又過兩天秋意更重，長空上不見一絲雲彩。晴得越是好，秋風愈是動。遠處深深淺淺的紅葉中，夾雜著秋果分外好看。
黃土官道上，行來一行四、五個人。走在前面在大青騾子上歡蹦亂跳的，是個青色舊衣的小子。
見到城門出現在眼前，他回身笑呼一聲︰「老爺子，咱們要到家了。」後面人行中一個須發皆白，精神 炯的老人家，年紀約在五十多歲，他笑呵呵開了口，喊道︰「小四兒，看把你急的。」
小四兒把騾子趕著回頭兩步，到了郭老爺子身邊歡蹭︰「我不是想爹娘，是咱們這一回請到好醫生，早到家早給公子看，公子早早地好，老爺子和夫人老爺都可以喜歡喜歡。」
「哈哈，原來你不是為想家。」郭老爺子和身後的從人都笑起來，隨著笑聲，他們的眼光往其中一個人身上掃一眼。
這個人頭戴一頂秀才頭巾，半新不舊的被塵灰所染，已經看不出來原本是什麼顏色。身上老藍色布衫，衣角也磨損得可見襯里顏色。
和郭家的人走在一處，他整個兒就是兩個字「寒酸」。可他渾然不放在心上，那悠然欣賞秋景的神色，好似他身著的是珍珠衣，腳下是萬里駒。
這就是郭老爺子跑遠路請來的名醫，褚敬齋。
小四兒在郭家門里長大，是郭家三代的奴才。打小兒看慣別人巴結神色的小四兒，從來看不習慣這新請的先生沒來由的傲氣。他模一模頭，噘著腰跑開嘀咕︰「這是名醫？看起來倒像落魄酸才。」
這話私下里嘀咕，並沒有人听到。因此，褚先生還是傲氣，郭老爺子還是客氣，小四兒，繼續嘀咕他自己的。
進了城門小四兒最等不得，對郭老爺子說一句︰「我先回去讓人備好茶水飯食。」郭老爺子剛笑一聲，小四兒已經帶著騾子跑到人流中。
「小心一些，」郭老爺子在後面叮囑，小四兒回身笑︰「不打緊的，我不會撞到人。」郭老爺子更要長聲地笑︰「這街上全是人，不比外面路上空，不要摔到自己。」
「我不會，」小四兒又回頭回一句，不防旁邊一個挑菜的擔子上伸出一把子青菜，水靈靈地引得騾子伸頭去吃，挑菜的罵一句，把肩膀上擔子動一動，扁擔踫到騾子眼，騾子吃驚，大步奔跑開來。
小四兒大聲驚呼︰「啊啊啊……啊呀！」人在騾子上看似慌亂地而去。
進城後沒有秋景看的褚敬齋，閉上的眼楮現在睜開，才對小四兒掃一眼，郭老爺子笑呵呵道︰「沒事兒，這小子從小就會馴牲口。」
這樣說著話行走著，兩邊店鋪里不時有人出來拱手︰「老爺子，您回來了？」轉角三間鋪面里走出一個瘦高瘦高的人，在郭老爺子騾子下面多說幾句︰「您可算是回來了，老周最近倒運，出關的船沒有走幾個縣就遇上盜匪，銀子丟子人也傷了，還連累得一船船工都在家里養傷。他的鋪子，也一天不如一天。」
他們說話褚敬齋並不懂，見郭老爺子詫異地道︰「怎麼不來尋我？哦是了，我不在家。」又道︰「就我不在家，理當去尋我兒媳。哦是了，她最近為樸哥煩心的很，只怕沒空見他。」
來說話的是個油鹽醬醋雜貨鋪子掌櫃姓陸，和周士元走得近，去看他也出過尋郭家幫忙的主意，他知道鳳鸞去過幾回，拒親再上門的事倒不知道。
見郭老爺子說得很有情意，這雜貨鋪子的陸掌櫃大喜，對郭老爺子打了幾躬，說了幾句沒頭沒腦的恭維話︰「您老這一回來，老周就有指望。」
「讓他來尋我，」郭老爺子毫不打頓地說著，再道︰「當年跟過我的人，有了難處我怎能不幫。」這話豪氣萬分，與郭老爺子還不相熟的褚敬齋也有三分佩服。
「郭老爺子，您回來了！」前面鋪子里又有人走出來招呼。行過毛家酒肆時，毛掌櫃的眯起眼楮縮在櫃台里看著。
郭老爺子生意做得大，和他的為人豪邁不無關系。可是郭家再豪邁，生意人幫忙是有規矩，沒有白手白口借錢這一說。
毛掌櫃的拋棄周家，一是怕周家以後指著兒女親事，三天兩天來借錢；二是知道周家底子薄，自己不趕快把聘禮要回來，周家借著那些東西當抵押再去借錢，要是再虧了，自己受牽連更多。
他瞪著死魚一樣的眼楮看著腰板兒挺直的郭老爺子，他當然會當個好人，是處處熱心幫忙的樣子。這樣子蒙別人眼楮，誰不會做，只是不願意做罷了。
可是周家要尋他幫忙的抵押，還能拿得出來什麼呢？鋪子，不過值一、二百銀；小宅院，不過值一、兩百銀。家人全是雇來的，就是想賣人……除了賣老婆女兒罷了。
盤算已定的毛掌櫃，再次面穩心穩，穩穩當當地坐在櫃台里，裝出一副什麼也不看的表情。其實他的心里動來動去，好似驚蟄那天不安分才醒來的草蟲，是上躥下跳。
周士元家里，是沒有有錢的親戚，拿不出來好抵押；倒是周夫人顧氏，娘家在鄰縣，要是願意拿，也許有東西？毛掌櫃的陰陰地一笑，他既然當了惡人，當然不盼著周家重新起來。要知道生意人，說倒下去一趟生意就行。要是有人肯借本金，說起來也是一趟生意就成。
萬萬沒有想到周家的小丫頭獨力撐起來這麼久，毛掌櫃的眼皮子淺，原以為幾個船工要錢，就能把周家要趴下。沒有想到，那幾個船工沒去幾次，就被打發了，反而同情起周家來。
他在這里瞎尋思，郭老爺子已經到家。小四兒先回來說好醫生請來，一家里走出來幾十個來接著。
郭夫人匆匆迎出，郭老爺子先問︰「樸哥好不好？」郭夫人眼圈兒立即紅了，郭老爺子察顏觀色，安慰道︰「我請來名醫，現在就給樸哥看看。」
請著褚敬齋往里去，郭老爺子在路上關切地就問︰「周家來尋過我？」郭夫人這才想起來，兒子的事情比天大，她哪里還顧得上周家或是哪一家外人。見公公問，郭夫人道︰「周家丫頭來過，老爺子請進去我對您說，這里面，還有一件事情。」
郭老爺子先不管是什麼事，對兒媳道︰「不管有什麼事，幫人一把是要緊的。」
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