「按理說，家業不是應該由兄長來接管嗎？」香草好奇地問道。
「若不是我二哥出了事，我想我應該還在各處油走經商，更不會遇見你了。」
「你二哥出了啥事啊？」
「姐，這事你得去問香草呀！」
張金冷靜地想了想，點頭道︰「你這麼一說我也覺得有些道理，香草，你說明天該咋辦呢？」「分兩頭行事，一些人往明處去要人，一些人往暗處去查探。那南溪鎮是人家的地方，不能一去就叫人家悶頭打幾棍子。」
這時，小滿忽然醒了，長長地吐了一口氣。許真花哭著問道︰「我的兒吶，你好些沒？可叫娘心疼死了！你這一去到底是遭了啥罪呀！」「表哥，那馬石清為啥要打你？他說舅舅借了他利錢是真的嗎？」香草問道。
那伙計又說︰「那家在鎮上開了米鋪子，我往那家去要人，那家老板跟我說，許三叔欠了他五百銀利錢不還，小滿哥動手打了他的家人，這才把小滿哥綁了起來。若是要人，便拿了本錢和利息去取人。我不答應，說好歹讓帶個人回去跟老板娘說說，這才叫人相信呢！他便把小滿哥丟了出來。我不敢耽誤，急忙拉了小滿哥就回來了！」
「好，就這麼辦！」
香草問那伙計︰「這是咋回事呢？好端端的，為啥會被打傷了？」那伙計說︰「我路上遇著個拉馬草的牛車便搭了一程，午時便到了南溪鎮上。我依著您的話往鎮上客棧里尋小滿哥，誰曉得，那老板說小滿哥跟人打架，給人綁了去了。我可嚇壞了，趕緊奔那戶人家而去……」「胡說！我家小滿向來不會跟人動手的！」許真花摟著小滿難過地哭道。
「妹弟啊，能勸草兒不蓋那客棧，行不？我這心里不踏實呀！要是草兒再跟蒙時有啥往來，我這心……」「姐，不是我這妹弟說你，你何苦替香草操那心呢？她那麼精明的一個孩子，誰能欺負得了她呢？你瞧瞧那吳良生打上門兒了，香草都給打回去了，她怕過誰呢？你呀，就放寬心吧！莫整天在她耳朵邊嘮嘮叨叨的，听多了也煩呢！」
「是小滿哥，給人打了！」
「好 ！」良杰跑回櫃台報了單笑道，「這四位叔可成了我們這兒的常客了！回回都點最好的套餐，再加一盤子醬鹵肉，我背都背得出了！」
「說說也行，讓鎮長多看著點，料想他們也不敢有啥動作了。」
許氏見她一臉開心的笑容，心里沒有剛才的擔心，卻又無故冒出了其他的擔心來。許氏又問︰「那地咋說？蒙時肯讓你給嗎？他會不會坐地起價？他那樣兒的人肯定是精死了！」
張金忽然想起了什麼，翻看了那四個人之前幾天點過的菜單，再瞟了一眼他們背簍里那小半簍半夏，眉頭微微一皺，似乎在懷疑著什麼。但他什麼也沒說，繼續低頭整理自己的事情。
「我瞧著他就不是好人吶！草兒，那地我們不要了，另再尋一塊，少跟那蒙時打交道！」香草心里暗暗笑道，這婚書都簽了，只怕不打交道也不行了。她快步走到張金跟前，笑道︰「姨夫，工匠那塊兒您熟嗎？有沒有好介紹？」張金吃驚地問道︰「你打算開工修房了？」「嗯！這買賣宜早不宜遲呢！」
「真是個狠心的丫頭呢！」
蒙時拉住她，依依不舍地說道︰「要不再坐會兒，我帶了新鮮的梅子來，喝口湯再走吧？」她撒嬌道︰「你再拉著我，我可就不走了，纏著你黏著你，叫你娘罵死你！」
「啥！」香草跑近牛車一看，果然是小滿。此時的他正昏迷著，額頭上有兩道傷口子，右邊嘴角是浮腫的。她忙喊道︰「趕快拉去翠微堂！快點！
香草把婚書和地契塞進了袖子里，高高興興地回去了。許氏正伸長了脖子在門口等著，好不容易看見她回來，急忙迎上去問道︰「草兒，沒事吧？那蒙時欺負你沒有？他要是欺負你了，我可饒不了他！」「沒有，他哪里敢欺負我呢？娘，您放心吧！」香草笑容滿面地說道。
「不曉得去哪兒了！說自打從我們這兒回去就沒看見過人了。」
「我才懶得告呢，直接炖了你喝湯！先走了！」
「他屁的個爺！」張金心疼地看著自己傷痕累累的兒子，氣得痛罵道，「香草，你猜得果然不錯！那馬石清真不是個東西！明曉得鄧燕家是有男人在的，背地里放了利錢給個婦道人家算啥呢？只怕是專干那見不得人的勾當的！」
兩人聊完後，香草正打算回房歇息。忽然，門外傳來了她派去的那個伙計的聲音。她急忙跑去把院門打開一看，只見那伙計拉著牛車，牛車上躺著一個人，不知是死是活！
小滿搖頭道︰「契約是鄧燕簽的。我去了南溪鎮不久，鄧家的人就說鄧燕人不見了。我這才帶信兒讓舅舅過去一趟。誰曉得，那馬石清找上舅舅說鄧燕簽了一筆五百兩銀的利錢，一分五厘的息，到了該還的時候了。他找不著鄧燕，便將舅舅綁了起來。我與他爭辯了兩句，他連同我一塊兒打了綁了。」
「他跟人去林子打獵，給毒蛇咬了一口。雖說撿回了一條性命，可身子大不如從前，整日離不了湯藥，自然無法再繼續接管家里的買賣了。我爹就把我給召回來了。」
香草忙說道︰「娘，您先莫慌張！把表哥抬回去再說吧！」
她說完回頭叫了一聲許氏和張金，然後跟著奔往了翠微堂。不多時，許真花等人趕到了翠微堂。看著小滿那渾身是傷的模樣，許真花不禁嚎啕大哭了起來。
「讓他說完再嚎！」張金有些著急地喝道。
「好 ！這活兒不難，我往老家那塊兒尋些，保準比這附近的好。我本家幾個兄弟就是做這活兒的，等會兒我給他們捎個信兒問問。」「好，盡快吧！」
「鄧燕借了馬石清五百兩，借去干嘛了？上次她為何不一並說出來？」「款項太大，她不敢說！」許真花罵道，「那敗家婆娘敗的東西還少哇？娘留下來的首飾，許家唯一的房子，都給她敗光了！這會兒又給老三添了一筆五百兩的利錢，真是天殺的掃把星！」香草輕輕搖頭道︰「她一個婦道人家借那五百兩來做啥呢？前幾天她拿孩子威脅舅舅的時候也沒提這事，我總覺得很奇怪！」
「他手下有些吃閑飯的人，整日捧著他像個財神爺似的。我們被打了，鎮上人也不敢開口說啥。」「那鄧燕呢？」
蒙時把另一份婚書放在香草手里，微笑道︰「可收好了，要不然到時候你拿啥告我去！」
蒙時把地契從匣子里拿了出來，交給了香草，然後再把香草的那縷青絲和一份婚書小心翼翼地收了起來。香草拿著地契晃了晃笑道︰「要是覺得虧得慌，還可以反悔的喲！」
「你還是先去甘蔗地里瞧瞧吧，那吳良生鬧得可真有點不像話了！我先回去了。」油咬口商。
香草听張金這麼一說，覺得真是很有道理。她說︰「若真是干這個行當為生的人，肯定是不願意長此這樣下去。若我們這兒藥材少，他們大可以再繼續往別處尋去，何苦在鎮上逗留這小半個月呢？」「上次你讓孟賢去百花坡那兒看有沒有捅洞，是啥緣由？」「姨夫，您可曾听說過洛陽鏟嗎？」
「他竟如此囂張跋扈？」
許氏看著香草手里的地契，整個人愣住了說不出話來。她心里又開始七上八下地亂跳，走到櫃台前問張金︰「妹弟啊，草兒是咋把地契拿回來的呀？」
「是嗎？你倒是記得清楚呢！」張金寫下菜單子交給了良杰，良杰再拿去給灶屋里。這是香草興的規矩，往常也不過是口頭報單而已，有了這規矩，記賬出菜都省了許多事。
「洛陽鏟？沒听說過，那是啥東西？」「盜墓您總听說過吧？」「你的意思是……」張金驚訝地張大了嘴巴，「那些人是盜墓的？」「您還記得上次良杰不小心踫掉了他們的一個木棍似的工具吧？木頭棍子上插著一個金屬頭子，看著就像是洛陽鏟。他們拿著鏟子往地下一捅，掏出泥土來瞧瞧，若是有墓土，再下手挖。」「有這等東西？他們可真想得出來呢！掘人祖墳這事是傷陰德的，我最是瞧不上了！那發財的道兒那麼多，為啥偏走這一條？香草，我們要不要把這事跟鎮上說說？」
「听這口氣倒挺委屈你似的！把地契拿來，一手交錢，一手交貨！」
「哎喲，真不愧是香草啊！」張金感嘆道，「我就說你去準成呢！那蒙時少爺沒問你多要價吧？」「這個嘛……」香草甜甜一笑道，「往後再告訴您！您先替我物色了工匠再說！」
喬大夫給小滿開了方子後，就讓他們把人抬回去好好養著。大家回去後，睡意全無，心里想著還被關著的許進。張金憤然道︰「明天帶上我們的伙計往南溪鎮要人去！他就算是個霸王，也只是個土霸王！我瞧著他還敢明目張膽殺人不成？」「對！非得找那馬石清把人要回來不可！」許氏點頭道，「不但要人，還要上官府告他！」「你們先冷靜一下，好好想想，這事不覺得蹊蹺嗎？」香草說道。
這時，店里的客人多了起來，許氏不得不打住話題，先招呼客人。那四個挖藥人也汗水淋灕地走了進來。良杰小跑過去笑問道︰「四位叔又來了？先來壺涼茶嗎？」「嗯，再來四份三號套餐，和一盤醬鹵肉。」
「啥時候再來呢？」「再說吧！」
「那是誰啊？」香草忙跨出門來問道。
可沒等到他們第二天出門，鄧家的人就找上了門。張金剛剛把門打開，只看見鄧家十幾個人氣勢洶洶地朝這邊來了。張金預感不好，急忙回院子喊香草。zVXC。
「娘，您又不了解蒙時，為啥總說他壞話呢？」
香草氣憤地問道︰「那鎮上哪家如此囂張？」伙計道︰「叫馬石清的！在鎮上開了米鋪子，放些利錢，手下有些閑人捧著他，倒真像個爺！」
許氏心頭一緊，說道︰「莫不是半路出了啥事吧？她一個婦道人家回去，半路上指不定遇上啥人呢？哎喲哎喲，當初不該讓她一個人走呀！」
「那地契呢？」香草從袖子里抽出地契，笑嘻嘻地晃了晃說道︰「在這兒呢！」
「草兒，哪里蹊蹺了？」許氏問道。
「我這不是怕蒙家給她難受嗎？當初她跟唐少爺好的時候，她沒少受唐家人的氣呀！」「可如今你瞧見她受誰氣了嗎？沒有呀！我真勸你一句，讓她自己打算吧！你替她張羅了那麼久，結果廖慶的事還不是不了了之。」
到了晚上打烊時，張金對香草說︰「我看那四個挖藥人不像是挖藥的，有些來者不善。」香草道︰「我瞧著也不太像啊！可是這小半個月里，他們在附近山頭挖了些藥，真是賣到了翠微堂。」張金把賬本拿出來給香草看，指著其中一頁說︰「這是他們這些天點的菜單，你瞧瞧，每頓四個人至少要花二錢銀子。可你再瞧他們背 里那點點藥材，也夠賣個幾十文的。這樣入不敷出的日子，他們倒也情願？」
香草從房間里走出來問道︰「姨夫，啥事這麼驚慌？」「香草啊，不太妙啊！鄧家的人來了，還不少呢！」
話音剛落，外面堂子里就響起了鄧燕父親鄧遜的聲音︰「許進，你他娘的給老子滾出來！再不出來，老子就燒了你這破店！」這聲音把一家人都吵醒了。香草急匆匆地趕到堂子里，只見鄧家十五六個人黑壓壓地坐了一片，個個臉上都帶著憤怒且囂張的表情。
「你是香草吧？」鄧遜瞥了一眼香草問道，「叫你舅舅滾出來！」