城里最大的客棧，不叫高升叫同福，程育康在鋪子里報的地方就在這里。天黑下來的時候，臘梅才過來。
白天怕人看到，見晚上客棧里人更多。臘梅不是在郭家時的打扮，而是青衣舊裙，用一塊布包著頭，遮住大半個面龐。
是冬天又是婦人，這樣打扮怕人看到的人不少，店小二見她進來沒說什麼，只是揚長招呼一聲︰「老客來了。」
臘梅嚇了一跳，忙過來央告他︰「小二哥你不要喊，會嚇到人。」店小二伸出留得長長的指甲搔搔頭，犯著為難︰「不招徠客人，掌櫃的要打。」臘梅撫著三魂回來兩魂的胸口，想到自己是來干嘛的，她低聲道︰「有這樣一位客人，請問在哪里？」
「後院子里包了一個院子的，歪脖子槐樹旁的那個就是。」店小二指給她去處，再對著街上的客人扯開嗓子喊︰「住店嘍，打尖嘍，上好茶飯了……」
臘梅來尋歪脖子槐樹，見一株槐樹粗可合抱，旁邊有一個木門，推開進來，就見木頭台階上站著冷笑的程育康。
房中透出來的燈光，和雪地上的雪光，把他還顯稚氣的面龐映得沒有血色，程育康猶有怒氣，說出話來好似風刀雪劍刺人︰「我正要出去尋花姑娘，你來是送姑娘給我？」
曹氏和程育康私下里定情有兩年，臘梅是知道他性子的人。她冒著風險而來又听這些話，也帶氣，不聲不響從程育康身邊過去，先到房中。
臘梅不客氣，程育康心里發虛，一抹衣袍小步跟進去，有些著急︰「表姐讓你來說什麼？」臘梅不理他，取下頭上包頭布，就在他房中撢身上雪，又理發絲。
程育康氣上來，嘴角有些歪斜，腳步虛浮著尋椅子坐下，人氣得怔住，只會說一句話︰「那一年說此生此世不分開，你也听到的！」
「五少爺，你放過少夫人吧！」臘梅過來就給程育康跪下，雙手掩面泣淚交流︰「少夫人已經嫁了人，郭家又不是一般人家，不好惹啊，何必弄得少夫人活不成，你也不成人！」
程育康眼楮都直了，對著桌上搖曳地燭火動也不動，臘梅見他這樣，又害怕起來，起身來扶他︰「五表少爺，您怎麼了？」
房門被風大力推開，北風呼嘯著進來貫穿整個房中，燭水一下子熄滅，臘梅發著抖，見黑暗中程育康慢悠悠說了一句︰「表姐她，在這里過得挺好的吧？」臘梅一下子不知道怎麼回，回不好，五表少爺心思打不下去；回他過得好，怎麼肯再傷他的心，她卡在這里，不知道說好還是說不好。
「算了，你回去吧，」程育康長嘆一聲，慢慢轉過面龐。月光一部分打在他面上，是悲傷無比，淒楚難當。
臘梅狠下心，後退兩步再次拜下︰「表少爺您多保重，早些回家去過年，臘梅祝您早得姻緣，早生貴子。」
說畢不看他，轉身穿房過廊到院中，眼前一片模糊，才發現是滿眼淚水。
造化弄人，這一對親姑表兄妹相愛，卻天各一方。
過年街上擺夜攤的不少，臘梅怕遇到認識的人，因為郭家的人不少，家里使用的人加上鋪子里的人，有的臘梅不認識，對方卻可能見過臘梅。
她從小巷子里拐著彎回來，這是她隨曹氏出來時見過打听過的小巷子。當時打听這些是本能，現在全派上用場。
就這樣回到郭家快一更後，守門的人對她狐疑地看看，臘梅陪笑︰「少夫人丟下東西在鋪子里，我去取回來。」搪塞過去後，臘梅心有余悸往房中來。
這又不是家里人少，出個門肯定有人問去哪里，回來又要問如何回來得晚？
房中只有郭家的兩個丫頭和雪梅在，雪梅用眼神左轉一轉，臘梅知道曹氏在郭樸房中就沒說什麼。換過暖和干衣服，曹氏回來，面上不喜歡也不是喜歡，有疲倦之色，又有兩、三分不一般。
丫頭們送上熱水請她梳洗，曹氏坐到床上，臘梅過去回話，悄聲原話回過，又問︰「少夫人今天喜歡？」
「不是喜歡，是這個人，實在厲害，沒有病的人，都不如他。」曹氏心思還轉在程育康身上，口中告訴臘梅︰「七房的三女乃女乃又打主意，說明年春天的貨物，家里進大的，她要進小的，不指著賺多少，只求是個幫襯。公子把她駁回去，說這樣不行。」
她對著燭花喃喃︰「這個人，倒是大大小小都不放過。」乍一醒神，再問臘梅︰「你那樣對他說，表少爺喜不喜歡？」
臘梅快要求她︰「少夫人想呢，他能喜歡嗎？明天指不定他一早就走。成親前他不管少夫人的事，現在來說，什麼都晚了。」
曹氏不再言語睡下來，這一夜夢中北風嗚咽，吹不走程育康傷心的面龐。到天明出了一身冷汗，醒過來又覺得身冷炭寒，這樣的情形之下，難免思念程育康溫暖的懷抱，曹氏低低喚過臘梅來︰「再去看看他，讓他早走。」
早飯後來見郭樸，又見郭樸面上帶笑，鳳鸞人站在一旁在笑，曹氏羨慕一下，可她知道自己做不到。
郭夫人臘月前就忙得從早到晚不見人，除了郭樸她是天天來看，曹氏有兩天都沒有見到她。自己去鋪子里，尋一個事打發臘梅出來︰「我月復中饑餓，只想吃肉炊餅，你知道我的口味，出去找一找。」
管事的旁邊听到，殷勤地指一條路給臘梅︰「從這里左轉右轉再轉，那一條街上賣吃的多。」臘梅出來暗自一笑，左轉右轉再轉，要轉到十八里鋪去了。她不管，先來看程育康。
店小二見她來，昨天是青布包頭，今天是個美貌少女，在心里喝一聲彩，見問昨天的官人，忙道︰「您老總算來了，客人昨天夜里發病，我們服侍一夜，到早上水米不進，現在還病得不輕。」
臘梅大驚，幾步並作一步趕過來看，叫一聲苦︰「我的少爺，這怎麼是好！」一夜沒有見，程育康面色青紫，額頭發燙，面頰有兩塊紅，又紅得嚇人，眼光無神，見到臘梅來喃喃道︰「你是來給我送終的？」
房中有幾聲哭，又強自壓抑住，店小二勸著臘梅︰「這不是哭的時候，姑娘認識他家人，趕快通個信兒的好。」
臘梅從懷里取出錢給店小二︰「麻煩再去請醫生，我這里有錢。」把店小二打發走，臘梅泣不成聲來看程育康︰「早知今日，何必當初！已經這樣了，您把命饒上，要害少夫人一輩子難過。」
「我死以前，求她來送送我，我當惡鬼也不纏她。」程育康只說了這一句，就昏昏暈暈過去。為求隱密，他一個人來，身邊沒有別人，這城里只有曹氏是他的親人。
臘梅等到醫生過來，把淚水抹干街上買了東西回來見曹氏。曹氏房中，又坐著幾位親戚，都在說過年的艱難。
好容易等親戚們走，臘梅把話說出來，曹氏嗚咽一聲，嚇得臘梅一步躥到門口去看，回過身驚魂未定︰「少夫人，這是要命的事情！」
「我去看看親戚，難道也不行！」曹氏這樣說，回來一半理智。臘梅急道︰「表少爺來時，沒有說他是親戚，現在說他是親戚，咱們怎麼解釋？」
曹氏被提醒，左思右想過還是毅然決然︰「我一定要去看他！」怎麼看，主僕兩個人都沒轍！有時候主意，不是你是一個女人，你就說有主意就有主意。曹氏也是聰明的，想到下午寸寸煎熬中才有主意。
鋪子里外面是櫃台，後面是院子和待大客人的客廳。臘梅又出去一次，再進來故意自言自語道︰「這個客人很是怪，說有生意，又一定要讓少夫人去拜他。」
管事的在櫃台里寫帳本兒，听到生意兩個字就猛地起身，急切地道︰「什麼人？」臘梅喊他出來對著人流指指點點︰「就是那個，哎，走過去了，他攔住我說是大生意，又說要讓少夫人自己去見他，這個人太古怪，不然您去見他，少夫人哪里能去！」
生意人之中的男女之別都小，郭家的生意又比較大，管事的算是見過不少，和臘梅一起來見曹氏沉吟道︰「依我看，或許是有話要說。」
「少夫人還是不去的好，」臘梅又來這樣說，曹氏喝退她，滿面帶笑對管事的道︰「你陪我一起去，不是更好。」
備車備轎子，曹氏上車，管事的上轎子，往臘梅說的客棧里來。到了那巷子里，卻沒有客棧。臘梅奇怪︰「明明說的是這里？」
曹氏罵她︰「蠢丫頭，听錯了別的也罷，這是生意怎麼能听錯。」臘梅委屈辯解︰「真的是有生意。」
雪地里曹氏和管事的商議︰「反正在這城里，有生意走不了，只是我心急，要是讓別人听到先回母親，母親要怪我不盡心，辛苦您去別的大客棧里尋一尋這樣的人，我呢，帶著臘梅去這邊幾條街上看看。」
商人重利，管事的這樣被甩月兌，曹氏又說馬車不好走，只停在街口，她帶著臘梅從小路到同福客棧，來看程育康。
有雪的緣故，曹氏包著頭過來，見到程育康房中沒有一個人，只有藥香滿屋，先是滿眼淚來看他。
程育康見到曹氏，虛弱地笑一笑︰「表姐，我要走了，你要把我放在心里。」曹氏傷心欲絕，撲在他身上哭道︰「我心里只有你，可是怎麼辦，你讓我怎麼辦，他看著還精神，只怕會好起來，容我數月想個法子。」
「我只有眼前這幾天，哪里還有數月好活，」程育康淒然說著，曹氏大慟，抱著程育康泣道︰「只要你能好，要我怎麼樣能行！」
程育康撫著她的淚水，勉強一笑︰「你不能陪我，我死了也罷。」曹氏只能滿口發誓︰「只要你好，我就陪你。」
「此話當真！」程育康立即有了三分精神，曹氏帶著淚笑︰「你先好了，咱們再想想如何能離去。」
這話真是提氣，程育康一提精神，居然能坐起來。曹氏先是一驚，再又要笑︰「你，好了吧。」程育康往她懷里一歪︰「沒有你，我就好不了。」曹氏又氣又是笑，扶他坐正了，兩個人商議如何離去。
沒商議多久，臘梅算著鐘點催著走，曹氏回到鋪子里喝過茶定定心，才見管事的氣喘吁吁回來︰「沒有找到這個人，再回來問問臘梅姑娘，是不是听錯了。」
曹氏把臘梅罵了一頓，說要打她，管事的勸住，這件事就此過去。當晚回去，曹氏一個人想主意，又讓臘梅去看程育康，討他的主意，商議了兩回都沒有好辦法，程育康只是受到風寒，好得差不多，曹氏勸他回家過年，年後再重新商議。
轉眼就到過年，雪中梅花香得沁人衣裳，鳳鸞抱著一本線裝書，在梅香中念著︰「早梅發高樹，回映楚天碧。朔風飄夜香，繁霜滋曉白。欲為萬里贈，杳杳山水隔。寒英坐銷落，何用慰遠客。」
郭樸的心情一天天恢復，與其說他是鳳鸞的陪伴下平靜，不如說他是在書中安寧。書本兒，自古就是引導人向善，引導人向上，而不是教人之初，性本惡，人長大，性更陰。
人不能沒有主意，可全是算計人，有多少人覺得活成這樣有意思？
他含笑看著鳳鸞念完，夸她一句︰「真好听。」鳳鸞在這個時候，就笑得眉毛眼楮全彎彎的，偶然還有得色一縷，自夸道︰「那是當然，我也是很能干的。」
這樣子更是可愛，郭樸促狹心起，故意道︰「這話很對，就是……」鳳鸞急急來問，雙手合抱著詩集，身子半彎︰「就是什麼？」
「就是手勢不太威風，」郭樸眉頭擰起來，鳳鸞更要放在心上，對著自己的手看看︰「手勢？要如何威風？」
郭樸裝著還不情願︰「好吧，是你鳳鸞我才教你，要是別人，我可不說。」鳳鸞笑眯眯，想到褚敬齋近日所教，先下個禮兒再道︰「有勞公子。」
「你一根手指翹起來，是食指，中指也行，可不是大拇指，對了，點在你的鼻子尖上，對了，就是這樣，」郭樸忍笑，一本正經很是嚴肅︰「再把你剛才的話說一遍，你就成了能干人。」
鳳鸞手點在自己鼻子上，是食指，不是中指也不是大拇指，重新再道︰「我是能干的，」話出口，難免頭要搖晃幾下，步搖叮當幾聲，郭樸放聲大笑︰「哈哈，真不錯。」
「你！……」鳳鸞這才明白，把書擲下，轉身往外走，郭樸在身後叮囑︰「外面雪滑，呆一會兒就回來吧。」
鳳鸞哼著出門，在廊下見到小子們抬著鞭炮過來，過去看熱鬧，熱鬧看完，人也不再生氣，回來問郭樸︰「過年讓我回家嗎？」
「你是個無情無意的，你回去，我怎麼辦？」郭樸要生氣，勾起鳳鸞剛才被戲弄的氣惱。鳳鸞噘高嘴，繼續生氣，不時對郭樸看一眼，郭樸又要笑，見鳳鸞生氣時，杏眼更圓又大，面頰上幾點紅暈輕染，不似梅花也勝梅花。
他為看鳳鸞生氣，就繃著臉裝自己還在生氣。門簾輕響，長平從房外只進一步，對郭樸做一個手勢，郭樸會意，覺得背後痛得還行，自己微點了一點頭沒有發覺，來哄鳳鸞︰「我錯了，行不行，別和我生氣，可憐我病著，」
鳳鸞心軟下來，不過有余怒︰「你病著，也不能這樣欺負我。」郭樸要笑︰「沒有欺負你，只是覺得你手點在自己鼻子上，更好看些。」
說得鳳鸞玩心大起，坐到郭樸身邊一指點在他鼻子上，郭樸板起臉︰「沒規矩。」鳳鸞吃吃的笑著收手，又故意懊喪著臉道︰「要是盧姑娘呀，才會由著你這樣欺負。」
「要是她在，我讓你好好看看怎麼欺負她，」郭樸陪著鳳鸞說笑下去︰「不過我只要鳳鸞陪我，」鳳鸞心中得意，她過了年也才十五歲，面上得色出來，郭樸又慫恿道︰「手呢，在哪里，又不威風了。」
鳳鸞一動不動，腦袋在說到盧姑娘時原本歪著，現在還歪著，一連串子的笑語如珠般濺出︰「盧姑娘呀，她才不來，她早知道不能來，所以不能來。」
郭樸又要苦笑︰「你還不會客氣說話，她早知道不能來，為何當初和我訂親。」訂親二字惹到鳳鸞，鳳鸞氣呼呼︰「為什麼當初你們要定親？」
當初是和虞臨棲有關，是虞臨棲一力促成。郭樸想到他就添堵，好似熱戀中的一對，一方沒有原因的分開離棄，另一方怎麼也不會習慣。
他沉郁面色不似作假，鳳鸞知趣換個話題，撫一把身上錦襖，忽然道︰「母親給了過年的新衣服，我穿來給你看。」
正要走，郭樸急急喊住她︰「再陪我一會兒，」鳳鸞還在奇怪︰「我換過衣服就來。」郭樸怎麼著也不能讓她此時回房，情急之下撒了個嬌︰「我要你陪著我，就現在。」
說過以後，自己滿面通紅，郭將軍有多久沒有撒嬌，估計他都不記得。鳳鸞因此留下，因這奇怪嗓音心中輕飄飄，又說不出來哪里不對，只抿著唇笑，不時看郭樸一眼。
心情恢復不少的郭樸很快定下心，他自從想明白汪氏和曹氏是正兒八經的管鋪子，只要不听鳳鸞說她們不好，也不讓她們傷到鳳鸞時，郭樸就肆意去疼愛鳳鸞，時時要她在身邊陪著自己。
這一會兒不讓她回去，也是鳳鸞房中別有原因。兩個人都默然一時，重新有一句沒有一句說起話來。
冬天少有晚霞，卻有流光泛彩的煙花在空中。爆竹聲聲除舊歲，彩燈無數片片堆堆亮起來，紅漆欄桿，是才洗刷過，光可鑒人，又有過年的守歲香噴發，和著硝黃味久久不散。
門上大紅金字春聯，牆上斗方都是亮光閃閃，鳳鸞才在窗前停下，郭樸就要喊她︰「有風。」幾點沖天煙花，在鳳鸞面上撒下迷金閃綠，她來央求郭樸︰「過年讓我回家看看。」
「你是個無情無意的，只想拋下我。」郭樸說得笑容全在話語里，不過答應她︰「初二回去吧，代我回聲好，可恨我不能回去。」
又悄聲加上一句︰「可恨我不能…。」震天的二踢腳 哨而起，淹沒郭樸下半句。鳳鸞更要听︰「再說一回。」
「耳朵湊過來。」郭樸一張嘴，又是一個主意。鳳鸞不作懷疑，這本來就是她的丈夫，伏子把粉粉女敕女敕一只耳朵送到郭樸唇邊，耳邊濕熱，被郭吻了一下。
鳳鸞跳起來︰「呀，你這個人，再不理你！」郭樸嘿嘿笑，還在做大灰狼狀︰「要不要听。」郭夫人打簾子進來，停步有笑，遲疑著自己退還是進，郭樸已經看到她，見母親笑得古怪，他再一次紅了面龐，道︰「母親來了。」
埋怨不停的鳳鸞又跳一回，把身子跳正對著郭夫人，赤紅從額頭沿著面頰直下來。郭夫人身後是郭有銀和曹氏，曹氏笑得別有含意，鳳鸞今天不能再看，請她們來，鳳鸞悄悄地後退，只想回房一個人安靜一會兒，讓怦怦地心跳恢復自如。
郭樸是從銅鏡中看人，角度不會錯過，他現說的一句話︰「父親出去代我和親戚們說，我不能去陪，鳳鸞，你哪里去！」
「我就來。」鳳鸞還是月兌身而去，不管身後一片輕笑聲。郭樸有些著急，鳳鸞房里只怕沒有收拾好，她這就去了。
郭夫人喜上眉梢，細聲細語勸兒子︰「她從早到晚的，你不容她歇一會兒，回去補一補妝容，再換件衣服。」
「是，」郭樸乖乖從命的表情，讓郭有銀也無端心花怒放︰「樸哥，祖父說，年夜飯我們在你房里用。」
曹氏雖然不喜歡郭樸，卻為郭家人的關懷感動，她想想自己家里人，能有這麼三分，也不會把自己送到郭家來。
不是有周氏，周氏會陪他，周氏是毫無雜念，一心一意地盡妻子職責的人。想曹操，曹操也到，窗下幾聲急促的腳步聲，讓郭有銀和郭夫人一起皺眉要怒︰「大過年的，誰這麼大膽奔跑！」
听起來，像出了不好的事情！
郭樸心里明白，眼楮往門簾處看︰「只怕是鳳鸞。」他急切地盯著不動的門簾，在想著鳳鸞喜不喜歡。
門簾子猛地一掀，果然是鳳鸞又驚又喜出現在那里，她咬著嘴唇，只說一個字︰「你，」見這麼多人在，又一通紅通面龐，人「嗖」地縮了回去。
郭樸嘿嘿兩聲，看這樣子，是喜歡的。
鳳鸞害羞又退出去，又是「通通」幾聲奔回自己房里，這腳步聲，惹得曹氏的丫頭雪梅等人伸頭來看，關切地問道︰「少夫人，出了什麼事情？」
「沒什麼，」鳳鸞這才意識到自己莽撞，心中激動得快要上天，克制自己最後兩步斯文地走回去，面上帶著若夢境的神色，手輕輕慢慢，一點一點兒伸出去模自己的門簾，打開以前深吸一口氣，生怕剛才見到的全是夢。
房中，和剛才一樣。高幾上，矮幾上，閣子上，架子上，衣櫃旁，處處挑著細細長長的竹蔑子。
竹蔑子另一頭，是五顏六色，鮮紅油綠，各式各樣的糖人兒、面人兒。有各式衣服的古代仕女，長平手里還拿著一把子，見鳳鸞眼楮到哪里，就解釋一句︰「這是嫦娥，這是織女，」
鳳鸞就不停地點頭，知道郭樸今天屢屢阻攔自己回房的原因。要是昨天以前，陪他久了，郭樸會主動說︰「出去逛一逛。」
她滿心里感動，滿心里喜悅。見長平帶著蘭枝、桂枝在擺，房中另外兩個丫頭也在擺，房里已經各自都是，長平腳下還放著有。
鳳鸞彎腰拿起一個糖人兒吹成的貓，實在太喜歡，忍不住伸舌頭輕舌忝了一下，桂枝天真地問道︰「姑娘甜嗎？」
長平嗤笑︰「傻丫頭，糖人兒怎麼能不甜？」桂枝沖他翻翻眼，長平還在逗她︰「叫聲好哥哥，我也給你買一個。」
他說得悄聲悄語，鳳鸞還是听到，輕輕一笑，又咬了一口，把貓尾巴咬下來，心滿意足地放下，慢慢來見郭樸。
臨安帶著人在搬動大桌面，又抬進幾把雕刻壽紋的紫檀木座椅，曹氏俏生生站著，見到鳳鸞就招手︰「快來快來，母親命我安排，你愛吃什麼，讓人快去辦來。今天呀，要守歲喝一夜酒呢。」
鳳鸞先躊躇︰「公子不能支持一夜，」郭有銀實在忍不住，把郭夫人拉到一角道︰「樸哥能不能先有個孩子。」
郭夫人吃了一驚，她沒有想過這件事，經丈夫提醒，她自罵糊涂，把希冀地眼光放在鳳鸞身上，甚至有些巴結有些討好地看著鳳鸞，也在轉著這句話，能不能先有個孩子。再看兒子瘦弱的身子，郭夫人心疼了︰「樸哥這身子，哪里能行。」
夫妻倆在動小心思，鳳鸞含羞帶怯走到郭樸床前，輕施一禮︰「多謝公子。」郭樸用兩個人才能听到的聲音道︰「我送你的，不會被人搶去。」他輕吁一聲︰「等我好了，有人來搶，我也不怕，只恨我還有好。」
一個人求生的斗志總是頑強著，估計老天看到也會感動讓他好。鳳鸞從這句可恨，想到剛才的半句可恨，走近些問道︰「剛才說的可恨，是說什麼？」
「可恨我不能給你畫眉，」郭樸含笑，鳳鸞騰地又面紅一次，郭樸還要笑話她︰「今兒一天，你這面上紅了又白，白了再紅，你怎麼了？」
鳳鸞身子一扭︰「你又欺負我了，你總是欺負我，」伸出舌頭笑得悄悄︰「怎麼不會去欺負盧姑娘？」
「唉，這輩子這把柄，要在你手里不放松。」郭樸故作後悔。鳳鸞又心軟地安慰他︰「我就是怪你欺負我還要安個典故出來。」
就是一枝子花，郭樸和鳳鸞取笑過後，也能從書上尋到一首詩。郭樸一听眼楮亮了，小聲道︰「畫眉真的是典故？」
「我不要听！」鳳鸞轉個後背給他，一抬眼壞了，郭夫人郭有銀和曹氏，都笑容滿面看著他們，郭老爺子手拂門簾前腳在內後腳在外，笑得胡須抖動只看著。
郭樸咳上兩聲解鳳鸞的尷尬︰「快請祖父進來。」鳳鸞這才呀地一聲，奔過去為郭老爺子打簾子，郭老爺子已經進來，大步笑著來看郭樸，嘴里是對鳳鸞道︰「我自己來。」
郭夫人又一次打量曹氏，她笑得有幾分像孩子。看到鳳鸞和郭樸嘀嘀咕咕說私房話，曹氏也覺得有趣。落在郭夫人眼里，她雖然還帶笑，眼楮里不易察覺地尖了一下，真的如此賢惠不嫉妒？
那倒是件好事情。
郭家是個大族，外面廳上招待親戚。有不少經年不來的親戚，也從城外趕來。郭樸房里的酒宴是匆匆而就，郭老爺子等人還要去陪客人。
鳳鸞和郭樸在房里听鞭炮聲，郭樸還在辯解︰「真的是典故，不信，你去找那本書。」鳳鸞孩子氣地手指掩著耳朵︰「我不信，我不信你，」再放下手指來刮著自己面頰羞郭樸︰「是又顯擺自己看的書多吧，我知道你中了舉，可是呀，」
「盧姑娘沒要我，是不是，呆丫頭，沒事就氣我，還說我欺負你。快去取書，我說真的有，你不看到，又要亂怪我。」郭樸要是同盧姑娘有情，鳳鸞這樣提肯定他要惱。他心思漸定，亂我心者不可留，化成不要我的不可留，盧姑娘現在存在的意義，就是給鳳鸞提起來笑一笑。
新年夜里，別人家里酒菜笑聲，郭樸和鳳鸞窩在一處看詩句。鳳鸞按郭樸教的自己再念一遍︰「洞房昨夜停紅燭，待曉堂前拜舅姑。妝罷低聲問夫婿，畫眉深淺入時無？」再問郭樸︰「這是女人寫的？」
郭樸笑︰「這是男人，你沒看到，寫著朱慶餘。」鳳鸞不解地問︰「男人怎麼會寫女人畫眉的詩，」她又嘟嘴︰「這是公子寫出來印出來哄我的吧？」
「我早早知道要娶你鳳鸞，要陪你念詩，所以早早備下，被你看穿，」郭樸故作懊惱，鳳鸞又不相信他，把手中書卷仔細看過，對著上面留下的印書社印章道︰「這書有年頭了，不會是你印的。」
「你再看看，我特地印來哄你的，」郭樸說過，鳳鸞微怒，脆生生地道︰「你又欺負人了。」嬌音軟語，和外面鞭炮聲一起入耳，郭樸煞有介事︰「被你看穿了怎麼辦？」含笑問鳳鸞︰「你也來欺負欺負我吧。」
鳳鸞喜歡了，漫聲應道︰「好，」再沒有主意︰「我怎麼能欺負得了你？」郭樸腦海里騰地想起褚敬齋的話︰「大人可以要孩子。」
燭光下，他漲紅了臉，鳳鸞奇怪地道︰「不舒服了？怎麼紅成這樣？」伸出一只柔荑去模他額頭︰「呀，有點熱。」
房中溫度加上郭樸自己亂想血液擴張帶來的溫度，額頭上有一點熱。郭樸很有希冀，很有盼望，很有……。低聲道︰「親親我好不好？」
嗡地一聲，好似萬朵千朵煙花綻放在鳳鸞腦海中，她怔怔只看到綺麗，看到郭樸眸子里似害羞似難為情。公子害羞外加難為情？鳳鸞一時看呆，再加上她心中的煙花片片，濃紅亂綠狂雲亂舞一般，塞得心角兒無處不足。
她只傻看著郭樸，一動不動。郭樸痴痴看著鳳鸞，他在心里對鳳鸞還不是完全放心，在新年夜的這個晚上，郭樸真心期望盼望鳳鸞對自己不離不棄。
他在心里許了這個願望。
「大人，我來了。」褚敬齋不算中听的嗓音打破房中凝視，嗓音如刀，把兩個人的視線刀切般割開。鳳鸞逃也似從床前奔出，只想著掩飾自己，一時忘了奔到哪里才合適。
先奔到牆角的閣子旁，不對，這里不是常呆的地方，再奔到書案後，不對，這里沒有掌燈，黑得不行；再奔……
郭樸咬牙道︰「你安生坐著吧。」一語提醒鳳鸞，她沒有安生坐著，而是小跑著奔出去，險些撞上外面的褚敬齋。
蘭枝和桂枝要守房子，讓郭家的兩個丫頭去前面吃團圓飯，她們關了酒菜在房里正吃喝，一面看滿屋子的糖人兒面人兒。
門被重重推開，鳳鸞小跑著進來，蘭枝和桂枝急忙站起︰「少夫人回來了，今天大年夜，煙花要放一夜，想著您今天必定晚睡，熱水還沒有，我去打。」
「不用不用，」鳳鸞定定神，身後有北風吹得寒冷，回身把門「砰砰」關上，身子靠在門上緩一緩氣兒，見兩個丫頭面帶詫異，心想這下子更糟了，丫頭們也懷疑起來。
宮紗罩兒的燈散放出光暈，漫漫打在面人兒糖人兒上，鳳鸞情不自禁過去，見一枝子蝴蝶七彩斑斕，手放到竹蔑子旁，要拔又舍不得拔，終于還是拔出來。
糖人兒多是黃色，面人兒才是五色，鳳鸞一枝子在手，又拔了一枝糖人放在嘴里吃著，對蘭枝和桂枝笑得甜甜︰「我不在，你們幫著吃。」
「我們不幫著，少夫人怎麼吃得完？我們要幫著，公子要不答應。」蘭枝有了一杯酒，大膽開起郭樸的玩笑。鳳鸞小口小口把糖人兒吃完，接過送上的巾帛擦手，道︰「他不會知道。」
她此時，是壓根兒想不起來以前的舊糖人兒，新的這一堆足以霸佔鳳鸞的心。
郭樸房中，褚敬齋正在對郭樸陪不是。鳳鸞見郭樸滿面通紅以為是又病了，褚敬齋這醫生心知肚明，又有少夫人急步出來，他來見郭樸先是歉意︰「大人，我沖撞了你們。」
「沒有的事，你來的正好，新年夜不想早睡，正想你來談談說說，」郭樸掩飾的比鳳鸞還要凶，只有他面上的紅暈，還在暴露他剛才的心事。
自以為掩蓋過去，再看褚敬齋，郭樸狐疑，又是一臉的失魂落魄，郭樸略想一想，就明白了︰「又听了人的話？」
「大人，我要出門去，你平時用的藥我都寫好交給長平，他們如今也會弄了，我要去為你尋良藥。」褚敬齋悲憤莫明的神色，大過年的親戚來，要問樸哥幾時好，醫生又受了氣。
郭樸今天心情不錯，他最近一直心情都不錯，這個與鳳鸞不無原因，也與他自己調整心情有關。
打迭起一肚子的話，郭樸勸了兩句︰「不要急，我這病再養一養……」說到這里，他停下濃眉緊鎖，把褚敬齋的心也緊鎖起來。
郭樸再開口，換了聲氣︰「你不必走，我這里離不了你，你可以去信可以打听，為我尋藥來。」他靜靜躺著，眉宇間還是帶著瘦弱，卻有著堅毅不改的決心︰「只要我能好，我就要好起來！」
把褚敬齋打發走，鳳鸞慢慢溜回來。郭樸無心再調笑，他的心思又飛到軍營中，官場上，飛到自己騎在高頭大馬上。
過年不管怎麼忙，鳳鸞是第一個大閑人。初一從早到晚，都有親戚來看郭樸，好在都知道看病人，又有長平和臨安在旁邊提醒著不能久坐，郭樸不算太累。
也許听的問候不少，到晚上，他精神十足，和鳳鸞商議著玩個什麼。「你在家里過年玩什麼？」郭樸還是討好一下鳳鸞。
「咱們抹紙牌，讓長平來幫你看牌，要四個人，把蘭枝和桂枝找來一起玩。」鳳鸞這樣說，郭樸一口答應，他不懷好意地又有一個新主意︰「賭什麼彩頭？」
鳳鸞掏出自己新得的荷包，這是早上給郭樸拜年時他給的，鳳鸞中午看過，里面是一百兩的銀票。曹氏的是什麼，鳳鸞沒有去想。
她做個鬼臉把銀票晃一晃︰「賭銀子，我有這些呢。」在她心里，其實是想著明天把這錢送回去。
郭樸說這句話，他另有心思，對鳳鸞神采飛揚的面龐道︰「這是給你過年的錢，年還沒過你輸光了，不是傷我的心。」
鳳鸞一听正好，把銀票收起來去搬瓜子兒︰「那輸這個。」郭樸搖頭︰「這是小孩子玩的。」鳳鸞模不著他的心思︰「左也不行，右也不行，公子要怎麼樣？」
「要輸，就我們身上現有的東西，」郭樸笑得壞壞的，他還是打著親親的主意，對鳳鸞的小小紅唇偷看兩眼，換成正容道︰「來真的，可不玩假的。」
鳳鸞模模自己發上的簪子首飾，再模模自己耳朵上的瓖綠寶石金福神耳墜，心想反正這些全是他家的，當下道︰「就這麼說。」
回去喊蘭枝和桂枝來，主僕三人過來是笑得嘻嘻；長平代郭樸發牌取牌，已經就位。紙牌開始，第一圈，鳳鸞輸了；第二圈，鳳鸞又輸了。
輸得不服氣，鳳鸞對著牌喃喃︰「怎麼總是我輸。」郭樸竊笑不已，示意長平發牌。再來一圈，輸的是桂枝，桂枝道︰「我給什麼呢。」
「你給瓜子兒，鳳鸞輸了，發上的首飾一件一件記下來。」郭樸說過，大家沒有意見，接著再來。
再過四圈，鳳鸞喊停說出去，帶著蘭枝和桂枝回房，主僕三個人氣急敗壞︰「那牌不長眼，」桂枝很受傷︰「只對長平長眼楮，往他手里去。」
「你呀，你出錯牌，害得我也輸。」蘭枝來怪桂枝，桂枝不承認︰「你那手里晃了兩晃，難道不是要那一張？」
蘭枝撫著額頭嘆氣︰「妹妹，我的手晃了兩晃，可我的手指頭比劃的數，你就沒看到？」她比了一個八出來，這下子桂枝嘆氣︰「還有這個數？」
耳房里，臨安听得偷笑，回去告訴郭樸︰「少夫人和丫頭們在商議打暗號，說再輸下去，少夫人這個人就成公子的，再說本來就是公子的。」
郭樸笑逐顏開，打牌作弊，郭大少當年是抓作弊的能耐大。會抓，他也會打。
再來，一個下午鳳鸞頭也不抬，把自己身上的衣飾一件一件輸出去，最後氣得不行，郭樸還要逗她︰「不要掀桌子，」
「我牌品最好，我怎麼會掀桌子，」鳳鸞正覺得紫色桌布不順眼，手不住撫幾下，見郭樸說出來，才不去撫。
直到晚上，鳳鸞一路輸到底，氣得面上顏色都不一樣，郭樸讓人散了牌桌子，和鳳鸞算算帳︰「輸給我多少？」
「這不，衣服首飾全成你的了。」鳳鸞又要不樂意，郭樸笑得像偷吃了什麼︰「誰和你輸衣服首飾，」
鳳鸞不明白︰「那輸的是什麼？」郭樸嘻笑︰「近前來，我告訴你。」鳳鸞對著他壞壞的笑，試探著走近一步，郭樸打量她道︰「輸一局，親一下，輸兩局親兩下，哎這丫頭，又跑走了。」
一旦明白過來，鳳鸞又一溜小跑出去。郭樸咬著牙︰「有一天我起來，跑哪兒去逮到哪兒。」
「哎喲，對不住，」
「少夫人，對不住，」
鳳鸞又差一點兒撞上褚敬齋，褚敬齋對著她的背影看，這一次不用猜測，郭大人又干了什麼。他也不能干什麼，那就是說了什麼。
帶著神神秘秘，褚敬齋抱著一個牛皮紙蒙著的東西來見郭樸，郭樸還沒有問，褚敬齋極其低聲喊了一聲︰「大人，」
這聲音太過柔軟，把郭樸嚇了一跳︰「你又受了氣，還是听了話？」褚敬齋還是神神秘秘地笑，回頭看看人，甚至走到窗戶那里對外面看過沒人，回來把手中牛皮紙包著的東西打開︰「看！」
大有閃亮登場的意思，卻又帶著不願意讓人看到。
里面，是杏黃色錦緞面的一本書，光看封面，郭樸就明白是什麼。封面上繡著亭台樓閣，都縴毫必現。
樓閣里，是一對男女，這是一本畫。
褚敬齋嘿嘿低聲︰「我好不容易找來的，今天跑了一天，又花了大價錢。」郭樸張口結舌，在圖和褚敬齋討好的面容上看看，最終還是選擇留下︰「放到我被子里。」
「大人，這一本是最好的，」褚敬齋不急著放，一一打開給郭樸看，果然是張張清晰，郭樸和他開玩笑︰「我起不來你讓我看這個？」
褚敬齋揭開他被子放好，身子湊在他身上就便道︰「是給少夫人看的。」郭樸想想鳳鸞听到親親就跑，嘴角沁出一絲笑容，讓她看這個，不太容易做。
不太容易做的事，做起來更有滋味，郭樸心里胡思亂想，要是鳳鸞看到會怎麼樣？小臉兒是紅得要滴水，還是……。
他的心酸，是在最後才上來，心酸才上來，又被豪情壓下，要好，一定要好起來，至少，要有個孩子！
鳳鸞再回來，羞羞答答又帶著防備，郭樸正經得不能再正經，除了正經話，再沒有別的調笑話。
其實他的心里不停轉著那本，雖然在被子里卻踫不到他，郭樸卻覺得火熱地快要烙自己。
他一直很安分，近似于冷淡地沉默著，心里是什麼，只有他自己才知道。
第二天是初二，鳳鸞把昨天郭樸的輕薄忘記，打扮得花枝招展來辭行。郭樸心里不舒服，哼哼兩聲鳳鸞听到，很有歉意地和他再商議︰「不讓我住一夜，我趕晚上回來。」
「哼哼。」
「那我不吃晚飯回來，十六再讓我回去一次？」鳳鸞軟語相求，郭樸沒法子再和她生氣，只陰陽怪氣說一句︰「準保一出門把我丟在腦後。」
鳳鸞笑著撫身給他動一動錦被，今天掉個過兒，鳳鸞哄孩子一樣對他︰「我下午回來給你帶好東西。」
「哼哼。」郭樸正在鬧別扭，鳳鸞的手踫到一個硬東西︰「這是什麼？」她皺眉︰「長平太不小心，這個不怕踫到你？」
郭樸一下子不哼哼，緊張地對著鳳鸞看，他還沒有打算給鳳鸞看，也就沒有想好鳳鸞看過要惱怎麼辦。
鳳鸞拿出來，有些沉有些厚，但對杏黃色的緞面愛不釋手︰「這是什麼？啊！」郭樸心里繃緊，見鳳鸞面帶奇怪，沒有拋下，而是打開了第一頁。
迅速被拋到床最里面，鳳鸞又開始上演轉身就走，郭樸急得喊她︰「鳳鸞，听我說幾句再走。」鳳鸞哪里肯回，一直跑到院子里，叫上丫頭都著了急︰「咱們快走。」
還是丫頭叫住她︰「還要去辭夫人。」鳳鸞靜靜驚魂，腦子里亂蓬蓬全是剛才看到的那幅畫，男女交抱在一處，那，也繡得十分生動，整個一活。
這樣又鬧一出，長平丟下手中筆往房中去，郭樸也紫漲面龐罵道︰「你進來作什麼！」長平眼尖見到床里面厚厚一個方方的東西，怕烙到郭樸陪笑過來︰「奴才來收拾一下。」
郭樸說不讓他收，又怕有親戚來看到，今天也才年初二，來拜年是剛開始；讓長平收吧，他實在難堪，又閉上眼楮。
長平更難堪，他拿到手里看一眼封面就明白，惦在心里不亞于一塊紅烙鐵，結結巴巴道︰「公子，這個收在哪里？」
「還放我被子里。」郭樸對著奴才不敢睜眼楮，是有生以來第一回。長平心中失笑，難怪早上幫公子收拾床鋪，他說不要。這東西，是藏在被子里。
誰拿進來的，不用問，是褚先生！
初看又明白是的人，都會臉熱心跳快。長平再出來，就是這樣子坐回去，手中重新執起筆，又痴痴對著牆壁發著呆。
一件東西，把主僕都影響。而鳳鸞直到轎子在家門口落下，母親顧氏歡喜著過來，才暫時把那一張畫面壓下去。
周士元不在，家里只有顧氏帶著來安和一個丫頭過年。周忠家在城外回家過年，來保跟著周士元出去，鳳鸞的到來，在顧氏是天下掉鳳凰下來。
幾種茶食一起捧到鳳鸞面前︰「喏，一早才听到你回來，讓人街上現買的。」鳳鸞舒心暢意地享受母親的慈愛，又道︰「母親一個人過年，也不要虧待自己。」
「我吃呢，你們都不在，我一個人不要備太多的東西，你父親不在，還有親戚們呢，因為你來，專門為你買幾樣，不然你惱了不回來，我要想你。」顧氏對著女兒，樂得兩只眼楮都沒了縫。
母女談天說地，說到鋪子上，鳳鸞要去看看。郭家的轎子打發回去，顧氏和鳳鸞重雇轎子去鋪子里，在顧氏來看權當陪女兒逛一逛。
打開鋪子門，先透出冷清，里面空無一物，只有幾個舊櫃台。這空蕩蕩的地方，鳳鸞起了無窮心思。
她想到汪氏，又想到曹氏，這鋪子是自己家的，空下來是可惜的。撫模著有損痕的舊木頭櫃台，鳳鸞一字一句道︰「母親，父親不在鋪子也不應該空著，我在郭家也學到不少，等忠大爺回來，讓他來郭家見我，不要明著說什麼事，只找我就行。」
顧氏吃驚地看鳳鸞，馬上就喜歡得不行，出嫁不過數月，鳳鸞長成大人。要知道她成親的時候才十四歲，在周家父母眼里不能算大人。
老鋪子牆壁上，帶給鳳鸞悠悠心思。汪氏憑什麼欺壓人，她有能耐。鳳鸞心中不平氣，又重重翻騰上來。
憑什麼汪氏行，鳳鸞就不行！普天下沒有這樣的道理，沒有哪一個人叫不行，只有兩個字叫不做！
郭家春天要進什麼貨？鳳鸞努力回想，她有心得早，這就全想起來。一轉身緊緊握住顧氏的手，鳳鸞動情地道︰「我是生意人的女兒，我也會的。」
「你會，你是最能干的孩子！」顧氏這樣說鳳鸞，也是有實據而來。鳳鸞毅然嫁給郭樸，為周家出了一份大力。
鳳鸞笑得動人，自己也是能干的孩子，在郭家里，她只覺得汪氏能干，曹氏能干，快把鳳鸞壓得喘不過氣。好在公子體貼……這時候想郭樸是體貼的，再一想，那畫面硬擠入腦中，鳳鸞輕啐一下，公子不體貼！
沒有豪情沒有壯志，鳳鸞就是想成為別人眼里的能干人，要讓汪氏佩服，自己仰慕她那麼久，也該她來仰慕一下自己，她這樣決定下來！
回去的路上很沉默，顧氏要和女兒親香，是一乘轎子坐著。關切地道︰「你累了，回家我做好吃的給你，你去睡著。」
「沒有，」鳳鸞到這里，要為郭樸這不體貼的人說兩句好話，她靈動的眸子眨著︰「公子他不難侍候，他時常帶著我玩。」
在心里月復誹著，昨天的那不算。
顧氏笑逐顏開，捏一捏女兒白里透紅的面頰︰「看到你氣色好，母親就知道是這樣。我的鳳鸞最討人喜歡，哪會有不喜歡你的人。」
鳳鸞含笑附合過，心想還有一個汪氏就不喜歡鳳鸞。好在，公子是有一半體貼的。
回到家，顧氏催鳳鸞去睡︰「陪病人最累，你當我不知道，快去睡著，姑女乃女乃回家就是橫針不用拈，豎線不用撿。」
被逼去睡的鳳鸞睡不著，她在擔心自己輸給郭樸的賭賬，說輸一局親一口，要是……要是讓自己學那上面，這可不行。
「蘭枝，桂枝，」隨著喊聲兩個丫頭過來︰「少夫人要什麼？」鳳鸞擼袖子︰「陪我打牌。」取來牌，主僕三個人開始打。
被打發出門買菜的來安為看蘭枝過來，站旁邊听一听，精神來了︰「姑女乃女乃，你們做暗號要這樣練，蘭枝，你只糊這幾個，桂枝，你只糊這幾個，別的，全打給姑女乃女乃吃，」
顧氏間中來送點心，見到這樣反而喜歡，對來安道︰「你不用燒火，還有一個丫頭幫忙，過年的菜全現成，你們好好陪鳳鸞玩耍。」
她只要女兒回家不勞作，玩耍也是喜歡的。
鳳鸞瞪大眼楮，手指捏牌用著力氣，這一次賭的不是錢，也不是親親，是……不能說。下午可巧周忠來拜年，他城里也有幾家相識要跑，早早約好是年初二這一天，人家要接出嫁女兒，全在家里。
他順便來周家，鳳鸞見到他大喜，請他坐下侃侃而談︰「鋪子空著可惜，明年春天有這幾樣貨，不如進了來賺些利息多好。」
顧氏又開始笑得合不攏嘴，周忠小聲問鳳鸞︰「姑女乃女乃，這是郭家進的貨？」鳳鸞一下子蔫子半截，高談闊論下去一多半。直到周忠翹起拇指︰「姑女乃女乃你厲害，雖然咱們不能跟著走，可知道這些也是很有用。」
「為什麼不跟著走？」鳳鸞著迷進去，周忠有他的一套老經紀，一一為鳳鸞指出︰「這幾樣貨，郭家走的是官商買賣，郭姑爺在軍中，這幾樣東西只怕衙門會要，咱們就進了，也賣不動，不過咱們可以進他們沒有的，這樣生意好作的多。」
鳳鸞結結實實地生意第一課，是在郭家听到卻沒有開竅，為她啟蒙的，是家里的老管事周忠。
余下的時間也不打牌，鳳鸞不停請教周忠，周忠樂開懷，對顧氏道；「姑女乃女乃這樣聰明的人，一定能把家里鋪子生意做好。」
「我們這是能干的孩子。」顧氏再一次夸鳳鸞，鳳鸞興奮地臉通紅，有人不時的夸夸你，這是最激勵人的法子。
要依著顧氏，有心留鳳鸞住一天，鳳鸞听到這個就不言語，顧氏不敢再問。午後不到兩個時辰，郭家的轎子過來接，隨轎子過來的是臨安，滿面笑容上堂對顧氏請過安，禮貌恭敬地道︰「公子中午就想著，請少夫人回去的好。」
又對鳳鸞行個禮︰「公子說，住得近，以後再回來。」這話多少安撫鳳鸞，她不樂意地來辭母親，顧氏見她噘著嘴，覺得鳳鸞在郭家的日子還算稱心，放心不少。
回來郭樸很高興，問她吃得什麼，又把家里給她留的好吃的拿出來，被夸來夸去又被郭樸催著回來的鳳鸞正吃著，郭樸笑嘻嘻厚著臉皮問︰「欠我的帳，幾時還？」
鳳鸞胸有成竹，十分底氣，很有信心地道︰「我們再來過，保證你會輸。」郭樸意味深長地哦了一聲，慢吞吞道︰「那麼，你輸了，可以加倍？」
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