鳳鸞坐下來，讓周忠去辦事︰「不要頂尖的人，只要能說得上話，願意到我們家來的。」周忠正要去，鳳鸞咬咬牙又道︰「有些，我去見也罷。」
「不行，」
「使不得！」
施七嫂和周忠兩個人一共出聲阻攔，生怕鳳鸞不知道這事的嚴重性。周忠道︰「上午邱掌櫃見的一個人，前腳郭家管事才去過。我是怎麼知道的，我問的她周圍鄰居。她不過是今年才出息，去年還沒有這麼好。這一好了，郭家就上了門。」
施七嫂道︰「同行是冤家，再爭他的人，你丈夫放得過去，你婆婆郭夫人為維護行規，做給親戚們看，也放不過你。」
鳳鸞暗想，婆婆也罷了，她不怎麼管公子房中的事。倒是公子發起脾氣來，臘梅那血人兒的樣子，還在眼前。
到此時什麼也顧不得，鳳鸞再一次重申︰「按我說的做，把鋪子里銀子全放上，要有咱們自己的人。」
她這麼堅決，施七嫂和周忠都愣了一下。鳳鸞顰眉苦思，卻不能容她多想。她如今是管家的人，回娘家一回和以前不同，要抓緊時間說事情。
房中沒有沙漏，卻可以看地上日影。一寸一寸移動的日影子金黃明亮，鳳鸞的嗓音也極明快，帶著想透事情想通事情的爽快道︰「願意做的，不計較她會不會。只要她願意學，咱們就收，就交。學得慢的，不過破費一些衣料，讓她慢點兒繡，可以拆了重來。」
她的目光落到幾點筆墨上，公子說鳳鸞你願意學，就能學得好；要不願意學，你就玩吧。郭樸對鳳鸞完全是一片溺愛。鳳鸞想想自己的鋪子，需要愛護自己的人。
「姑女乃女乃，你好好算算，遇到幾個夾生人，要浪費不少錢和時間。」施七嫂好心提醒，其實說白了，是她沒有這樣想過。
她已經來了幾個月，再過幾個月，她何去何從，自己都拿不定主意。周家母女對她有如家人，顧氏獨住寂寞，有施七嫂住多個人又能生錢，她求之不得。
郭少夫人鳳鸞用嬌嬌弱女的志氣打動施七嫂，施七嫂憐及此身有如浮萍，且出門在外遇到許多苦楚，對周家遇到的困難，一個不出閨女的姑娘獨力支撐很是理解。
可就此定下來，施七嫂還有猶豫。
今天她的心一震，姑女乃女乃雙眸明亮，有著平時不一樣的精神。施七嫂被震撼，姑女乃女乃真的要起大生意？
「您可是郭家的當家少夫人？」施七嫂再探問道，鳳鸞嫣然著笑，就是管了家，才更發現自己底氣足腰桿硬的好處。
平生沒有遇到壞人，毛家壞了一次，汪氏壞了一次。可鳳鸞還是溫室里的花，她時時面對的人是郭樸，郭樸對她憐愛有加，最重要是在心里讓她感覺到有依靠。
新近管家，又得到郭夫人和家里的大力支持，鳳鸞對于家人們犯錯，不肯輕意加罪，是她知道身後有郭樸在，有郭夫人在，有郭家的長輩在。
她含笑，施七嫂提醒的不錯。郭家的少夫人私下里弄生意，和婆家的生意又有同行，讓婆婆和樸哥知道，他們不會喜歡。
可是，鳳鸞抿著唇更一笑，諸事還是在自己手里作主好辦些。樸哥是自己一生的依靠，為什麼還要弄鋪子，因為有個汪氏，還有樸哥以後還要不要人，鳳鸞一直想尋個機會問問，自管家就忘到腦後。
施七嫂雖然能干，她是自己姐還是自己妹妹，一輩子不走和自己打拼？
「郭家和周家的事情，我井水不犯河水。」鳳鸞打定主意，輕聲的回答施七嫂。周忠更加能確定鳳鸞的心意，他喜笑顏開。
跑經濟一輩子的周忠，更贊同有自己的人。施七嫂是能干，鳳鸞讓丫頭從汪氏處弄來客人，周忠去打听，施七嫂做主。沒有貨時，就從郭家買出來，小作翻新給客人。
這里的主要環節，不可以控制的環節，就出在施七嫂身上。
房中人俱各沉思，鳳鸞若有所思，周忠笑逐顏開地盤算著，施七嫂是淡淡對著地上出神。花香徐徐而來，帶著夏天驕陽烈火的熾熱，讓人心中舒暢，讓人心中亮堂。
雖然有汗，痛快出一身再被風吹走，好似輕風在腋下旋轉。
鳳鸞舉手讓茶，總覺得伴著汗水沁出肌膚的，還有讓人心里癢的舒坦。她笑吟吟問施七嫂︰「七嫂，你要多辛苦？」
施七嫂到此已經明白，姑女乃女乃要她擺出立場來。還要再呆下去，從長遠里看，有自己的人更好；不想再呆下去，就留出手藝，帶幾個人出來。
「好吧，這也是個長久主意。」施七嫂性子好在不拖泥帶水，當即答應，也不容她不答應。再道︰「我為姑女乃女乃著想，到底郭家的生意更大，你以後順手接過，不比自己小生意強。周家的生意大了，怕你在夫家要受氣。」
鳳鸞道︰「我有主張。」蘭枝走進來︰「管家大娘來看姑女乃女乃。」鳳鸞意外一下，再一想自己新管家，這是人之常情。
一下子來三、四個管家，送的東西都是四樣。顧氏也趕來見她們，見平時街上大模大樣的人，都堆著笑容搶著來行禮，口稱︰「親家女乃女乃好，這大熱天的你要多注意身子。」
顧氏喜歡得笑口常開，讓人倒涼茶送西瓜，忙個不停。忙到一半去看女兒，見鳳鸞端坐在椅子上，笑得和氣親切和平時一般無二。
管家們正和她寒暄︰「早起听說少夫人回門子，想著早來看，還是到現在才來。」鳳鸞不卑不亢，欠欠身子︰「生受你們，家里怎麼樣？」
「都好著呢，公子說嘴里沒味兒，讓點的青果咸鹽茶，讓淡一點兒好，又說留一半給少夫人，這天氣熱，也要生津的才好。」管事大娘們個個爭著來回話。
顧氏因喊丫頭送井水里湃的西瓜來切，靜靜走出來吩咐過丫頭，一個人站外面細看女兒笑。施七嫂早就在外面，悄走過來在顧氏肩下耳語︰「姑女乃女乃這一次回來，和上一次又是一個樣子。」
「她大了一歲，又及什麼急，我也搞不清楚及什麼，」顧氏笑，不錯眼楮看著鳳鸞說話的神態，滿意道︰「這大家子里就是養人，七嫂，你說是不是？」
施七嫂很想說不是，她無根無絆的平民女子，在富家十幾年，受過奴才的氣，听過東家的話。可正因為在富家十幾年，施七嫂不得不說句實話︰「是這樣，小家子里不能這麼尊貴。」
見顧氏點頭稱是，施七嫂的別扭上來，這是她歷年受東家氣的別扭，雖然在周家還沒有。她又道︰「郭家也一般，我學手藝里隨師父在京里，那是侯府，更了不得。」
對房中說得熱鬧的諸人掃視，施七嫂忍不得這熱鬧，淡淡道︰「真正大家里的，哪有管家娘子坐著和少夫人說話的。」
說過飄然回去，正喜歡這熱鬧的顧氏愣了，覺得施七嫂的話也不錯，可顧氏還是喜歡看眼前這樣子，見施七嫂身影不見，才自言自語道︰「這城里除了我女婿家，還有哪一個敢稱大家。我覺得這樣子，就不錯。」
丫頭滿頭大汗捧著西瓜過來，笑滋滋地︰「女乃女乃，給，您看又面又沙又紅。」顧氏接過來笑︰「你去吃吧，切的還有沒有，沒有你再切一個，橫豎姑女乃女乃在家，這些都要管她夠。」
小丫頭喜歡的去了，顧氏親手送進房，幾個管家娘子一起來接，鳳鸞也急忙站起來接。見管家娘子們接下來，送到自己面前，鳳鸞取了一塊，又送到顧氏面前，顧氏是主人家，笑著推︰「來到是客，你們用。」
管家娘子們齊聲道︰「女乃女乃說哪里話，您是主子，我們是奴才。」顧氏這個出自于一般殷實家庭的婦人，笑得眼淚水沁出來。她取過一塊，才見幾個管家娘子斯斯文文一一取過，也不是像平常人那麼貪，吃得都細嚼慢咽。
此時後門被人叩響，桂枝去盯汪氏的丫頭，來安去盯邱掌櫃，蘭枝和顧氏的丫頭在廚房里吃西瓜備飯菜，丫頭笑︰「有人敲門？」
往前門探頭看，又笑︰「在後面。」大跑小跑著去開門，門上半彎著腰手拎東西的人卻不認識。丫頭問︰「你是哪個？」
「我尋周氏少夫人的丫頭，」來的是個四、五十歲的婦人，旁邊還帶著一個女孩子。丫頭讓她們進來不進，丟下她們喊蘭枝去看︰「找你的。」
蘭枝來看，是認識的︰「王大娘，你老人家尋少夫人？管家媽媽們來看少夫人，她這一會兒不得閑。」
來的是郭夫人房里的一個婆子，她陪笑送上手中東西，又讓跟來的女孩子叩頭︰「見過蘭枝姑娘。」
蘭枝雙手亂擺著讓開身子，嚷道︰「不行，這使不得。」把女孩子拉起來，見她眉眼兒清秀，蘭枝模她的手細白滑潤︰「生得真好。」
「蘭枝姑娘，我帶著孫女兒來求你，這事兒除了蘭枝姑娘，再沒有別人辦得成。」王婆子把手中兩個尺頭，兩個盒子送上︰「這是孝敬你和桂枝姑娘的，還有幾色禮，晚上歸家送去，有您在少夫人出房門的時候給她看。」
蘭枝納悶兒，鳳鸞新管家，她才受的是笑臉，听的是奉承話，廚房上要菜來得快，還沒經過這些。
對手中顏色鮮艷的尺頭看，是夏天穿得著的東西，兩個盒子不知道是什麼，看包裝也不差。蘭枝笑起來︰「王大娘，不年不節的，這是什麼禮兒？」她手指著那孫女兒笑︰「難道是她訂了親，尋我吃酒不成？」
「咳，她訂親姑娘肯來那就太好，可要訂親得有一個體面差事是不是？」王大娘說過，蘭枝恍惚明白︰「哦，你要我在少夫人面前為她求差事？」
蘭枝看左手，是蝶舞戲花的薄羅布料，右手，是扎裹著紅紙的盒子，她微微一笑︰「少夫人不許徇私，這東西你老帶回去，給女孩兒做件衣服穿。」
「不是徇私，哪里有徇私的膽子，」王大娘再推回來，帶著傾心相告道︰「夫人房里出去一個，要再添一個，這不，我們還能在誰面前掛上號露個臉兒，只能是少夫人面前。少夫人倚重的，只有蘭枝姑娘和桂枝姑娘您二位。」
女孩子怯生生，看得蘭枝不忍。她和鳳鸞不一樣，鳳鸞看似一個人當家，其實寸步不離郭樸。家下人眼中，還是要看郭樸。
鳳鸞時常不出房門，想巴結討好她的家人尋不到，王大娘算是機靈的，打听少夫人不在，回家扯上孫女兒到郭家來。
蘭枝只能自己拿主意，對手中東西看看，其實真的不在乎。要是七巧和五巧，肯定作張作喬的收下，還要敲打些自己更擔責任，再許塊蜜糖安對方鼻子上，讓她看著吃不到，一直送東西來。
鳳鸞的丫頭和她一樣都不會，面對殷勤，蘭枝不好意思推卻，又不能就此收下，正說著，顧氏趕來，興興頭頭地︰「什麼客，看我家鳳鸞是不是，快來做，大日頭底下站著說話，蘭枝，這不是我們家待客的理兒。」
蘭枝剛回身笑︰「女乃女乃來了，」王大娘已經跪下來︰「親家女乃女乃好。」顧氏要不是女兒嫁到郭家去，這樣人家下人的笑臉，都難看到幾回。
人家不求她，不會平白對她笑。此時顧氏為誠心待客過來，驟然見到外人下跪，顧氏腳底心冒汗，地上有青苔，差一點兒滑倒。
「我的菩薩，這是哪位？」顧氏嚇得站著不敢動，蘭枝忍笑扶起王大娘，扯起那孫女兒，回身笑︰「女乃女乃，這是家里的王大娘。」
顧氏冷汗這才收回去，周家的丫頭一年不見得下跪幾回，顧氏被狠嚇了一回。驚魂未定強笑著︰「好好，也進來說話，要找鳳鸞，我喊她來。」
王大娘更魂飛天外︰「不要不要，見固然好，听說少夫人在見管家娘子們。」顧氏愣乎乎︰「是啊，一起去坐一起去坐。」
蘭枝忍住笑︰「女乃女乃，這不好坐一處。」王大娘是背著人成這事，哪里敢當著管家的面去見，讓人明白知道自己越過管家娘子的頭。因下跪嚇到顧氏，只再行個禮，拉起自己孫女兒道︰「女乃女乃客氣，蘭枝姑娘，幫我話帶到，幾時少夫人有空，家里見吧。」
轉身日頭底下三步五步就不見了。
顧氏徹底弄愣，對著那背影兒張望︰「什麼事？」蘭枝把手中的東西給顧氏看︰「求少夫人事。」顧氏迷糊著關門︰「為什麼不進來？」
和蘭枝並肩過來，蘭枝一五一十告訴她︰「求這樣一件事情，少夫人不出公子房門，散悶的時候她又當差不得見，求我請少夫人一面見見。」
「那再來我請她等著，」顧氏听到女兒不出女婿的房門，馬上就喜形于色，對蘭枝手上東西看看，又不言語。
回到廚房上，顧氏點著菜，不住伸頭往外面看，丫頭不知道︰「女乃女乃看什麼？」外面碧落頂著日頭，靜幽幽夏日一個小院。
「我只看看，」顧氏不告訴她，見鳳鸞愛吃的菜都在時，耳朵總算听到大門聲響，別人都沒听到，顧氏先催促︰「去開門，」自己手握著扇子緊跟著出來，見大門開後，來的一個清秀小廝，是臨安。
臨安送上一個小食盒︰「公子說這個菜好吃，讓送來。」顧氏眉開眼笑親手接過，臨安又道︰「公子讓問候親家女乃女乃，說天熱理當晚上涼快回去，不過管著家呢，請少夫人用過飯早回。」顧氏忙不迭的答應︰「好好，馬上就打發她吃飯，吃過就讓她走。」
身後管家娘子們告辭出來，和臨安對著笑笑，顧氏留他們用飯，一個一個都說不用走開。顧氏親手把食盒送給鳳鸞，蘭枝跟去說話，顧氏出來安排酒菜，再也不伸頭往門外看。
丫頭年紀不大，和顧氏平時說話為伴，這才明白道︰「原來女乃女乃是看送東西的。」顧氏忍不住笑︰「你回想一想，從鳳鸞回家，哪一次沒有人送東西來，弄到現在沒有人來催她回去，我這心都滴溜溜轉。咦，我還有件事沒對鳳鸞說。」
她一抬腿又出來，又吩咐丫頭︰「酒菜送來。」自己搖搖擺擺來見女兒。
鳳鸞拿雙銀筷子正在吃菜，顧氏看到道︰「人都沒有來，你又偷吃上了。」鳳鸞對她憨笑︰「母親不是看過了，哦是了，應該請母親先吃。」
「我貪你這一口兒菜，公子送來的，怎麼著也要大家坐下來一起吃，你一個人吃，有什麼意思？」顧氏本來就想說，見女兒憨態可掬，就往後推一推。
讓人尋周忠，說來安找出去，讓人請施七嫂來，大家用過飯，收拾碗箸時，大門又被敲響，鳳鸞先一伸頭，她支著耳朵听門聲足有一個中午︰「是來安回來了？」
大中午找出周忠不回來，一定有好事兒。顧氏嗔怪︰「當家的人，就是這樣？」鳳鸞嘻嘻一笑，見丫頭領來的一個人，卻是馬氏。
郭家七房的三女乃女乃到來，送漱口茶的蘭枝撲哧一笑，馬氏奇怪︰「見到我笑什麼？」蘭枝恢復一本正經︰「沒事兒，見到三女乃女乃，理當笑著。」
把茶送進去，又給三女乃女乃倒上茶，蘭枝把顧氏尋出來︰「有件事兒女乃女乃出來看看。」顧氏出來，蘭枝悄聲道︰「三女乃女乃無事才不來，女乃女乃出來，讓她們好說話。」
顧氏動動嘴，沒有說話。
三女乃女乃馬氏和鳳鸞正切入正題，她不客氣地道︰「我今天來找少夫人，是有幾句心月復話的說。」鳳鸞自從上一次陪著出門，對馬氏別有幾分親切，道︰「您請說。」
她恬然坐著，面龐自然帶上微笑，看去上又穩重又親切。馬氏心中冷笑，郭夫人這大嫂會調理人的能耐，是家里聞名。
她們分賓主坐著時，馬氏就多打量鳳鸞幾眼，不記得過年時還是過年前，周氏少夫人出來透一次面，還是嬌怯中帶著親切，和現在氣度是兩個模樣。
可大嫂這一次錯了，錯得親戚們私下里踫過幾次頭，專門說的大房里娶的這三門親事……馬氏不再想下去，道︰「我來，是和您說汪氏少夫人。」
鳳鸞面色不變，心中起了波瀾︰「哦？」馬氏見她停當，反而笑了︰「您跟三女乃女乃，還有什麼可裝的，告訴您吧，您不是那汪氏的對手。」
三女乃女乃用鄙視的口吻、鄙視的語氣說出來，鳳鸞身子微微一震，驚訝了︰「怎麼？」馬氏下面一句話鳳鸞更吃驚，馬氏道︰「親戚們沒有一個喜歡汪氏少夫人的，您可能還不知道。」
「為了什麼？」鳳鸞真的動容，她一直以為汪氏如魚得水，一直以為汪氏和別人都熱絡，現在三女乃女乃的話，讓鳳鸞心中震驚，她迫切追問︰「出了什麼事？」
馬氏冷冷一笑︰「她那樣的性子，有誰會喜歡！」鳳鸞春山似的眉頭聳起，要听的心更不安︰「也說了我什麼？」
「沒有您的事兒，」馬氏含糊著不肯說清楚。說白了，是為錢。這個為錢的原因，還不好對鳳鸞開口說，馬氏只能將就著過去。
鳳鸞不肯放過，一定要問︰「告訴我，是，」她顰眉苦思，也只能想出來一個理由︰「又欺負人了？」
在鳳鸞心里，就是欺負人。說汪氏壞，公子不听，婆婆不認，自從曹氏去後，鳳鸞固然是寵愛多多，汪氏也是水漲船高。
是什麼水，是曹氏走了，她那一股子水歸了汪氏。
「呵呵，欺負人算什麼事兒，」馬氏想認真的說，被鳳鸞的話引得笑。她再看鳳鸞，剛才的穩重全沒了，面上有稚氣還有緊張，馬氏一笑，周氏少夫人依然還稚氣。
當然或許對自己才這樣稚氣，馬氏小小捧了自己一下，見鳳鸞目不轉楮還在眼前，忙道︰「是欺負了人，她這個人，愛要人的強。」
「可不是，就是這樣，」鳳鸞很是同仇敵愾。馬氏就勢道︰「所以我特地來見少夫人，」鳳鸞轉過眼眸看她︰「快說。」
馬氏一開口，就是︰「少夫人，咱們一個城里住著，你小的時候我肯定也見過你，算是看著你長大。你的心地是不用說，家里人都知道，」鳳鸞眨巴著眼楮，她知道自己心里軟，可家里人全知道？這貌似不是句中听話。
「知道我大嫂你婆婆為什麼要娶三個兒媳婦？其實房里陪的，還不就你一個？」馬氏問得鳳鸞搖頭，她並沒有認真考慮過這件事情。
馬氏再問︰「曹氏少夫人出事以後，這幾天算是平靜下來，汪氏少夫人可曾說過不再房里再進人的話？」
鳳鸞心里格登一下，下意識的點點頭。馬氏見狀冷笑上來︰「和我想的一樣，她不僅不再提房中進人的話，還會出力攔著不讓進人！」
「進人與不進人，不與我們相干，是婆婆和公子說了算。」鳳鸞月兌口這樣說，她心里也這樣想，才沒有認真回汪氏的話。郭樸一定要進人，鳳鸞覺得自己也沒有辦法，雖然不怕郭樸，威懾依然在。
公子，也不是個听汪氏話的人。
馬氏簡直是面露不屑，她嘴角斜斜向下，好似汪氏從上輩子就欠她錢。鳳鸞是驚訝、意外加上奇怪，往椅子前端坐坐，欠身子問︰「三女乃女乃，你…。听到什麼，全告訴我。」
「不是我听到什麼，是我想到什麼，少夫人，你是個綿軟性子，今天就你和三女乃女乃我，再沒有外人，你說說看，你是汪氏的對手嗎？」馬氏單刀直入，鳳鸞一愣之下神色黯然，雖然沒有回話，也勝似回話。
馬氏嘆息點著頭，一副未卜先知的模樣︰「我就知道，少夫人，你也不想房里再進人？」鳳鸞呆住，再急急道︰「我怎能干涉公子的喜好，婆婆要吩咐下來，我理當遵從。」周鳳鸞三從學過，四德溫習過，曲禮會背，還會看女論語。
女子出嫁，夫主為大，郭樸又在鳳鸞心中是一座大靠山，鳳鸞辯解道︰「我事事以公子為尊。」馬氏眼珠子透著精明︰「這就是了，我的話，少夫人听好，房里再沒有別人，少夫人你處處弱汪氏少夫人一頭，是個墊底的。以前曹氏少夫人在時，應該和這幾時不一樣？」
鳳鸞不得不點點頭，房中有三個人時，雖然郭樸最看不透的就是曹氏，可曹氏自己能圓轉，鳳鸞不覺得時時直接和汪氏對上。
「少夫人，三女乃女乃今天對你說的話，你可不能對別人說。」馬氏敲打過，鳳鸞肅然道︰「那是當然，三女乃女乃你要信我，」她越想馬氏的話越有理，再道︰「您請說下去。」
馬氏故意裝著自己若無其事的撫一把發角，見鳳鸞只為這一個小動作等待的更有急色，才道︰「三女乃女乃是過來人，吃的飯總比你多，見的人听得事兒也比你多。不怕你生氣，公子是個男人，這男人的心性，你還記得那戲兒詞上說的，最是喜新厭舊。大房手里又有，就這麼一個獨子，病重的時候還要娶三個，這我看著好許多，雖然還是不能起來，難道他就沒有看一個人看厭的時候？」
鳳鸞心里重重被撞一下，把她心底里的話全撞出來。這一撞說不上疼說不上酸，卻是百般難言的滋味兒在心頭。
這種疑惑，鳳鸞也一直就有。曹氏去以後，鳳鸞為她難過，又為她祈禱，沒有想過再來不來人的事。
汪氏找鳳鸞說兩個人攔著不必進人，鳳鸞反而起疑心。她起身索性坐到三女乃女乃身邊，對她低聲急促地道︰「您說得半點兒也不錯，汪氏對我說不要再進人，三女乃女乃，我一听她就不懷好意。」
「她壓得住你，才說這話；要壓不住你，巴不得有人和你斗一斗。」馬氏見鳳鸞入了港，心里不無得意，知道自己第一步走對了。
見鳳鸞顰眉不悅，馬氏再添第二把火︰「你不要看現在年青夫妻熱火的很，過得幾年大家嘴里沒得話說，眼里就只看別人。郭家的一大分子錢，全是樸哥的，他就是不就人，難道沒有人就他？」
「是呀，」鳳鸞又點頭，汪氏和曹氏生得都美貌，為什麼要嫁起不來的樸哥。那曹氏另有愛人，也被家人逼迫過來。為著哪一樣，還不就是錢！
而錢，在本城里來看，郭家是不缺錢的人家。
馬氏再來第三把火︰「樸哥還年青，以後再好了，房里指不定要進三兩個，少夫人，你如今正在寵愛頭上，主意可不能打錯。」到這里，馬氏骨嘟著嘴又來上一句︰「自打城外陪你走一遭，我覺得咱們有緣分，曹氏的事情出來嚇我一跳，自她走後，我這心里呀，見天兒的為你打主意，只有神佛才知道。」
「三女乃女乃！」鳳鸞含著眼淚拉住她的手︰「你有什麼法子教我，我這一輩子忘不了你。」馬氏裝著畏縮一下︰「我只是瞎想頭。」
鳳鸞眸子淚水盈盈，再次懇求︰「你是積年的老人家，求你給我出個法子。」她猛然想起來，三女乃女乃是錢的，急切間身上沒有錢。她出門總跟人，錢都是丫頭管著。卷起袖子現出手腕上一對蓮花紋金釧，一把取下來往三女乃女乃手里塞，人當然並沒有糊涂在首飾這一塊上，只是道︰「您知道我首飾都有數兒，又是出門不帶錢的人，三女乃女乃幫我，暫時手中無錢相謝，這金釧押您這里，明天打發丫頭送錢去給您。」
再苦笑一笑︰「這是在家里，不好問母親伸手要錢。」鳳鸞從成過親，回家來是給錢，從不問顧氏要錢。
三女乃女乃眼楮還是平視鳳鸞，眼珠子往下瞧，一掃視間看出來這是上好赤金，在手里推來推去又沉甸甸，三女乃女乃心動不已，卻道︰「這是哪里話，我是一片好心為你，為著親戚的情分，哪里要押你的金釧換錢。」
「三女乃女乃，請您收著吧，要不是首飾都有數，我就送給您。」鳳鸞見馬氏推托，還怕她不肯說。她生長的家里，母親只是一味的和氣，不會教女兒這些。就是對汪氏，顧氏也只會說女兒︰「好，就多說幾句，不好，就少說幾句，你是陪丈夫，不是陪她。」
在郭家發生的事情，有一些鳳鸞也沒有對母親說過。在別的地方上，鳳鸞還是嬌憨，有一些地方，早就成熟。
馬氏和鳳鸞推來推去有幾下，才勉強收下來，嘴里還道︰「這是怎麼話兒說的，我怎麼能收謝禮，哎，本來我心里猶豫怕說出來你要怪我，現在姑女乃女乃一定要謝，這不中听的話，我也得說出來。」
「快說，」鳳鸞提壺給馬氏續茶。馬氏這就不扭捏，接過茶認真地道︰「少夫人仔細想想我的話，樸哥要是好得晚，恕我說這打嘴的話，他三年五年才好起來，這三年五年里，少夫人可就大了不少，當然你時時陪著，不好說樸哥圖不圖新鮮再尋兩個，」
鳳鸞點一點頭，憂愁全上來︰「是這個話。」這些憂愁的話，鳳鸞無處可說，如今有馬氏，她盡情地吐露一回。
馬氏道︰「少夫人現管著家，管家是個雜事兒，說不好，就怠慢樸哥，樸哥為解悶，有過少夫人這樣嬌滴滴的人兒陪過，再尋一個陪的也應當。」
「是。」鳳鸞愁容滿面，只有這一個字。郭樸要不要人陪，只有陪過的鳳鸞最知道。她再看馬氏，馬氏再道︰「樸哥要是今年明年好起來，說好也好得很快，」郭樸能不能好，馬氏也不清楚，不過她是這樣說，鳳鸞一樣點頭。
「要是他好了，那可就威風凜凜，是將軍呢，高頭大馬的，還有官印，他前年回來探親一回，你是沒見到，嘖嘖，人如龍馬如玉，」馬氏一不小心用錯了話，鳳鸞也听不出來，還是點頭。
三女乃女乃帶著憂國憂民的心為周氏少夫人憂愁，一雙平時有些吊眼梢的精明眼楮中全是擔憂，就差掉幾滴子淚水出來，少夫人也不喊了，直接道︰「我的佷兒媳婦呀，到那時候，怎麼沒有幾個人家來尋他，不是生得像西施，也會生得像娘娘廟塑的玉女，你到時候，又站哪里？」
鳳鸞心中一痛，淚水撲簌簌落下來。她心中痛的，是想像郭樸身邊另有別人不要鳳鸞，就像郭樸病重時說鳳鸞你走吧，再嫁良人，鳳鸞要悲呼︰「怎麼獨不要我？」
鳳鸞的心，早就被郭樸打動，不計較他以後好不好，只想陪著他。
「我的少夫人，」馬氏三女乃女乃總算擠出淚眼汪汪，這又不稱呼鳳鸞是佷兒媳婦，雙手握住鳳鸞的手，手上還握著鳳鸞的金釧，馬氏和鳳鸞淚眼相對，執手相看，馬氏泣道︰「我為你好，特地跑來告訴你，當斷要斷，不斷要亂！」
鳳鸞感激涕零地問︰「怎麼個斷法？」馬氏對著地面上沉沉看一眼，再抬頭是毅然決然，仿佛她為鳳鸞下了一個決心︰「男人三妻四妾是少不了，你只看縣太爺邱大人就知道，他官還沒有樸哥大，今年又多了一個通房丫頭。」
這件事情，鳳鸞也略有耳聞，忙更用力點點頭，懇切誠懇地盯著三女乃女乃，馬氏見火候已到，徐徐說出來︰「我也出外去，也往省里會過那些當家的夫人，賢惠的，主動給丈夫納妾，少夫人，你親手調理出兩個人給公子，公子能不感激你，這後面得寵的人能不感激你，親戚們知道能不感激你，這全城的人，都要翹拇指，說你是個賢惠大度的人呢。」
「哦……。」鳳鸞眸子幽深，垂下頭想一想，又問馬氏︰「哪里找這合適的人？」還會感激自己？
馬氏扯過衣襟來擦眼淚︰「你要真的找不到，三女乃女乃幫你尋兩個，保管又听話又乖巧，收在你房里，只和你一心，不會和汪氏少夫人一心。」再加上一句︰「不是她尋來的，肯定不和她一心。對了！」
她啊呀一聲，鳳鸞一驚︰「又有什麼？」馬氏苦大仇深地道︰「那汪氏讓你和她攔住人，她會有這麼好？指不定，」
話到這里就不再說下去，鳳鸞已經有了意識，驚道︰「是了，她一定是哄住我，自己去給公子尋人。這個人！」
鳳鸞千恨萬恨，要說汪氏有沒有給郭樸弄人的心，看她以前有一時總把丫頭往房里塞就知道！鳳鸞都當面嘲諷過汪氏︰「陪公子的，只怕是你的丫頭！」
想起前情，勾起鳳鸞的後恨與新仇。她咬著牙氣怔住，罵道︰「我說呢，她怎麼這麼好？」腦子里忽然反應過來，鳳鸞問三女乃女乃︰「親戚們為什麼不喜歡汪氏？」
「大家伙兒有銀錢來往，誰也不喜歡誰。」馬氏冷不防鳳鸞聰明的又問一句，還是打岔過去。鳳鸞只氣去了，就沒有再接著問。
房外的光陰一刻地過去，顧氏來看幾回，蘭枝見無事不用使喚她，全交給顧氏的丫頭，她不顧天暑地熱，又跑去盯七巧。桂枝也不回來，來安也不回來，只有顧氏來來回回地看，見房門總是緊閉，還挺喜歡，鳳鸞自管家，郭家的親戚們也趕著來說悄悄話。
這七房里的三女乃女乃馬氏，當初可是想塞自己的人給女婿，現在鳳鸞得了意管了家，她也要趕著來看。
顧氏不驚動，只拍一拍門帶笑問︰「鳳鸞，茶水要不要添？」里面回一聲不要，顧氏喜顛顛的再走開。
直到花蔫蔫的，石子路上絹鞋踩上去滾燙，才見三女乃女乃一個人過來。顧氏和丫頭在樹蔭下涼快，忙招呼一聲︰「三女乃女乃，多坐會兒。」
「不了，我家去。」馬氏面上淚痕全不見，是笑呵呵地擺著手。見她快走到大門上，送她的顧氏想起來喊丫頭︰「井里冰的西瓜，沙甜，快撈一個給三女乃女乃帶回去吃。」
丫頭答應著去井邊兒上撈，馬氏原本要走，腳步兒放慢等著。離門只有兩步路遠，再慢也走到大門內，馬氏不急著走，听顧氏拘留，站著和她說話，全是奉承中听的。
「這災星去了，以後全是福星在。去年你們家有事，今年怎麼樣，過去了就好。以後呀，姑女乃女乃好好孝敬您。」馬氏說的話，讓顧氏樂開了花，也奉承三女乃女乃幾句︰「鳳鸞小呢，不懂事的地方多，這她管上家，以後還要三女乃女乃多提點她。」
說著話，丫頭抱著**的西瓜過來，顧氏嗔怪丫頭︰「怎麼不擦一擦？」丫頭方笑︰「怕三女乃女乃走了。」馬氏已經接在手上，掂一掂挺重笑道︰「不用客氣，我也不客氣，我這就拿回家去。」
顧氏送她到大門上︰「再來啊，記得再來。」等馬氏的身影走遠，顧氏讓丫頭關門，自己嘀咕道︰「這麼多的親戚，可夠鳳鸞受的。」
馬氏抱著個西瓜，懷里還揣著鳳鸞的一副金釧。金釧再怎麼樣沒有西瓜重，可馬氏還是覺得懷里的重，手上的輕，拿捏著身子捧著西瓜去回家。
她的女兒如意兒來接，撲哧笑道︰「咱們家幾時買不起西瓜，您這是哪里尋的一個？」馬氏也笑，伸手撫自己被弄濕的衣服︰「你怎麼知道是尋的？」
「不是尋的，怎麼**的，這明明是誰家在井水里浸的您拿回來了，要是賣西瓜，他弄上一車水，您還會買？」如意兒說過，馬氏笑道︰「看你機靈吧，明年到你婆家去，你也這麼機靈說話，只討一頓打！」
如意兒還是嘻笑著︰「她打了我，我回來告訴您。」馬氏笑道︰「我說我不管。」母女兩個人正說話，如意兒想起來︰「才剛十一房的大爺二爺等您半天，您去哪兒呆了半天，還拿人家一個西瓜？」
外面響起來喊聲︰「三嫂，你在家里嗎？」十一房里的郭氏兄弟郭有銘和郭有錚話到人到，木門是馬氏回來時虛掩著沒關好，「伊呀」一聲過，郭氏兄弟走進來。
馬氏故意皺眉︰「這天熱，你們不在家里找涼快？」郭有銘額頭上汗 亮，帶著火氣道︰「哪里還坐得住？」郭有錚跟上哥哥，陰陽怪氣地道；「三嫂，你想撇下我是不是？」
「帶上你們有什麼好？」馬氏摔下這一句，轉身往里面去。不用她讓客，郭氏兄弟自然跟來。房中不客氣尋就著門口頂風的椅子坐下，兄弟齊聲問馬氏︰「你到底想怎麼樣？」馬氏鼻子不是鼻子，眼楮不是眼楮︰「我想怎麼樣？我要問你們倆個想怎麼樣？」
桌子上模著自己的水煙來吸著，馬氏冷笑不說話。
如意兒切西瓜送來︰「大爺二爺吃西瓜。」跑著找馬氏一身是汗的兄弟兩人眼楮一亮，一手一塊拿過來，郭有銘先就是一口咬去西瓜尖兒，邊嚼邊道︰「三嫂，我們的意思，這一次大家聯手。」
「吭，吭，吭，」郭有錚大聲咳起來，如意兒掩口笑往外走︰「我這不是送西瓜來的，我這就走。」
郭有銘在後面吆喝一聲︰「好好繡你的嫁妝，天熱也別偷懶啊。」馬氏笑罵︰「你們這當叔叔的，這是什麼話！」
「三嫂，你笑了，嘿，你笑了就好。」郭氏兄弟一起涎著臉，馬氏沉下臉︰「說吧，有話別掖著。」
郭有銘悶頭只吃，郭有錚搶到話頭︰「三嫂，你難道還不知道，汪家的那個女兒在咱們家當家，大家伙兒全看不慣。」
馬氏故意道︰「樸哥這身子不活一百歲，也活九十歲，他在，那是他媳婦兒。」郭有錚一針見血地道︰「樸哥能活一千歲，他就是站不起來。」
「活一千歲的那不是人啊，」郭有銘插了一句。
三個人六只眼楮瞪著，郭有銘把手中西瓜皮放下，慢條斯理地道︰「樸哥一天不和姓汪的圓房，姓汪的就不是咱們郭家人。」
「她算什麼！每天在鋪子里指三喝四，好似當家女乃女乃！樸哥沒睡過她，她不過就是請來的一個好管事！」郭有錚再這樣罵，馬氏一動不動，水煙吸得呼嚕嚕響，只是听他們說。
水煙響聲中，郭氏兄弟一人接一句地罵，馬氏只是听。郭氏兄弟罵累了，馬氏才漫不經心地接口︰「這與我有什麼關系？」
「有啊，三嫂，你這是裝糊涂，你這是裝不知道，你這是……哎，三嫂，你又要吃獨食了是吧？」郭有銘說著，馬氏還是一點兒也不著急的樣子道︰「我吃獨食了，你們要怎麼樣吧？」
郭氏兄弟一起叫起來︰「三嫂，有錢大家一起賺！」馬氏恨鐵不成鋼地拿手指點著他們︰「有錢和你們一起賺，敗家子兒，我都想裝不認識你們！是你們，先對姓汪的低下頭，自己裝孫子把鋪子讓出來，害得我們不得不讓姓汪的一步。我自己的的鋪子，我自己管著舒服，如今要听姓汪的指指點點，全是你們兄弟害的！」
「哎呀，三嫂，這話是怎麼說，她厲害，大房里大嫂讓她管事兒，大房里老爺子相信她，大房里樸哥也向著她，大房里……三嫂，你有能耐去大房里說，別和我們兄弟撒火兒，我們兄弟可是來幫著你成、事、的！」郭有銘是這樣說。
馬氏皮笑肉不笑︰「要你們成什麼事兒？」郭有錚把哥哥一推，自己開了口，是小心諂媚地半伏子︰「這不是曹氏走了，是不是空一個窩兒出來。當初我就勸樸哥不要找三個，三個，這不是三個臭皮匠出一個諸葛亮，三個人走路要出一個師傅，三個人里頭，肯定有一個髒的臭的，三嫂您說說看，我這一片好心被當成驢肝肺，」
郭有銘插一句︰「還有我的一片好心吶，」郭有錚改口，重新變換面上的戚戚之色︰「我們哥兒倆這一片好心，」
「還好心，原本就是驢肝肺！」馬氏干脆給他們來上一句，再穩坐著斜著眼楮等他們說道。郭有錚閉嘴，郭有銘上來︰「這麼著說吧，三嫂，咱們是親戚，平時你幫我一把，我們兄弟也幫過你一把，你有時候上貨，三哥不在家的時候，沒了男人，你是不是要尋我們兄弟？」
馬氏往地上呸了一口，把郭有錚這混帳話打斷，郭有錚沒覺察自己話不對，帶上語重心長繼續道︰「親戚們之間，要互相幫把手兒，樸哥現在起不來，怎麼辦呢，我們兄弟幫忙啊。」
「你們兄弟找姓汪的幫忙去吧，」馬氏嘿嘿一樂，郭有錚往地上「呸呸」幾聲︰「這是胡說啊，三嫂，明說吧，樸哥肯定還要再進人，不能再讓他找那髒的臭的，姓汪的不是好東西，周家的女兒現在也管上家，可見不管原來多好，進到樸哥房里眼楮都只看錢。」
用手把胸脯一拍︰「你，我們兄弟，要為樸哥尋一個！」
他雄糾糾氣昂昂站著，郭有銘滿意的看著，再看馬氏，不錯眼楮的瞅著，嘴里「呼嚕嚕」只有水煙響聲。
有一時很寂靜，沒有人說話。郭有錚慢慢放下自己拍胸脯的手，郭有銘也露出惶恐不安。馬氏總算不再抽水煙，慢慢抬起頭，慢慢把水煙放在桌子上。忽然跳起來，撲到炕上拿起掃炕的掃帚，對著這兄弟兩個人揮舞過去︰「走，都出去！」
如意兒听到響動從自己房里伸頭，見十一房里的大爺二爺兩個人抱頭亂跳著，被打出來，還試圖反抗︰「哎喲，三嫂，你瘋了？」
「三嫂，好男不和女人斗，真打你不是我對手，哎哎，你看著三哥，也不能打他的兄弟！」
馬氏把郭氏兄弟攆出門外，把大門插上，才拎著掃帚喃喃回來︰「老娘跑好的腿兒，要你們來撿現成的！」
如意兒笑嘻嘻把頭縮回房中去。
馬氏離開周家是下午正熱的時候，她才走沒一會兒，滿頭大汗的長平過來接鳳鸞，顧氏從來喜歡︰「快走吧，回去別貪涼，讓公子別貪涼。」
「我會給他蓋的，」鳳鸞在母親面前，又要撒嬌。顧氏打心眼兒笑出來，還要打趣女兒︰「你給她蓋，你自己蓋好就不錯。」
鳳鸞噘高嘴上轎子里，顧氏忽然想起來，鑽到女兒轎子里，身子在外，緊張兮兮地道；「有句要緊話兒忘了對你說，你听完我說話。」
鳳鸞剛眨一眨眼，顧氏又鑽出來對長平一個笑臉兒︰「我再交待幾句，她憨呢。」長平笑嘻嘻退後幾步，讓轎夫們也退後。
顧氏對鳳鸞極為認真的交待著︰「你現在能管家，我心里真喜歡，有一件事，你千萬記住，才是我的好女兒。」
「我一直是好女兒。」鳳鸞笑眯眯。顧氏也笑，又打斷鳳鸞這笑，很嚴肅地道︰「你公公婆婆相信你，才讓你管家，你手里要緊著些兒，不要放私，不要亂收人東西，你又不缺錢，又拿回來的那一千兩銀子，真的是公子給你的？」
鳳鸞鼻子快要朝天︰「當然。」再對母親喜滋滋︰「母親，我一直不知道怎麼說，我呀，再不是賣身的了。」
「啊，那你是什麼？」顧氏心里一緊，一把握住鳳鸞的手，鳳鸞哎喲一聲，更要噘嘴︰「人家不告訴你，就是怕你擔心。」她調皮地擠一擠眼楮︰「公子說我病中侍候的好，把賣身契給了我，又給了那一千兩銀子，後來我說還他，他說留著買糖吃。」
到這里鳳鸞笑得開心之極，郭樸說的原話是︰「買糖人兒吃吧，再不會有人搶你的。」被鳳鸞一頓搶白︰「人家不提，全是你提。」郭樸才作罷。
顧氏明明開心，卻道︰「一千兩銀子買糖人兒吃，哼，你如今了不起，听著女兒，要好好的當家，不要看人家一點兒好處就把你公公婆婆和公子的好忘了，只顧著徇私情，那就沒臉！」
鳳鸞眼眶濕潤了，母親最疼自己，今天殷殷絮叨，而且還沉下臉表示她的話要在乎。她取出帕子在手上，給顧氏擦去額頭上的汗水，嬌聲道︰「人家全知道，不用交待。」
「尋常我不交待你，女兒，咱們沒有錢，可咱們有良心，你說你，成過親真出息，你父親回來，指不定多喜歡，要讓他回來听到你乖乖的坐在當家少夫人位置上，不要一會兒上來一會兒又下去……」顧氏絮絮叨叨，轎子里悶熱，鳳鸞也微笑听著。
總算顧氏說完，站到一旁看著女兒轎子起身，一模身上衣服，全都汗透。
鳳鸞回家，郭夫人照就不在，回房拜郭樸。竹簾子一打開，就見到郭樸眼楮里透出喜歡︰「快來，熱不熱，給你留著涼的東西。」
讓人送上銀耳綠豆，全是涼的。又有四碟子蜜餞，郭樸道︰「才從京里買回來，京里的蜜餞，就是好吃的多。」
這是去京里安鋪子的人回來，順道兒帶的吃的，全是鳳鸞愛吃的。鳳鸞手捧著放冰銀耳湯的碗，笑盈盈坐在郭樸身邊，見他笑語殷殷，三女乃女乃的話莫明上了心頭。
要是公子以後只對別人笑，鳳鸞可怎麼辦？以前到這種時候，鳳鸞會想著自己有傍身的錢就行。現在賣身契也還了，手里又有數千兩銀子，新的憂愁上到鳳鸞心里，她一口銀耳湯往嘴里送，因為心不在蔫，險些灌到脖子里。
郭樸大樂︰「天太熱，曬成小傻子。」鳳鸞撒嬌道︰「你巴不得我成小傻子，就不用溥衍了是不是？」
「這是什麼話，你一直小傻子，不是一直疼著你。」郭樸沒放在心上，只以為是鳳鸞撒嬌出來的話。
讓人打水，催著鳳鸞︰「去洗一洗就涼快，我讓人換新鮮的冰來，只是你別又坐到冰旁邊，到底還是寒氣浸人。」
鳳鸞得到這麼多撫慰的話，笑著去洗過換衣服回來。讓她管家也沒有一下子全給她，也讓鳳鸞有個歇息玩的時候。
讓人搬著小炕桌在郭樸床前，擺上顏料碟子，鳳鸞提筆坐在小杌子上︰「我畫今天的花給你看，荷花開得筆直，我要掐給你，又想著家里原本有花。」
不一會兒畫得，郭樸調侃她︰「還是荷花，從天熱你見天兒只畫這個，快畫別的，我要看春花。秋菊也行，臘梅就算了吧。總看一樣，難道不生厭？」
鳳鸞驚住，面上茫然對著郭樸看，郭樸微笑問她︰「生氣了？這麼看著我？」鳳鸞搖一搖頭，只覺得腦子里一片混沌，只有三女乃女乃的幾句話︰「男人心性，再好也有看厭的時候。」
「鳳鸞，你怎麼了？」郭樸柔聲相問，看出來不對。鳳鸞垂下頭說出來︰「你看多了我，會不會生厭？」
郭樸大吃一驚，轉思母親說過親戚們要為自己再說人，尋思著鳳鸞听到什麼，更是溫柔來關切她︰「胡說！是你看厭了我？」
「不！不會！」鳳鸞三兩根雪白如白玉雕成的手指按住郭樸的唇，低聲道︰「花會看厭，人也會厭的吧？」
郭樸失笑，明白是自己的話讓鳳鸞多了心，他溫柔款款的道︰「這一輩子都看不夠鳳鸞，這一輩子只要鳳鸞陪著。」
鳳鸞烏黑的眸子深起來︰「要是你想有別人，」她下面想說，也別太冷落我。見郭樸在手指下親一口，含笑不讓她說下去︰「不會，你相信我，我天天擔心鳳鸞不要我，天天擔心鳳鸞有一天不喜歡我。」
「我不會！」鳳鸞生起這句話的氣來，把手指收回來提筆，悶聲不響畫自己的。郭樸在旁邊解釋︰「不讓你畫荷花，是我不喜歡。夏天熱，從母親到你到小子們，都不讓我出去，鳳鸞，你畫春花和秋菊吧，這兩種花開，我可以陪你去看。」
鳳鸞馬上歡喜無限，面上自然有了陶陶然，似嗔似喜地掃過來一眼，烏眸如烏木卻又晶亮，如寶石卻更奪魂，郭樸怦然心動，低低道︰「舍了我半天不陪，再親一次好不好？」