兩個妹妹也受連累。
「若是，若是他們在背後說姑娘的壞話……」
「左不過說我沒規矩，持不了家。」綺年已經考慮過了，「今日既請了大夫，明日始便緊閉大門，只說母親病了。讓小楊管事外頭稍稍傳幾句，只說三嬸來了，母親便病了。」
如鸝喜道︰「我這便去說。只三太太來提親的事也該說出去才好，也叫人知道，三老爺平日里慣會說嘴，自家太太卻做出這些事來，看他羞也不羞！」
綺年苦笑道︰「難道你以為三叔不知道麼？他若當真知羞，三嬸怎敢來說這些話。你只傳我方才的話給小楊管事，提親的事，不可從我們這里傳出去，我自有辦法。」想想又道，「這話傳了，明日韓家冷家少不得有人過來，若來了便說，我十五那日要去西山寺為母親上香祈福。」
如燕如鸝都明白，綺年所說的韓家乃是成都府同知韓大人府上，那家的獨女韓嫣今年一十四歲；冷家則是主簿之職，四小姐冷玉如則只比綺年大了三個月。這兩位是綺年在此地的好友，那三房曾與何
家議親的事便是這兩位府上家人們打听來的。如今都在注意周家，今日三房來了，少不得明日兩人都要遣人來打听消息的。
綺年沉吟一下，又道︰「如鸝把那沒繡完的荷包舀出來。雖說不值什麼，也總要表表我一番謝意。」