第三章
原來北方的秋色和南方相比，多了一股肅殺之氣。回到羌城時，驛道兩旁亂紅堆雪，明珠不禁淒淒地想，那必定是她的族人們用鮮血喂養而來的。
為了幫明珠，陽可真是夠迂回、夠費盡心思了。一路上兩人愉快作伴，陽見明珠遲遲沒有對他坦白真實身分的打算，倒也不惱，反而在到達羌城後，刻意在暗中保護明珠。這般用心，連隨侍都覺得有些耐人尋味了。
「西河啊，你不懂，這是情調。」隨侍一陣無語，他知道陽很聰明，也很清楚這小表就是不坦率——他當然只敢在心里偶爾調侃一下主子，畢竟他從陽很小的時候就擔任他的護衛。
他沒有任何小瞧主子或不敬的意思。當年他被帶到陽面前時，陽只有八歲，而西河十九，陽的養父擁有如日中天的權勢是在兩年後，他讓西河繼續擔任陽的護衛，所以對西河來說，他的主子是陽，而非陽的養父。但也因為這層緣由，恐怕他真的是這世上最了解陽的人吧？
當年那個八歲的小表，確實讓他很吃驚。小小年紀，城府深又善于察言觀色——看過一個孩子，在那些能夠決定他命運的成年人面前乖巧又開朗，轉過身卻露出陰險冷笑的樣子嗎？年輕的西河，當年就被嚇出一身冷汗，知道他果然是在荊棘毒蛇猛獸環伺的環境下長大的孩子。可能也因為這樣，這小表其實沒有什麼童年成年的差別，即便他的模樣他的腦子長大了，越來越難纏，骨子里卻還是跟當初那個人小表大、愛耍心計的小表沒兩樣。
尤其這回的心計，簡直讓西河無語至極又暗暗好笑。
一在安排的住所下了榻，陽對明珠佯稱要進城尋友，其實卻是跟西河藏身在莊園隱密處，待明珠悄悄離開去尋找明冬青，兩人便緊隨其後暗中保護。
少爺的情調果然都比別人大費周章。
明珠對老夫婦將明冬青輕易讓人帶走非常無法諒解，老夫婦好說歹說地解釋道，對方給了很豐厚的謝禮，如果要對明冬青不利，何必花大錢？
「想必是令尊以前的學生或曾經受過令尊幫助的人，那人原本要尋的是你們姊妹倆……」老婦人說到這里，也有些汗顏了。他們哪里知道大姑娘竟然能夠回來？要不他們早就想法子搬到別的地方去了。當然，如今她找來，他們還是得搬到他處去，免得哪天換牙人找上門來要人！
「我們……也知道對不起大姑娘你，所以哪敢跟那人老實說呀？就說你沒能逃出來，那人听了也是十分感慨，還說什麼救一個是一個。我想令妹一定是被好心人帶走了，大姑娘你就放寬心吧。」
「是啊大姑娘，那人看來不是俗人，你妹妹跟他離開，說不定好過跟著我們，或跟著你……莫怪我多嘴說一句，你們總是要想法子討生活的，那人沒必要花大筆銀子買一個小丫頭回去做壞事，不劃算啊。」
但是，被老夫婦出賣過一次的明珠，哪有這麼容易再相信他們？老夫婦見她不肯罷休，威脅要喊人了，明珠氣極，只得趁引起村人注意之前落荒而逃，回到山莊的一路上強忍著的淚水，最後還是忍不住潰堤了。
她對不起阿爹，更對不起青兒。在牙人手下那時，听過那些同樣被牙人買來的少女的遭遇，她才真的了解她們所謂的「人吃人」。原來不用鬧饑荒，光是人心不古的世道，就足夠讓每一個走投無路的人嘗到什麼叫哭天天不應，叫地地不靈！她再恨，也拿那對老夫婦莫可奈何！
她就怕，青兒跟她一樣，被老夫婦賣給了牙人！
失魂落魄地回到莊園，明珠忍不住想，也許她該向陽坦白身分，請求他幫忙？但他憑什麼冒著生命危險幫助一個在逃的欽犯？雖然到目前為止，官府沒有捉拿明氏逃犯的消息。
何況，她已經欠他夠多了。
始終默默跟在她身後，將一切看在眼底卻不肯現身的陽，臉色越來越難看，當明珠抬手抹淚時，西河都能瞧見主子額上青筋浮突了。
「何不告訴明珠姑娘，我們知道事實真相，而且能夠幫她？」明明就想幫她，這麼彎來繞去，實在有點像在整人。
如果是他們這位大少爺，真的很可能是在整人啊！整人整到自己都動怒了，看樣子情竇初開對這個明明就黑肚黑心的小表的智力也是有不小損害。
陽卻瞪著西河，好像他才是那個害明珠掉淚的混蛋，瞪得西河莫名其妙又月復誹連連——啊，這小表從小只要一生氣，哪怕不開口，光是那雙眼楮瞪著人，都有股驚人的氣勢和壓迫感。
然而，陽終究明白遷怒無益，他戴上了面具，「要幫她什麼？幫她找妹妹？還是幫她報仇雪恨？我又該用父親的人，或是余鳳的人來幫她？」不管是哪一邊的人，都會將她暴露在危險之中。他從來就不曾積極地培養自己的人馬，因為太麻煩，也因為容易引起猜疑。
「再說，太快得到必然會得到的，未免也太沒意思，就像我知道只要我伸以援手，那麼幾乎不費吹灰之力，她就會是我的人，但是那太無趣了。」
要多有趣？人家可是家破人亡啊大少爺！但是，西河乖乖閉嘴。
反正，得內傷的人又不是他。
回到莊園時，明珠果然像是剛哭過的模樣，卻努力裝作無事。
「明珠姑娘？」話說回來，如果最後是她自己開口向他求救呢？雖然陽確實想等她自己開口向他坦白身分，可是另一方面，他又希望她永遠都別提起。
他們明明有共同的敵人——只不過他對這件事向來漫不經心。
陽顯然毫無自覺自己就像個自私的孩子，想要獨佔他發現的「玩具」，甚至不允許她投身復仇之路。
明珠這才驚覺自己又失神了，偏偏當下又找不到借口，只好轉移話題，
「陽公子可找到故人了？」
陽沉定地看著明珠半晌，才道「有些無奈……事到如今，我也不便再瞞著你，我父親的那位朋友留了秘密口信，相信你也知道羌城太守被判誅九族，但是羌城太守偏偏是我父親朋友的恩人，為了救被判九族連誅的恩人之女，他不得不離開羌城，如今為了保住恩人好不容易逃出生天的小女兒，他連去處都沒有留下。」
陽身後的西河眼楮只眨了一下，面不改色。小表說謊不打草稿的功力，越來越爐火純青了，話說回來，這原本就是陽的專長，所以他才能如此淡定。
明珠卻是一臉訝異，內心悄悄地激動不已。
難道，那對老夫婦沒有騙她？這一切真是阿爹在冥冥之中的保佑？說話的人是救了她一命，一路上對她照拂有加的陽，再加上她實在想不出陽編派這些理由的原因，所以當下很快便相信了。
雖然，她仍然為這一切過于巧合的幸運感到不可思議。但也許是她在經歷這一連串悲劇後，真的否極泰來了也說不定！
「令尊的朋友，听起來是位重情義之人。」明珠雙手不自覺地握緊手巾，忍不住想著，她是不是也應該對陽坦白自己的來歷？如此一來，或許她能請求陽幫她找回妹妹，這同時也等于是幫他父親的朋友不是嗎？可是轉念一想，又覺得這想法既自私又自以為是，先不說陽是否不計較她欽犯的身分，他憑什麼為她的事費盡心思，還得冒生命危險？他父親的朋友願意冒生命危險，並不代表他也願意。
盡避如此，明珠仍是忍不住試探道「但是幫助欽犯非同小可，也許令尊那位朋友會遇到困難……」
不等明珠絞盡腦汁想出更多理由來，陽便開口道「是啊，所以我打算在我父親知道這件事之前，先派人找到他那位朋友，接著……」分明是不忍心見她失望的，他卻偏偏道「我會勸他交出明氏孤女，明哲保身。」
這話一出，不只明珠倒抽一口氣，連西河都楞住了。
「為什麼……」明珠驚覺自己的疑問太過多余。任何正常人，都會做出陽的決定，不是嗎？可是她仍舊緊張地冒出一身冷汗，忍不住追問道「那樣太殘忍了，不是嗎？只是個小女孩……」
「小女孩？」
明珠慘白的小臉，挫敗地咬住唇的模樣，著實令人不忍，讓陽稍早見她掉淚時的窒悶又回到胸臆間。而當始作俑者是他自己時，這股窒悶，不知為何又多了股野蠻的騷動怒火，好似這朵已經讓他亂了方寸的嬌蕊，應該立刻回應些什麼，以迎合他的期待……
「我猜的，那位……應該是個小女孩吧。」
「你的直覺很準，是個六歲的小丫頭。」陽故意道。
六歲的小女孩，那麼肯定是青兒了！
「既然才六歲，那麼更不應該趕盡殺絕不是嗎？」
「這我不知道，也許那孩子會為我爹的朋友惹來麻煩。」
明珠幾乎想反唇相稽，既然怕麻煩，又何必出手救她？可是她也明白，那是因為陽並不知道她是欽犯。陽的反應讓她更不敢坦白自己的身分，但眼前要找到青兒，恐怕仍是得依靠陽，否則人海茫茫，她一個弱女子該從何找起？