府衙大人接到國王陛下的旨意.連夜來到國舅府商議.
大堂上.國舅爺和府衙大人彼此以禮相見.閑聊了幾句.談話很快轉入了正題.
府衙大人首先轉達了國王陛下的旨意.同意設立擂台.廣招天下英雄好漢.他提起將從明日開始.準備搭建三丈高的擂台之事.還望國舅爺出資贊助一二.
國舅爺吳阜听府衙大人提到錢.慷慨應允.笑道︰「錢的事好說.府衙大人需要多少銀子.盡管開口.本國舅這就派人去籌措.」
府衙大人听到「籌措」二字.以為國舅爺不願意借錢.故意推搪.有些訕訕地說︰「不過需要千八百兩銀子.國舅爺在府中隨便搜羅一下.豈不是就有了.何必派人出去籌措.」
國舅爺笑道︰「這件事說來話長.不如咱們入席.邊喝邊談.」
府衙大人是個貪官.為了腰包鼓鼓.想方設法到處找錢.府衙監獄里得到的贖銀.以及此刻拉攏來的贊助款.統統是要裝進自己的腰包的.此刻.他知道要錢不易.需要喝幾杯酒應酬.當即答應下來.
大管家胡丹立刻去廚房催辦.一桌豐盛的酒席很快安排好了.
國舅爺吳阜請府衙大人首先入座.並示意大管家胡丹幫自己摘背的竹筐.放在牆角.順手打開竹筐蓋子看了一眼.見紅絲一身白衣、蜷坐在竹筐里面熟睡著.于是合了蓋子.走到酒席前.舉杯敬酒.
三杯酒過後.國舅爺吳阜解釋道︰「府衙大人.並非本國舅小氣.因為剛才本國舅在萬花樓花費了三千兩.所以手頭一時顯得錢緊.明日讓胡管家去幾個店鋪周轉一下.也就湊齊了.」
府衙大人驚得目瞪口呆.說道︰「花費三千兩銀子.差不多可以把整個萬花樓全都買下來了.國舅爺當真是出手不凡.花錢如流水.」
「這個不算什麼.我府里掌控的幾家店鋪尚在維持.確實有幾個零花錢.不過.銀錢本是身外之物.來得快.去得也快.本國舅並不看重這些.我很在意那些得不到的東西.只怕我不論花費多少銀子.終究是得不到.」
國舅爺說著.轉頭看了一眼放在牆角的竹筐.心想︰紅絲.小爺願意為你傾家蕩產.不惜一切.可以換來你的一點真心嗎.想起紅絲剛才拒絕親熱一下.不覺有些懊惱頹喪.
「那麼.國舅爺想要得到什麼呢.那些虛無縹緲的東西.既然得不到.還是不要想了.府衙大人勸道.
「算了.不說這些.但願以後會有所轉機.慢慢地感動于他.精誠所至、金石為開.現在.我想請問一件事︰本國舅申請出任兵馬大元帥一職.可有回音.」
府衙大人答道︰「關于兵馬大元帥之事.國王陛下沒有明確回復.不過.關于擂台的事.國王陛下命本官務必與國舅爺協商.選出來的優勝者也一定要經過國舅爺的認可.所以.很明顯.國王陛下對國舅爺的期望值很高.」
國舅爺問道︰「擂台之事很重要.既然咱們籌劃的是廣招天下英雄.擂台守擂的擂主非常重要.必須武功高強.而且懂得行軍打仗.不知府衙大人準備派何人守擂.」
「丞相大人早已得知此事.已經推薦他的義子報名守擂.國舅爺以為如何.」
「丞相義子.本國舅沒听說過.相信應該人品不差.擂台需要設立幾天.」國舅爺吳阜問道.
「三丈擂台至少要搭建三天.三天之後.開始正式打擂.打擂的時間定為十天.上下午各一個時辰.以便天下英雄能及時趕來參加.」
「十天很好.打完擂.差不多就要半個月以後了.相信王室準備兵器、糧草一類的戰事用品.時間上富富有余了.
府衙大人點頭道︰「听說丞相義子武功極高.文才武略樣樣精通.如果他能守得住十天擂台.出征先鋒小將軍的人選.就非他莫屬了.」
「府衙大人.有一件事.還要請教︰咱們對那些前來打擂的人.是否需要調查身世背景呢.萬一遇到敵國的奸細混進來.奪得了第一.掌握了先鋒官的兵權.那咱們豈不是羊送虎口、貽害千秋.」
「這個問題.只怕運作起來大有難度.因為那些前來打擂的人.來自四面八方.各國人都有.身份背景一下子很難查清楚.」
也對.國舅爺吳阜符合了一下.突然想起紅絲.暗含著替他問道︰「如果是出身青樓.身份卑賤的小廝或者男倌之流的奴才.是否也可以報名參加打擂呢.」
「國舅爺覺得呢.」府衙大人不答.反問了一句.心想︰
如果連這些烏七八糟的卑賤的奴才們.都能堂而皇之地登上大雅之堂.領兵當將.給外人得知.一定會嘲笑伊塔國無人.
「如果問我.本國舅不會在乎這些.只要是忠心不二、文武雙全、可以助咱們一臂之力.打贏勝仗者.何必計較其身份高低呢.本國舅如果不是因為姐姐入宮做王妃.成了王親國戚.也只是一名普通商人.」
府衙大人見國舅爺吳阜不爽.知道有點話不投機.急忙恭維地說道︰
「國舅爺.千萬不要妄自菲薄.大人物就是大人物.不是人人都可以做王妃.也不是個個有福氣當國舅爺的.」
國舅爺吳阜氣色緩和.說道︰「府衙大人請放心.本國舅贊助搭建擂台的一千兩銀子.明天會派人送到府衙去.」
「本官還有要事想請國舅爺出面主持.梨弘王子的和親儀式這兩日就要舉行了.丞相大人的義子也會從王城趕過來.這些迎接應酬之事.還請國舅爺操勞.」
「這個沒問題.本國舅自當盡力而為.」
國舅爺吳阜說著話.時不時地望向牆角一眼.這時一回頭.猛然發現放在牆角的竹筐不見了.
「天啊紅絲呢.」
國舅爺吳阜頓時驚慌起來.霍地站起身.目光把大堂搜尋了一遍.還是不見紅絲的蹤影.
難道是什麼高手潛入進來.乘著自己分心議事.大膽把紅絲劫走了.