郭樸的嘴唇離鳳鸞的不到一寸，在鳳鸞迷怔中他用力越過距離，嘴唇接上紅唇。
「啊！」鳳鸞尖叫一聲，滑落在床前踏板上。郭樸嘿嘿偷笑一聲，就被自己頸後巨大的痛苦淹沒。
壓抑不住的申吟聲，鳳鸞伏身來看。這種時候，郭樸還有心情要求︰「……遂了……你的心，……喊哥哥……」
「樸哥，你好些沒有？」鳳鸞焦急地問他，黃豆大的痛汗沁出郭樸額頭，他再不能貧，申吟道︰「請褚先生。」
褚敬齋很快來了，鳳鸞在房外接他。月光下擔憂的她嬌怯怯，似一株小花。褚敬齋離開兩步，先問︰「公子怎麼了？」
忽然而痛，總有說法。
鳳鸞垂頭弄衣帶，還在支支吾吾，抬頭見月下人空，褚敬齋等不及，自己進去。
來見郭樸，他也不說怎麼回事。褚敬齋狐疑地為他檢查身體，反而有了一絲喜色︰「大人，您的病有起色了。」
「真的嗎？」郭樸一听，用力又是一動，發出哎喲一聲痛苦地又睡下。褚敬齋恍然大悟，他後退一步，手指著郭樸︰「你，大人你，剛才你，做了什麼？」
身後腳步聲急促幾聲，郭樸忍痛和褚敬齋一同看去，見鳳鸞欲進來的身影小跑著出去。
這一下子，不問自明。
褚先生嘿嘿壞笑著，取銀針給郭樸止痛，外帶調侃著︰「大人，您要悠著點兒，依我猜測，您不能動主要是摔傷所致。背上穴位最多，戰場上地面不平，小石頭子，硬泥塊兒，指不定撞到哪個穴位上…。」
這歡快語調讓郭樸恨得咬牙︰「幾時我能好！」褚敬齋啞然，悶頭弄銀針不敢說話。剛才是郭樸面紅耳赤心里發虛，現在是褚敬齋心里發虛面紅過耳。
郭樸瞪著他，直到瞪出褚敬齋的一句話，他頭也不抬︰「有小公子還是行的。」郭樸泄了氣，滿腔為可以好的喜悅化為烏有，悶悶地道︰「我又不會。」
「我也不會，」褚敬齋嘿嘿︰「這個沒法子教。」郭樸的心思飛到十萬八千里外，楊英說自己上青樓人俏有人愛，其實那一晚，郭樸吞吞吐吐說出來︰「我睡到半夜說軍中集合，走了。」
褚敬齋哈哈大笑，想到自己是醫生才停下笑聲。
郭樸很是後悔︰「早知道，其實多會一手沒什麼，你說對吧？」褚敬齋咧開嘴︰「是的。」再驕傲地道︰「不過，我也不會。」
銀針收起的時候，郭樸才疑問褚敬齋︰「我說了，你也要說。」褚敬齋把藥箱收好，手扶在藥箱上艱難地道︰「我趕考不成，認為人都重功名重烏紗，我發誓要找一個不愛富的。」
銀白色的月光流轉在兩個男人身上，郭樸身上披了一小半，褚敬齋披了一多半，兩個男人潔身男人的心思流淌地房中，大家了然地互相笑笑。
有人潔身自好，有人風流倜儻，總有原因。
這兩個人皮厚的不再難過，鳳鸞在房中心如貓抓，私事為外人知道，以後怎麼見人？
月兒懸得高又高時，門上有響動聲，長平低沉地聲音響起︰「少夫人，公子有請。」鳳鸞嘴巴張得多大，後悔地道︰「壞了，全忘了！」匆忙出來。
「公子睡了，」長平提著燈籠在後面跟著，鳳鸞咦地回身︰「那……」她轉不過彎來，瞪著圓圓的杏眼︰「不讓我去？」
長平欠欠身子︰「公子說您有事要辦，要奴才侍候。」鳳鸞驚魂稍定，曹氏這才重回她的心頭。還是有些手足無措，慌亂地道︰「哦。」
慌亂讓她只走一步，又問長平︰「公子要我怎麼辦？」長平外面才回來，不明白周氏少夫人為何慌亂，但是那星眸半暈，肯定是和公子有關系。
他陪笑不敢再看︰「少夫人是如何吩咐？」鳳鸞多少明白︰「公子這樣說？」長平恭敬地道︰「是。」
「那你把禮堂里看守的人支開。」鳳鸞一張嘴就是這個難題，長平沒有猶豫，再恭敬地答應一聲︰「是。」
當下長平挑著燈籠，後面走著鳳鸞和蘭枝、桂枝，往祠堂里去。
一般稱之為祠堂的地方，供著祖宗影像有香火，夜半總有幾分鬼氣。春夜到了這里，也有幾分淒涼。
長平前面走，不時交待︰「您小心。」鳳鸞不見長平有動作，半信半疑的道︰「讓丫頭們打燈籠，你去支開人。」
「公子要我陪著少夫人。」長平不肯走，陪著鳳鸞一直走到祠堂門外，含笑往里讓一讓︰「您看，」
天井只有幾分月光，寂寞的桃杏花，沒有一個人。
鳳鸞喜歡了，她吩咐長平︰「你不要來。」長平笑容滿面站住︰「奴才正要說，奴才不進去。」再安慰鳳鸞︰「少夫人不要怕，奴才不離左右。」
「嗯，你真會辦事兒，」鳳鸞夸獎著進去，長平還能腆著臉只咧一咧嘴。桂枝也來夸他，是熱烈無比，黑眼楮里有無限祟拜︰「你真會辦事兒！」
一樣的話，桂枝說得如火般熱。長平在這樣的眼光下，不由自主紅了臉，蘭枝也上來，她是猶豫著過來，要說不想說的擠出話︰「你是個好人。」
長平心頭騰地閃過來安，擠著眼楮道︰「喊聲好哥哥。」蘭枝臉色一變，用力啐了他一口，格格笑著轉身進去。
在房門外鳳鸞卻步，手中沒有鑰匙。要找長平來，又怕嚇到曹氏；不找長平來……桂枝冒冒失失地上來，雙手用力一推，鎖「啪」地落到地上，門應手而開。
「哈哈，原來是這樣，」院子里的笑聲傳到外面，躲在隱蔽處的長平微微一笑，公子辦事情，幾時不順當過。
曹氏還伏在牆角，姿勢一變也沒有變。主僕三人七手八腳給她松綁，曹氏痛苦地道︰「是鳳鸞嗎？」
「是我，咦，你怎麼知道是我？」鳳鸞正對著曹氏手上繩痕驚心，蒼白無血色的手腕上，暗紅色深深的繩痕丑陋嚇人。
曹氏沒有說話，這幾天里對自己輕手輕腳的，只有鳳鸞一個人。「你可以走嗎？」鳳鸞好听的嗓音不大，幾乎穿透曹氏的耳膜。她猛抬頭，沾泥帶灰的發絲甩中鳳鸞面頰，失神無助的雙眼煥發出神采︰「你說什麼？」
她這樣子好似吃人，蘭枝插上話︰「少夫人特意來救您，您要是能走，別再耽擱了。」話音未落，曹氏不知哪里來的力氣，竟然站了起來。
鳳鸞先吃一驚往後差一點摔倒，再掩口輕笑幾聲︰「你能走？」曹氏來了精神，簡直精神不亞常人，骯髒的面上淚水劃出兩道雪白，重重跪下︰「我以後天天給你燒香。」
靜夜里膝蓋的踫撞聲，又似驚雷打動人心，鳳鸞伏身扶起她，從袖子里取出吃的︰「路上吃吧，這里不能久呆。」
桂枝送上一個包袱，不大，鳳鸞道︰「這里有你的幾件衣服，還有你的幾件金首飾。」她笑得好吃偷吃了什麼的貓︰「是丫頭們夜里偷進去拿的。」
曹氏接過包袱，給蘭枝跪下，再給桂枝跪下。丫頭們來扶她，都叮囑道︰「你快走。」四個人真情流露，四雙眼楮舍不得分開。
以前，鳳鸞和曹氏還沒有這麼好過。
最不喜歡郭家的蘭枝說了一句公道話︰「曹氏少夫人，是你對不起公子。」曹氏心中有恨，又只能苦笑︰「你說得是。」
接下來的一句話，讓曹氏不能相信，鳳鸞柔聲細語道︰「是公子讓放你走。」曹氏身子搖晃幾下，月光從她面上掃過，這一刻，有痛恨、有鄙夷、有後悔，有……。
一個人的面上出現這麼多復雜的情感，看得鳳鸞說不出話，蘭枝不敢說話，桂枝呆若木雞。
情感掠過，最後是淚流滿面，曹氏哆嗦著道︰「請轉告他，我以前恨他，以後我不再恨了！」鳳鸞小心翼翼道︰「是，我會傳話給他。」鳳鸞也真心說了一句︰「說真心話，是你對不起他。」
曹氏流淚道︰「妹妹，我對他無情無愛，哪里來的對不起。要對不起，是我的家人對不起我，是我的家人！」
「梆梆梆！」三聲打更驚醒幾個，「快走吧！」善良的主僕三人齊聲道。曹氏心一橫︰「如有來生，我願給你當牛作馬！」不顧體弱大步急奔出去。
鳳鸞追出來︰「這夜半，你可有去處？」曹氏回眸一笑，見月下鳳鸞容貌流麗，吐出來一句話︰「可去我家。」
「不了，我有去處。」曹氏到這個時候重又想起心頭一件事，返身鳳鸞腳旁跪下，仰起她以前驕傲清冷的面龐︰「妹妹，再求你一件事。我的兩個丫頭自幼隨我長大，我不听她們的，沒有及時斬斷情根，五表弟，發配遠方，我，要沒有妹妹，險些沒命。」
她不謝郭樸，明擺著這事是鳳鸞的人情。
鳳鸞忙不迭地答應，又萬分抱愧︰「我只想著你，把她們忘了。你放心，我盡力盡心，放她們去尋你。」
曹氏淒然淚落︰「我一個人去尋五表弟，一路艱難困苦，妹妹，讓她們在這里吃一碗飯，你是個善性子的人，必定不虧待她們。有朝一日，我必來尋她們。」
蘭枝和桂枝深深的感動，要說她們只是小門小房里怕死人才救曹氏，現在就是深深地被感動。丫頭們晶亮亮的眼楮幫忙懇求地看著鳳鸞，鳳鸞認認真真的答應︰「她們願意留下，我收留她們！要是去尋你，我資助盤纏！」
春夜月光如水般純淨，說出這般話的鳳鸞忽然想起，她敢這樣說，全賴自己有一份生意！有一份活錢！
鳳鸞說的不是求公子收留她們，而是「我收留她們！」
曹氏凝視著鳳鸞，最後一滴子晶瑩的淚珠滾落時，她鄭重地道︰「你心地宅厚，汪氏不是你的對手。有一件你一定記住，有二心的人，一定會現形！」苦苦地一笑︰「比如我！」
黑夜中縴細的身影奔出不見，長平才從暗角里走出來。回去路上，鳳鸞又夸他︰「你真能干！」
「是呀，真能干！」兩個應聲蟲跟上。
長平謙虛地一笑，不防鳳鸞又問︰「公子以前，也是這樣能干吧？」長平打開話匣子，眉飛色舞︰「公子以前厲害著呢，我們第一天到軍中，人人看不起，都說富家少爺不會打仗。我和臨安一落單，就被幾個當兵的欺負！那幾天，沒有人一個人理我們，哦，只有虞大人和公子好。」
一不小心說出虞臨棲，長平沉默了。鳳鸞又要問︰「虞大人，成親時來過？」長平不動聲色的瞞過去︰「前天來的滕將軍，成親時就沒有來。」
當時滕為洵送了禮。
鳳鸞不再問，腦子里想的郭樸以前如何如何威風回來。房門外長平站住腳，故作不經意地道︰「奴才多幾句嘴，這件事兒大家爛在肚子里。要是說出來，公子的名聲受損。」
說郭樸積陰德的人，不會比說他戴上綠帽子不敢說話的人多。
郭樸在房中是他的老姿勢，閉目宛似睡著。輕輕的腳步聲響在床前停下，再有衣衫細碎響動，郭樸不用睜眼，也知道是鳳鸞輕施一禮。
那柔和動听的嗓音響起︰「公子，請受我一拜，再為曹氏姐姐拜你一拜，她說為你燒香禱告呢。」
鳳鸞毫不臉紅地把曹氏燒香的對象改成郭樸，見郭樸動也不動，再細聲細氣地道︰「你總讓我親你，可你教過我非禮勿動，」
郭樸正在納悶「非禮勿動」是這樣解釋？鳳鸞嬌羞滿面︰「你不欺負我，我願意和你親香。」郭樸還是不想睜眼，就沒有接話。
他睡在那里有如石雕，卻讓鳳鸞心存感激，心存感愛，卻讓鳳鸞覺得比一切人都厲害都佔據她的心。
瘦削的面頰泛著蒼白，看在鳳鸞眼中，不亞于一面上好玉壁。她輕輕湊近，輕輕親了一口。一觸後轉身就走，走過紅木多寶格，身後傳來郭樸的聲音︰「鳳鸞，你不要說感激我，是我感激你，你嫁給我，陪著我。」
鳳鸞詫異地回過頭，見郭樸還是剛才的樣子，她以為自己听錯，再一想滿面喜歡，哪里是听錯，分明就是公子在說話。
房中再沒有腳步聲，什麼聲音也沒有。郭樸以為鳳鸞悄步出去梳洗，同樣心花怒放的他緩緩睜開眼，入目是鳳鸞原地站著，喜不自勝的表情。
見郭樸醒了，她上來問得迫不及待︰「真的嗎？你真的這樣想？」面對如花的笑靨，郭樸難忍自己的喜歡︰「是的，我感激你。」
一聲歡呼從房中傳到房外，周氏鳳鸞在今天晚上，從自己丈夫口中證實自己的價值。
長平和臨安坐在外間黃花梨四出頭官帽椅上，對著一大桶熱水猜測少夫人幾時出來梳洗。房中遲遲沒有呼喚聲，長平掃一眼沙漏起身︰「快四更了，我去問問。」
他說的問問是走到門簾處傾耳听听，里面細細的不依聲和低笑聲。
紅燭遍灑在大床上，郭樸正在扮演大灰狼，還是涎皮賴臉的大灰狼︰「親不親，再親一下放你去睡。」
「一天只親一下，你不乖你欺負我，明天的那一下也不親，」鳳鸞雙手放在玉色織金鍛夾衣上，笑眯眯坐在一旁。
長平回到臨安身邊坐下，打一個哈欠揉揉眼楮，一句話也沒有說。臨安見他重打精神，知道還要等。久坐會困，他道︰「熱水都溫了，我再去換一換。」
出來星光滿天，照得杏花點點灑在青苔上。一個人大跑小跑著過來︰「不好了不好了，」臨安攔住他，嘴里听上去客氣，人其實態度不客氣︰「九爺，什麼事？」
「曹氏，她，跑了。」隔房的九爺大喘著氣兒，手指著郭樸房里道︰「我要去對樸哥說。」臨安打斷他的大呼小叫︰「那還不去追？」
九爺迷乎︰「哪里去追？」臨安暗暗好笑，九爺是比十一房里的大爺二爺還糊涂的人。他和另一位糊涂爺搶著看守曹氏，是想年底下多落點兒公中的東西。至少祠堂里的事，算出了力。
「來，我對你說怎麼追，」臨安扯著他走，九爺掙回自己衣角，眼楮對著郭樸的房門不住看︰「我得告訴樸哥，你這奴才別擋著我！」
臨安用力把他拉回來，九爺帶著要翻臉的樣子，臨安瞪起眼楮︰「公子睡覺難，睡下來不許人驚動。走一個女人把他弄醒，又是添氣的事，九爺你覺得合適？」
九爺不打算吃他這一套︰「那我去告訴大伯母。」臨安不放手︰「走，我和你追人去，不追回來你這看的人要擔著。」
兩個人漸行漸遠。
長平在外間苦著臉，不時倒一點兒水出來試試水溫，再拄外看，咦，臨安催水，催到哪里去了？
一夜春風，院子里落下不少嫣紅花瓣。郭夫人雖能干，不月兌形跡的是個女人愛花草。早起揭簾往外面笑問︰「花又落了多少？」
丫頭們快快樂樂的回答︰「一地呢。」郭夫人嫣然起身，笑顧郭有銀︰「起來吧，今天曹家的人會到。」
郭有銀懶洋洋︰「我這京里辛苦的人，應該放我歇一歇。曹家的人，哼，什麼東西！」郭夫人為他取來衣服︰「是東西也罷，不是東西也罷，要處死那賤人，以後和曹家可再也好不了。」
「你心疼？」郭有銀笑話郭夫人︰「關鍵時候，你還是個女人。」郭夫人有些黯然，她在商場上算是心狠手辣的一個，還給對方留三分余錢，免得對方鋌而走險，作出不好的事情。
算了，不處死這賤人，怎麼能解氣！郭夫人在想這句話時，也忘了程育康告到大理寺。郭有銀穿著衣服，慢條斯理地提起︰「去的路上我魂都嚇沒了，大理寺，只听說沒見過。嘿嘿，等到了京里，我還在擔心大帥府上不管這事，結果我說是樸哥的父親，大帥夫人親自出來了，到晚上，滕將軍就來見我，我們趕晚上出去尋告狀的潑皮，唉，要說樸哥結識的這些人，和咱們以前認識的當官的不一樣，都重情意！」
「那是你兒子用血換來的！」郭夫人的憤怒這樣被調出來，見郭有銀為這種臉面笑，她就來氣︰「秦王殿下來和樸哥關起門說了半天，我問到現在也沒有問出來，老爺子日夜懸心，也沒有問出來，把曹家的人打發走，你好好問你兒子他們說了什麼。」
丫頭們送上澡豆巾櫛，郭夫人接過在手上搓著︰「我這心里，總是不安穩。」
郭有銀最近沉浸在他京中的體面上，不以為意地道︰「你怎麼不讓鳳鸞去問？」郭夫人回頭一笑︰「你總算記住你媳婦的名字。」
「我嘛，你要說我偏心，哪一個引樸哥笑，我就喜歡哪一個。」郭有銀舒服的伸個懶腰，梅香送上千層底的黑布鞋給他︰「有曹氏這件事，別的人你全當心！」
郭夫人會意︰「我明白，倒要你說。」郭有銀又是他慣賞的好脾氣︰「我就是說說。」
「九大爺來了！」蘭香尖叫一聲，引來郭有銀和郭夫人的同時斥責︰「出了什麼大事，無事這要尖叫！」
蘭香垂手認錯︰「是奴婢的錯。」侍候的梅香和竹香心知肚明，她們剛才都在郭夫人和郭有銀說兩位少夫人的話上。蘭香，也是一樣。
九爺過來，春風拂面的天汗流浹背，郭有銀撲地一笑︰「九弟，你是過夏天？」九爺不僅汗流滿面，青色夾衣上沾著一塊黑一塊灰，整個兒就是狼狽人。
臨安隨他過來，他追了半夜還不慌不忙︰「回老爺，昨兒夜里關著的曹氏偷跑了，九爺來報，恰好公子剛入睡，奴才沒上來回，和九爺追了半夜，沒追上，先來回話。」
郭有銀和郭夫人都一驚，先問︰「公子怎麼說？」臨安很是從容回道︰「公子還在睡，不讓人去打擾。」
外面天光已經大亮，微風卷起落紅花瓣有飄有揚。郭夫人沉下臉︰「怎麼會！這個時候還不醒！」
她是梳洗過的，郭有銀還沒有梳洗，帶著九爺等人一起來看郭樸。果然長平外面阻攔︰「公子說的，晚一個時辰用早飯。」
郭夫人更不解了，郭有銀道︰「想來樸哥用藥有成效，睡得香睡得好。」長平和臨安笑得古古怪怪，郭夫人想明白了，她掩口笑一下，繃起面龐問長平︰「真的是公子這樣說？」
「是公子這樣吩咐。」長平嘻嘻︰「才吩咐過沒有一刻鐘。」郭夫人更要親眼看一看迷底，對丈夫道︰「你們留下，我去看看他睡得如何。」
眼睜睜看著妻子進去，郭有銀稀里糊涂道︰「我也去看看。」郭夫人急急擺手阻止他，滿面笑容道︰「你不必來。」
長平和臨安還是笑得古怪，郭有銀一拍額頭，是鳳鸞還沒有醒才對！這廊下，現在只有九爺左看右看，就他一個糊涂人。
房中郭樸睜著眼楮，鳳鸞呼呼大睡。昨天晚上放人回來得就晚，打完親親的官司，四更已經過了。
郭夫人笑指著郭樸罵他︰「你這個孩子，把我和你父親嚇一跳。」郭樸嗓音悄悄，面上帶著悄悄︰「母親不要吵她，她昨兒晚上睡得晚。」
「干什麼了你們，睡得晚？」郭夫人只亂想一下，就喜笑顏開，郭樸羞赧地道︰「不是的母親，」
雖然兒子病著，還能羞澀還能體貼人，郭夫人心眼里兒熨貼得不行，想起來忙道︰「曹氏那個賤人逃走了。」
「是我命鳳鸞放走她。」郭樸說出來，郭夫人雖驚訝卻沒有大驚失色，她為兒子撫好被角，用心關注他的面龐又瘦了還是胖了一絲絲︰「樸哥，你餓不餓，別人不能進業，我拿吃的給你。」
郭樸沒有接這句話，既然說出來是自己私放，他肯定會把心中所想如實告訴郭夫人︰「鳳鸞說得對，我現在要積些福氣，殺人不好。再說殺了曹氏，和曹家結下冤仇。曹氏這個賤人做差了事，那個男人又發配離開，他們這一輩子只能偷偷模模做人！」
郭夫人用心听著，郭樸抬起眼眸︰「曹家今天來，咱們沒殺人，他們更理虧！讓他，把河道上的生意讓出一半來！」
話到最後決絕如有回聲，鳳鸞嚶嚀一聲，郭樸趕快住嘴，郭夫人忍無可忍地要笑，只能忍著不笑出聲。
母子兩個人目光都放在鳳鸞身上，鳳鸞只動一下又睡過去，雙頰酡紅很是香甜。
汪氏一早也沒有見到郭樸，郭有銀滿面笑容打發她︰「去鋪子上吧。」汪氏直到中午才听到曹氏逃走的話，是七巧這個心尖子靈巧的人打听到︰「曹家的三爺和三女乃女乃過來，就快給老爺子跪下陪不是。」
「這個時候下跪還有什麼用？」汪氏雖然心思不正，也打心眼兒里看不上這種人。七巧猶豫不決地道︰「曹氏少夫人，算是大膽的。」
有奸夫也就罷了，奸夫還敢去告狀。
汪氏不屑一顧︰「真大膽，成親前一走了之。現在逃走，背著一個私通的名聲。」她只說這一句還不足夠，又對著窗外若有所思︰「我以前高看她，是我看錯。」
七巧嘴唇動幾動，汪氏看到，不悅地道︰「還要為她說什麼？」七巧支支吾吾道︰「郭家的人很精明。」
「當然是精明的，」汪氏隨口一句，忽然直了眼楮。七巧看出她的異樣，小心地問︰「少夫人想到什麼？」
汪氏默然不回答。七巧誤以為她為曹氏難過，接下去道︰「那咱們以後，只和周家的在一起過，周家的，像是一輩子不能和咱們好。」
現在鳳鸞還算客氣，見到還能點頭，偶然還有一笑。剛成親的時候，是大家見到就變臉色，一眼也不能看到汪氏。
「為了這件事，她也吃了不少虧，」汪氏幽幽然吐出來一句，象牙白膩地貝齒輕嗑住，再把紅唇也咬住，明顯是有思量。
七巧隨著房中這幽靜，心思也飛得很遠︰「這房里還會不會再有別人？」汪氏夢中驚醒一般，惱怒地看過來。七巧揣著小心退下一步，還是再道︰「郭家是要能干的，又要能陪的。少夫人，這正是您打主意的時候。」
隨著她的話語，汪氏暗地冷笑，面上不動聲色，眼梢眉角似睨非睨斜過來︰「依你說，應該如何？」
「少夫人何不為公子選能干的人，一來可以籠絡，二來可以系住公子的心，打下周氏的風頭去。」七巧獻計正說得流暢，見到汪氏陰沉下臉，她太了解汪氏的心性，知道說錯了話。
汪氏陰沉的臉色快要滴水，她不是看丫頭，而是沉沉地對著幾上一處梅花螺鈿死瞪著。有幾只蜜蜂「嗡嗡」飛進，聞到頭油香，在兩個人的發間繞來繞去的飛著。
揚起手中水綠色帕子打走蜜蜂，汪氏恢復她平時三分笑模樣，雙手交疊放在膝上，話語冷冷地道︰「你和五巧跟我一場，終身大事我會安排。」
七巧不敢再說，出來見桃花枝頭結出小小青果，心里別扭地想，一片心情還不全是為著少夫人。
曹家的人來，汪氏機靈的中午推有事不回去。不再讓郭樸進人的想法在心里反復推敲，見月兒高掛，鋪子里用過飯，汪氏坐車回來。
郭樸房中的門簾一打開，汪氏和平時一樣，覺得有濃濃的春意。紅木瓖雲母帶底小幾上，銀雕花燭台上燭火通明，郭樸睡在床上，鳳鸞站在一旁。
這一切都和平時沒有兩樣，可汪氏一天比一天覺得房中春意濃。
給郭樸請過安，他簡單幾句話說過，就道︰「你辛苦了一天，去歇著吧。」燭光微閃中，汪氏分明覺得郭樸干枯的眼角有潤澤的一閃，這一閃對著床角的鳳鸞。
她急忙轉動眼角去看，似乎眼花，見鳳鸞微有一笑，這一笑淡得幾乎看不出來。在這一閃一笑之中，別人總覺得自己是外人，汪氏也不例外。
她帶笑轉向鳳鸞︰「一天不見三妹妹，」說到這里，汪氏自悔失言，鳳鸞還沒有回話，郭樸帶上不悅道︰「哪里來的三妹妹，幾時給你們排過一、二、三，」
機靈的人也會犯根深蒂固的錯誤，是汪氏一直把鳳鸞當成「第三」。鳳鸞忍住得色忍住不笑，見汪氏見風馬上轉舵︰「是是，是我說錯，三……妹妹千萬不要生我的氣。」
鳳鸞還沒有來得及生氣，她本來和郭樸在房中是親密無間，汪氏一進來，立即沖淡許多。她輕咬嘴唇感受心中忽如其來的涼薄，想不通時去看郭樸，見郭樸也若有所思。
春意驟然減去一半，汪氏心中快意不少。她很想來加入一份子，把他們沖淡反而得意上來。帶著更殷勤，汪氏邁步過來，拉起鳳鸞繡花鳥的衣角︰「嘖嘖，這衣服可真好看。」
郭樸淡淡道︰「你難道沒有？」汪氏愕然，她只是想和鳳鸞親近一下，想和鳳鸞說上幾句話。郭樸說過也自悔失言，他忽然不願意汪氏在房里，盼著她早回去。汪氏偏偏要和鳳鸞多說幾句，郭樸有點兒煩她。
為什麼煩她，應該是鳳鸞心中的變化，郭樸深切地感受到，鳳鸞在不喜歡。
面對汪氏的親熱，鳳鸞真的不喜歡。她再咬一咬嘴唇，想到自己白天所想的，家里只有自己和汪氏兩個少夫人，是親近還是各亮刀槍。
想來想去，汪氏是不會客氣的。走了一個，再把自己攆走，從此郭家是汪氏一個人的。
她本心里，還是做不到和汪氏親近，見她扯自己衣衫，是忍了又忍才忍下來。說錯話的郭樸溥衍一句︰「你們親近親近也好，白天互不相見。」
「是啊，我一天不見妹妹，心里總想著她。」汪氏半真半假的和郭樸開個玩笑︰「比想公子還要想呢。」
不出汪氏所料，郭樸反而喜歡了，燭光閃爍在他的微笑中，跳動如珍珠入水。他笑著看鳳鸞︰「你們說幾句，外面玩玩月景也行。鳳鸞要看月只能窗口看，晚上我不想出去，就不能陪她。」
話越說越錯，郭樸干脆閉上嘴，想想再閉上目，裝著自己養神。
汪氏絲毫沒有為這些話不喜歡的表情，反而借著這話扯起鳳鸞的手︰「公子發話，咱們出去走走。」
鳳鸞差一點兒掙開，還是跟著出來。
院中一片銀輝，把春花上鍍了一層銀，才生茸茸春草上鋪了一層銀。郭夫人今晚宴請邱大人沒回，她的丫頭竹香和蘭香坐在欄桿上看兩位少夫人攜手並肩而出，都有嫉妒。
月色姣潔可寬人心，鳳鸞想到曹氏不知所蹤，一個單身女人真的能走遠路去尋心愛的情人？還有臘梅和雪梅，白天求過公子他不答應放，鳳鸞打算晚上再求一求。可憐的兩個丫頭！
細草上絹鞋踏出輕聲，鳳鸞無意識看了汪氏一眼，見她對著月亮別有情思。見自己看，才轉過臉兒來一笑，輕吐語聲︰「妹妹，你看這月亮又大又圓，團圓多好。」
「是啊，很好，不過也有不得團圓的。」鳳鸞想的還是曹氏，汪氏笑得嫵媚，借機把話吐出︰「我和妹妹商議件事。」
鳳鸞大為詫異，這真是件稀罕事兒，她道︰「你說？」汪氏先吸一口氣，心中若有許多話語，輕輕吐出時，只能還是一句一句︰「房里只有你和我，」
「是，」鳳鸞眸如利刃，又想怎樣？汪氏翩然側過半個身子，斜斜與鳳鸞對上眼眸，嬌笑輕語︰「公子可還要再進人？」
鳳鸞暗罵自己真是呆，原來她存著這心思。飛快地盤算汪氏的心情，想來她要麼想塞人，要麼想……。等等，她應該是不想塞人才對。
在汪氏眼中，鳳鸞幾曾是她的對手？
「妹妹，我在外面操勞，你在家中操勞，這樣多好。再來一個，不管是香的臭的，都亂了這寧靜。」汪氏伏身撿起落紅一片，彈落在石頭上的月光上。
石頭上原來潔淨無暇，多了花瓣，就多了一片異物。
此時寧靜無處不在，長平出來潑殘茶，落在草葉上「哧啦」一下，也不減月光下的寧靜。丫頭們偶然走動聲，蓋上黑布的鳥兒偶然啁啾幾聲，都是這寧靜的一份子。
花香入鼻，草香盈身，再加上月光和熙，是一片享受。鳳鸞微顰的眉頭舒展開來，對汪氏笑，汪氏也回她一笑，鳳鸞悠然自得地道︰「侍候公子，多幾個人更好。」
琴弦中有了雜聲，流水聲改了韻律。汪氏氣急敗壞︰「你！……」壓一壓火氣想想這個人未必懂，解釋道︰「你不要以為我在求你，我是為你好，我尋常不在房里，來上幾個人只能和你爭寵，為你自己想一想，不來人更好。」
「你與我爭的還少？」鳳鸞輕蔑，這輕蔑和汪氏此時的主動商議，使鳳鸞看起來娟然端莊起來。
汪氏心想就知道是放不下以前的事情，她苦口婆心，就差低三下四︰「少一個人比多一個人好，」
「沒有了我，你最喜歡。」鳳鸞諷刺地一笑︰「只是你不能如意。」汪氏臉不紅氣不喘︰「你我以前不和，以後要和氣攜手，這樣多好。」
鳳鸞立即憤怒了︰「和你和氣攜手？」她嘴唇囁動著，「你也配！」這三個字差一點兒月兌口而出。
汪氏塌下眼皮沉默一下，她還有話說，而鳳鸞不想再和她說下去。
女人大多是小心眼子，一件事情會在心里記上半天。汪氏在外面應酬見的人多，有些事比鳳鸞度量大些，但鳳鸞是個內宅里嬌滴滴，郭樸寵在手心里的人，她記以前的仇。
不想再說也罷了，也不想再理汪氏，鳳鸞快步往房中去。汪氏沒有攔她，只是無可奈何的一笑，和小孩子說話真是累。
不過差上一年，怎麼鳳鸞就這麼無知？
鳳鸞別扭地回來，面上帶著別扭，眼楮里帶著別扭，人別扭地在床前踏板坐下。郭樸溫和地道︰「又吵架了？」
「沒有。」回答的是鳳鸞嬌嗔的一聲。，換來的是郭樸的一個笑聲︰「讓我看看，」鳳鸞對他做個鬼臉兒，半邊面頰往下，貼在郭樸的手旁邊褥子上生悶氣。
會不會再有別人，鳳鸞也想了一天，汪氏說得都對，再來一個人，肯定和鳳鸞爭寵。像汪氏和曹氏這樣來到就能干的人不多，要是和自己爭寵？鳳鸞不敢再想下去。
不敢想，她也不願意附合汪氏，伴著郭樸的溫聲話語，鳳鸞委屈上來。郭樸慢慢地勸解著︰「是我慣壞了你，一點兒氣也不能受，一點不中听的話也不能听，鳳鸞，」他半開玩笑︰「在你家里，你也這樣？」
鳳鸞立即還嘴，小嘴兒巴巴地︰「我在家，父親母親從不說我。」郭樸哈地一聲︰「那我能不能說說你？」
「能嘛，」鳳鸞嬌嗔過，又伏下面頰在床沿兒上。看一會兒燭花爆，心中委屈慢慢散去，起來要去梳洗，郭樸喊她坐下，疼愛地道︰「有幾句話，我要和你說說。」
鳳鸞賭氣掩住耳朵，遇到郭樸溫和的眸子時，心底猶有的不悅慢慢被融化，才把手放下來。郭樸微笑︰「我真喜歡你淘氣，怎麼看怎麼愛。」鳳鸞伸一伸舌頭，想說一句俏皮話，不想眼眶一濕，淚水撲簌簌落下來。
郭樸沒有意外，他莞爾地看著鳳鸞哭。鳳鸞哭著道︰「以後只有我和她，她的招數我全不懂。」郭樸就知道會這樣，房里只有汪氏和鳳鸞，這兩個人直面的對上，和以前曹氏在時又不一樣。
他靜靜地等著鳳鸞哭完，為她和汪氏做和事佬︰「這是不相信我，你跟著我，她能把你怎麼樣。你跟著我，你能把她怎麼樣？」
話說過，鳳鸞不哭了，就在郭樸以為自己說得對時，發現鳳鸞小鼻子微翹朝天，眸子里竟然有了得色。
抹干淚水，鳳鸞道︰「我就來。」出去的身影，還有幾分蹦蹦跳跳。直到房外，鳳鸞對著夜空一笑。
跟著公子就不能把汪氏怎麼樣了嗎？鳳鸞不相信！
汪氏把這事一直放心里，悶悶睡了一夜第二天起來，郭夫人讓她同往鋪子去，把曹氏經手的鋪子盤點給她。
上午理貨見伙計，重把曹氏的一套改回來，汪氏累得夠嗆。仗著自己身子壯不肯休息，趁午飯的空當又讓人把現來往的客人過一遍。
斜倚在雕靈芝卷草紋翹頭的躺椅上默想著，七巧慌里慌張過來︰「少夫人不好了，」汪氏生氣自己被打斷，坐起來黑著臉︰「什麼事？」
「貴大爺一定要見您！」七巧額頭上出了不少的汗，眼神也慌亂起來。汪氏慢條斯理用帕子撢睡皺的衣服，手在衣上繡的雲蝠團蝶上慢慢撫著。
這幾個動作作完，她才淡淡道︰「他又發的什麼瘋？」七巧咽一下口水，氣喘吁吁地道︰「他說見到施七嫂……」
「在哪里！」汪氏身子往前坐，眼楮也睜得大些。七巧有些膽怯，下半句這才出來；「見到施七嫂繡的東西。」
汪氏泄了氣退回坐一坐，汪貴無事就說施七嫂這樣，施七嫂那樣，汪氏前幾次溥衍，心底不是不明白施七嫂的重要。
公司里，中層最重要，下能干活，上能決策。施七嫂，就是這樣的人。織布百般樣樣知道，有幾樣子很精通。
為什麼她還沒有自己的鋪子起生意，是她一直被雇主所留，上有能人壓她，下有新人擠她，起鋪子要資金要關系，施七嫂一個單身女人，勇于犯難的心不多。
七巧還要等汪氏回話，汪氏帕子掩口輕打一個哈欠︰「繡的東西太多見，讓貴大爺不要大驚小怪，總來尋我事情。」
「依我看，貴大爺是有別的心思，」七巧上來獻主意，汪氏黑眼仁瞅著她，靜靜等著。七巧殷勤地道︰「曹氏走了，周氏不管家，以後這家還不全是您的。貴大爺今年鋪子生意不好，指著姑女乃女乃漏幾筆生意給他。」
略一躊躇，再道︰「這是我的想法，貴大爺並沒有這樣說。」汪氏不說話，維持剛才的姿勢瞅著七巧。
把七巧看得心發毛，再欠著身子上來，陪笑道︰「想是您累了，我給您捶捶。」她跪到汪氏腳下，輕輕給她捶著，汪氏才發話。
她一說話，七巧就不自覺身上發毛。汪氏一直看到她心里去︰「你不要糊涂！在郭家找一個體面的管家，比汪貴強！」
七巧強笑著，眼神是躲閃著︰「少夫人說哪里話，我不敢這樣想！」汪氏出了一會兒神，憑空斥責汪貴︰「糊涂油蒙了心！也敢打你們的主意！」
「少夫人，我沒有！」七巧的委屈今天被打開︰「原先說侍候公子，不想周氏少夫人攔得干干淨淨，貴大爺看笑話，問我怎麼還不開臉，我沒話回他，他一個勁兒的笑話，並沒有別的說話。」
汪氏帶著莫測高深的笑︰「他是怎麼樣笑話的？」七巧躲不過去，只得學出來︰「他說跟著一個……廢人，不如跟著他，又說遲早有一天，把我弄上手！」
說到這里，她覺得手下捶著的膝蓋抖動著，汪氏氣得身子哆嗦不停。半天罵出來一句︰「這個只認錢的混蛋！」
汪家的人都只認錢，七巧悄悄接上一句，為轉開話題，故意笑著道︰「上午我從家里出來，見周氏少夫人又帶著人去賞花。少夫人從早到晚守在鋪子里，自打了春，春花沒有賞過一次，我在想，周氏少夫人再不知足，再和少夫人您生分，這就沒有道理。」
尋常這是汪氏最愛听的話，她總覺得自己很辛苦，今天听到沒說什麼，只是把眉梢挑起來。她的心思從來轉得快，吩咐七巧︰「你不用捶，去告訴邱掌櫃的，高升客棧包下天字四號房的客人，讓他去見見。」
七巧答應著起來，不忘把汪氏衣角理好，再小心地問︰「要不要隨便給貴大爺一點兒生意，免得他總在家里說咱們不好。」
「不用管他！」汪氏斥喝過，七巧乖巧地出來，沿著牆根子正走著，見跟郭老爺子的小四兒過來。
小四兒招呼的七巧︰「七巧姑娘，少夫人在？」七巧道︰「在呢，有什麼事兒？」小四兒道︰「正好，這天賊熱的，我還要城外去喊親戚，麻煩你對少夫人說，老爺子讓她現在回家有話說。」
七巧只來得及問︰「什麼事先對我說一說，」小四兒擺擺手走了。七巧骨嘟著嘴，亂猜著又回來告訴汪氏，同時獻上許多猜測，家里只有鳳鸞在，當然往她身上猜。
「是周氏少夫人又有什麼吧，以我看，別人還能有誰呢？」七巧說過，汪氏不放在心上︰「你去吧，我自己回去。」
七巧到底要再交待一句︰「周氏少夫人有蜜糖哄著就行。」汪氏見她這樣盡心，撲哧笑道︰「我明白，我全明白。」
出門主僕各自離去，七巧作為汪氏的丫頭，是自由出入郭家和鋪子里。有人問，隨便回一句有事就行。
汪氏坐在車里一腔心事，卻沒有把鳳鸞放在心里。鳳鸞嬌嬌怯怯，如七巧所說，哄一哄就行。汪氏也這樣想。
今天一家子齊全，郭老爺子等人全在郭樸房中。見汪氏過來，郭有銀道︰「鳳鸞，過來有話說。」
紫檀木福慶有余翹頭案後，鳳鸞脆生生答應著放下筆，郭樸道︰「你寫的什麼給我看看。」鳳鸞笑得眉眼兒彎彎，雙手拎著過來︰「是畫，」再笑眯眯︰「不是麻花。」
尺把長的宣紙上是春草茸茸，另有長空上幾點蝴蝶。郭樸點評道︰「蝴蝶很像，草也畫得不錯，只是可惜你這長空上不畫大雁，卻畫蝴蝶。」
「我想到哪里就畫到哪里，」鳳鸞听不明白大雁與凌雲的關系，自己看幾眼，狐疑地問︰「長空下不能有蝴蝶？」
郭老爺子接過話來︰「很好，我看就很好。大雁不好，飛得太高，還是蝴蝶好，飛得低，離人近。」
郭樸陪笑︰「祖父說得是。」不過是無心一句話，郭老爺子又多心。他喚鳳鸞坐在床沿兒上，讓汪氏坐在母親下首，郭樸道︰「請祖父、父母親來，又喊汪氏回來，是鳳鸞要過生日，她小呢，就知道玩，我想給她操辦一天，讓她玩個夠。」
鳳鸞不避形跡地皺皺鼻子，以示這話不中听。這孩子氣的動作讓郭老爺子、郭有銀夫妻都含笑，汪氏在心里諷刺，人家正著長，她是倒著長。初來家里時謹謹慎慎的還有個樣子，最近越發看著不順眼。
雖然汪氏不舒服，可她最近要籠絡鳳鸞一同對外，饒是心里轉著別的心思，等郭樸話音剛落，第一個搶著說話︰「這個很好，我來給妹妹操辦，管保比這城里最嬌的閨女過生日都好。」
鳳鸞忍住不皺眉，又不想裝出笑容，只垂下頭玩自己腰帶上的流蘇。
如果這是官宦之家，郭夫人沒有說話，汪氏是不能亂說。可這是郭家，汪氏搶著要辦，大家都沒覺得有什麼。
郭樸含笑對汪氏︰「你辦得好嗎？」汪氏強著要說嘴︰「我在家里沒有辦過喜壽事兒，每年老祖母壽辰都母親和伯嬸們辦，可我年年幫把手兒，我一定辦得好。」
郭樸接下來的話，讓房里人大吃一驚，他笑著道︰「鳳鸞是十五歲生日，與別的生日不同。我想給她辦及笄禮。」
他自然而然地說出來，不覺得有什麼不妥。鳳鸞喜歡得心底如黃鶯初飛出谷，春光明媚春光暖人春意襲人，歡歡喜喜地嬌聲辭道︰「這怎麼當得起？為我過生日，已經當不起。」
汪氏吃了第二驚，鳳鸞說這話時大大方方，客氣舒展的神態，已經不是初來的嬌怯怯周氏鳳鸞。
「你不用說話，」郭樸溫和地糾正道︰「我沒有問你話，你就亂插嘴。」鳳鸞垂下頭把玩自己雙手，雖然看不到面容，也可以看出她全身上下，從頭發梢兒到腳底無處不喜歡。
郭夫人是好奇︰「只听說沒見過，是怎麼弄，樸哥？」郭樸他也只能查書，道︰「到那一天，咱們家里人全備上幾身好衣服，給鳳鸞格外打扮得漂亮些，請母親給她戴簪子，咱們自己成個禮吧。」
鳳鸞笑盈盈抬起面龐，笑容清靈如秋千般一忽閃，隨著面容垂下又不見。郭夫人見兒子這樣有興，光是說面上就光彩與平時不同，她心花怒放︰「好，可得給我幾件好衣服，不然我可不幫忙。」
郭有銀笑上幾聲，也來問郭樸︰「給我備幾樣好吃的，不然我也不幫忙。來不少客人，總得有個幫忙招呼的。」
郭老爺子也上來湊熱鬧，他笑得呵呵︰「我沾鳳鸞的光，給我壺好酒，我那天不來煩你們。」
有興的有興，助興的助興，人逢喜歡精神爽，郭樸當即命長平過來︰「周氏少夫人過生日，要辦及笄禮，訓辭的肯定是母親，別的缺了也罷，有司現成有一個，用我的貼子請邱夫人，請她來當有司。」
汪氏默默盤算著，縣太爺的夫人來當什麼鬼有司，鬼知道什麼叫有司。可邱夫人當有司，這不意味著周氏鳳鸞的身份上去了。
嫁給郭樸，當然身份比邱夫人高。可是自己在哪里？正在想，郭樸黑眸掃過來一眼，汪氏沉住氣回他一笑，嫣然問道︰「有司是什麼？」
郭樸看出汪氏的意馬心猿，他故作輕松的問長平︰「告訴少夫人，有司是什麼？」長平笑嘻嘻︰「到那天遞酒的。」
這一個屋里的人都不懂，汪氏丟開，大家丟開有司，來說那天的菜。主人是鳳鸞，當然問鳳鸞。
鳳鸞笑逐顏開問郭樸︰「你愛吃什麼？」郭樸微笑︰「這不是在問你。」鳳鸞想上一想，笑靨如花再道︰「你愛吃的，做了來就行。」
郭老爺子笑著喚她︰「鳳鸞吶，是你過生日，他湊著吃一點，不要管他。」鳳鸞難為情，要依著平時她會想上許久，今天這麼些人候著，她急切間要出來，一下子只迸不出來，又來問郭樸︰「你要吃桃子嗎？五月天里桃子最多。」
郭樸含笑的眼光大多時候在她身上，疼愛地道︰「既然不知道，長平把這個季節的水菜果品全寫出來，給少夫人挑。」
長平咧一咧嘴答應，這真是個費事兒的活。再一想他笑嘻嘻，到帳房上取本帳本兒來，上面各色果品全有，由少夫人自己慢慢看，這就行了。
接下來訂酒，鳳鸞不好意思再問郭樸，先問郭老爺子︰「祖父要用什麼酒？」郭老爺子笑哈哈︰「你用什麼給我一壺，那天就不來打擾你們玩。」
鳳鸞沒得到主意，又問郭有銀︰「父親要用什麼？」郭夫人先擺手︰「你不用問他，也不要問我，我們都不知道，只知道那一天，給我好衣服穿，給我們好吃的，我這個訓辭的人，說上幾句，給你簪上簪子，這就吃酒去了。」
大家的笑眸中，鳳鸞果然又來問郭樸，一不小心就溜到郭樸這里︰「我們要甜一些的酒，你也喝一杯好不好？」
汪氏皺眉，這兩個人之間的暖融融又出來了，他們自成了一個格局。
郭樸這一次沒看到汪氏皺眉，他正和鳳鸞眼對著眼笑︰「你喜歡的我就喜歡，鳳鸞，那一天，請你的閨友們來陪你，可好不好？」
「真的？」鳳鸞剛才是喜出望外，現在是喜得不知道身在何處，她情不自禁地忘了別人，嬌滴滴道︰「樸哥，她們都說想來家里園子玩耍，」
猝然漲紅面龐，鳳鸞難堪得不行，才發現自己說錯了話。郭樸含笑接上︰「好，你列名單來，請她們陪你一起來逛。」
晚飯大家在郭樸房里用，郭樸看來看去熱熱鬧鬧，他一直就笑著。飯後郭夫人和郭有銀踏月而回，沒有到房里就吩咐人︰「明天起，家里里里外外洗刷一遍，打開庫房，把喜慶滿堂的那套擺設取出來。周氏少夫人房里和汪氏少夫人房里都換過，周氏少夫人過生日，給她單獨擺兩個玉瓶，方便她插花。」
剛經歷過曹氏之恥的郭家，借著鳳鸞的生日，要好好喜慶一番。
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