郭老爺子走以後，鄰居們都來道賀。鳳鸞避羞躲在房中不見人，只有陸家的小蛾等人進去陪她。
女兒要出嫁，其實是喜人的。拋開郭樸病臥，同時進門三個妻子不提，別的一切一切，周家是相當滿意，別人也會艷羨。
圓木桌子旁坐著幼年玩伴，鳳鸞坐在其中，嬌紅面龐分外動人。蘭枝手里拿著東西過來，對桂枝招招手︰「老爺說有客人來，才讓人送不少火炭，老媽子要幫忙前面，咱們去籠火。」
房子里是地下籠火，最近天雖然冷，鳳鸞為省錢，她的房里還沒有生火。桂枝和蘭枝把一小簍火炭提著，再把家里掃的碎枝子樹葉也放進去。
火起時，小心避開出來的黑煙，蘭枝感嘆︰「還以為姑娘今年沒有火用，不想這……」桂枝看著她，蘭枝艱難地把話說完︰「不想這有是有了，可這親事怎麼能叫好？」
幾聲嘻笑從房中傳來，桂枝對著漸暖融的火門，神色卻是悠然的︰「蘭枝姐姐，我卻覺得好呢。戲文上說木蘭為阿爺從軍，又有什麼女子救父敢進京面聖，就是不割鼻子的那一個，」
「看你戲听的粗糙，那叫緹縈救父，」蘭枝面上，也被桂枝的悠然神色感染。火光漸大，兩個人在「 啪」聲里各自心思，同時張嘴︰「你，」
蘭枝笑眉笑眼︰「你先說，」桂枝嫣然︰「姐姐先說。」
「依著你這小蹄子的話想，姑娘這親事也好。」蘭枝拉著桂枝為鳳鸞盤算︰「公子雖然起不來，倒少好些煩心事。」
桂枝面頰上泛出笑來︰「姐姐說，我听著。」
蘭枝伸出蘭花指比劃著︰「就你們屯的錢大官人，我也听說不少。」桂枝噘嘴︰「好好的提他作什麼？」
「提他只是比劃一下，」蘭枝輕點桂枝的額頭︰「這些有錢人家不妻妾成群，全不管女孩兒心里怎麼想。吳掌櫃的娶第三個妾，大娘子尋上她的錯，提到當街撕破衣服打她，打出一身血來，嘖嘖，不都是人生父母養的。」
桂枝想起來，嘆氣道︰「她也是為錢才嫁的吳掌櫃。」
「就是咱們縣太爺邱大人，娶的夫人是京里小姐，都說是最賢淑的。前天姑娘尋我買什麼去，外面遇到邱夫人房里丫頭，說為邱大人又要納小，夫人哭了幾天幾夜，白天還要見人笑，夜里一包子眼淚無處灑，唉桂枝，有時候我真的想當男人呢。」蘭枝掉下幾滴子淚，為天下可憐的女人們一掬同情之淚。
這一席話，把桂枝的眼淚引出來，她淚眼汪汪地道︰「蘭枝姐姐，所以我守著姑娘不嫁人，要我嫁，就得好男人。」
旁邊地火溫暖，蘭枝和桂枝在火光融融中，執手相看淚眼。桂枝先想起來︰「怎麼姑娘這就叫好，」她噘高嘴︰「郭家那病公子爬都爬不起來，還要娶上三個，可憐我們姑娘，以後日子怎麼過？」
「昨兒晚上我燒高香，請菩薩保佑他這輩子起不來，不但昨天是這樣求，自從姑娘說要嫁郭家，我晚晚都是這樣求。」蘭枝微昂著頭說著，桂枝驚駭得用力抓緊她的手︰「這怎麼行！為姑娘好，」桂枝紅了臉放低聲音︰「公子要是爬不起來，姑娘不是要守活寡。」
說過桂枝難為情的看地下︰「我不懂，是听人說一句半句，這樣的人要守活寡，滋味兒不好過。」
見地火足夠，蘭枝帶著桂枝坐下來，對著天上不斷下來的雪花斬釘截鐵道︰「要守三個人一起守，姑娘守著，她們也得守著。你看咱們這街上，隔壁韓婆子家蘭芬，見天兒挨打，她男人天天不在家，這不是守活寡？錯開幾間屋住的劉家，夫妻生得多般配，過門沒一年，劉武爺走鏢傷了，人看著好好的，都說……不行，這不也是守活寡。」
說到這些話，蘭枝紅著臉，桂枝也紅著臉，蘭枝似對自己，又似對桂枝，又似為鳳鸞祝福地道︰「郭家姑爺起不來，就沒有爭寵的事，別人能就他，姑娘也能就他是不是？他就是有心多去哪一個房里，他也起不來。」
桂枝恍然大悟︰「是了，姐姐燒香也帶上我，我也央求菩薩保佑他一輩子起不來。」
親事還沒有成，鳳鸞的兩個丫頭都祈求「保佑」郭姑爺從此好不了，這輩子睡在床上。
兩個丫頭後面坐著說話，鳳鸞在房中喊人添茶，喊了幾聲無人理，路過的來安答應一嗓子，他答應過就來尋丫頭們。
尋到房後見蘭枝紅衫綠褲，桂桂綠褲紅衫，在雪地中就像兩朵子蓮花。來安悄無聲息掩到她們身後，支著耳朵來偷听。
「這些全拋開，郭家有錢，姑娘嫁過去衣食至少無憂，郭家是本城里最大的官兒，雖然沒有實權，是官總有幾分薄面，縣太爺都要買他幾分，姑娘不會被人欺凌，」說到這里，蘭枝擼擼袖子，雪白的手腕露出來，被北風吹得一個寒噤。
寒噤著，蘭枝還帶著昂揚氣勢︰「你和我是要隨姑娘去的人，桂枝，到了那里有欺負咱們的，只管打！」
桂枝很是佩服，翹起大拇指，先答應一聲︰「好！」豪氣一閃就過，桂枝訥訥道︰「郭家的人，打不打人？」到底以後是主人。
「這個……」蘭枝也為了難，她把汪氏和曹氏當成假想敵，天天心里就轉著這個想法，越轉越中邪，提起來就要擼袖子，好似戰場就在眼前。
桂枝為蘭枝找個台階下︰「反正咱們呀，要護著咱們家姑娘。」蘭枝響亮地回答一聲︰「是！」再「啊嚏」幾聲，幾個噴嚏重重打出來，來安在後面心里一顫，見蘭枝還光著手腕，沒好氣道︰「姑娘叫添茶，你們在這里作死！」
「啊呀，」丫頭們急急跳起來，急走幾步，蘭枝回身怒目來安︰「你說哪一個作死？」來安冷笑連連，劈頭蓋臉道︰「郭家有權，郭家有薄面，郭家有錢，你到了郭家，就尋上一個有錢有權有薄面的人吧！」
蘭枝被搶白得臉漲紅，知道自己剛才說的私房話全被來安听了去。這是女兒私房話，怎麼能被男人听到，又當著自己面來搶白。蘭枝大怒，眸子更顯水靈，也是劈頭蓋臉搶白回去︰「關你何事！與你何干！礙你何事！」
說過袖子重重一拂，碎步急急而去當差。留下的來安怒火中燒，幸好有北風吹著，才沒有把他自己燒成頭暈腦漲做出跳腳的事來。
想一想郭家見過的小廝長平，清秀伶俐，就是打扮也與別的家人不一樣。一個當家人，還金簪子束發，腰間是織錦繡帶，這帶上竟然還敢掛著荷包，這這這，這是小子嗎？
來安忽然怒火更升一籌，蘭枝莫不是看上了他！他大步怒氣沖沖而去，今天晚上一定燒香，一定央請菩薩保佑郭家的小廝，也隨著他們家公子一起爬不起來！
鳳鸞房中也是說這親事，而且又多了一個人。韓婆子的媳婦，挨打受氣的蘭芬也過來。鳳鸞請她坐，喊丫頭添茶就是為的她。
桂枝先回來送上熱茶，對蘭芬道︰「韓家嫂嫂，你婆婆今天不在？」要是在家，怎麼得出來。蘭芬當著鄰居們並不太難為情，只是有自己不如人的一絲子難堪。見小蛾等人等自己回話，低聲怯怯道︰「她來賀喜，讓我來對周姑娘賀喜。」
「哦，她是讓你來打听什麼的吧？」小蛾嘴快，指著她說出來。蘭芬難過了，低下頭對著自己手中熱茶，再怯生生道︰「我也想來賀喜，你們放心，我不會說什麼。」
小蛾對她扁扁嘴，狐疑道︰「你真的不會說？」蘭芬更尷尬，慢慢站起來正要說走，鳳鸞親切地拉住她︰「何必走，以後再想這樣聚，只怕不多，」說到這里，她不無傷感環視幾個閨中玩伴︰「今天盡情一聚，在這里用飯。」
這話說得人人感傷，大家都是要出嫁的人，由鳳鸞的親事想到自己的親事，雖然是個康健的人，卻不知道夫妻是不是和氣，妯娌是不是相得，公婆們又體貼兒女否？大家一起嘆氣︰「唉。」
蘭芬更不好意思︰「都是為我你們才傷心，姑娘們看著我是極苦的，你們不會呢。咱們這街上，葛家田家楊家，小夫妻不都很好。姑娘們，請多看看過得好的人。」
小蛾「咕」地先一聲笑，手按在蘭芬肩頭道︰「有這句話，你可以坐下來說話。蘭芬嫂嫂自己受苦，卻想著別人會好。蘭芬嫂嫂，我也送你一句，叫守得雲開盼月明呢。」
蘭芬苦笑，她挨打無處求告時，也想到過這句話。只是韓婆子年紀不大，還是身體康健的中年婦人……呀，哪有詛咒自己家里人死的呢，蘭芬住了想法，只听姑娘們和鳳鸞說話。
婦人們在一起，經常說的是家長里短，丈夫、妯娌和公婆。沒出門子的姑娘們在一起，私房話里經常是出嫁的事。
「汪家的金貴姑娘听說有手段，鳳鸞你過去第一個要防備她，」大家一起為鳳鸞擔心，再說曹家︰「我們特意打听，說曹家的姑娘也是厲害的。這可怎麼辦，你房中沒有小妾，倒有兩個平妻。」
這些話，把丫頭們也听得停住腳，擔心地看著鳳鸞姑娘。
鳳鸞依然溫柔語聲︰「多謝姐妹們，還記得前年同到廟里拜佛，師傅們說隨緣隨分，自有因果。她強讓她強，她狠讓她狠。我想郭家這樣的人家，總是有規矩道理的。」
眾人一起賓服，素然起敬道︰「你說得很對。」
在這賓服聲中，鳳鸞悄悄松一口氣。有時候別人的關懷，讓當事人難過。鳳鸞想了好幾天，才把一些難回答的問題答案想好，這時候說出來可以搪塞，鳳鸞心里落下一塊石頭。還有幾塊懸著，幾時落下來，還不知道。
「周姐姐，你也不能太軟弱，人善是被人欺的。要是未來姐夫只喜歡別人不喜歡你，你可怎麼辦？該爭的還是要爭。」小蛾佩服過，還是好言相勸一句。蘭芬用力點頭，在韓家，她強讓她強，她就更強更不是東西了。
這一塊大石頭，鳳鸞也有答案，她笑容婉約，殷殷笑語似乎全不放在心上︰「女子三從，她會侍候讓人喜歡，自然讓她三分。」
小蛾瞪大眼楮︰「她再佔上三分呢？」鳳鸞在心里給自己打氣，擺出最自然的笑容嫣然︰「再就再讓她三分。」
「再讓三分，你就退到郭家門外了，你還讓嗎？」小蛾步步緊逼，鳳鸞心里格登一下，退到郭家門外？喜色從她面上一閃而過，此時的笑容滿面完全發自內心︰「想來她不會這樣，真要讓我退到郭家門外，只要是公子吩咐，我也只能依從，是不是，小蛾妹妹，夫主為大。」
她甚至輕巧的眨一眨眼楮，看上去真的是全不在意的樣子。
小蛾認真樹起自己的大拇指︰「周姐姐，我要勸你的就是這話！」鳳鸞「啊」地一聲，略有詫異地瞪大眼，難道小蛾猜到自己心里的話？
「我姑姑嫁到福建沒兩年，姑夫就有了別人，那個人潑辣得不行，姑姑是個好性子，一步一步地讓著她，後來還是容不下，我姑姑主動對我姑夫說，既然這樣，不如分開別過的好。我姑夫答應了，按兩頭大的算法給我姑姑重新安置了房子，日用按月送來，這就相安無事。後來我姑姑又說，日用這樣送來也麻煩，我表哥表妹也大了，不如把她們以後的嫁妝全折成鋪子銀子給了，這樣不用月月問我姑夫要錢。」
小蛾抿一抿嘴笑︰「我姑夫心里到底有余情，覺得內疚他就答應了。這幾年，我姑姑的生意越來越好，我姑夫的生意越來越差，姑夫就住到我姑姑那里，又盤算一下，說那潑辣人花費太大，今年來信，要把她趕走，只把孩子留下。」
蘭芬听得入神，還可以這樣。鳳鸞忍不住笑，她被小蛾的話提醒，忽然想到自己是賣身契，真有那麼一天郭公子為別人容不下自己，自己是可以贖身的。而且不是說咒他，他不是起不來，當然不能人道。贖身後這身子玉全貞潔，還是自己的。
周鳳鸞是個樂觀的人，或許有人認為這樣的樂觀屬于逃避，可她還是歡喜了，而且是認真的歡喜。
旁邊傳來蘭芬的話，蘭芬問個不停︰「小蛾姑娘，你姑姑幾時回娘家，我想拜拜她？」小蛾剛揚眉，蘭芬又接著納罕地問︰「真的可以這樣，沒有人管沒有人問？」
姑娘們一起笑，小蛾笑得要拍桌子︰「蘭芬嫂嫂，我說的句句實話，我姑姑對我說，女人手里要有錢，在夫家腰桿子就是硬的。」
蘭芬黯然，她哪里有錢。鳳鸞欣然，她又想到以後要多存私房，為自己贖身。蘭芬抓住小蛾的一只手，傷感地道︰「話是有理的，只是我辦不來。」鳳鸞抓住小蛾的另一只手眉開眼笑︰「小蛾妹妹，我多喜歡你。」她嘟起嘴又看別的玩伴們︰「以後咱們常相聚，該有多好。」
小蛾被人這樣感激，雖然蘭芬是苦，鳳鸞是笑，她也樂得笑眯眯。由鳳鸞說相聚的話，小蛾對姐姐妹妹們道︰「我依周姐姐的話，以後咱們有了人家，也要常相聚才好。」
姐妹們一起答應，又一起對著鳳鸞為難︰「你嫁到郭家，肯請我們去嗎？」鳳鸞用力顰眉，用力思索，用力保證︰「我盡力請你們。」
這樣一說，姐妹們都歡笑起來，又來評論郭家的好。剛才說的，全是郭家的不好。這一會兒，說郭家的財力和權勢。
「剛才我來，還看到邱縣太爺往郭家去，前天我給鋪子里爹媽送飯，也看到邱太爺從郭家門里出來，不知道他這麼巴結為什麼？」說這話的是開米行的魏家姑娘有容。
蘇家的青柳是向往︰「周姐姐，你一定要請我們去郭家坐一坐，听說他們家有個小園子很不錯。據說那園子有我們家大。」
小蛾嘟起嘴︰「郭家肯定氣派大，架子大，規矩多。」她放低嗓音笑︰「都說郭公子眼里沒人，以前尋親事一心要在京里尋，後來怎麼樣，」她幸災樂禍︰「退親了不是，人家哪里會嫁廢人。一听到他病重，就趕快退了親。听說還是特地快馬從京里趕過來退的親呢。」
她著重地咬了兩個字「快馬」，又對著鳳鸞抱歉︰「周姐姐嫁給他，我以後當然要說他好。」鳳鸞笑眉笑眼，她現在听到也當笑話看，她對郭樸還沒有什麼感情，越發笑得搖頭晃腦︰「是快馬特地去退親？既如此，以後他不待見我，我就笑話他。」
丫頭們雜在中間一起笑，人人眼中都覺得鳳鸞應該笑話他。
魏有容不得不打斷這笑聲︰「咳，現在嫁他的汪家，可是省里不小的富戶，以前比郭家強，現在雖說不如郭家，族大人多也差不到哪里去。」
小蛾正在興頭上，不服氣地道︰「汪家再好也不如郭家，周姐夫是個官兒，汪家是官嗎？」蘭芬沒見識，好奇地問︰「當官有什麼好？秀才們全熬心熬力地要當官。依我看，有錢才是好。」蘭芬的心思被小蛾的姑姑吸引開，認為有自己的生意才是好。
「嚇！你真是沒見識，」小蛾說話口沒掩攔，蘭芬面紅一下，想想自己就是沒見識，附合地道︰「也是。」
小蛾眉飛色舞，好似郭家簡直就像她自己家地道︰「當官可以減不少稅，城外修路修碼頭，邱太爺對于我們，是晚給一天的錢，官差就上門來討要。要是郭家，他敢去嗎？」
「可是郭家也不少出，他是城里最有錢的人家，理當多出。」蘇青柳提醒小蛾，小蛾想想也是，眨眼又想出來一條︰「當官的出來，要人叩頭的，周姐姐以後，也是很多人叩頭的。」
蘭芬沒志氣地道︰「叩就叩吧，反正見誰我都得叩頭。」大家一起笑起來，蘭芬被笑得沒好意思，心想這些姑娘們見到官太爺，也是一樣要叩頭。這樣一想，蘭芬明白過來，果然鳳鸞嫁給郭家，是不錯的。
這一番談話下來，眾人各自心思。來安來傳韓婆子的話︰「請蘭芬嫂嫂同回。」蘭芬一听到，好似听到聖旨，趕快告辭出來，韓婆子和她同回家，細細地問︰「周姑娘哭得如何？」
蘭芬明知道她是找笑話看，當然不想讓她時時得意，正好听了一篇話，忙學給韓婆子听︰「周姑娘氣色好，」
這第一句，韓婆子就不相信，她打蘭芬是習慣了的，舉手就是一下子罵道︰「小娼婦，你敢說謊！」
蘭芬在心里罵她，嘴里求饒︰「全是實話，魏家的姑娘，陸家的姑娘，蘇家的姑娘全在，都說郭家這親事好，要周姑娘以後不忘請她們去郭家坐坐。郭家是官兒，又有錢，聘禮嫁妝都肯出，在婆婆眼里，周姑娘倒要不喜歡？」
韓婆子被頂得沒話說，氣得瞪圓了眼罵道︰「你倒教訓起我來！你是死人，就不會說郭家那是廢人，郭家要娶三個，以後沒她站的地方。虧你是鄰居，這些話不知道提醒！」
站起來，很是熟練的取過掃炕的掃帚，開始上演經常出現的一出子，打蘭芬。
蘭芬挨了打心中氣苦，一個人躲在房中哭時，就想到小蛾的姑姑時，緊緊咬著自己帕子止淚，腦子里浮現出一個精明強干的婦人來。
這樣的人，過得應該是好！
鳳鸞送姐妹們出門，回來經過客廳下，見客廳里煙霧彌漫，坐著家里的所有債主。周士元坐在中間滿面笑容，聲音也很洪亮︰「欠各位的錢許久，真是難為情。今天咱們一一開發了，以後還是常來往。」
周士元背地暗恨自己拖累女兒，可是郭家這親事的確帶來實在的好處。郭家敢上門提親，也是這好處是周家迫切需要的，提這親事不算欺負人。
來的人反而客氣了︰「不急不急，你用著就是。」
鳳鸞低頭不想再听，人情冷暖，全在這一刻盡顯。不是上門逼迫才叫人情冷暖，這見風轉舵，也一樣讓當事人酸心。
如今全是不急的人，前幾天全是急著用錢的人。
回到房中只有自己在，鳳鸞心思好似長草。平時會做針指，今天斜倚窗下呆坐著，只是出神。蘭枝和桂枝見到並不去打攪她，見鳳鸞面上並不是傷心難過，兩個丫頭反而出來私下里笑︰「姑娘要成親，想心事呢。」
來的人都說這親事好，丫頭們暫時把郭公子爬不起來，鳳鸞要守活寡的事拋在腦後，欣欣然只覺得這親事好。
鳳鸞姑娘在想什麼呢？她一絲絲一縷縷地細細抽出以後的日子，咬唇不無擔心，要是不讓我贖身呢？要是喜歡別人，也不放我走呢，他花錢買的，會輕易放走？她這一會兒擔心的，全是這個。
郭樸在房中睡著，听長平一一報上成親各項事情，忽然心中異樣，打斷長平沉吟道︰「你再去周家，對周姑娘說喜娘等人幾時去，再問問她們家還少什麼。」
不知為什麼，郭樸此時總覺得應該再去問問鳳鸞。長平答應而去，郭樸閉目沉思。他對于答應成親的鳳鸞，是寄于不少期望。
鳳鸞可以為家里奔波，看上去是個懂事的人。那麼，成親後也懂事一些，安心陪伴如果起不來的自己。
郭大人別無他人可想，丫頭他不要，別的人上門主動提親，肯定有所圖而來。汪家和曹家，有為錢的成分，也是郭家欲圖擴大產業的一個手法，總是讓郭樸覺得有太多利益成分在內。
鳳鸞雖然也為錢上門，可是她一開始是拒過親，而且周家是大罵拒親。
這樣一來，郭樸對鳳鸞相當有些放心，放心之後又相對是有期待。
外面雪更濃，長平冒雪來到周家敲門。來安是帶著喜色來應門，因為最近來的，全應該是道喜的人。
大門打開，見外面是長平低頭在撢雪。來安那臉色立即是日頭天轉變大雪天，還是陰雪蒙蒙的大雪天。
長平沒理他，只顧著自己含笑不失禮︰「公子命我來見周姑娘。」來安沒好氣瞪著眼︰「請進！」這一聲如切金斷玉，嘎 脆的把長平嚇了一下。
來安得意了，洋洋得意地用手不耐煩拍著厚重木門︰「進還是不進！」長平打量著他，這氣是對著自己來，可自己肯定沒有得罪他！
算了這周家的人，可能全沒有見識。以前公子提親，能把媒婆大罵出門，至少兩個媒婆說是被罵到大門口攆出來的。
現在自己來遇到這樣一位仁兄，也不用一般見識。
長平往里面進，路上遇到蘭枝手里捧著幾枝子梅花。蘭枝眼下還不喜歡長平，不喜歡郭家，可見到不能不說話，忙下個禮兒︰「姑娘在房里等我的花，請隨我來。」
來安在後面看著，眼珠子可以血紅。幾時見到我這樣客氣？幾時見到我這樣笑語嬌音？在來安的瞪視下，長平和蘭枝去了。
鳳鸞見到長平大喜，這喜悅把長平又嚇一跳，以前沒看出來周姑娘會這麼喜歡。听過長平來意，鳳鸞羞羞答答欲言不止，對著長平要說，又止住，長平納悶，他只能猜︰「有話要我帶？」
「嗯……」下面沒有了，只有鳳鸞飛起的眼波中，還滿是話語。長平辦差遇到這樣的事情時，總是很頭疼，有話不說讓人猜最難。他再猜︰「不方便讓我帶？」鳳鸞羞澀垂下頭，慢慢才點了一點頭。
姑娘們羞人答答時候的點頭，最是難為人的時候。長平睜大眼楮，凝聚視力，全神貫注，才算看到鳳鸞垂下的頭動了一動，他擦一把額頭上虛無，卻感覺應該有的冷汗，我的媽呀，這個費事勁兒。
陪笑過︰「容我回去告訴公子。」長平走出來，好笑得不行。是什麼話，還不讓我帶？他這樣笑意融融走出來，來安看到，氣得三魂要出竅。
蘭枝接他進去，雖然沒有送出來，他笑成那一摔就要咧開嘴的西瓜樣，肯定是蘭枝和他說了什麼。
正在痛恨，蘭枝從後面趕來，喊一聲︰「喂，」長平沒有回頭，喂是哪一個，蘭枝不得已，再喊一聲︰「小哥，」
長平站住了，回身取笑︰「今天放過你，以後要喊哥哥才答應。」蘭枝啐他︰「哪個要喊你哥哥。」
長平笑得有得色︰「听說你們全跟著來，以後少不得有事要問我，不喊哥哥的，以後我可不幫。」
蘭枝噎住，他這說的全是實話。衡量過，蘭枝忍氣吞聲，低聲下氣地喊一聲︰「哥哥，姑娘讓我說，這話不說也罷。」心里罵長平沒皮沒臉哥。
鳳鸞這沒頭沒腦的話，長平听得懂，他當然不能听從鳳鸞的吩咐，還是要回去如實告訴郭樸，當著蘭枝的面，長平答應下來，再擺一擺譜︰「以後記住了，我是長平哥哥，見到臨安，可以喊小哥。」
把不在的臨安也扯進來開個玩笑，長平轉身往大門上來。來安氣得腦袋發蒙，僅余的一點兒理智里，全是蘭枝剛才的那一個禮，外加一聲哥哥，是以這一點兒理智全蕩然無存。
見長平走出門，來安用力把大門摔上，對著關上還震動幾下的大門長長吐一口氣，才發現心里也悶得難過。
這沒皮沒臉的小子，真是氣死人！
「砰」地巨響在身後響起，對于剛走出去的人來說，這是攆人的動靜！長平雖然是小廝，跟著郭樸很少遇到這樣場面。
就是在京里見冷遇郭樸的官員們，也是端茶送客門人冷淡罷了，哪有人會做出這樣事來！隨著這一聲摔門響，長平全身血液一下子擁到頭上，面上一下子通紅。
大怒回身就要責問，等了一時不見那個橫鼻子瞪眼的門人出來。北風吹息長平一部分不能控制的怒氣，余下的怒氣長平揣著，一路回家來。
來見郭樸回話︰「周姑娘有話說，只是羞澀不肯說，肯出來時，又讓丫頭來對我說，這話不必回公子。」
郭樸沒有多想，只是道︰「姑娘出嫁，應該還有挑剔，帶轎子去接她來，我來問她。」見長平眼角有不忿，郭樸問道︰「哪里又惹的氣？」
「是周姑娘家的門人不忿，把我摔門出來的。周姑娘倒是羞澀的，這門人不知道哪里不對，我並沒有開罪過他。回公子，讓臨安去吧，如果還這樣，那就是周家還有氣在心，公子要訓誡周姑娘才是，如果不是，那就是對著奴才來的。奴才心里奇怪，從來去沒有失過禮。」
長平這樣回話，郭樸道︰「讓臨安去。」
臨安和長平最好，听到這事立即就去周家打探帶接人，來安開了門，不是長平他當然沒有氣惱。鳳鸞羞得不肯去，臨安再三勸著才上了轎，在路上奇怪，長平怎麼得罪的周家門人？
鳳鸞到郭樸房中，人已經羞得不敢抬頭。郭樸見她十分一個新嫁娘樣，也覺得心里暢快，要是別扭著受了好處，還不肯嫁，那郭樸覺得鳳鸞沒有良心以外，會認為這親事十分的棘手，不如不成。
「還有什麼不如意？」郭樸溫和地問鳳鸞，鳳鸞扭一扭身子，雙手握住帕子在身前不肯說。郭樸等了一會兒，再問︰「我在等著。」
鳳鸞扭捏不過去了，才聲若蚊吶說了一句話。郭樸沒听到，他微笑︰「你這是欺負我，我不能把耳朵湊過來，你大聲些。」
「你以後，會一樣對待嗎？」鳳鸞略提聲音問出來，郭樸面上的笑容慢慢沒了，鳳鸞看到他這樣子，心中的羞澀也慢慢涼下去。
感受到鳳鸞身子僵直的郭樸，覺得自己還是留戀鳳鸞剛才的羞答答。他想一想道︰「花轎全是吉時到，汪氏先進門，曹氏在中間，你的花轎在最後進門。」鳳鸞幽黑的眸子看著他，郭樸耐心地道︰「你最小，你小曹氏幾個月，小了汪氏一歲呢。」
鳳鸞輕輕咬一咬紅唇，郭樸不悅，干脆全說出來︰「汪氏和曹氏全下了上萬的聘禮，你只有四千，你要是不嫁，現在還來得及。」
「你才是欺負我呢。」鳳鸞氣呼呼。
郭樸嗓音變冷︰「進門後不許爭這個，怎麼對待我自己明白。」狠狠瞪鳳鸞一眼︰「不許爭！」
鳳鸞想到姐妹們的話，又想到小蛾的姑姑，一步一步退到門外去。她壓抑卻帶著反抗再道︰「我不和她們爭，我知道，」眼中有了淚︰「她們全比我強，有一句話我必要說清楚，公子依我也罷，不依我就把親事退了吧！」
郭樸大怒︰「你倒上來了！」他冷笑︰「你吃了雄心豹子膽，敢和我這樣說話！」他瞪著鳳鸞，自己動都動不了，再管不了這幾個人，家里可以翻天。
鳳鸞氣得嗚嗚哭出來︰「我怎麼敢，可是以後要是不論道理的偏心，只知道欺負我這沒能耐的，我就一頭撞死！」
她越說越要哭︰「我做錯了，由公子責罰，要是別人欺負我，要是別人沒道理，我死也不從！」
長平和臨安見到郭樸生氣，走到床前恭敬低聲問候︰「公子有什麼吩咐？」長平不客氣地喝斥鳳鸞︰「周姑娘，你太放肆！」
臨安瞪眼︰「跪下說話！」
鳳鸞氣得手腳冰涼，「撲通」往地上一跪，壓著聲音哭起來。
郭樸消消氣，想一想鳳鸞說的話，她的擔心也應該。讓鳳鸞第三個進門，不僅是她年紀小，的確是周家最差。
他對長平和臨安道︰「出去。」再喊鳳鸞︰「起來，近前來。」鳳鸞過來，已經是一個淚人兒。她氣得頭也昏人也暈，什麼也不顧只是哭︰「我記著定這親事才幫了家里，我記著呢，我來自然是小心的，那別人呢，會不會欺負我，我可不會欺負人，那我怎麼辦？」
郭樸听到最後，氣全消了，微微有笑容，喊一聲「鳳鸞」，鳳鸞只用帕子拭眼淚，郭樸再回想她的話，全是孩子話。到哪里都有欺負人的人，官場上商場上，沒有公平二字，只有能耐二字。
鳳鸞有這樣的擔心，她還是個孩子。
「不要哭，我不會一碗水端平，」郭樸道︰「也端不平。但是日用對待上，你們三個人全一樣。」鳳鸞立即不哭了，問道︰「那什麼地方端不平？」
郭樸又微笑，這還用問嗎？除了日用月銀衣服首飾可以端得平，別處全是沒法子端平的。當然鳳鸞剛才說出來那一番話，她是不懂的。
「你擔心哪些事，一一對我說。」郭樸重拾耐心，語氣也溫和。鳳鸞又難為情上來，郭樸催促兩次，才不好意思地低頭道︰「听說汪家和曹家的姑娘全是厲害的，我不厲害，我以後肯定不如她們，」
郭樸打斷道︰「不一定。」厲害就一定能行，沒有這樣的道理！他對鳳鸞道︰「接著說，」鳳鸞竭力表達，結結巴巴︰「就是以後，肯定喜歡別人不喜歡我，到時候你就不待見，就看也不能看我，就……」
「哦，」郭樸道︰「這真是個問題。」鳳鸞得到理解，抬起頭道︰「可不是，這樣可怎麼辦？」她小心翼翼地問︰「到這樣時候，你是不是會不要我？」
少女微伏身子，體香撲面而來，郭樸差一點兒就要動心，陷入一時的綺夢之中。他及時的發現，是鳳鸞眼中不是傷心難過，而有幾絲興奮。
她興奮什麼？自己喜歡別人不要她，她很喜歡？郭樸明白過來，冷冷道︰「你簽的是賣身契！現在你不嫁，都不由你來說話！」
鳳鸞挨了這一棒，囁嚅著說不出話來。臨安在外面听到，又進來對郭樸躬身道︰「公子不必動怒，我來問她。」
郭樸沒有說話，他一直知道這三個人全都不會是心中情願，全有原因。鳳鸞的話提醒郭樸一直在考慮的打算，他唇邊全是冷笑，管不住你們，我還能重歸戰場當將軍。
臨安進來，鳳鸞退了一步，她反而更怕臨安他們，或許是臨安起得來，郭樸起不來的原因。臨安責問道︰「周姑娘，你太不知足！你忘了你四處求告的時候，你忘了你家被人打破大門的時候！」
鳳鸞紅了臉，恨不能地上有個地縫鑽進去。她倒不在乎小廝的責問丟面子，她只是想到自己的確是忘了，自己是想和這個人過日子，才會有這樣的擔心。
眼淚在鳳鸞眼圈里打轉，她輕泣著辯解︰「這是以後一輩子的事情，公子讓我說，我才說的，我都說了，不必來回，為什麼還要回給公子知道，是喊我來的，不是我要來的。」
臨安也生氣了︰「周姑娘，你這說的全是什麼話！什麼叫喊你來的，不是你要來的！」他還要再問下去，郭樸道︰「你出去吧。」
臨安只得出去，鳳鸞哭得更厲害︰「讓我說，我說的全是實話，為什麼又要生氣，不喜歡，我以後不說，以後問的時候，我也不說了。」
長平在外面同臨安咬耳朵︰「周姑娘是個沒規矩的人，」什麼也不懂，不管什麼話全說出來。
郭樸凝神听完，放緩了聲音道︰「喊你來，就是讓你說話，你說吧，我不生氣，隨你說什麼，反正這親事，已經不由你作主！」
鳳鸞哭著不肯說，郭樸厲聲道︰「讓你說！」這一聲好似驚雷，在將軍的帳篷里也會起作用，此時把鳳鸞嚇得眼淚都不流，怯生生地道︰「我不會欺負人，要有人欺負我，我可以忍一天，明天未必忍得。明天可以忍，後天未必忍得，要是我忍不住，我怎麼辦？」
褚敬齋從外面進來，面有喜色︰「大人好了，這一嗓子可夠厲害的。」長平和臨安一起對他翻眼楮︰「幾時好了，是在生氣！」
偏偏褚先生還要問︰「同誰生氣，有這樣大的聲音！」他拉簾要看，長平和臨安一起推他出去︰「噓，這你別管，這和醫生無關。」
鳳鸞的哭聲漸小，變成抹眼淚兒。郭樸真的听進去，正在尋思這三個人以後，估計是不會消停的那種。
汪氏母親見過，說是個能干的人。以郭樸帶兵的經驗來說，能干的人大多是刺兒頭，特別是年青的能干人，不會收斂更是刺頭。
他想到自己以前心心念念要在京里尋親事，為著什麼，還是為著心太高。老天看不下去，給了自己狠狠一擊。
再來曹氏，听說是不願意，曹家的父母愛錢愛權，一定要讓曹氏嫁。再來鳳鸞，今天有這些話，要麼是孩子話，要麼她是刻意為之，想讓自己對她格外憐愛，那就是個有心計的人。
看一眼還在哀哀的鳳鸞，怎麼看都不像有心計的人。郭樸到此失笑，他被鳳鸞這些話帶得想歪十萬八千里。
來三個人，當然會有糾分，沒有才叫奇怪。這和來幾個新兵，用幾個新家人，請幾個新管事的，一定會出些事情一樣。
如果事先全擔心，可以不用出門躲在家里不會人，這就沒有什麼事情。一個人，可能躲在家里不出門不見任何人嗎？
鳳鸞這些擔心，是她還是個孩子。
她當然是個孩子才會有這些擔心，她要是有心計，應該在第一次提親時就答應才是。汪家和曹家都沒有上來就拒絕，是他們明白郭家有錢，郭樸是獨子。像周家那樣大罵出門的人，要說是有心計，他也不怕把郭樸罵惱了。要說周家有心計，怎麼能遇到幾千兩銀子的債務，就落到求告無門的地步。
郭樸淡淡一笑，鳳鸞不是有心計的人。他心思百轉千回過，再回到鳳鸞身上︰「過來，我對你說話。」
鳳鸞猶猶豫豫的過來，郭樸面無表情，他板著的臉更不中看，看著更嚇人。鳳鸞只掃了一眼不敢看他，小聲道︰「我說錯了，請不要生氣，我知道是公子幫了家里一把，我只是想到這里，並沒有冒犯你的意思。」
郭樸心情大好，不過他沒有打算對鳳鸞客氣，不管哪一個想到這里，他全不打算客氣，只冷冷道︰「你要對別人和睦，挑頭尖刺的人，我不會客氣，望你不要弄到我收拾你的地步！」
鳳鸞懊惱自己真是倒霉，為什麼要來對他說這些。
「送周姑娘回去。」房中傳出話，長平和臨安進來。臨安陪著鳳鸞出去，路上不客氣地再提醒她︰「周姑娘，請想想這親事的來由。」
鳳鸞紫漲面龐，低低地應一聲︰「是。」
坐上小轎，鳳鸞才覺得好些。她越想越氣，越想越不舒服。要存錢要贖身，讓別人對他說實話，還讓他罵去吧。
早上還感愛郭家的鳳鸞，現在又不喜歡了。
到了家門口前，見車轎歡騰。鳳鸞驚喜莫明，喊一個正在下轎子的少女︰「三表妹，」臨安在鳳鸞對郭樸無禮的時候要喝斥她，現在見到來客人，還是很會裝面子。他殷勤打起轎簾，躬身侍候鳳鸞下轎。
三表姑娘笑嘻嘻看在眼里，又見鳳鸞坐回來的轎子雖然小，轎簾幃幔上繡花全精致無比，又有轎夫們垂手，小廝垂手，三表姑娘喜笑盈盈伸出手︰「表姐，你從哪里來？」
鳳鸞騰地紅了臉，慌張失措地對臨安道︰「有勞你，請回。」臨安剛才得罪鳳鸞，現在就找補回來，再殷勤地道︰「姑娘有客人，要用轎子，只管打發人來說。」
門前來的車轎里，兩位舅母也下來，見到這話，越發的有笑容。鳳鸞面龐漲得更紅，胡亂點了一點頭，急忙到舅母面前行禮。
大舅舅顧玉堂從車後轉出來，對鳳鸞使一個眼色。鳳鸞會意，如她所想，舅舅把地契拿出來的事情，舅母肯定不知道。
大舅母紀氏是心軟卻口快的人，說話從來尖刻，要她幫忙也從來肯幫。顧玉堂不願意對妻子說，是不願意妹夫在妻子面前永遠矮上一頭。
紀氏此時在看周家的轎子走，對鳳鸞道︰「苦了你，要是我的女兒，吃糠咽菜也是不肯嫁的。」這話當著人說，是很難听的。鳳鸞才被郭樸敲打過，沒什麼脾氣的听著。
二舅母姚氏忙圓轉︰「听妹妹說聘禮很整齊。」鳳鸞陪上一笑。兩個舅舅怕外甥女難過，讓妻子進去。鳳鸞陪著來的三表妹和四表弟進去，表妹表弟親熱又敬佩她︰「表姐，你是為著家里才這樣，我們都敬服呢。」
來到先看聘禮，紀氏不得不點頭︰「樣數不多，很是整齊。」她下面一句又不中听︰「曹氏就在我們那城里，听說聘禮比這多，街上走了好一陣子。」
鳳鸞的自尊心「吧嗒」垂下來，頭也隨著垂下來。姚氏看著聘禮有些眼紅，這一會兒也不幫著說好話。
只有顧氏自己一臉是笑︰「人家嫁妝肯定也多，我們嫁妝一分不出。」紀氏和姚氏一起問︰「是真的？」
就是三表妹也有些不舒服，她伸著頭道︰「嫁妝在哪里？」紀氏瞅著她笑︰「我說三姑娘，你急個什麼勁兒。」
說得三表妹面紅耳赤不敢抬頭，見顧氏邀請去看嫁妝，她也跟上。
鳳鸞的嫁妝只有十抬，上面全蓋著紅布。紀氏先笑一聲︰「這也太少，一會兒功夫就走得完。前面的人還沒有看到什麼，後面的人只能追個影子看。」
顧氏知道這位大嫂就是這樣性子，容不得別人比她好，但是你不如她時，她也會伸手幫忙的人。在家里素來就是剛強不讓人，從來不會改變。
姚氏和女兒三姑娘一樣心急，伸手揭開一個看，大家「哇」地一聲，這一抬分量不小。里面是十套織錦衣裳，要是出門哪一天，可以一套裝一抬，裝成十抬。
古代計較衣服插不下去手，不用衣箱子全抬過去，這就可以分得開。
三表妹有些眼紅，用手撫著衣服上的金銀線對母親姚氏噘一噘嘴，紀氏看到又要取笑︰「我明白了，三姑娘也要這樣的衣服。」
鳳鸞到此時，才覺得有些顏面。想一想郭樸心中生氣，再看看這送來的衣服，不是金錢織就就是銀線縫制，鳳鸞暫時原諒一下郭樸。
再看第二抬，紀氏也說出來一句好听話︰「真是實在。」這里面是一整套的玉器，房中使用的鏡盒，玉梳，銅鏡等全疊在一處，姚氏嘆氣︰「這是個厚道人家，這也可以多分幾抬出來。」
鏡盒和銅鏡原本就是兩件東西。
顧氏把鏡匣打開，大家又睜大眼楮，里面是十數根簪子，有金有銀有玉的。玉本無價不好猜，金簪子銀簪子掂一掂分量，這全是現錢。
到這時，顧氏可以揚一揚眉，親手把簪子一根一根遞給親戚們︰「你們看看，這金的足有幾分重。」
姚氏說上一句公道話︰「這首飾也可以分兩抬出來。」簪子歸簪子，珠花歸珠花。還有銅鏡也是錢，銅錢也是銅，銅器再差的價值不會低，就是可以鑄成銅錢的原因。
再往下看，是房中各色靈巧運用的東西，有些是大家沒有見過的，有些是大家見過的，都是疊在一處送來。
鳳鸞今天看又多了一個心思，郭家要是分得清爽一抬抬送來，他是更有面子，周家更沒有面子。
郭家只送十抬來，周家陪出去幾十抬，這是周家的面子。
她是個知道感激的人，把郭樸生氣的話拋開，又有些感愛。
正在看著，來安帶著不是好臉色的表情來回話︰「郭家的人又來了。」這語氣，听得後面跟著的長平想要踹他。
顧氏忙道︰「快請。」長平進來，眾人眼前一亮，一個清秀干淨的小廝，他進來禮數恭敬︰「衙門里有話出來，我來回姑娘，說是幾個地痞審不出來什麼。邱大人來問公子，公子讓我來問姑娘，是打幾板子罰幾個錢，還是重刑再審。」
幾個地痞有義氣，死扛著不說出是毛蛋的指使。他們是沒有想到周家附近埋伏的有衙役，現在知道了，都是滾刀肉的混混權衡輕重，再打也不多說。
大家的眼光一下子投到鳳鸞身上，人大多時候是面子動物，鳳鸞在這樣的眼光中心情大好，徹底被治愈。
特別是她看到尖酸的大舅母紀氏詫異的眼光，這眼光驟然而發無法掩飾，可以看到紀氏也眼紅。
古代商人的社會待遇最低，再遇到這樣見官的事情，再加上這幾個全是女人，她們毫不掩飾自己的羨慕。
鳳鸞有了這門親事，看上去可以執掌生殺大權。
身前的長平躬身候著，鳳鸞有些手足無措，紀氏催促她，滿面含笑︰「我的兒，別讓人等著。」以紀氏來想，這到底不是你周家的家人。
鳳鸞慌慌張張說一句︰「不必再打，人還在，放了他們吧。」長平要笑，周姑娘果然是沒有見過世面的人，只是婦人一味的好心腸。他提醒道︰「既然抓了，當然要有成效。再關三天，打上幾頓再放不遲，讓他們知道厲害。」
「不必了，放了吧。」鳳鸞不習慣吩咐長平，長平又一下子變得卑躬屈膝，她很是緊張地道︰「可憐見的，放了吧。」
長平只得道︰「好，讓他們來府上叩頭再放。」鳳鸞嚇了一跳，搖著雙手︰「不必不必，不必來。」
紀氏和姚氏倒鎮定下來，細聲細語勸道︰「外甥女兒只是好心，忘了這樣壞心的人，要懲治才行。你不讓他們知道知道是你厲害，以後還了得。」
鳳鸞只是不肯，她心里慌成一團，對長平甚至低聲下氣︰「請放了吧，他們的家人也肯定想著。」
在鳳鸞心里，沒有什麼真正的壞人。家里有難時，她恨所有的債主，所有的強盜，把天下所有的強盜全恨光。現在境況好了，她的心柔軟起來，眼里就沒有壞人。
再加上郭家雖然才結成親事，卻給鳳鸞很安全的依靠感。要是她身處惶恐不安之中，只怕會盼著那些壞人關上一輩子。
人的心情，和人的境遇，所處環境有關。鳳鸞自己，此時是不會明白全是郭家給她的心理依靠感強，她由自己剛才受郭樸斥責，而同情所有人。
長平無奈︰「是。」再行一禮︰「公子說姑娘有什麼想的要的，只管來告訴。」這是一句話給鳳鸞裝面子的話，鳳鸞在心里撇嘴，裝模作樣，誰要再同他說什麼。
顧氏听到喜歡得不行，她覺得面子上光彩十足，對長平道︰「回去問公子好，代我們也問好。」又推一把鳳鸞︰「我的兒，你時常親手做東西送去，這倒不會說話了。」
長平至此，才知道那送去的吃的，全是鳳鸞親手做的。
鳳鸞被推著，這才垂首道︰「說多謝他。」
長平出來，收起笑容先和廊下的來安瞪上眼。來安當然毫不示弱，狠狠瞪回來。兩個人你瞪著我，我瞪著你到門口，長平停下腳步。
背後被人摔門的感覺實在不好，相信沒有人會喜歡。長平再來，就是要和這個小子見見真章。門後放著來安鋤草用的鋤頭，長平拿在手里，來安人一激靈，往後跳開兩步，雙手比劃著在身前，圓瞪成牛眼道︰「你要干什麼！」
長平冷笑一下，一手舉著鋤頭，一手成掌，對著鋤把劈去。來安驚嚇中，小兒手臂粗的鋤把「格吱」一聲，硬生生斷開，受長平掌風影響，重重落在地上。
這落地聲嚇得來安又一跳，好似這半截子鋤把砸在他腳上，他不安又驚恐地動動腳，人繃得更緊，還不示弱的瞪著長平。
他是收不回來眼光了。
長平揮手再扔掉手上別半截鋤頭，袖子里取出碎銀子，手心里惦一惦，往來安腳下一扔，傲氣地道︰「這個，你去買把新鋤頭，以後再對小爺不客氣，小爺我，」手一揮剛動一動，來安一把撿起他扔下的半截子鋤頭，對著長平揮舞兩下︰「你，你敢！」
「哼！」長平隨郭樸上京打仗，見過不少人，知道來安這其實已經是服輸。哼上一聲拍拍雙手，揚長而去。
這一次身後，果然沒有摔門聲。來安在他身後又去撿起另一把半截子鋤把，淚眼汪汪地說一聲︰「我的蘭枝，我對不起你。」
竟然害怕他了。
長平回來告訴郭樸，又回他︰「周家送來吃的，全是周姑娘做的。」郭樸心中的猜想得到證實，有一刻認為自己很聰明。下一刻他又把鳳鸞的話想一遍，不得不再次承認鳳鸞說的實話，是她心里想的實話。
有心問長平鳳鸞現在如何？郭樸想想又沒有問。他閉目養神狀，覺得改天哄哄她也罷。
這種打一巴掌給三個棗的事，官場上商場上，人與人交往之間，是常出現的。郭樸將軍，當然也會用。
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臨時接到電話，下午要去開會，感謝主編和責編，提前開通VIP。
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