真命天女 第二章

作者 ︰ 季可薔

德芬抿唇不語,藏在衣袖里的雙手顫栗不止。

男子目光犀利,見狀,邪肆一笑。「只是純粹想看戲而已,難得見到宮內主僕上演如此感天動地的戲碼,我覺得有趣。」

有趣?他覺得有趣?她憤恨地瞠目。

他依然眉宇含笑。「這麼瞪我,不怕我心頭火起,將妳押送至王後面前嗎?」

德芬冷哼。「你本來不就打算這麼做嗎?」王宮親衛隊名義上守護的是王室各個主子,但近年來幾乎皆被王後收編,只效忠王後一人。

玄衣男子淡笑,正欲落話,窗外響起尖銳呼哨。

「發現德芬公主的行蹤了!她往正殿方向去了!快追!」

春天被發現了?德芬惴栗,一面為侍女的處境擔憂,一面也為自己命懸一線而焦慮。她望向玄衣青年,見他一動也不動,彷佛並無立即捉拿自己的意思,念頭一轉。

「你要跟我做一場交易嗎?」

「什麼交易?」

她閉了閉眸,深知自己在下一個近乎不可能的賭注。「放過我。」

果然,玄衣男子好笑地揚眉。「我放過妳,誰來放過我?留妳一命,我自己的小命可能就不保了。」

「只需要一天就好。明天日落後,若是事情不見轉機,你再將我押送至王後面前。」

「妳認為事情拖過一日,就會有轉機嗎?」

「或許。」

「打算用什麼來交易?」

「若是我能幸運逃過此劫,苟活于世,我將許你一個願望,盡力達成你提出的任何要求。」

許他願望?達成他的要求?玄衣男子聞言,不禁縱聲大笑。一個命在旦夕的丫頭,以為自己還有任何籌碼拉攏人心?

「你笑什麼?別讓人听見了!」德芬厲聲喝斥。

竟還對他端出公主架子?玄衣男子止笑,上下打量德芬,眼神含著興味。

德芬討厭他那樣的眼神,秀眉收攏,神情冰封。

窗外又起騷動。

「那公主是假的!真的恐怕已經逃出宮了,嚴密守住王宮每個出入口,連一只耗子也別放過!」

呼嘯聲過,兩名兵士旋即推門闖進,看其服色,應是屬于青龍令轄下的星徒,玄衣男子當機立斷,手起刀落,封喉見血,兩人連哼都沒哼一聲,頹然倒地。

鮮血濺上德芬衣袖,她悚然凍立,腦海瞬間空白。

玄衣男子擒握德芬玉手。「跟我來!」

在玄衣男子掩護下,德芬經過英靈祠後方一條秘道,輾轉來到王宮偏殿一間暗室。

男子點燃桌上一盞火燭,對她解釋。「這是我平常執勤時休息的地方,除了我手下那些星徒,不會有人來這里。」

她從小生長在王宮,卻從不知地底有如許錯綜復雜的秘道,而他非為王室中人,又如何得知?而且他剛剛才殺了兩個星徒,神情卻不見絲毫慌亂,不疾不徐,宛若習以為常。

太可怕了……這男人,不可小覷。德芬暗暗掐握掌心。「你叫何名?是哪個星宿主?」

「在下斗宿,至于名字,妳不必知道。」

「斗宿,你為何幫我?」

「為什麼嘛……」斗宿自在地躍坐桌沿,姿態閑散。「首先,我討厭那個自以為能夠呼風喚雨的王後。」

德芬愕然眨眼。「你這樣說話,可是大不敬之罪。」

「所以呢?公主殿下要命人治我的罪嗎?」他諷刺地反問。

她瞠目結舌。

雖說王宮的親衛隊都是遴選自希林國內最優秀的貴族子弟,個個家世良好、出類拔萃,不免有幾分驕氣,但如他這般狂妄放肆的,還是初次得見。

但以她現在的處境,是管不著他說話口氣是否合禮。德芬自嘲一哂。「請繼續。」

「首先,我不想奉王後號令,其次,我對妳感到好奇。」

「好奇?」

「一個兩手空空的丫頭,居然有膽跟我交易,許我一個願望換一日時間,我倒想看看,妳有什麼詭計能夠逃過被當作祭品犧牲的命運?」

詭計嗎?德芬苦笑。她的確有個計策,但還得看上天賞不賞臉。

無論如何,她都得想辦法活下來,不能辜負春天一番忠心。她深吸口氣,不去想貼身侍女此時的命運,只專注于眼前與這位狂傲青年的交易。

「若是我能逃過此劫,必會實踐對你的諾言。你說吧,想要什麼?」

斗宿眸光一閃,嘴角勾起,似笑非笑。「如果我說,我要這個國家的王座呢?」

德芬大驚。如此大逆不道之言,他竟敢宣諸于口!

「所謂的武士精神,你不懂得嗎?」

「武士精神?」斗宿冷嗤。「忠于國家,忠于主君,忠于義理——國家與主君還排在義理之前呢!若這國家是篡奪而來,主君的所作所為不合乎義理,那又該如何?說到底,所謂的義理,究竟是誰的義理呢?陛下的嗎?王後的嗎?還是公主妳的呢?」他語含譏諷,再次將德芬問得啞口無言。「我呢,只遵從自己認定的義理。」

「你的義理告訴你可以奪取這個國家的王座嗎?」

「這勞什子玩意,送給我我還不要咧!」他很囂張。

也就是說,這男人只是故意提出這要求來刁難她這個無權無勢的公主。德芬幽幽嘆息,也難怪他如此看輕自己,她的確不自量力。

「為何只求我饒妳到明天日落?明天會發生什麼事嗎?」斗宿問。

德芬不答,雙手下意識地拽攏衣襟。

斗宿敏銳地察覺她的舉止,猿臂一探,迅雷般地抽出她藏在懷里的兩本歷書。

「《大明歷》?《皇極歷》?」他認清書名,眉峰斜挑。「妳怎麼會有這種東西?」

歷書內容記載星象運行、農時節氣,以及推算日月交食、五星周期之法則,是只能封鎖于靈台的知識,自古只有王室任命的神官能掌握,神官依據歷書建議君王頒布播種令、安排祭天郊祀等諸項事宜,君王因此統御神權,以天子之姿治理百姓,歷書攸關王室的權力基礎,私藏者最重可處叛國謀逆之罪。

「還給我!」德芬慌了,伸手欲搶。

斗宿舉高歷書。「先從實招來,妳從何得來這兩本歷書?莫非妳想造反?」

「不是造反,只是……計算而已。」

「算什麼?」

「日食的時間。」

明日將有日食。

日者,太陽之精,人君之象。君道有虧,有陰所乘,故蝕。蝕者,陽不克也。

自古至今,日食皆被民間視為不祥征兆,君王德行有虧,才會招來天狗食日。根據了因大師教她的方法計算,這一、兩天就會有日食發生,誤差不超過十五個時辰,只是她還來不及驗算完畢,不知自己算的答案究竟是對是錯。

只能賭一賭了。

若然果真發生日食,她便能以此說服父王,活人生祭是不合天道的行為,上天才會因此震怒。

但她等了又等,隔日到了黃昏,太陽仍不見虧蝕異象,不久,夕陽西沉。

斗宿回到房里,察看天色,搖搖頭。「看來妳計算有誤。」

果真算錯了嗎?

德芬心急如焚,表面卻力持鎮定。「你幫我打听過春天的情況了嗎?」

「王後將她關進牢里了,對她用刑,要她招出妳的下落。我去看過她,她被烙鐵灼得全身是傷,已經暈過去了。」

暈過去了?德芬心口抽痛。她不能再躲了,再躲下去,春天會因她而死——

她主動伸出雙手。「你把我綁起來,押到王後面前吧。」

斗宿動也不動。

「快點綁啊!」她催促。「已經日落了,我們約定的時間到了。」

他瞇眼。「妳真的甘願被送上祭壇當祭品?」

「怎麼可能甘願?」他以為她是傻子嗎?「只是我不能讓春天再因我受苦。」

「妳出不出面,她終歸是要死的。」斗宿一針見血。

她也明白王後不會輕易相饒,春天無論如何逃不過一死,但這人有必要說得這麼白嗎?

德芬咬唇,黯然斂眸。「至少可以讓她少受點折磨,死得輕松些。」

「當真是婦人之仁。」他不以為然。

「總之你快把我送到王後面前吧!」她懊惱。

他注視她,眼神若有深意,不知想些什麼,片刻,嘲諷地揚嗓。「妳既決意送死,我也不便阻止。」

語落,他果然將她五花大綁,親自押送她至希蕊王後面前,王後見之大喜,將她囚鎖在神堂,隔天,在宮外的靈台開設祭壇。

此為祭天祈雨之大事,王公貴族及朝中大臣幾乎都到齊了,就連住在王城的百姓,也在外圍擠了一圈又一圈湊熱鬧。近日腦疼發燒、龍體欠安的靖平王亦在太監攙扶下,聖駕蒞臨,以天子的身分主祭。

她同父異母的王兄開陽及王姊真雅倒是沒現身,興許兔死狐悲,他們不忍旁觀吧?

德芬一身純白無垢的素衣,衣袂飄飄,在風中獨立,猶如一朵白蓮花,清靈出塵。她凝眸望向端坐在主位上的父王,他是她的親生父親,他們身上流著一脈相承的血,為何他能狠心送自己女兒上祭壇?

她恨他!這個國家會落到如今這種地步,都怪他昏庸,不思振作!

「女兒啊,妳有……什麼話要說嗎?咳咳、咳咳咳!」靖平王才說兩句話,便是一陣劇烈咳嗽。

她無話可說。

還能說什麼?自從宣哥哥被誣陷謀逆、不得不仰藥自盡的那天起,她便對自己的將來不抱希望了,只求苟延殘喘,多活一日是一日。

如今,是她命數盡了吧!

見她沉默無語,靖平王眼泛淚光。「朕……對不起妳。」

「德芬公主能為國犧牲,青史留名,不枉此生,陛下又何必太過傷心呢?」希蕊王後在一旁柔聲勸慰。「她聰慧機靈,性格婉約,相信必能撫慰神靈,令上天滿意。」

靖平王聞言,愀然長嘆,別過頭。

這就是父王能為她做的嗎?一聲嘆息,一個不忍的眼神?

德芬譏誚地勾唇,冷然閉眸。她認命了,若是這個國家注定任由希蕊王後翻雲覆雨、涂炭生靈,她又能如何?

儀式開始,唱神歌,奏神樂,天子手捧玉帛,恭敬地獻上神壇,持香祝禱,告慰神靈,接下來,便輪到她這個最重要的祭品了。

祭壇生起熊熊火爐,火光映在德芬蒼白的容顏,添上幾許淒艷的瑰色。

上神官遞給她一杯酒,她知道,這是杯毒酒。

「公主有話要說嗎?」這回,是王後問她。

她捧著酒杯,漠然以對。為國犧牲,受烈火焚身之苦,若這就是她人生最後的下場,她也只能領受。

「那麼就先喝了酒吧,喝了酒,妳會比較好過——」

「我有話說!」一道宏亮的聲嗓忽而響落,震動靈台。

眾人盡皆震撼,同時將視線投向發話之人。沒有人膽敢質疑王後的懿旨,這不識相的年輕小子是誰?

是斗宿!

德芬訝異睜目,他正望著她,眉目仍是一貫的輕佻,我行我素。

「是你。」希蕊認出他,秀眉微蹙。「你有何話要說?」

面對權傾朝野的王後,他沒一絲膽怯,大踏步上前,彎身行禮。「微臣斗膽稟報,昨夜押送德芬公主時,公主說了件怪事。」

「什麼怪事?」

斗宿抬眸,微微一笑。「公主預言,今日將有日食。」

什麼?!眾人驚駭,面面相覷。

「大膽無禮的小子,竟敢在靈台妄言!」官拜相國的老人吹起花胡子,勃然怒斥。

斗宿微笑不淡。「微臣只是如實轉述公主殿下的預言。」

他究竟意欲何為?不是說她算錯了嗎?不對!德芬驀地神智一凜,她未必算錯了,誤差有十五個時辰,在今天日落之前,她還有機會。

「德芬,此言真確嗎?」靖平王追問。

她惶然,面對周遭無數異樣眼光,鬢邊冷汗涔涔。「是、是的……父王。」

靈台再度震動,貴族權臣竊竊私語。

希蕊望向上神官,對方朝她搖搖頭,表示並未計算出近日將有日食,于是她轉向德芬,嘲弄地揚嗓。

「公主什麼時候擁有預言能力了?妳想跟上神官搶飯碗嗎?」

「我是……在夢里得到的神諭。」德芬硬著頭皮演戲,伸頭是一刀,縮頭也是一刀,既然難逃死劫,不如賭一賭。「上天有好生之德,我們卻誤會神的旨意,拿活人生祭,所以上天……震怒了。」

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