林氏打迭起耐心來勸孫季輔︰「老爺您是為朋友，去裝一次又如何？」孫季輔啼笑皆非︰「我為朋友不能把自己名聲搭上，」林氏听到這一句，更是心花怒放。
「你晚上沒看到那一幕，」孫季輔訴苦︰「後面全是兵在看著，」林氏掩面要笑，見到林俊竊笑，白他一眼︰「小六子，你不許笑。」
林俊模著身上傷痕，把身子側到一旁去委屈。林氏勸孫季輔︰「老爺晚上何必當著兵的面見她？」
孫季輔叫道︰「那以後還說得清楚！」林氏心中一塊石頭重重落下地來，听孫季輔還沒說完，他唉聲嘆氣︰「單獨見她吧，我的名聲沒了；」林氏笑，為周鳳鸞說句話︰「她的名聲也沒了。」
「她也不打算單獨見我，你是沒看到，這麼遠的路帶著兩個丫頭來，還不會趕車，那車趕得歪歪斜斜，」孫季輔說著又要笑，林氏也跟著笑，奉上一杯茶，靜靜坐下來听他笑。
只要孫季輔不是另有心思，林氏心情就能安寧。此時房中安謐和寧，林俊不時撫著面上傷，也覺得不太疼。
孫季輔把晚上的事一五一十說出來，林俊要笑時，就背過臉去無聲嘻嘻幾下，實在太可笑，想來這將是孫將軍的一個大笑話。
那麼多當兵的在旁邊盯著，不讓他們盯也不行，總要避瓜田李下之嫌疑。林俊忍不住插話︰「姑父，以後見到郭將軍，要他請你吃飯。」
「請我吃飯就算了！」孫季輔眼楮對著房中空氣，好似那就是郭樸般瞪著︰「這件事兒我同他沒完。」
林氏接著往下听，听到鳳鸞拿出剪刀，她驚呼一聲，關切地道︰「可傷到她沒有？」孫季輔又瞪她︰「你怎麼不問問我？」
「老爺你是什麼人，怎麼能傷到你？」林氏笑嘻嘻討好過，對鳳鸞油然愛慕油然心疼︰「可憐見兒的，依我看一定是郭將軍對不起她，男人們三妻四妾……。」
孫季輔道︰「胡扯，他壓根兒就沒有，以前娶三個，他如實對我說得清楚。以前偏疼周氏只在房里，可是那兩個不中用早早就打發了。」
林氏撇嘴，本著對鳳鸞的同情把郭樸想得一般，她小嘴兒往下，無形中三分鄙夷在其上︰「那就是外面變了心，」
「沒有的事兒，」孫季輔又打消林氏這句話，林氏還是撇著嘴兒︰「那就是和以前那兩個舊情重來了，」
孫季輔正想說不是，話到嘴邊心中一動，他呆呆對著燭火看著，林氏笑盈盈︰「看我說對了吧？」
「倒不是你說對了，眼前沒事情表明你說得對，只是有一件事我心中疑惑過，不是我的事，一閃就過去，你今天說的話把我提醒了。」孫季輔這樣說，林氏和林俊一起湊著頭來問︰「什麼事兒？」
孫季輔板一板臉︰「你們兩個人就愛嚼老婆舌頭。」林氏身子退一退，手模著臉明明不疼，也裝得很疼︰「為這事你打我，我得听听。」林俊也亮自己的傷痕︰「姑父，」
「滾！」孫季輔罵過，林俊閉上嘴，身子縮一縮對林氏使眼色讓她問。林氏心里也想問，帶笑勸道︰「老爺，或許我們听听，主意不同。」
這句話和剛才林氏的猜測打動了孫季輔，他道︰「這倒也是，女人亂猜，有時候準幾分。」林氏剛要說是，見他眼楮又瞪圓了︰「就是你亂猜我外面有人，這就不對！」
林氏陪笑，見眼前是個機會，這個人想來也不會再打人，故意又問︰「以後你要有人，只管對我說，別再讓我悶在……」
「放屁！你又找挨打了！」孫季輔一听這個就來火，听到這個就想到他晚上那一場丟人，明天回軍中，可以想像到背後全是嘻笑聲，當著自己的面，當然不敢笑。
林氏今天豁出去了，陪笑道︰「是是，只是我為你著想，外面有人小六子說什麼來著，什麼彈？」
林俊在旁邊殺雞抹脖子似的使眼色，孫季輔陰陰沉沉給他一眼，陰陽怪氣地道︰「小六子，我們來算算帳，你長進了，可以彈劾我了？」
「姑父，您還跟我計較，」林俊怎麼想自己怎麼憋屈，明明是好心，白挨了一頓打不說，姑父對自己一肚子氣。他進前撲通跪下來，人有幾分耍賴不想跪直︰「姑父，我不是想著您和我姑和氣過日子，您生我的氣，以後不提拔我，我可怎麼辦？」
林氏也氣他，在旁邊敲打道︰「讓你回去，讓你弟來，肯定比你省事兒。」孫季輔重復道︰「是啊，肯定比你省事兒。」
「我弟土包子一個，他能會什麼。」林俊笑嘻嘻︰「姑父，郭將軍的話，你還沒有說完呢。說出來，我也幫您出幾個主意。」
孫季輔坐著，只一抬腿，林俊連滾帶爬跑到門邊兒上，討好笑著求饒︰「我也想听听，這好生生怎麼把老婆弄沒了，弄沒了就不要想著，這分明找到，怎麼不又認？再說周姑娘，可憐吶。」
話題這才回到郭樸和鳳鸞身上，孫季輔仰面對著房頂出神，緩緩說著︰「你說舊情重發，我想到郭樸退親的盧家。」
林氏馬上忿忿來一句︰「這樣的人不能要！」孫季輔微微一笑，對妻子抱不平的神色多看兩眼，含笑了附合她︰「是啊，不能要。」
林氏微紅面頰，羞羞答答垂下頭。
「你我說不要，可盧家不見得私下沒有動作。」孫季輔說到這里，對林俊警醒的看著。林俊機靈地站起來，昂直著身子︰「姑父你放心，我一定不亂說！」
孫季輔微笑抬手命他︰「去把房門關好，過來坐下，你也可以知道知道事了。」林俊樂顛顛的檢查過房門跑回來坐好，燭光下他面上的鞭痕清楚在目。
「打疼你沒有？」孫季輔這一會兒很是溫和，林俊很想撒下嬌，又怕耽誤听故事，道︰「沒有。」孫季輔挑眉再問林氏︰「你呢？」林氏縮縮手腳︰「沒有。」
孫季輔還是有氣︰「你們都不像話！听著，今天這話不許外面傳，我不告訴你們，怕你們以後又亂猜。」
「快說，」
「我听著呢。」
催促中，孫季輔先皺眉理一理思緒，這才緩緩開口︰「寧遠將軍官職不過五品，在這外省里算人上人，在京里不算什麼。盧家肯許親給他，是郭樸以前的好友虞臨棲從中說合。」
林俊啊了一聲，孫季輔道︰「什麼話？」林俊道︰「虞臨棲是寧王的人。」孫季輔苦笑︰「你小子說話，嘴上要有把門兒的。」
「我這不是和姑父才這樣說。」林俊小小不服，孫季輔拿他沒辦法，喝一聲︰「听好了，少頂嘴！」再露出笑容看林俊︰「你耳朵挺尖，這話也能听到，那你說說看，大帥和誰政見相同？」
林俊這一次嘴上長出來把門的，哈哈腰道︰「和姑父您政見相同。」孫季輔一笑︰「我算什麼。」林俊再笑︰「和姑父您後面的人政見相同。」
孫季輔笑了一聲，手指著林俊道︰「你小子倒不笨。」
林氏听糊涂了︰「我怎麼不明白？」林俊大大咧咧︰「姑你是女人，不用明白。」林氏板起臉︰「小六子，天亮你就回家去，換你弟來。」林俊笑逐顏開︰「我姑父不答應。」林氏氣得干瞪眼，對孫季輔道︰「他眼里沒我，你打他吧。」
「不要鬧了，這些事情你不知道為好，你听著，我和小六子說話。」孫季輔和顏悅色和林俊作促膝談︰「我奉貴妃娘娘之命到此，不僅轄管本省治安，還監管本省官員。」
林俊放低聲音︰「那是當然，姑父，殿下遇刺，肯定這省里有官員們事先知道。」孫季輔淡淡道︰「這是當然，強盜在這里作亂，官員們推說三不管地方管不了，這不是胡扯！」
林氏屏氣凝神，忽然心生喜歡，這些話也容自己在一旁听，她只是納悶兒，怯怯插話︰「這與周姑娘有關系？」
見兩個男人看自己，林氏不好意思地道︰「你們要說正經話兒，我就進去不听，要是說周姑娘，我很想听听，我想幫幫她。」她嘆氣︰「一個姑娘家遭遇感情上的不如意，多不容易？」
孫季輔奇了怪︰「你怎麼知道她感情上不如意？」林氏抿著嘴兒笑︰「老爺呀，你不是女人，我一看就知道，一听她說誓不嫁將軍就明白，一準兒是郭將軍變了心，要就是，」她顰眉道︰「有人對周姑娘說，郭將軍變了心。」
「對了！」孫季輔一拍大腿，夸獎道︰「諸葛孔明不過如此。」林氏驚嚇一下，嬌嗔道︰「你又嚇我。」
孫季輔笑容滿面︰「是太喜歡，成親這幾年，沒有看出來你這麼聰明。」他不無興奮︰「自打郭樸這事交給我，我一直猜測周姑娘離開的原因何在。原本沒見到她，還以為她人品不端，現在你也見到她，分明是個正派人。」
「我一見就知道，你哪里配得上她，」林氏現在越說鳳鸞越喜歡，和自己丈夫是八桿子挨不著。
孫季輔聳起濃眉︰「所以這里面，只有一種可能，就是你猜得對，有人對周姑娘說郭樸變心，她一氣離開。要是尋常的人未必能逼得走她，她和郭家在一個城里，有這些閑言出來，她也不信。要有人說了而她又信，只有一種可能性……。」
林俊也興奮無比，猜測道︰「官大？」孫季輔眼中神采煥發︰「有可能，」林俊再猜︰「虞臨棲？」林氏又要插話︰「我說官再大，要是我可不信。他就拿出一品的官印來，我們婦人不認識也白搭。平白上門一個人說這話，就是把周姑娘弄出去單獨說，可憑什麼相信這個人是大官兒！」
孫季輔和林俊都亮著眼楮听林氏說，林氏絮絮叨叨道︰「除非是個可信的街坊鄰居說話，我倒信幾分，鄰居們騙我，我可不客氣。」
「哈哈哈哈，」幾聲大笑把林氏下面的話全嚇回去，林氏惱怒只對著林俊而發︰「又笑什麼，敢是我說得不對！」
林俊只對孫季輔道︰「姑父，把臨城的邱大人提來一問便知！」孫季輔手指輕敲︰「好計策！」他若有所思︰「虞臨棲素來是個陰人，這個陰不是指他心思不好，而是心眼兒太多，全在背後。好計策啊！」
他雖然為郭樸難過，也還是佩服。林氏對林俊使眼色，小聲問︰「怎麼了？」林俊輕聲解釋給她听︰「虞大人要帶上邱大人去說，想來不是在郭家說的，把周姑娘誆出來說，周姑娘一氣之下攜家離去，在外面安身不住，這才回來。對吧，姑父？」
最後一句對著孫季輔而說，孫季輔面上流露出淡淡笑容，道︰「還不止，虞臨棲肯定對周家有所逼迫，肯定動了粗。」
林氏倒抽一口涼氣︰「京里來的大人，再帶上本城的官兒去，再動粗，換成我也當成郭將軍變心，郭將軍要不變心，這些官兒敢動粗？」
所有的事情就這麼對上，林氏听得過癮，又問︰「你們剛才提寧王秦王的，又和這個有什麼關系？」
外面雞叫聲傳來，孫季輔打一個哈欠︰「我去睡，小六子，你和你姑說。」他起身往里面去，林氏要送他，孫季輔擺手︰「不必，你趕快弄明白，省得以後亂猜疑我。只有一條，」他手指伸出，認真嚴肅地道︰「出去多說一個字，我還是那句話，我剁了你！」
林氏這一次不害怕，笑著還是送他進去道︰「我從不亂說。」給孫季輔解衣，孫季輔冷笑︰「你不亂說？你前天去了幾次曹家的鋪子？」
「那我不是以為你有外心，我不知道你原來是向著郭家。」林氏笑眯眯解釋，同時心里後怕上來，幸好沒有和曹家管事的多說什麼。
展開被子孫季輔歪下來，猶在道︰「我也不向著郭家，和郭樸是私交，公事上我不偏不倚。」他閉上眼楮，林氏笑著往外來，身後傳來孫季輔的話︰「哎，鄭克家再來喝酒，你少給點兒好菜，這小子我天天好招待，招待不起他。」
「那你何必管他酒？難道郭將軍回來為下人有沒有酒會和你生氣？」林氏又好氣又好笑，孫季輔道︰「他不是能喝，我想會他酒量。」忽然想起來，對外面高聲道︰「小六子，今天姓鄭的再惹事兒，第一個把他抓起來！」
林俊笑著答應一聲，見林氏出來，姑佷兩個人坐下來繼續說話。沒有孫季輔在，林氏很著急的催著說，林俊躊躇，又要想一想才說。
好不容易到開始說，林氏已經說了三回︰「小六子你回去吧，換你弟來。」林俊對著她敢使性子，脖子一梗︰「我說完了就回去，姑你別擔心。」
多挨了兩巴掌後，林俊老實不少，道︰「姑父去年就說要接你，又說有些話要是他不在家，讓我對姑說。」
燭火只余半支，搖曳帶來一室溫氛，林俊聲音不由自主地輕，卻可以讓林氏听到︰「我姑父常對我說，他年青卻升得快，這是京里有人。」
「他有什麼人，我還不知道。」林氏本能的回話，林俊「噓」了一聲，埋怨道︰「所以姑父說這些話一定要交待你。」
林氏笑︰「我不插話，你說吧。」
「姑父是因緣巧合得到貴妃娘娘的賞識，貴妃娘娘生下秦王，肖妃娘娘生下寧王，別的皇子們還沒有成年，不听也罷。」林俊眼楮對著燭光，仿佛又回到他第一次听孫季輔說這話的時候。
那一天也是晚上，孫季輔從宮里回來滿面興奮，林俊好奇要打听偏又有人，到晚上孫季輔喊林俊過去時，面上變成凝重，對林俊說了下面一番話︰「貴妃娘娘見了我，又讓我明天去見秦王，小六子，朝中派系分明，你以後說話辦事都要注意。」
這一番話，林俊如實地對林氏說出來，林氏嘖舌之余，還沒把周姑娘忘記，小聲問︰「這和周姑娘郭將軍有關連？」
「我姑父指的是郭將軍以前的親事，」林俊當時隨在京中，對內幕略知一二︰「盧家本來看不上郭家，盧家是書香世家，郭家是商賈人家。但有虞臨棲大人從中說合，當時就成了。虞大人是寧王的人，郭大人是大帥廖易直的弟子，是他親口承認過的，廖大帥和寧王政見不和，和秦王殿下相厚。」
林氏驚訝︰「啊？那這親事怎麼能成？」一听就是楚河漢界兩個陣營。林俊嘿嘿笑︰「我哪知道，反正我姑父當時和滕思明將軍通信，後來對我嘆息過，說郭將軍這親事不成為好。後來，郭將軍受傷，盧家退親，姑父不是和他好，就沒提這事。」
「是幾時又和郭將軍好起來？」
「就最近這事兒吧，姑父是和滕二少好，滕二少偏偏喜歡郭將軍，就這麼一層關系。」林俊解釋完，裝模作樣站起來︰「姑，你全清楚了，我要走了，回去換小七來侍候你。」
林氏笑個不停︰「且住，轉回來，我還沒太清楚。」林俊只回身一步，笑嘻嘻道︰「您問我說，問完了我就回家去。可憐我這一身的傷，回去說被我姑父趕回來，以後沒臉混了。」
「你姑父不喜歡那個魚什麼？」林氏問過，林俊笑︰「姑父是秦王殿下的人，怎麼會喜歡寧王殿下的人？」
林氏恍然大悟，這才明白幾分︰「那郭家的親事，當初有什麼主張在里面？听起來像一台戲。」「比戲熱鬧多了，姑你想，廖帥與寧王從來不合，他的弟子要去盧家當女婿，這不是塌廖大帥的台？」林俊越說越想笑。
林氏更要笑︰「這郭將軍當初糊涂了不成？」林俊伸一個懶腰︰「誰知道他，他的事兒說不完，三個老婆跑了三個，」
見林氏伸著面龐听得津津有味，林俊就此打住︰「姑，你歇著吧，我還要趕路呢。」林氏招手道︰「別急，說完了這個你再走。」林俊嘀咕道︰「要我走還要我說，」
別扭鬧得差不多，林俊就坐下來說︰「說盧家退親，他一氣之下娶了三個。」林氏听得揚眉吐氣︰「該，就應該這樣！」
「三個里面，一個有奸夫，」
林氏嘆氣︰「可憐，」
「還有一個吃里扒外，」
林氏忍俊不禁︰「活該，要他多娶。」
「最後是周姑娘，現在看來是他好了，盧家又相中了他，虞大人設計把周姑娘趕走了。」林俊說到這里，奉承林氏道︰「哪有姑你聰明，你還去接周姑娘，不過，」
林氏白眼兒又出來︰「不過什麼？」
「不過你出主意讓我姑父再去惹周姑娘，你不怕我姑父真的動心？」林俊說到這里，房里傳來重重一聲咳，姑佷兩個人手掩著口笑，悄聲互道︰「他並沒有睡著。」
孫季輔在里面罵︰「我就睡著了，也被你們嘀咕醒。」林氏笑著往里面來，只丟下一句悄悄話︰「他有沒有真心，我這就可以看得清楚。」
說過翩然進來，孫季輔睜著眼楮很是溫和，對妻子道︰「听完了？」林氏點頭嬌笑︰「听完了。」孫季輔交待她︰「你要和小六子一樣，回到京里去官眷們來往，說話要當心。」
「我知道，哎，我對你說的事兒成不成？」林氏也累了，見天色還有一個更次，解衣也睡下來，依偎到孫季輔肩頭上來，和他商議︰「你去對周姑娘說，說你喜歡她，要納她當小，她不答應，這真心話又要出來第二回。」
孫季輔撫著妻子發絲笑︰「她要是答應，我怎麼對郭將軍交待？」林氏斬釘截鐵道︰「她肯定不答應，再說還有我，到關鍵時候，我會出來，你去吧，幫人辦件事兒不容易，總要做得圓滿。周姑娘呀，我原先只氣她生得水靈，現在想想她是個可憐人兒，郭將軍也可憐不是，」
「他哼，丟完天下男人的人！」孫季輔好笑︰「滕思明對我說他多難過，我回信說自找。」林氏越發的憐惜這一對人，雙手扳著孫季輔脖子求他︰「你就幫幫忙吧，周姑娘是個多正派的姑娘，說你要納她，她要自盡呢，這不是心里還有郭將軍。幫個忙吧。」
孫季輔只覺得這主意讓他一腦門糊涂，見妻子糾纏不休，先哄她︰「睡起來再說。」
林俊在外面更糊涂，走還是不走？要說不走，他剛才鬧別扭，屢屢說要走；要說走，林俊嘆氣︰「為什麼我要走？」
正在左右心思不定，房里孫季輔咳了一聲︰「小六子，」林俊忐忑不安到里間門邊兒，貓一樣細細的嗓子問︰「什麼事？」
「天亮了，去街上看看，哪一個挑事兒，就抓哪一個。」孫季輔舒服的打個哈欠︰「你年青不必睡了，熬一夜有什麼。」
林俊見還安排他差事，喜歡的一跳多高︰「好，我這就去。」他興沖沖拉開門往外去，沒走幾步覺得不對，姑父這里是沒事了，姑那里呢？
等過幾天姑父不在，再來和姑好好說說讓小七來的事兒，再說小七年紀不小，也到來的時候。林俊這樣想心里舒服過來，出門帶上兵往街上來。
過幾天到三月三，城外桃李杏皆開。漫山遍野煙霞蒸潤或紅或粉，吸引不少游春的人。日頭帶著暖融融無處不在，獨鳳鸞心中苦惱，一片黑暗。
听到院中有說話聲，鳳鸞伸頭去看，見是顧氏一個人關門進來，鳳鸞懊惱的塌下面龐，再把肩頭也垂下來。
在房里陪著她的蘭枝和桂枝互相使個眼色，不敢說什麼，顧氏進來見鳳鸞不喜歡，勉強地笑一笑，找話來說︰「今天晚上吃什麼？」
鳳鸞氣惱地問母親︰「鄰居們又說什麼？」顧氏嘆氣︰「沒什麼，你又多心上來。」鳳鸞生氣地叫道︰「我怎麼多心，這些人……」
她說不下去，丟下手中東西，一個人到房中垂淚。
顧氏打起精神跟進去，扶著女兒肩頭勸她︰「就嫁孫將軍又有什麼不好？」鳳鸞哭了︰「我不嫁，不給人當小！」
自從被孫季輔半夜里興師動眾送回來，鄰居們的閑言就再沒有止住。鳳鸞直到今天，不僅不敢出門，而且不堪承受。
「孫將軍也沒有提不是，」顧氏煩惱的是左右為難，要是孫將軍提出來，鳳鸞不答應，顧氏為難；現在是孫將軍不來提，顧氏一樣為難。見女兒哭，她也在鳳鸞身邊坐下垂淚︰「你怎麼想起來一個人去見他？」
鳳鸞哭道︰「不然我白擔冤枉名聲。」顧氏還是嘆氣︰「你就是去尋他，也等到第二天，你父親陪著你去，或是舅舅陪著你去不是更好。」
母女淚眼對著淚眼，各自都有愁苦有心里。周士元進來看到，哈哈一笑道︰「出來，都出來說話。」他身後還有顧玉堂和顧玉樓跟著，面上都有笑容。
顧氏和鳳鸞重新出來，周士元只說一句話，就把鳳鸞逗笑，他鄭重地道︰「我家鳳鸞不嫁人！」鳳鸞破涕為笑，響亮地回答︰「是」
顧氏不愛听這話，她最近動搖在鄰居們的閑言中，埋怨丈夫︰「不嫁人哪行？」顧玉堂和顧玉樓異口同聲道︰「不嫁也行！」
兩個舅舅的堅定，讓顧氏先是愕然，再就喜笑顏開︰「真的不嫁也行？」鳳鸞心中重有陽光，微微笑著勸母親︰「我不嫁人。」
「不嫁人的雖然少，再這樣下去，不嫁也行！」周士元要安慰的先是妻子。鳳鸞走到父親身邊感激于他，扶住他肩膀低低喊著︰「父親。」
顧氏猶豫的面容上漸有笑容，欣然一笑心中結想開︰「你說得是。」再看兩個兄長，都帶著寸步不讓的架勢︰「再和鄰居們說話，只要是外甥女兒的閑言，一概打回去。」
鳳鸞盈盈拜倒︰「多謝舅舅。」顧玉堂是老大，他語重心長地道︰「鳳鸞吶，這樣的人你不必往心里去，慢慢的他們的話就沒了。」
鳳鸞以前就有不嫁人的想法，今天這想法更一次明晰。听舅舅們和父親在說游春︰「到夏收更忙，這幾天有桃花會，咱們也散一散心。」
二舅顧玉樓關切問鳳鸞︰「你敢不敢去？」用上敢不敢這幾個字，鳳鸞很能領會意思，她頭一昂︰「敢去。」
大家開懷大笑，大舅顧玉堂笑道︰「孫將軍深夜帶兵送你回來，卻也說明一件事，你們不是孤男寡女獨處，這是好事情。難道他尊重外甥女兒，倒成了外甥女兒的把柄。」
周士元之所以想得開，就是听到這句話。顧氏是第一次听到，也醍醐灌頂︰「哦哦哦，」她手握空拳捶著自己頭，懊喪地道︰「我真的糊涂。」竟然去听鄰居們的話。
周家這幾天的心結這就解開，約好過幾天桃花會結伴去玩。顧玉堂兄弟出門，不從門里面走，故意走的周家大門。
鳳鸞來送，見大門外鄰居們三三兩兩交頭接耳，心里想這些人真是太閑。有人和顧氏兄弟攀話，分明看到鳳鸞在，也明知故問︰「看你外甥女兒？」
「城里貼出來貼子說桃花會，我們要帶外甥女兒去看，你們家的姑娘，去不去？」顧玉堂大大方方笑呵呵說出來，那人反而有些愣神，別人大方了，這樣的人自己反而傻了眼，他眼角往鳳鸞處一掃，見到好氣色不敢相信的滯一滯，迅速收回來。
鳳鸞再回來，唇角邊兒上是喜滋滋，一個人窗下理針線，這就條理分明。
桃花節那天是個好天氣，還沒有出村，兩邊桃花已經看足。顧家、周家和林娟好結伴過去，漫入人海中。
沒走幾步，遇上一個尷尬的人，孫夫人林氏笑吟吟搖著把扇子轉出來。鳳鸞欲待不笑，走在頂面上。要說招呼，她心里其實有氣。
「周姑娘，你也來看花？」林氏笑得像沒事人兒，林娟好見這個人氣派打扮與別人不同，陪笑她先見了禮。
鳳鸞不得不行禮，眼楮往兩邊去找家人。人山人海中只這一會兒，不知道家里人擠到哪里去。鳳鸞不無懊悔，只圖著往花深處走，不想和家人早就分開。
林氏又不離開，跟上兩步和林娟好說著話，林娟好請教過她是孫夫人，驚得嘴半天才合攏。林氏裝看不到，手指前面鬧哄哄桃花︰「那邊去。」
「不必了吧，我想歇一歇。」鳳鸞打心里不想再陪，林氏不勉強，她手扯著林娟好，不容她不去，笑臉兒加上幾分殷勤，林娟好不敢隨著去，這兩個人一路去了。
「呼……。」鳳鸞不堪重負的出了口氣，感覺身後有人回頭呆住，白衣白袍的孫將軍，打扮得好似風流公子的孫將軍，不知何時出現在身後。
孫季輔比她更尷尬，他思前想後別無辦法才答應妻子的「餿主意」，沒成想她認真辦這事，弄來這一件他從來不穿的白色衣服，不過別說粉紅桃花下面呆著，還挺中看。
見鳳鸞眸子里難堪、躲避同時閃過，孫將軍火上來，還不是為著你心里的那幾句話，你早說出來不就完事了。
有這火在心里，孫季輔有了上前來的勇氣，他笑容滿面帶上殷勤，按妻子說的摘下一小枝子桃花送到鳳鸞面前︰「給，這一枝挺好。」
粉紅桃花好似火焰灸燒著鳳鸞的手，鳳鸞往後急退兩步。黃泥地上不平踉蹌著身子一歪，見孫將軍更得寸進尺，手一招上前來扶，還是他的笑臉迎人︰「啊，我來扶你。」
兩個人都沒有注意到孫將軍手先抖動幾下，又把袖子放下來。要是登徒子巴不得肌膚相接，不會有這種講究。
幾步外悄無聲息走來林氏和林俊，林氏在問︰「那個女子帶到哪里去了？」林俊道︰「反正不會過來。」
桃花多低矮花冠濃又密，姑佷兩個人樹後站定，眼楮盯著那一對人。見孫季輔要去扶，鳳鸞往後更躲，林俊又多話︰「姑，你還能看下去嗎？看不下去你走吧，免得你一會兒沖上去，」
「我的好主意，我怎麼會攪局，」林氏不耐煩拿手中扇子拍他︰「不要說話。」
再一抬眼，林氏張大了嘴，林俊張大了嘴！
鳳鸞退而又退，孫將軍進而又進，覆著袖子的手隨著近前，語聲是溫柔款款︰「我扶你有什麼，自從見到你……。」
下面該說「我就很喜歡你。」孫將軍太緊張，一不小心忘了詞，只能笑得再溫柔些，一臉不小的笑臉對著鳳鸞，活似賣笑的。
接下來，鳳鸞不知哪里來的力氣，興許是氣得，她陡然站直身子，不假思索地「啪」，給了孫將軍一巴掌！
猝不及防孫季輔再身手靈活，也被這尖尖玉筍般的手指尖掃到，女人指甲尖尖，鳳鸞又用了力氣，大有要同歸于盡的意思，尖尖指甲雖然只是掃到孫季輔，卻抓出幾條淺淺血痕來。
孫將軍雖然皮粗肉厚，也是血肉之軀。覺得臉上疼用手一模，不敢相信看到手上有兩滴子血絲。
這個？……。孫季輔、林氏、林俊一起愣住！只有鳳鸞氣得面色漲紅，粉面上看似吹彈得破，分明嫵媚妖嬈。胸脯急速起伏著，在狠狠生氣。
不知道哪一個先去捂嘴，等到林氏和林俊對看時，姑佷兩個人手都在唇上，笑得抖著身子不敢發出聲音。
孫將軍挨了這一巴掌，把戲詞忽然貫通。他模模臉在心里罵，這一巴掌不能白挨，今天就是給她安個罪名用刑，也得審出真話來。
對了，罪名？孫季輔沉下臉，笑他不習慣，沉下臉他太習慣了，見鳳鸞氣得哆嗦著又有了怯色，孫季輔皮笑肉不笑，這個表情他也最習慣，語句流水般出來︰「我喜歡你，從見到你就喜歡，我夫人是個賢惠的，她知道我的心思，特地上門相看過你。你也看到她，是個大度的人，今天我把話對你挑明了，定下日子就過門吧。」
鳳鸞咬牙切齒，秀麗面龐上幾乎猙獰，頭上拔下鋒利金簪子，跳上前一步，筆直對著孫季輔面上扎去。
這狠勁兒，嚇得林氏顫抖一下，再看林俊是目不轉楮，悄聲道︰「真是剛烈！」
孫季輔要守禮不敢踫到鳳鸞，可他不用三幾下子，就把鳳鸞手中簪子奪下，把她的人隔袖按在桃花樹上，分明一副登徒子用強模樣，這個時候，他又把戲詞想起來。
笑要帶上五分，狠要帶上三分……這是林氏在家里精心揣摩出來，還讓不情不願的孫季輔背了兩遍，此時孫將軍用得很是自如。
笑可以裝出來，狠直接就上，看在鳳鸞眼里，她驚恐萬狀︰「你……。你要做什麼？」孫季輔懷里先掏出一塊帕子在手上，這也有賴夫人「英明」在前，怕周姑娘喊又不好捂她嘴，說帶個帕子好辦些。
孫季輔把帕子先準備好，裝出嘻笑模樣，看上去不陰不陽︰「我說過，我喜歡你，我要納你過門。」
桃花春風里，孫將軍大大方方輕松自如地道︰「定個日子吧，我讓人下定。」鳳鸞沒有想起來喊，她氣得手軟骨酸，被按在桃花樹上動也不能動。
她不是身子被按著，是孫季輔隔袖制住她兩只長袖，把長袖兩只握在一只手上，往上面一提往後按在樹上，鳳鸞就動不了。他的手長，人還能站出距離來。
林氏在一旁得意︰「小六子，你看你姑父多能耐，硬是沒踫到她。」林俊雞啄米一樣的點頭︰「是是，太能耐了。」忽然有竊笑，林氏悄聲罵︰「怎麼了？」林俊笑著不行，還要不能出聲︰「姑，這是不是你和姑父打架，姑父常用的法子。」
話說過，腦袋上又挨一扇，林俊縮縮頭低聲提醒︰「快看快看，要說話了。」
桃花樹下的鳳鸞淒然淚落，一字一句道︰「勸你不要娶我，我不嫁將軍。」她傷心欲絕，大人就有這樣的好處，想逼迫人就逼迫人，虞臨棲貴公子出現在她眼前……鳳鸞傷心地道︰「孫將軍，你白天娶我，我白天死給你看；你晚上娶我，我晚上死給你看。你們這些當將軍的，哪有一個是好人？」
孫季輔聚精會神，拿出審大案子也沒有的勁頭，低沉道︰「說，你還認識哪個將軍！」鳳鸞緊閉一閉嘴，帶著不說的勁頭兒，孫季輔邪氣一笑︰「你不說，我去問你父母！」
他心里哎呀一聲罵自己笨，心思全在周氏身上轉，忘了審她父母親不也一樣。當下松開手，孫將軍拍拍手悠閑道︰「讓人喊你父母親來，不怕他們不來，最近抓到幾個大盜，听說攀扯出來生意人分贓，」
驟然被放奔出幾步的鳳鸞停下腳步，僵直著身子听身後話語︰「你想去死？不要你父母親了？」
鳳鸞一點一點艱難轉過身子，自己心里苦得勝黃蓮，見到孫季輔面上的笑，鳳鸞絕望的道︰「為什麼你們，都要逼迫于我？」
「誰逼迫過你？」孫季輔負手後退一步，距離站得又開些，他的尷尬好上一些，還是裝著沒事人兒，很自如地問︰「把話對我說清楚，不然哼……」
鳳鸞豁出去了，心底一橫道︰「好！我告訴你，我是嫁過丈夫的人，不堪配你！再說將軍，」她又淒然有淚︰「我打心底里兒看不起將軍！也看不起京里的大人！」
孫季輔巧妙的問道︰「京里哪位大人？」傷心的鳳鸞目光呆滯對著地上落紅，話慢慢吐出來︰「他叫虞大人。」
「虞臨棲？」孫季輔審案子是有兩把刷子，關鍵時候一個字廢話沒有。鳳鸞搖一搖頭︰「我不知道，只知道邱大人喊他虞大人。」
回答她的，是孫季輔長長松下來的一口氣，果然邱大人在其中。想郭樸讓邱大人去查，難怪查不出來。
這一口氣觸動鳳鸞迷茫的看過來，孫季輔趕快再問她︰「虞大人說什麼？說將軍變了心？」鳳鸞被他逼得腦子里昏昏沉沉，仿佛又回到走的那一天，她語聲虛弱無力︰「他說要我們離開，他買下鋪子和宅子，又讓人送我們出城。」
孫季輔為她惋惜︰「你糊涂，天大的事情也要等你丈夫回來說清楚，現在你準備怎麼辦？」鳳鸞一驚醒過神來，眼神馬上堅決︰「我把話對你全說明白，我已經嫁過人，不能再嫁給你。孫將軍，請你放過我，再尋別人。」
桃花嫣紅透明繽紛偶然有落下，鳳鸞踩著這落紅繽紛，腳步跌跌撞撞繞過孫季輔走開。她昂著頭，竭力穩著步子，不管不顧也沒想到懼怕。
身後是桃花，身前是桃花，桃花點點中出現的，全是郭樸一個人的面容。鳳鸞輕嘆一口氣，是時候了，可以嫁人了。
心里再放不下的一塊，終究也要放下。如果已為人婦，就不會再有鄰居們的閑言閑話，不會再有孫將軍這事，家里可以有勞力，出門也不怕人問。
人堆里尋找到自己的家人，他們正在著急，見鳳鸞一個人回來，都來問她︰「人多，去了哪里？」
「父親、母親，大舅舅、二舅舅、大舅母、二舅母，」鳳鸞一一喊過來，認真的道︰「給我尋親事，我要嫁人。」
嬉笑熱鬧中，處處成雙成對人。鳳鸞覺得自己要看開，不過就是丈夫，應該和有個繡花繃子，有個必要的擺設差不多。說得來就多幾句話，說不來就少幾句話，當他是個擺設也罷。
「鳳鸞，」林娟好氣喘吁吁過來︰「孫夫人真是太客氣，說請我吃東西，讓人硬拉著我去她鋪陳的地方坐到現在才得回來。」見到大家有喜色，林娟好好奇地問︰「什麼好事兒？」
大舅母紀氏第一個笑得合不攏嘴︰「侯家女乃女乃，我家鳳鸞要嫁人了呢。」她喜歡得原地快要打轉︰「我太喜歡，你表兄弟全定下親事，只有你是一家人的心病，這下子好了，哎，張嬸子，我告訴你件喜事兒，」
她回身喜滋滋告訴姚氏︰「二弟妹，你去見陳媒婆，那不，在那河邊兒下面，要是有人，正好今天相看相看。」
話尾還沒有拋完，紀氏急驚風似的去了。
鳳鸞含淚帶笑，扯起被驚愕住的林娟好的手︰「我想好了，還是嫁人吧。」林娟好還沒有轉過圈兒來，鳳鸞帶著她走開兩步，懇求道︰「求你一件事情，再去那邊看花，遇到孫夫人，請告訴她我要嫁人。」
「是孫夫人又說了什麼？」葉娟好不平地道︰「走，我和你告訴孫將軍去，孫將軍對你很好。」鳳鸞恬淡地一笑︰「不用了，有勞你幫我告訴孫夫人就行。」
松開林娟好的手輕施一禮，把稀里糊涂且有不平的葉娟好送出來。
這一處桃花綿延十里，有錢人家早早佔住看花的好地方鋪下坐處。孫將軍官兒不是最大的，卻是本省里誰都可以管，他看花的下處，在爛漫桃花深處。
孫季輔正在生氣︰「你出的什麼主意，我倒挨了一巴掌。」林氏忍笑為他收拾，給他倒茶，又送吃的給他，林俊在旁邊壞笑︰「姑父，你以後還給郭將軍。」
不提郭樸還好，提起郭樸孫季輔火冒三丈︰「自己老婆攔不住，倒要別人來幫忙！」罵過他再罵虞臨棲︰「什麼混帳東西，別人夫妻有他什麼事兒！」最後罵邱大人，喝命林俊︰「我今天也請他來，他在哪里，給我喊過來！」
林俊捂著嘴笑著跑開，與林娟好擦身而過。林娟好離得老遠對孫夫人行個禮，林氏過來听她三言兩語，大驚失色辭了她，回來告訴孫季輔︰「不好了，周姑娘要嫁給別人。」她主導這一出子戲，現在來怪孫季輔︰「是你逼得太狠了吧？」
「問你自己出的好主意！我也跟著笨了，又沒有那壞心眼兒，早知道把她老子娘抓來，就什麼都清楚。」孫季輔嘴里喃喃地罵，怎麼這麼笨？心思只在周氏身上轉。
林氏再忍笑侍候他，見他面上幾絲血痕隱約可見，林氏差一點兒笑嗆掉。
沒多久邱大人過來，對孫季輔例行巴結幾句，倒沒有看到孫季輔面上有傷，就是看到，也只當將軍自己操練時摔打而來。
孫季輔很難為情，借口約他走走出來，不時用手放在面上擋一擋，見邱大人眼楮不在自己面上，他才認真放下手。
今天桃花節邱大人是趕了幾天的路來，為什麼請他來，就是怕鳳鸞要不說，要想個法子套邱大人的話。現在鳳鸞全說出來，孫季輔不再猶豫，對林俊使個眼色，林俊會意在前面帶路，走了小半個時辰，尋到周家顧家的人。
說出來要嫁人的鳳鸞，心里有如放下大石一塊輕松不少。破罐子破摔不好，真的破釜沉舟，另有痛快在心中。
她想通願意嫁人，家里人也放下無窮的思想負擔。長輩是過來人，何必說情和談愛，找個丈夫能掙錢，這就不錯。
歡歡喜喜正賞著花，忽然見到一個熟悉的人。鳳鸞馬上眯起眼挺起背，邱大人！隨即又一笑如春風，要嫁人了，再不用想以前的事。她狀似瀟灑地轉過身子，手指著幾點桃花給母親看︰「我要那個。」
邱大人同時也看到了她，事隔兩年，邱大人也眯起眼楮盯著看過，猛然省悟過來這是誰，他戰栗幾下，全看在孫季輔眼里。
孫季輔漫不經心地問︰「郭將軍最近有家信來？」邱大人面上肉又一抖，孫季輔笑得不懷好意︰「對了，他走以前要找老婆，可找到沒有？」
「沒……沒有，」邱大人本能的否認，條件反射地對鳳鸞又看一眼，見她隱入人流中，這才張大嘴喘一口氣。
不想听的話，孫將軍說個沒完沒了，他嘆息道︰「我怕他回來怪我無能，知道嗎？他好像又要升官？」
這種好消息對邱大人來說更為驚心，他眼珠子死死瞪著周氏，沒錯，那一定是周氏，她住在哪里幾時回來，要是……他諂媚地問孫季輔︰「孫大人，郭大人這一回來，肯定京里另尋好親事吧？」
「哦，你倒有消息，是哪一家？」孫季輔裝著不懂，邱大人猶猶豫豫地道︰「听說盧家的姑娘還沒有成親？」
孫季輔心里罵他知迷不悟，嘴上發出爽朗笑聲︰「這算回頭草吧？」邱大人更猶豫不決︰「是吧，不過盧家和虞家在京里當官的人多。」
他自己說出來虞家，孫季輔微笑︰「邱大人還認識虞家，莫不是工部里任侍郎職的虞大人家？」邱大人心里權衡不定，左邊是虞家和盧家，右邊是升官的郭樸對周氏的情意？情意和官帽比起來，能佔幾分重？
孫季輔恨不能給他一腳，沉下臉來打醒他︰「盧家也好，虞家也好，郭將軍不要也枉然。」邱大人眨巴著眼楮，小聲道︰「為什麼不要呢？」
「他是情痴，你還不知道？」孫季輔諷刺郭樸一句，再模模面上還有刺痛的地方，真不像話，怎麼打在自己臉上不打在郭樸臉上。
這夫妻兩個人中了別人的計，當個將軍都遭殃。再說那周氏，怎麼不打在虞臨棲臉上。第一個挨鳳鸞巴掌的，是將軍孫季輔。
桃花開又開，孫將軍懶洋洋之余，不想和邱大人再廢話，他直接道︰「郭將軍拜托我查這案子，我覺得幾處可疑？」
「啊，拜托大人您？一直查到今兒？」邱大人是只死豬不怕開水燙，懵懂著不知道真糊涂還是假糊涂。
孫季輔語帶雙關地道︰「大人，您這六品官兒，烏紗帽一直穩當？」邱大人眼珠子里都發寒光，不是用來寒孫季輔，是寒他自己。孫季輔見機會已到，冷冷不再客氣︰「周氏走以前，是見過大人你，」
「沒沒……沒見到，」邱大人牙齒都打戰，孫季輔冷笑道︰「你的衙門口兒養吃素的人，你打听打听我的人吃不吃素，大人好手段瞞個水泄不通，不過嘛，」他狡猾地一笑︰「我讓人提審你的人，不要三刻鐘，讓他們全吐光光！」
邱大人再也站立不住，腳一軟跪了下來︰「大人，我是听命于人。」孫季輔冷淡地道︰「是虞臨棲大人是嗎？你好糊涂，」他痛心的數落著︰「這不是官場指令，也不是京里的聖旨，你听的什麼命！」
讓人帶走邱大人，孫季輔覺得腳還是作癢，天下有這樣的笨人，離寧王還八丈遠，只憑一個小印就听命于他。他警惕地回想這件事，要是如實回給貴妃，將是寧王的一件大罪，現在皇帝在，寧王殿下指使官員發私意，官員們只知道有寧王，把皇上忘腦後，這將成為一個罪名？
要不如實的回，對不住貴妃娘娘提拔之恩；如實的回，又將得罪寧王深不可修補，別人賞花歡聲笑語，孫季輔在繁花錦處在犯難。
「老爺，老爺，我又有主意了，」林氏笑逐顏開過來，被打斷思緒的孫季輔沒好氣︰「有話就說！」
林氏還當他為挨了周氏一巴掌生氣，笑眯眯上來勸道︰「老爺您不是為朋友兩邊兒插刀，」孫季輔咬牙︰「兩脅插刀！」
「反正一左一右插上沒有錯，老爺你听我說，他們兩個人是誤會，這不，老爺您逼迫過狠，」孫季輔再咬牙︰「問你自己的主意！」
打當將軍頭一回兒辦這種情愛的案子，百般沒有主意，又想女人知道女人，才用林氏的主意。現在人丟大了，妻子又來了。
林氏笑得還是歡喜︰「先听我說完，周姑娘我真心疼她，又有守宮砂又有貞節，要是她嫁給別人，您這幫朋友的事兒算沒插上刀。」
「我還插斧頭呢。」孫季輔啼笑皆非，見桃花數點飄落妻子發上，眼楮發亮的妻子烏黑黑一頭長發，面頰粉紅不亞于桃花。他為林氏拂去落花，柔聲道︰「別管他們，我和你賞花去。」林氏意識到他的溫柔，面上一紅道︰「看人笑話，都這些年的夫妻。」
孫季輔取笑道︰「這幾年的夫妻，你還不相信我。」林氏理直氣壯地道︰「這不是我沒孩子，」再小聲嘀咕道︰「再說周姑娘生得水靈。」
「我要有那心思，還把你娘家人帶身邊？」孫季輔笑嘻嘻攜起妻子，小聲再打趣︰「臉紅了？晚上我和你說，你可不許臉紅，沒孩子，晚上你紅著臉也沒有，好好求我也許就有了。」
林氏嬌羞滿面只一會兒，又雙手比劃著說她的主意︰「依我說，郭將軍要也好不要也好，既然辦了這件事，在郭將軍回來以前，得把周姑娘留住。」
「犯餿味兒的你別說，」孫季輔這一次能跟得上妻子的想法，一听就能明白。果然林氏笑靨如花︰「明天請個媒婆，我帶著上周家去，為你把周姑娘定下來，你這事兒弄清楚了，總要給郭將軍吧，這一來一回的慢的要一年，這一年里就說，嗯，就說排八字兒，要一年以後成親，三年最好，留她三年，哎呀不好，」
孫季輔正听得笑，見妻子顰眉，忙關切帶上調侃笑話她︰「女諸葛也有哎呀的時候？」林氏苦巴著臉兒道︰「三年後周姑娘年紀更大，郭將軍不要她，老爺你可怎麼辦？」
「這不是有你，你出來一鬧騰，我還娶什麼！」孫季輔摟著妻子去看花，邊走邊好笑︰「以後打仗把你帶上，你是沒譜的主意多。郭樸花了這麼大心思，他不會不要。不過你為我定下不好，你丈夫我還要名聲，為小六子定下來吧，」
林氏笑得彎下腰︰「小六子不如你官職大，還是為你定吧。」孫季輔拉著她走︰「那就給小七定下來，都說女大一些，會抱金磚。」
第二天周家院里，鳳鸞哭笑不得听著孫夫人在對面說話，林氏和顏悅色︰「你是個好的，我想來想去，給別人我虧了，到底我們家將軍也幫了你不少，你看我上次來，你不答應就是，怎麼跑去軍營里找他，弄得現在滿城風雨，這事兒可怎麼辦？我家將軍的名聲呀，你得負這個責任。」
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