李忠的腦子快速地盤算了起來。不一會兒，他抬眼看向冉桐︰「小姐，這兩天你就住在府上吧。陪我唱一出戲，怎麼樣？」
「陪你唱一出戲？忠伯，什麼意思？」冉桐覺得很奇怪。
李忠解釋道︰「那個礦山是我們沈府名下的產業，雖然那里面的東西對平南王也很重要，但那張機關設置圖，平南王卻沒有。你剛才的話提醒了我，我覺得我們小小地試探一下平南王也無妨。」
平南王竟然沒有那個礦山的機關設置圖，這一點讓冉桐感到很意外。但她听說要唱戲去試探平南王，立馬就來了精神︰「要怎麼試探？忠伯，你快說說你的打算，我一定全力配合。」
李忠點點頭，不慌不忙地說道︰「今天的事，來得突然，應該沒有什麼外人知道。在那農院里，你和周貴滅了燈，那幫賊人也沒看見你們的臉，就無從判定你們的底細。也就是說，我到底是被人救了，還是被人擄走了？現在又在哪兒？那幫賊人心里沒底。所以，我打算讓你明天一早就往外散發消息，說我昨晚外出被人綁了票，現在綁匪向你索要一萬兩銀子的贖金。」
「哦，我明白了。」冉桐接口道，「如果那幫賊人是平南王派去的，听到了這個消息，平南王一定會暗中繼續找你。因為你如果真的被綁，他們就還有機會抓到你，迫你說出那個礦山的秘密。而且，他們應該也很想知道到底是誰綁了你。畢竟在那樣的情況下，突然帶走你，說明那些人對他們的情況也很了解。為了不留後患，他們肯定想殺了那些人滅口。」
「小姐果然聰明。」李忠沖冉桐豎了豎大拇指，繼續道，「如果那些人跟平南王沒有關系，那麼平南王听到了這個消息，頂多會派個人到府上來听听下文。畢竟，他一個高高在上的王爺，根本就不會在意我這種小人物的生死。要不是因為我這個管家的身份，擔著沈府許多的干系，他可能連問都懶得問。一旦他知道，你會出贖金救我，他就會置之不理了。」
「所以，我們只要等消息放出去以後，密切注意平南王府那邊的動向就可以得到比較清楚的答案了。」冉桐拍了拍手，「忠伯，這果然是個好辦法。具體要做些什麼，我們分分工吧。」
李忠微笑頷首，然後仔仔細細地跟冉桐討論起了每一個實施的細節。等兩人把這一場試探的戲碼徹底安排妥當，已差不多接近卯時。
冉桐站起身，活動了一下有些發酸的四肢，突然想到︰「周掌櫃那里，我要怎麼說？他對今晚的事可是一清二楚。」
李忠平靜道︰「周貴是一個很可靠的人，他對老爺絕對忠心，而且極有分寸。他知道什麼事該問，什麼事不該問。你只要告訴他我們的安排，他會盡全力去做好。」
冉桐「哦」了一聲，突然就有些佩服起沈瑞來。怎麼自家老爹身邊的人，個個都這麼精明強干，還忠心耿耿。真是羨慕嫉妒恨啊！
這時，李忠也起了身，望了望窗外依舊漆黑的天，又叮囑了冉桐兩句，便神不知鬼不覺地消失了……
天色微亮，沈家後院沈明蕙閨房的外間，秋月迷迷糊糊地睜開眼楮，听見庭院里隱隱傳來練功的聲音，嘴角一咧，喃喃自語起來︰「這小姐也真是的，好好的福不享，天天這麼早爬起來練功，也不怕累得慌。」
她伸了個懶腰，坐起身，突然靈光一閃，連忙下了床，簡單拾掇了一下，便往庭院里走︰「小姐，小姐，你昨天晚上……」
「我昨天晚上睡得很不好。也不知道你做了什麼夢，一直在說夢話，隔著個門簾，我都還能听得見。」冉桐收了功，不等秋月說完，就打斷了她。
秋月有些茫然︰「我昨天晚上說夢話了？我怎麼記得你穿了夜行衣好像要出門的樣子？」
冉桐虛點了一下秋月的頭，戲謔道︰「你呀你，到底做了什麼夢，怎麼竟說胡話。我好不容易回來一趟，干嘛要出門呢？真是好笑。」
秋月模了模腦袋，迷糊了︰「難道那是我在做夢？」
冉桐笑笑，不再繼續這個話題，漫不經心地說道︰「今天早上我想吃蘿卜糕，是你給我做？還是讓趙媽給我做？」
秋月撇撇嘴，嘟囔道︰「小姐，你明明知道我不會做蘿卜糕，還拐著彎兒地來消遣我，真是討厭。」
冉桐樂了︰「知道自己不會做，還不找時間跟趙媽好好學。弄得我在悅來客棧好一陣子沒蘿卜糕吃，你才討厭。」
秋月沖冉桐吐了吐舌頭，扮了個鬼臉，然後便轉身往前院去尋趙媽，卻在院門口踫上了慌慌張張的門房老張頭︰「秋月，大小姐在不在？出事了！」
「出事了？出了什麼事？」秋月的心一下子懸到了嗓子眼兒。
「李，李管家，李管家被人給綁了。」老張頭上氣不接下氣地說著。
「啊？什麼時候的事啊？」秋月一驚，立刻就有些慌了。卻見冉桐尋聲而來，鎮定地問，「老張頭，到底發生了什麼事？不要急，慢慢說。」
老張頭緩了口氣，終于把事情說明白了︰「今天早上，我開了府里的大門，讓廚房的老劉去買菜，結果發現大門上竟然有一封飛鏢釘著的信。我和老劉都嚇住了，打開信一看，竟然是說李管家被人給綁了，要一萬兩銀子的贖金。」老張頭說著，將手里捏著的一張紙遞給了冉桐，「我想著，老爺出門了，李管家又被綁了，這麼大的事，只能讓大小姐你來做主了。」
冉桐接過信，見那信上寫道︰府上李管家在我們手里，速籌一萬兩白銀的贖金。兩日後，等消息贖人。
冉桐面色凝重，皺著眉頭想了一會兒，吩咐道︰「好了，這事我知道了，我會想辦法盡快處理。老張頭，你去告訴府里的人，讓他們不要驚慌。李管家在我們沈府多年，不管花多少銀子，我都會救他出來。還有，我現在是表少爺冉桐，你去知會府里的上上下下，從這一刻起，不管何時何地，有沒有府外的人在場，你們都必須叫我表少爺。另外，秋月，你讓韓東趕快去通知錢莊的薛掌櫃、茶行的孟掌櫃、珠寶行的柳掌櫃。讓他們盡快到府里來，我要跟他們商量贖金的事……」
老張頭和秋月一邊听著，一邊連連點頭。于是，整個沈府很快就陷入了一片忙亂之中……
臨近中午，冉桐正和幾個掌櫃為贖金的事緊張商量著，突然有下人來報︰「表少爺，平南王來了。」
「平南王？你是說平南王親自來了？」冉桐眉毛一挑，一種莫名的不安涌上心頭。
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