第十七章烹飪比試
「不錯！不過我和我弟弟只是活在許家影子底下的人。因為我娘是妓女，當初南下游玩，見到了我娘。當時我娘是她們樓里的紅牌，在她見到我爹的第一眼的時候便愛上了我爹。我爹也十分喜歡我娘，他在我娘那里住了整整一個月。在我爹要回京的時候，對我娘說讓她等他回來。他說要將我娘接到京城。我娘答應了他。沒多久我娘便發現自己懷了身孕，于是她便拿出自己多年來的積蓄，為自己贖了身，靜靜地生下了我們姐弟。可是我爹的諾言沒有實現，我娘等了他整整十五年，可是到她死的時候都沒能等到我爹。在我娘死之前，將她與我爹的定情信物讓我帶著弟弟進京尋親。我和弟弟歷盡艱難終于找到了我爹。可是我女乃女乃還有大娘卻不肯認我們姐弟。可是我爹還是將我們安頓在了許府的偏院。外人根本就沒有人知道府里還有一個四小姐和五少爺。我們姐弟便是在這黑暗底下度過了好幾年。前不久，女乃女乃忽然找我說，問我是否願意進宮。我想也不想就答應了。因為只有這樣，我弟弟才會有出頭之日，也不再受人欺凌。若我被封為貴人妃子，那我弟弟也會因為我而榮耀。」許煙如兩眼露出堅定的光芒。
原來她也有如此淒涼的身世！董小宛嘆了口氣。「你既然是許中堂的女兒，那為何還要通過選秀才能取得貴人之位呢？」
「現在的朝政雖說是由四大輔佐大臣共議，可是那輔佐大臣之首孫慈渙這些年來不大理朝政，任何事都只站在中立之位，任由蕭遠舟胡作非為。那李思痕卻又依附于蕭遠舟。故整個朝堂之上也就只有我爹許賢航能與之抗衡。但我爹的實力卻大大不如蕭遠舟。若我當上妃子，那朝中臣子必將歸附我爹。到時候，朝廷形勢必將倒向我爹。試想那蕭遠舟會讓這種事情發生嗎？所以我只能從依照規矩從秀女開始選起，這樣那蕭遠舟也就無話可說了。」許煙如向董小宛分析道。
「哦！原來如此。」董小宛點頭應道，頓了一下，董小宛又說道，「為何你要將這麼重要的事情告訴我？」
「我也不清楚自己為什麼會這樣！只是不知不覺便說了。其實在你身上有一種說不出的魅力。」許煙如笑著說。
「我？！魅力？！你會不會搞錯了！」董小宛十分吃驚地說。
「嗯！」許煙如點了點頭。過了一會，許煙如又對董小宛說，「希望你不要將我們今天所說的話講出去。」
董小宛笑了笑說︰「放心好了！不該說的話，我是不會說的。」
「謝謝你了！」
經過這麼一次談話，董小宛覺得自己和許煙如之間親近了不少。以前還覺得她陰險毒辣，現在卻覺得她挺偉大的。至少她為了自己弟弟的前程，將自己的未來都給賭了進去了。
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「灑家曾經對你們說過在這一個月之中會有一場比試，這場比試將會挑選出五十個秀女，讓淑妃監考挑選。現在灑家公布此次比賽的題目。題目便是——烹飪。要取悅皇上，那便要先取悅皇上的胃。你們每人都要在半個時辰之內做好一道菜。然後讓為皇上試菜的太監還有御膳房的各位師傅品嘗，從中選出五十名秀女。」那位總管太監說道。
烹飪？！哈！哈！這便是離開這斗爭中心的最好時機。哼！哼！我放多點辣椒辣死你，看你們會不會把我給踢掉。哈！哈！哈！我董小宛真是太聰明了。
半個時辰之後，董小宛做好了菜，重新回到比賽場地集中。
這時，在場地之前已經擺了好幾張大長桌。
「傳膳！」那總管太監一聲令下，便由一個個傳令太監，將這一命令傳到了御膳房中。
過不多會，便有一隊宮女魚貫進場，每個宮女的手上都拖著一個托盤，她們將托盤一一擺在那長桌之上，然後退至場地的一側。
待宮女們將眾秀女做的菜都放到了桌上之後，那總管太監又道︰「起座！」
這時，坐在那總管太監身後一丈遠的那排椅子上的太監或御膳房的師傅一齊起身。在長桌之前排成了一排。
這時，又有一隊太監捧著一個個銅盆進場，他們將銅盆舉到那些試膳之人的身前。那些試膳之人，將手放進銅盆淨了手。那隊太監在試膳之人洗了手之後，便捧著銅盆出了場。
在銅盆太監們出場的時候，又有一隊宮女捧了托盤進場，那托盤之上放著毛巾還有一盅茶，跟著那隊捧托盤宮女的後面是一隊捧著痰盂的太監。他們都來到每一個試膳之人身前。那些試膳之人從托盤中拿了毛巾擦干了手，然後捧起茶盅喝了一口茶漱口，然後吐到了那些太監捧著的痰盂里面。
跟著這隊捧著托盤的宮女和捧著痰盂的太監也退了場。
再然後又是一隊捧著托盤的宮女，那托盤之上放著一個白瓷碗和一個白瓷調羹，還有一雙銀筷。那些宮女將托盤捧至試膳之人身前，那些試膳之人拿起了銀筷和白瓷碗，碗里放著白瓷調羹。當那些試膳之人將托盤上的東西拿走之後，那隊宮女便退至場地一側。
這時，那總管太監又道︰「試膳！」
這時，那些試膳之人便走前一步來到放著眾秀女做的菜前。而這時又有一隊太監拿著一本本子和一枝毛筆走了進來，站到了那些試膳之人的身後。
「起筷！」那總管太監一聲令下，那些試膳之人，便那起筷子開始品嘗。