天明郭樸起來再往兵部里去，去得很早，有一個坐的地方候著。沒過多久腳步「蹬蹬」先來幾個人，對郭樸相看一看，見他骨瘦如柴，沒有放在心上。
又來幾個時，大家見面哈哈大笑。「老崔，今天還不給我們安排差事？」一個瘦小精干的人笑。
這老崔也笑︰「不給就天天來坐著，橫豎這里的茶不要錢。」他們和後來的幾個人旁若無人，眼角看人都是斜的。
又進來幾個候著的官員，也是帶著武將勇猛，卻還不敢和他們一樣大模大樣。
又瘦又弱地郭樸留神听著，恍然大悟這是遼東王徐浩的人。徐浩去年剛平當地一場叛亂，邸抄上有寫聖意歡喜，命他屬下有功之人進京論賞。
當時郭樸和褚敬齋在談論時，彼此心照不宣。皇上命有功之人進京，說不好是掣肘還是真賞。現在听他們言語，好像來京里足有半個月之久，郭樸苦笑模模袖子里的銀票，不知道自己要等多久。
早一天有結果，母親那里也早有交待。好不容易把母親勸得答應，拖的時間一長，母親又會不答應。
袖里帶來五千兩銀票，以寧遠將軍的俸祿來說，是幾年的清白俸祿，不算是不明不白的錢。這錢，能買來早點兒有結果嗎？
非到萬不得已，郭樸不願意去尋莊敬公主。必竟公主是個女人，大帥在京里，不好事事把公主扯進來。
幾個人正在說打獵，笑聲快要把屋底子掀翻。外面進來一個人不滿地道︰「噤聲！當這里是你們家的炕頭嗎？」
郭樸心里格登一下，來的這個人他認識，是盧家同支的親戚盧希球，是盧小姐正宗的堂親。和盧家定親後，郭樸和他同桌吃過飯，當時就差稱兄道弟。
他模模自己的臉，雖然瘦也還是自己。再模模懷里的銀票，天底下銀子打不倒的人少有。這樣一想，他心定不少。
那個老崔就沒有這麼客氣，他跳起來質問︰「盧大人，我們的事情今天可能定下？」盧希球亞似沒看到郭樸，翻翻眼楮︰「哪里有這麼快？你們是奉聖命到京，可是一個一個的履歷要核清楚，吏部里發過來，才到我們手上。」
「吏部里虞大人那里比你還扯皮，」老崔說過，就有人喝彩︰「說得好。」老崔雙手抱拳四處拱手︰「捧場捧場。」
盧希球的眼楮眯一眯，郭樸看著都為這些人擔心，同時也為自己擔心。吏部里虞大人是盧夫人的哥哥，郭樸慶幸自己先來兵部，暫時不用去吏部。
姓虞的，就沒有幾個好東西。臨棲？……。一樣是看不起自己。
京里無人難做官的事，郭樸听無不少，見到過好些回。他正琢磨著要不要出面言一聲，見盧希球狠狠瞪了老崔一眼︰「你跟我來吧。」
他先走出去，听到後面有喝彩聲面上狠狠抽搐幾下，回到自己的辦公處。
院子里的日頭漸移到中間，郭樸還在這里候著。眼見得一個人一個人地叫進去，獨沒有自己。這種情況郭樸早有預料，當下閑閑的喝那沒味兒的茶，在腦子里想鳳鸞。
鳳鸞多可愛，現在不知道做什麼？是乖乖當個管家少夫人，還是又園子里玩去？想到鳳鸞郭樸就微笑，什麼盧家的烤家的，又不是鹵菜，要回頭自己還要，有那麼香嗎？
「郭樸！」外面有人高聲喊起來，郭樸听著就不是味兒。在別人那里全是報名餃，獨到自己這里是高喊姓名。反正盧希球這里只是一關，不會沒完沒了在他手下折騰。想到這里郭樸坦然而出，大步來見盧希球。
盧希球是員外郎，從六品上，遠較郭樸的官職為低。可到了這里，郭樸只能對他客氣︰「盧大人。」
「啊，你傷好了？有這麼快，」盧希球裝不認識他，郭樸心想正好，因為對面這人是盧希球，銀票先不送，管用不管用還不知道，何必白花錢。
郭樸只恭敬態度︰「已經好了。」盧希球打官腔︰「何處醫生證明，要是不好，不是朝廷白花了錢養廢物？」
「盧大人，您要怎麼證明？」郭樸聳起濃眉，警告盧希球不要太過份。盧希球奸奸地一笑︰「要證明也容易，將軍要弓兵騎射樣樣來得，這里沒有馬，也沒有弓，但是你腿軟不軟，卻是可以證明。」
他手指自己書案前︰「你打一趟太平拳給我看。」郭樸瞪著他，盧希球笑的有得色︰「腿軟還是回家休養去，多領幾個月的藥費好吃藥。哎，勸你一句還是回家領藥費銀子的好，要說廖帥軍費總是不少，原來大多是藥費銀子。」
郭樸解開自己外衣，月兌下拿在手上正找地方，盧希球叫起來︰「這里可不能亂放，」郭樸看著他，把衣服放在地上，走到書案前空地上，盧希球樂得不行，手點著他，腿也快蹺起來，只是書案擋著看不到。
但看他那樂勁頭兒，要有尾巴也翹起來。
「盧大人，太平拳我不會打，您要是願意教，我也願意學，只是今天來不及，我打一趟軍中的拳給您看。」郭樸心平氣和起個勢子，一板一眼打起來。
一遍打完有汗出來，正在擦汗，盧希球又道︰「這也罷了，只是你只打這拳，出去還是廢物點心，有沒有厲害點兒，我放你過去，也得為你的命著想，再傷上一次，你還能起來？」
郭樸知道這個人刁難自己，一言不發再打一趟拳給他看。盧希球看得心曠神怡，拳打到好處是很好看的，他雖然欣賞郭樸的拳，卻還不放過他。
再皺眉︰「還有嗎？這也太少了點兒。要不，把剛才的再來一遍。」郭樸眼神兒掃過沙漏見是午時，他微微一笑︰「好，我再來一遍，大人您看清楚。」
盧希球還在笑︰「不能偷懶，打快些，這慢騰騰的哪里能叫拳！虧你還是將軍……」別的人都知道盧希球刁難人，但為什麼刁難看不清楚。見飯時兒到，約著出去用飯的也有，家里用盒子送飯來的也有，辦事的人全走光。
余下的一個盧希球對著郭樸笑，郭樸額頭上汗水下來，這是九月的天氣。他是大病才愈的身子，這樣折騰他，再加上心里的氣，郭樸覺得傷口也作痛起來。
最後一個人從院門出去，郭樸見機會到了，一個箭步上前去，揪緊盧希球的衣襟。盧希球正蹺著腿心里美，眼楮往下斜著把玩案幾上的裁信刀，他都懶得再看，只是嘴里催促︰「快著點兒打，打快點兒。」
今天盧希球敢這樣折騰人，是兵部里侍郎和尚書全不在。要是全在，盧希球肯定換個別的方法折騰郭樸。
大員們不在的消息，郭樸上午也弄明白了。不好對盧希球有利，對郭樸也有利。他按住盧希球，不容他叫出來，另一只手鋼鉗一樣捏緊盧希球下巴，往下一掰卸下他的下頷。另一只揪住他衣前襟的手把盧希球帶離椅子一尺來遠，重重把他摔到椅背上。
再揪起來，再重重撞到椅背上。盧希球痛得白了眼，只是發不出痛聲。他雖然兵部里當員外郎，卻文弱可比小雞。被郭樸重重撞了五、六次，五髒六肺快要移位。
郭樸放他下來時，也是快手快腳，再飛快給他重重接上下頷。盧希球才得自由能說話，就跳起來要大罵︰「你……」
含糊出來一個音，下頷就痛得沒法子說。郭樸後退一步擦自己頭上的汗，笑得不管已事兒︰「大人，你驗得如何？」
盧希球手托著下巴揉，一盞茶後重新跳腳︰「你敢打朝廷官員！」郭樸悠然自得︰「哪有這回事兒？大人你發春夢呢。我是大病才好的身子，哪個公文上有這樣驗的？我給大人你面子，你一而再再而三不放過我。」
他虎地沉下臉︰「明天尚書大人在，侍郎大人在，咱們去理論理論！」盧希球驚得說不出話時，郭樸從容不迫地道︰「我奉廖帥手令前來復職，你既攔下，那我听你的良言，回去按月領月費銀子，再等廖帥指令！」
盧希球氣得身子哆嗦，主要是廖易直這個人不好招惹。他手指郭樸，另一只手還托著下頷︰「你，你，沒有王法了！」
「此處無人，憑大人誣告去！」郭樸正色警告盧希球︰「我來求大人辦公事，我還敢揍大人？」盧希球剛啞口無言，見郭樸又壞壞一笑︰「就是背街里大人被人打一頓，或許是花街柳巷招惹了人，與我無關。」
盧希球忍氣吞聲坐下來，把郭樸的公文辦了給他。郭樸心想今天銀票也省了，轉身出來沒走幾步，一個大漢攔在眼前︰「你好手段！」
郭樸一驚，抬頭見是那姓崔的，他滿面笑容正自我介紹︰「遼東崔復，走，咱們喝酒去。」郭樸見他沒有惡意，又正想找個人談談，嘻笑和他出來。
長平和臨安命趕車的接著，因為不是熟友，就近一家酒樓上坐下，郭樸讓長平回去告母親︰「我趕晚上才回去，昨天虞公子請我，今天回請他，請母親不必等我。」
一時要了酒菜來，郭樸和崔復已經很熟悉。酒倒上來，崔復訴苦︰「不知道京里這麼麻煩，這些人眼楮全長在上，整一個看不起人。」
郭樸和他還不是深交，也安慰幾句︰「是個衙門都如此。」崔復舉起酒碗︰「我們王爺下面，就不敢出這樣事情。」酒喝完嘆一口氣︰「我們還是好的，手里有幾個，白天候著吹吹牛皮，晚上飲酒樂著去。半個月前認識的幾個候補官兒，街上遇到問多時不見，他們說帶的錢不足夠，再候上一時，喝酒的錢都沒有。」
「這是沒錢的人，」郭樸隨口一說，大少是從來不會有這樣苦處。崔復哈哈大笑︰「一看你就是等得起的人。」
郭樸趕快打岔︰「這話少說！我等不起，我比那候補窮官兒還要等不起。你要說銀子上等得起，這還差不多。」
「銀子上等得起，就叫等得起。」崔復嘻笑︰「跟你學了一手，下午再不待見我們，我們也揍他！」
郭樸趕快輕聲︰「噓，我啥也沒干！」帶著促狹的笑容，郭樸笑︰「盧大人以後要頭痛腦熱，全是他自己受風寒。」
兩個人哈哈大笑，崔復告訴郭樸一件重要的事情，他無意中說出來︰「今年各處王爺手下軍官入京，不知道為什麼。」
郭樸听過當時記在心里，沒有細究。和崔復吃過大家分手，郭樸直奔大帥府上求見公主。莊敬公主正在看魚，見郭樸來問︰「要打大仗？」
公主不動聲色一笑，隨手把魚食拋下，道︰「你母親可好些了？」郭樸筆直挺起胸膛︰「母親不拖末將後腿。」身邊反正無人，再小心翼翼求個肯定︰「各處軍官入京是真是假？」
一不是疑心二不是制約，防守空虛這是為何？
廊下幾點紅葉紅得奪目，好似莊敬公主手上的蔻丹。這蔻丹隨著手上魚食一拋一閃過，莊敬公主才緩緩道︰「秦王主和，寧王主戰，不想有你那一仗。」
她把手中一塊魚食放在池邊石頭上，轉過身子有噓唏聲︰「現在秦王主戰，寧王主和。」郭樸面色凝重，雖然不完全明白，也明白不少。他面上才掠過一絲喜色，莊敬公主問道︰「盧家和虞家的人在兵部里，有沒有刁難你？」
「有，但是公文從盧希球手下已經過去。」郭樸作一個擦汗狀，趕快告狀︰「他恨不能累死我。」莊敬公主莞爾︰「厚樸，盧家的姑娘還待字閨中？」郭樸認認真真道︰「我的妻子是周氏，我郭樸此生，只娶周氏鳳鸞為妻。」
「鳳鸞，是個好名字，一定是個玉人兒。」莊敬公主半取笑地說過，郭樸紅了臉，期期艾艾道︰「生得好。」
莊敬公主笑了幾聲，又和他說了幾句話，這才放他走。郭樸出門去兵部又消磨一個下午，遇到崔復只裝彼此不熟，大家一笑而過。
半下午的時候，臨安進來附耳回話︰「奴才去虞府請虞公子，家人說虞公子上午出京遠行了。」郭樸吃了一驚，急問︰「可知道去哪里？」臨安搖搖頭。
現在的京里快像多事之秋，郭樸余下的半下午惴惴不安，每一想到虞臨棲就心驚肉跳，總覺得他去的地方與自己有關。
官道上虞臨棲帶著幾個家人，一行算是人精神馬嘶鳴。他們去的地方，是郭樸的家鄉臨城。
北風起兮去趕路，人在馬上風更勁，面前吹來的不是風，而是刀子。這實在不是滋味兒。虞臨棲偏偏趕得急，起早貪黑的趕路。
只到見臨城城門在不遠處，虞臨棲才呼一口氣，感覺到面上生疼。風刀子刮臉和刀子刮胡子不一樣，好在內地溫暖，不至于把面上刮出血。
虞臨棲微微一笑回想在草原上，面上就是蒙布野外飛奔一天，回來面上風裂的人不在少數。他此時面上也有蒙布擋灰的面巾，雖然好卻影響公子儀態。
揮手扯去面巾，重現臨棲公子的風采。
守城門的人正在冷天中喃喃罵，見一行人風塵僕僕，為首人面色微顯蒼白，行路的原因雙帶頰有暈色，與唇之暈色相媲美。
自然有一段柔弱氣質，眸子里掃人一眼有如冰雪。守城門的人馬上就精神，見來者不欲，「啪」地站直把手中兵器抱好。
過往行人雖然不過問，守城門的人眼珠子卻只跟著轉，很想說上兩句。這一行人到城門洞里，「吁」一聲帶住馬，公子沒有說話，旁邊的人來打听︰「請問縣衙怎麼走？」
守城的人口沫紛飛，手指亂舞︰「那里，就那里，拐，再拐，看到沒有，您找邱大人得往那里去。」
虞臨棲淡淡一笑，世家子獨有傲氣浮現面上，居高臨下問道︰「是邱藏用大人？」守城的人巴結道︰「我不知道，反正是姓邱，您老自己去見他問問。」
旁邊人喝斥他︰「放肆！這里京里來的虞大人！」幾個守城門的兵忽忽拉拉全跪倒，虞臨棲輕輕半抬了手，手其實還在馬韁上，輕描淡寫道︰「帶個人帶路，我們去見他。」
這天初上午，邱大人才用過早飯正在哼小曲兒，見有人問說︰「京里到了一位虞大人。」邱大人自思認識的沒有姓虞的，還是官服出來迎接。
他當十幾年州官，是個標準官油子。沒見面先擺上一臉的笑容︰「呵呵，是京里哪位大人到了？恕下官沒有遠接。」
出來張著眼楮一看，堂口負手昂然站著一個青年，上身是錦繡暗紋的月色白錦衣，里面想來襯的是上好絲綿，衣角落下來不想半分呆滯，雖然是天冷厚衣，也自有他的一份風度。
這風度，是讓年老的人艷羨，因為有青年美貌在里面；這風度，讓沒有氣勢的人扼腕，因為有儒雅翩翩在其中。
邱大人一見折服幾分，對方沒有官服，也過來行個官禮︰「這是哪位大人，下官眼拙。」虞臨棲不失傲氣，只是頷首︰「大人。」
他沒有失禮，不知道他是哪一個的邱大人當然難過，自己無端行了一個禮。抖一抖肩頭，邱大人還是不失禮數︰「請坐，讓人倒茶來。」
茶上來，虞臨棲才慢慢笑著報家門︰「我姓虞，名字臨棲二字。」邱大人正疑惑這個名字挺熟悉，虞臨棲又在報︰「家父名諱上彥下伯，」邱大人又似明白非明白地「哦」一聲，虞臨棲再從容報出︰「現在工部領尚書職。」
邱大人張大嘴大叫幾聲︰「啊啊啊，」這是他多年官場里薰陶出來的老手段，大叫以示自己，大叫過邱大人表現得慌慌張張起身，要來行禮猶未行禮時停下，睜大眼楮好似還在驚奇，其實那意思明擺著，您是哪一位？
虞臨棲不禁好笑，朗朗報出官職，懷中取出自己的官印給邱大人查過，在這里添上一句︰「和本城郭厚樸大人曾為同僚。」邱大人拍拍自己腦門，眯起眼楮笑道︰「我說呢，沒有梧桐樹，也引不來金鳳凰。您是來看厚樸大人？」
「我是來看大人你。」虞臨棲說得漫不經心，邱大人一愣，毫不打頓地道︰「那敢情好，看我，太好了。」
他呆呆看過來，咱們素不相識，看我作什麼？不是升官，那就只能是災事。邱大人屏氣凝神，一動不動打量虞臨棲。
這樣子虞臨棲坐著，他站著，虞臨棲手一招︰「你坐下來說話。」那氣勢好似虞大人才是主人。一語提醒邱大人，他還沒有見官禮。
因為心中不明白，邱大人撩袍端帶來行的這個禮格外恭敬，分賓主再坐下，眼巴巴只等虞臨棲說話。
他心里打開十幾把算盤，是什麼事引來這位大人，是河道上貪的銀子，還是商戶們送的多了？大人自京里來，又主動提出郭家，邱大人心里又驚又疑，果然郭家的銀子現在少拿為妙。
虞臨棲是個從容氣度，他坐下來撫著茶想好了才開口一聲︰「大人，」邱大人這一會兒心思在鬼門關里轉過十七、八圈，听到這一聲，趕快陪笑點頭︰「下官在。」
「我奉殿下命有要事來見你，」是哪位殿下虞臨棲先沒說，他手按在茶碗上暖手，手指輕點在手下茶碗蓋子上，邊出神邊笑︰「大人您在這里的官職，只怕做了十幾年吧？」
雖然工部和吏部不是一碼事兒，邱大人也得罪不起京里的這一位，又說殿下有命，邱大人心里轉得更快，人更為卑躬屈膝︰「是，是，是下官當官不好，才一直不升。」
接下去一句，讓邱大人魂飛魄散，虞臨棲嘴角邊有一絲若有若無的笑容，淡淡問︰「你想降嗎？」
沒有邱大人的回話，只有「撲通」一聲，邱大人跪下來再三叩頭︰「請大人周全，」邱大人心里送虞臨棲多少銀子都想好，更打定主意是最近出了什麼事，京里要來人查自己。
虞臨棲笑眯眯︰「大人請起，」邱大人驚魂未定按他的話重新坐好，眼楮眨不敢眨地盯著他嘴唇，不知道他下一句說什麼。
「大人，我這件事奉殿下之命，是星夜兼程而來，成與不成，要先與大人商議才是。」虞臨棲笑得不帶半分煙火氣，邱大人更糊涂了，敢情不是查自己，是有事交待自己辦。這樣先嚇又驚，肯定是件棘手的事情。
邱大人打定主意，不關已事只打太平拳，他陪笑︰「大人您請說。」虞臨棲面有正容，句句清晰地切入正題︰「我與厚樸將軍在軍中認識，與他相交甚深。」
邱大人坐著也哈腰，再點頭，一臉諂媚的笑︰「是是。」
「厚樸將軍文武雙全，京里原本中的是文舉，殿試那日皇上一時問起，厚樸將軍回說會武，當場試過功夫，廖易直大帥當晚回稟親自要他到軍中，第一仗後，大帥收他為弟子，邱大人你知也不知否？」
邱大人哈腰點頭，只把眼楮瞪得大一些︰「是是。」
「厚樸將軍出自本城商賈，我與他相知，豈能不為他處處著想，親自為他訂下盧大人嬌女為妻，這親事大人知也不知否？」
邱大人哈腰點頭，再把眼楮瞪得略大一些︰「是是。」同時忍無可忍添上一句︰「郭大人好福氣，」他噓唏著硬擠眼淚︰「當年我也是英俊瀟灑一青年，就沒有遇到虞大人您這樣的好人。」
虞臨棲輕輕一笑，再正容正色說下去︰「自他病後，我心中時時掛念，大人，厚樸將軍福澤深厚，來日必將飛黃騰達。他病的時候，秦王殿下來看是不是？」
邱大人點頭︰「是。」
「大帥時時有信是不是？」
「是。」
「寧王殿下也是非常關心。」虞臨棲這個時候才把寧王推出來，邱大人的眼楮睜得更大︰「哦哦哦，」到底是哪一位殿下更關心呢？邱大人不管，反正京里有人這是好事情，他格外表示羨慕︰「郭大人果然是有福氣之人，讓下官不勝向往。」
對面京里來的大人又是一笑，再次開口話不一般，虞臨棲慢條斯理︰「您可知道盧家和郭將軍的退親乃是誤會？」
「啊啊啊！」邱大人徹底瞪大眼楮，再無可瞪的時候福至心靈地明白過來，身子哈得更低，又仰起頭來，這個動作實在不容易，邱大人完美地做到了。
坐在椅子上面的邱大人腰哈得快和椅子平齊，把面龐仰起來對虞臨棲笑︰「您的意思是？」虞臨棲懷中不慌不忙取出一封信箋，展開來給邱大人︰「請看。」
邱大人第一眼先看到下面的印章，他恭敬地雙手捧著起來，對信箋恭敬欠欠身子，這印章是寧王殿下之有，以前公文上曾得見過。
再看信，只有一句話︰「命虞臨棲出京公干，一切便宜行事！」下面是印章，鮮紅著很清楚。邱大人這下子更明白，必恭必敬把信箋還給虞臨棲，再次彎子︰「大人請吩咐，下官無不照辦。」
收起信箋的虞臨棲挑起嘴角一笑，淡淡道︰「听說郭大人病中有人服侍，不日將辦親事。哎呀，這全是誤會。郭大人現在京里，與盧家解開嫌隙。好男兒三妻四妾又有何妨，他不得回來處置這事，寧王殿下卻覺得眼前解開最好，我為好友，不得不出京一趟。請邱大人帶我去那周氏女子家中，先和她的家人言講。」
他撫著手上扳指，一臉大慈大悲︰「郭大人在京里只怕成過親才回來，這里候著不說讓人等，不是罪過。我說我來吧，別人也不知道郭大人心思是不是，他憐香惜玉的很吶。」
邱大人覺得自己全明白過來，會心一笑︰「有正妻有小妾，也是佳話。」眼見得就要攀上寧王殿下，秦王殿下，廖易直大帥和這位虞大人，邱大人手舞足蹈找理由，滿面歡喜的似他要成親︰「啊呀呀，周氏女子小門小戶，病中服侍郭大人，理當給她一個名份。盧家小姐出身京中，理當身為正妻。」
他興高采烈︰「請，大人請，咱們今天就去辦這件事。再不辦呀，」他小聲神秘地道︰「城里一多半的人都要知道郭家要辦喜事了。」
這話是郭家和周家同時傳出來的，不僅是城里一多半的人，而且是城里城外都在羨慕周氏鳳鸞的好福氣。
這親事不辦，別人以後說起來，會說周氏成親時最後一個進的門；這親事重辦一回，別人以後說起來，漸會把以前郭家娶親的事淡掉。
虞臨棲要的就是邱大人同去，當下兩個人商議一下就起身。邱大人把自己的官轎讓給虞臨棲坐，自己街上雇了一乘小轎，同住周家而來。
轎子里虞臨棲往外看，見這個城店鋪熱鬧，行人不少，小巷子里也見幾分煙水色，他點一點頭，自言自語道︰「自古出文人的地方，都有水潤煙景。」
長街上有一個鋪子門板上奇怪，半邊沒下的門板上寫著一個大大的「毛」字，門上挑的幌子卻是「梁記」。
虞臨棲忍不住一笑，這是什麼道理？過了這條街，穿過兩、三條小巷口，前面一帶小石橋，過了橋轎子就停下，這算是一條巷子。
橋邊煙柳數株，有桃花都只余枯枝子，怪怪地伸張著。虞臨棲覺得不錯，又覺得風水好。
邱大人先下轎，再來侍候虞臨棲下轎。路上行來在轎中，邱大人把事情想得不能再透徹。郭大人好了，要另娶名門。怕自己回來說受人指點，請這位虞大人來幫著說，又取出什麼寧王印章，這全是障眼法兒。
明白只有一句話，就是郭大人要變心，他好了嫌棄周家門第不高。這奇怪嗎？一點兒也不奇怪。邱大人為官數年，陳世美不知道見過多少。
別說陳世美，當官後嫌棄自己父母沒給好門第的都不少。思緒想到這里拉回來，當然，郭大人還是要面子的。願意給周氏一個妾室的名份，並且虞大人冷風中親自跑一趟來說。
邱大人無端感動得眼有淚光，這樣的感情太深厚，太讓他向往不已。
不用衙役，邱大人自己親手去叩門。「啪、啪、啪，」來安來開門，是他慣常的腔調︰「哪一個，報上名來！」
來安無事愛听戲，昨天才听過一出子戲，讓人報上名來。
虞臨棲不屑地一笑，更覺得自己來得有理。厚樸病中不能分辨人，以為小家女子嬌嬌痴痴纏著就叫好。
郭家和門後這一家相比，肯定不能比。小家女子能不纏他對他好，就是厚樸好不起來，她也一生衣食無憂。
女人，嫁個丈夫不就為穿衣吃飯。她還能為什麼？
來安打開門嚇了一跳，眼楮瞅幾瞅，才哆嗦著問︰「這莫不是本縣大人？」離得太近，來安打心里轉不過彎兒來。要是姑女乃女乃在，上門什麼客都不稀奇，可姑女乃女乃還不在？來安傻乎乎問邱大人︰「您怎麼知道我們姑女乃女乃馬上要到家？」
邱大人一听大樂︰「那正好，我們在這里等她。」按虞臨棲和邱大人商議的，是先到周家蒙住周家人，說有事尋周氏，讓周家的人去接周氏回來細說。
這中間有個細節，虞臨棲是用心來想，告訴邱大人道︰「咱們既然辦這件事，得讓厚樸將軍滿意，得讓寧王殿下滿意。此事為什麼先來尋你本縣商議，就是不動聲色先尋周氏去說，周氏是個通情達理，她自願退居妾位，厚樸將軍面上有光，周氏也有一個識得大體的好光彩。」
說白了邱大人听得懂，是抹去郭樸的負心。
虞臨棲大人，自有他的一肚子計策。
來安一撒丫子進去通報，虞臨棲和邱大人反客為主，慢步進來。行過一半路徑，見房中匆忙出來一個男人，卻是周士元。
周士元是上午到的家，虞臨棲進城去衙門，周士元進城往家來。因為他回來，顧氏親自去接女兒回來相聚，還沒有來得及和丈夫說鳳鸞現在過得好。
聞說本縣到，周士元換上見人的體面衣服過來，客人們已經院中。恭敬地迎到房里，外面來安歡聲︰「姑女乃女乃到家。」
長平和臨安很是得力，鳳鸞讓他們全跟郭樸進京。正在家中坐地，見母親來說父親回來，當家少夫人只回過祖父郭老爺子，郭老爺子笑呵呵，還說︰「讓他明兒來見我。」就任由鳳鸞去了。
顧氏和鳳鸞到房中，見邱大人是常見的，還有一位陌生客人沒見過。虞臨棲沒有穿官服，顧氏誤以為是丈夫的客人這樣翩翩。鳳鸞是回避側過身子，顧氏歡歡喜喜上前來，女婿郭樸是個官兒，顧氏見人早多幾分大方︰「您好，這位公子是？」
問丈夫，周士元正在想這兩個人來得不尷尬，再加上虞臨棲從來傲氣加身，不是讓平民覺得舒服的人。
心中驚疑的周士元道︰「這是尋鳳鸞的。」虞臨棲也不拱手，坐著傲然道︰「我是當朝五品官員虞臨棲，是寧遠將軍的好友，來尋要和離厚樸將軍辦親事的周氏。」
雖然他大刺刺瞧不起人明顯表露，可說到郭樸，鳳鸞帶笑進來見禮，兩個人一照面，都各自心里一凜。
虞臨棲略有吃驚，這就小家碧玉的周氏？見她氣度嫻雅，眉宇舒展大方。既不畏手畏腳，也不無禮看人。
她身上著一件大紅色錦襖，繡著石榴花等宜男花卉。這是盼孩子，鳳鸞特意挑出來穿的。此時看在虞臨棲眼中，宜男花卉倒也罷了，大紅色正室的標志扎痛他的眼楮。
再看周氏下穿一件碧綠色的綢裙，站在那里上紅下綠，亭亭如出水紅萏一枝，面上恬和幾分笑，不多也不少，整個人看上去，濃妝淡抹總相宜，透著秀氣和俏麗。
唯一的一處不足，讓眼尖的虞臨棲看出來，那就是鳳鸞面上還有淡淡的稚氣。她雖然管家，卻少有斥責。家里母親衣食無憂可以照顧，公婆祖父都疼愛，郭樸身邊現只有她一個人，鳳鸞自然帶著三分寵愛，透出這淡淡稚氣來。
她還小，心思再老道的人，年紀不大，也不會成熟如老人。
就是這稚氣，虞臨棲心里對接下來的事情進行更有把握。
而鳳鸞看虞臨棲，要多打量幾眼的原因不僅他自稱是郭樸好友，還有就是覺得這位貴公子實在俊秀。
月色錦衣一塵不染，又是一個愛干淨的人，難怪和樸哥會是朋友。這氣度貴氣過人，讓在這城里長大只見過秦王殿下的鳳鸞想，難怪是京里長大的人，天子腳下不比旁人。
這樣一想，難免又想到京里長大的盧小姐。盧小姐原本就是鳳鸞的一層擔憂，才會急急要給郭樸尋別人，把房里多塞幾個，那傲氣的盧小姐她肯來。
雖然沒見過，鳳鸞想來盧小姐是傲氣的，就同此時的虞大人一樣。要是鳳鸞知道虞大人和盧小姐是表親，估計會恍然大悟一聲，原來如此！
自郭樸去京里，沒有一天鳳鸞不把盧小姐想幾遍。她無時無刻不擔心郭樸好了，盧小姐會回心轉意。
樸哥一天一天恢復容貌，鳳鸞想離去的這一個月里，樸哥肯定光彩奪目、光彩照人、勝過一切好男人。
就和……就和此時在坐的虞大人一樣，真是個俊秀的人。這俊秀的人戲台上戲子也演過幾個，可是總覺得不一樣，是哪里不一樣呢？鳳鸞說不出來是儒雅氣度，只知道不一樣。
見禮過坐下，周士元心里只是不安，見妻子眉開眼笑，還以為家里來這樣大人是面子。再看鳳鸞端坐，低垂眼斂半點兒不走樣，周士元心里這才樂開了花。看自己的乖女兒，是多麼的出挑。
虞臨棲也不羅嗦，起身雙手一拱︰「我奉皇三子寧王殿下之命，」只這一句，可以嚇倒房里一切平民，包括還沒有成親的誥命夫人周鳳鸞。她還不是，又半懂不懂，只帶上更恭敬。
寧王殿下來說什麼？一屋子周家人都有疑問。
「殿下是龍鳳之人，想來你們沒有見過，怕你們不信，請來你們的父母官邱大人為證，郭樸將軍是我好友，我親自跑來為他解開與你們家的親事。」
說到這里，晴天霹靂重重打落下來。鳳鸞直了眼楮，憤而起身質問︰「你憑的是什麼！」再覺得虞臨棲風采過人，可是郭樸不喜歡他，鳳鸞還是記得。
虞臨棲面色一沉，眸子一暗，重重打在鳳鸞面上。鳳鸞怯懦半垂下頭，虞臨棲沉聲道︰「民女見官不拜，是要打板子的！」
話題一轉，虞臨棲再道︰「念在你照顧厚樸將軍一場本該有禮，但厚樸將軍受你媚惑，自降身份要娶你為妻，哼，一功一過就此抵消。周氏，你听好了！」
周士元雙手攥得緊緊的，自己應該早回來，不是想著多掙一點兒錢，給妻女在外地一個容身之處，早就回來。現在看來，自己回來得很對。他陰沉著臉，既然還讓坐，那就坐著不動。寧王殿下？好了不起！有聖旨嗎？
周老爺也是個本分謹慎商人，一生行商自知身份低下不如士、農和工。可是為女兒氣上來，也能爆出這樣怨言，你有聖旨嗎？
顧氏魂不附體，作為民間一個婦人，她是最怕見官。虞臨棲一番話，把顧氏從郭家積累得來的一點兒榮耀全打沒有，搶上兩步跪到虞臨棲面前求他︰「大人，不是我女兒的錯，我女兒一心一意對公子……」
「來人！」虞臨棲斷喝一聲，外面幾聲巨雷似的回聲︰「有！」叉手進來他的幾個家人。虞臨棲早就想到這一條，周家肯定哭哭啼啼說是真心，他早有對策。
手指著顧氏，虞臨棲漲紅了臉。他紅了臉是氣的，覺得自己親自跑來，還有寧王殿下的話，雖然殿下只說他同意郭盧兩家再結親事。可在虞臨棲手里，這是天大的顏面，天大給周家的顏面！
竟然不端著，還敢狡辯！
還沒有開口說拖出去，一聲嬌叱︰「慢！」原本垂頭的周氏鳳鸞高高的昂起頭，大步走出來護住母親，厲聲質問虞臨棲︰「你是什麼人！我和樸哥是明媒正娶，媒婆現在城中，祖父郭老爺子親自上門下定，你敢無理！」
虞臨棲不能不說他震了一下，震過後俊秀面龐上露出獰笑，再次大喝︰「人來！有不服老爺說話的，就此拿下！」
「慢著！我們犯了什麼罪？」鳳鸞眸子里都快泛出血絲。虞臨棲冷笑得有如鬼魅︰「民女見官，跪下！」
他微側了面龐看邱大人，陰森森道︰「大人，是也不是？」邱大人只為難一下，就領悟自己要跟著權勢高的人走，他對鳳鸞客氣慣了，一時拉不下臉，帶笑上來勸︰「少夫人吶，啊啊啊，我說周氏，你這不是還沒有成親，也沒有往上報你的誥封，你還是民女。」
鳳鸞只覺得天暈地轉，她僵直著身子筆直看著虞臨棲，虞臨棲倒也這麼計較她跪不跪，只計較效果。
冷冷開始說下去︰「厚樸將軍和盧家的親事，是我一手促成。他重傷後，盧家一直關懷，中間小有誤會，近日里已解開。他對我說，顧念周氏算是殷勤照顧，雖然身份低上不得台盤，也願意給你一個妾室的名份，周氏，你要就老實退讓，要就滾得遠遠的！」
「夠了！」周士元忍不下去，他原本就有性子，不然也不會在自己需要錢的時候，還把帶他出身的郭家媒人趕出大門。此時听到這里，他心如刀絞，不顧尊卑憤然起身︰「我們走，我們不巴著郭家！」
虞臨棲要的就是這句話，和顏悅色浮在面上︰「哦，你們走到哪里去，」周士元怒目道︰「不要你管！」虞臨棲的下一句才說出來︰「可要我相幫？」听到周士元這一句狠話，他輕輕一笑︰「普天之下，莫非王土，哦是了，你們是粗人不懂，我說給你們听听，不管你們跑到天底下哪里去，都在朝廷的治下。」
他坐著眼角往下，說得很是愜意。鳳鸞欲待不信，本城的縣太爺邱大人又在側。不僅在側，在剛才要鬧起來時他站起，此後就躬身在一旁。
邱大人心里只想著寧王、殿下、秦王、大帥這幾個字，不一小心想到，廖大帥貌似娶的是公主，他心花怒放，把郭樸將軍這件事兒辦得圓滿，升官發財的路從此一直鋪到青雲。
鳳鸞信了，由不得她不信。她心里一直擔心，一直有這樣疑惑，果然樸哥進京就要變，見到他以前的未婚妻盧小姐就要變。
她死死咬住嘴唇，都覺不出來疼。面上傷心欲絕，心軟一點兒的人都會為她落淚。邱大人心軟了，勸道︰「少夫人……」
虞臨棲打斷他，慢條斯理地道︰「邱大人，以民訛官，是要判刑坐監的。」輕掃一眼鳳鸞，這位京城貴公子淡淡道︰「就是厚樸憐惜你，為你開月兌，民訛官，板子是要打的。」他露出輕佻道︰「婦人當堂去衣……」
「住口！」
「你住口！」
房中出現兩聲喝斥，一個出自于周士元，一個出自于周鳳鸞。至于顧氏，哭得哽咽難言，抱著鳳鸞只是發抖︰「我的兒，你怎生如何命苦！」
周士元是天生性子不能容忍過于無理的事情，才會在毛家上門退親時，毅然退親。鳳鸞隨父親，又在郭樸身邊學會不少體面重要的道理。郭樸是病人，無事只重視體面去。他的這個思緒感染鳳鸞不少，鳳鸞怒目而視虞臨棲︰「虞大人，你不必說了！」
她抱著母親，憤怒地道︰「我走，我今天就走！」顧氏痛呼一聲︰「鳳鸞！」暈了過去。虞臨棲袖子里取出一張銀票，上面是一百兩。
送到鳳鸞身前，虞臨棲夸獎她︰「你是識大體的女子，這個你拿著是安家費。」鳳鸞要不是氣得渾身顫抖，肯定奪過摔他臉上。
此時看虞臨棲這張俊秀儒雅的面龐，只當作是負心的郭樸。
牙關緊咬格格著出來一句話︰「我不要！」邱大人本來也想出十兩銀子，見到這樣他放下手。面對身前淚臉上的憤怒，虞臨棲不嗔不氣，銀票還遞著，面龐上掃過一絲趁心如意的笑容，看在鳳鸞眼中，又好似郭樸在笑。
「周氏，我喜歡識大體的人，你路上需要錢，不要再 拿著。你們要去哪里安身，對我說一聲，厚樸成過親回來，肯定也有一筆安家銀子，你不願意再見他，我知道，但這銀子我會著人給你送去。」虞臨棲假惺惺，語帶雙關地道︰「要知道普天之下，莫非王土。」
鳳鸞先照顧母親，把他交給父親，再回身恨聲道︰「我們去哪里，你不要管！」虞臨棲笑容滿面︰「你的家還在這里，」他打量這小院，再打量這房里的人︰「一共多少錢，听說你還有鋪子，我出錢買了吧。」
鳳鸞到此，是信得不能再信。來的虞大人是要自己攆走再不回來，可這些話听上去，很像郭樸才有這麼慎密的主意。
怒火中燒，氣急攻心中，鳳鸞當庭慨然道︰「我有一句話，請轉給那郭大人！」虞臨棲笑眯眯︰「你說！」
「有朝一日再見面，我定當掌摑！」
拋下這句話，鳳鸞把虞臨棲的一百兩銀子奪在懷里，心里算一算，道︰「這院子市值兩百兩，鋪子要值三百兩，取四百兩銀子來，我們現在就走！」
虞臨棲呵呵笑起來，袖中數出四百兩銀子給她，鳳鸞劈手接過，見母親悠悠已經醒轉，上前對她和父親道︰「我們收拾東西，我們離開！」
這房里有周家父女三人，丫頭兩個和來安一個，不過六個人。虞臨棲帶來幾個精干的家人，邱大人出門又是七、八個衙役。來硬的，肯定要吃虧。
來安含悲，蘭枝和桂枝含悲，一起去收拾東西。正收拾著周忠過來，三言兩語問得清楚，周忠氣也上來。這郭家，不想是這樣的人！
周忠半輩子在周家，妻子老了在鄉下。他當老經濟多年，性子本來可以。此時怒氣沖沖，袖子一卷︰「此處過不得，咱們別處去。走，我也去。」
在周家自以為悲慘的情況下，多了一絲暖流。周士元再傷心，也有一絲笑容，鳳鸞定一定心，把銀子交給父親收著，和顏悅色作個交待︰「忠伯老了，回家去吧。還有蘭枝、桂枝……。」
「不，我們要跟著一起……。」蘭枝和桂枝大放悲聲，桂枝哭得上氣不接下氣︰「咱們去別處，一樣做生意。」
鳳鸞笑了，她抹抹淚水微笑︰「是，只要咱們都在，這才最重要。」周士元和顧氏看著女兒，心中減去不少傷痛。
當下只收拾細軟和隨身幾件衣物，鳳鸞讓周忠給小賀管事送五十兩銀子謝他這幾個月辛苦，虞臨棲美其名曰是相送，其實是家人看著周家人起身，雇上車送他們到出城。
北風亂卷吹得城外未落樹葉「嘩啦啦」響，鳳鸞在車里傷心起來。正在愛戀中遇到這種事，雖然自己說一聲︰「我走。」焉知走的人不更傷心。
要傷心，又不能。父母親在身邊，家人們追隨在身邊。每個人都裝著看不到自己，但是眼神不時在自己身上。
是以，鳳鸞不能哭，為了自己身邊的人，要強撐著，要昂起頭……。雖然心里，是無邊的傷痛。這傷痛，蝕骨刻心，讓鳳鸞深深體會到什麼是骨軟身疲，什麼叫全無力氣。
為什麼不懷疑這可能是假的，是有邱大人在座。再者官統治民，沒有郭樸答應，虞大人吃飽了沒事做，會巴巴地遠路趕來？
鳳鸞腦子里浮現出郭樸對虞大人含笑相托，虞大人手拍胸脯︰「包在我身上，我為你打發這周氏！」
這種想法，是多麼多麼的痛……。可不由自主，不受控制地又往腦子里來。鳳鸞淚盈于睫，到發現蓄滿淚水時，竭力不讓它流下來，以免傷害家人的心。
此時沒有了丈夫，還有家人。
郭樸從病中能挺過來，是他沒有妻子，卻還有家人。
虞臨棲一直在周家坐著，直坐到他的家人來復命︰「看著過了二十里鋪子，往出省的路去了。」虞臨棲滿意的一笑，見另一個出去買鎖的家人回來，約著邱大人出去，在周家門外親手上鎖，「卡當」一聲過，把鑰匙揣在懷里走到河邊兒上，一揚手扔了鑰匙在河水里，這才上轎同到衙門里來。
又對邱大人細細交待︰「厚樸將軍是個厚道的人，回來後肯定要尋找一下，你說是不是，這樣子才好看。」邱大人心里納悶郭樸幾時是這樣的人，郭家的人是都有幾分算計，但是做事還是偏正。
當然，郭樸原本就和京里小姐有親事，說一聲誤會解開，也在情在理。邱大人連聲稱是，虞臨棲微笑︰「你著人把周家左右的人都提來，交待他們不要亂說看到你的官轎過去，不然，」他揶揄道︰「厚樸出于面子，也要說你幾句吧。」
邱大人再稱是，當晚就按虞臨棲說得辦，把周家的鄰居全提來一一交待。虞臨棲在本城住了幾天，估計郭樸快要回來時，這才回京。
回去路上，虞大人自以為自己辦了一件大好事兒，他出力還貼錢。但為自己親戚盧小姐和郭樸以後的官聲來想，虞大人還是認為自己做得對。
沒過幾天，碼頭上來了船，郭夫人和郭樸原船來原船回，見船停靠，母子都一笑。郭夫人憂愁︰「樸哥，怎麼對祖父說？」
「我來說，」郭樸手里玩著一個京里買的玩意兒，郭夫人笑話他︰「你弄髒了，可怎麼給鳳鸞。」郭樸渾然不放在心上︰「我代她先玩熟了，她只有喜歡的。」
郭夫人笑兩聲，又叮囑道︰「成過親再走。」郭樸嬉皮笑臉︰「這是當然。」腦子里尋思著鳳鸞的身子，洞房，圓房，光想著就是美的。
沒有事先知會家里，碼頭上雇的車回來。家門口兒一下車，管大門的人好似見鬼︰「夫……公子夫人回來了。」
他足地愣了好一會兒，才小跑過來。郭樸嗔怪他︰「家里出了什麼事，大驚小怪。」門上人垂下頭幫拿行李支支吾吾回一聲。
母子進門後都奇怪，過往家人都是驚嚇一跳的樣子。郭夫人眯起眼楮問︰「老爺子呢？」有人回在家。又問郭有銀，有人回在家。
母子到內宅里，見郭老爺子滿面憂愁和郭有銀出來，郭有銀是唉聲嘆氣。郭夫人和郭樸不解行裝，先急問道︰「出什麼事？」
「樸哥，你不要著急，你放寬心。」郭老爺子先來上這麼一句，郭樸還不明白，只找鳳鸞，見不在，不滿的吼一嗓子︰「鳳鸞！」
這一聲過後，郭老爺子和郭有銀全身子一僵，郭樸大驚︰「祖父，父親，鳳鸞在哪里？」郭老爺子父子一起尷尬︰「樸哥，你不要急。」
郭樸情知鳳鸞出了事，甩手大步往自己房中去，身後郭老爺子大喝住他︰「站住！」郭樸步子驟停，心中知道出了大變。他心亂如麻，是什麼大變還不知道。他慢慢轉過身子，見郭老爺子老淚縱橫︰「你放寬心別急，正在找。鳳鸞……被他父親帶走了。」
郭樸只覺得天旋地轉，好在他好了不少，才沒有一頭摔地上。直著眼楮再回來，郭樸呆呆地問︰「幾時回來？」
「是帶走了，」郭有銀痛心地道︰「不知道去向。」郭樸已經猜到是這樣，可直到父親親口說出，才覺得沒有了指望，沒有了再亂想的後路，只是輕輕地問︰「為什麼容她一個人出去？」
郭老爺子怪自己︰「都是我不好，那天鳳鸞母親接她，說周士元回來接她去見，我只說明兒請他吃飯，就丟下。到晚上不見回來，讓人去回，才知道鳳鸞沒有帶上家人，她現在管家，她自己作主，是和她母親一頂轎子而去……周家，現在是人去屋空。」
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要分開，下面並不好寫。匆匆而過，還有什麼意思？不會簡短，也不會過長，風格如何，還是作者的風格。
有些親只愛看男女主在一處，離去不必招呼，如果招呼，作者送你走好。
還是那句話，諷刺別人是一個行為，諷刺自己作者勸大可不必。有說喜歡又不正版支持的親，無話可說。
說喜歡的，哪怕只看了一章，請全文訂閱。作者更得多，不是錯！
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