艾克的臉一下子紅了，他爭辯道︰「反正我覺得如果黨的最高領導人天天扎在女人堆里，會讓下面人說閑話的。如果上行下效，每個人都找個不三不四的女秘書，那黨風和社會風氣不是亂了？」
「放屁！」元首發怒了。他是元首，輕易不會發怒，一旦發怒，樣子很難看，後果很嚴重。他依次指著冉妮亞、麗達，也沒忘記薇拉︰「你說，她們誰是不三不四的人？啊——」最後一個字是怒吼出來的，讓艾克渾身為之一震。
李德繼續指著自以為是的骷髏師師長痛罵起來︰「你口口聲聲把黨章掛在嘴上，你知道黨章是誰起草的嗎？你只見我們找了個女保鏢，卻不知道我們多少次死里逃生？是的，你和你的骷髏團是英雄，但她們也不是孬種。據功自傲，自命不凡，同樣不是黨的高級干部應有的素質。」
鮑曼添柴加薪︰「冉妮亞，三次救了元首的命，功勛顯著，在哈爾科夫戰役中只剩下一口氣了。麗達，別的不說，要不是她，蘇聯‘紅色樂隊’間諜網能不能這麼快地告破還兩說呢。」
元首語重心長地告誡道︰「艾克呀，有一間房子，你這也挑剔，那也挑剔，挑剔完後，你會發現這房子也就倒塌了。作為一個黨的高級干部，謙虛謹慎是必需的品質。」
麗達乘風揚沙︰「是啊，如果是蘇聯，早就安你個攻擊領袖的反革命分子罪行把你辦了。」
「這里沒你說話的份。」元首喝令她住口。麗達低聲咕嚕︰「我也是黨員，干嘛不讓我張口？」
艾克被一陣亂棒加身，完全沒有了剛才的神氣，低眉順眼地問道︰「我的元首，我錯了。我請求統領骷髏師重上戰場？」
「你別打岔，何時上前線不是你說了算。」李德恨恨地說。艾克擔心地窺探了元首一眼，默不作聲了。
元首猛然想起另一件事，拍著腦袋瓜子問道︰「這兩天哈羅德到那去了？我記得我把他帶在身邊的，哎呀，腦袋不好使了，這麼大的事都忘記了。」
冉妮亞奇怪地望著他，撲赫一聲笑出聲音來︰「你是故意裝呢還是真糊涂了？在霍爾姆，他考察在沼澤地修路的事情去了呀？當時你跟舍雷爾探討在沼澤里修大橋的事，可能沒注意。」
鮑曼罵人︰「都是你這個艾克干的好事，成天給元首添堵，這不，把元首氣傻了。」
李德並不領情︰「馬丁，有你這樣說話的嗎？好了，大家早點休息吧，明天一早還要趕路呢。」
鮑曼與薇拉就要出門，李德喊住︰「薇拉教師，今晚你與冉妮亞睡一間房。」
他又安排心存僥幸的麗達與金發女黨衛軍二級小隊長擠一張床。所有人、包括鮑曼出門時都對艾克怒目而視，皆因他破壞了大家的好事。元首也對他下了逐客令，鑽進被窩里，很快進入夢鄉。
感謝艾克提意見，李德睡了個近日來最甜美的一覺。早上起來感到心氣神爽，精神煥發，只是凡事需要自己動手。
李德從盥洗室出來，習慣地喊叫︰「冉，給我念今日要聞。」半天沒得到回應，床上的被子里空蕩蕩的，里面除了他遺留的一小片，並無其他。
早餐送到各自的房間里，李德自己在面包上涂抹黃油、自己倒咖啡，自己夾菜，自己收拾殘羹剩飯，總之，一切全靠自己動手，而在昨天以前，這些都由冉妮亞和麗達代勞。
鮑曼紅光滿面地進來了。這兩個黨和國家領導人頓時變成了怨婦，花了整整十分鐘唾沫飛濺地詛咒和污蔑了讓他們獨守空床的人。別無所思，另無所想，未了兩人一致承認，昨晚睡了個好覺。
鮑曼從自己的銀煙盒里給元首上了一根煙，李德猛吸了一口，望著一縷縷青煙發呆。有人敲門，兩人搶著回答︰「進來。」
來者既不是冉妮亞和麗達也不是薇拉，而是讓他們有如此閑情逸致的骷髏師師長艾克上將。他笑眯眯地問二位領導昨晚睡眠可好？胃口可開？
艾克像發現新大陸一般驚叫道︰「哎喲哎，我的元首，你那時候學會抽煙了？」
李德美美地吸了一口煙，對空噴吐了一個大大的煙圈，用香煙指著艾克教訓起來︰「你別一驚一乍好不好？戰爭時期，做軍人的尤其要要精誠專心。因閑花貪生，因野草懼死，這樣的軍人該死。」
艾克大呼冤枉，聲言他決不是貪生怕死之人。鮑曼解釋︰「元首的意思是讓你少操閑心，並不是說你怕死。相反，你非常勇敢，勇敢到什麼都要說，什麼都要管。」
艾克不羞不臊地盯死一個問題︰「骷髏師什麼時候上戰場？」
李德白了他一眼，從鮑曼銀煙盒里取出一枝煙扔給艾克，他忙不迭地接住並說了聲謝謝，感謝之後還是那句話︰何時上戰場？
四周傳來操練聲，接著傳來雄壯的歌聲，歌聲在房間里回蕩︰
即使人們不再忠誠，
我們仍然忠誠。
我們的隊伍永遠屹于這片土地。
對于更好時代的描繪警醒了我們的青年。
……
所有兄弟的心扉終究會光明透徹，
他們會重新互愛與向主懺悔，
所有的英雄為了夢想的實現而斗爭……
顯然，艾克極力創造厲兵秣馬的氛圍，以配合他的喋喋不休加咄咄逼人，迫使李德有所表示︰「馬丁，我有個想法，正想和你商量一下。」
鮑曼意外地盯了他一眼，隨手往嘴里扔了一顆話梅，含含糊糊地說︰「喲，那我可受寵若驚了。不過，軍事有戈林，黨務有希姆萊，政務有戈培爾，你跟我商量什麼？不會是讓薇拉當兵，或給冉妮亞加薪吧？」
「嚴肅點。我想把所有的黨衛軍統起來，整編成一支黨衛軍集團軍。」李德說。他發現鮑曼敷衍了事地听著，艾克真正滿腔熱忱地期待下文。
李德馬上轉移話題︰「今天怎麼了？這些人怎麼還在睡覺？太陽都照到上了。」
李德扭頭望著窗戶，始發現東方剛剛發白，時間尚早。
莫道君行早，更有早行人。幾輛桶車停在樓下了，其中一輛車上跳下了一個人，聞聲站到窗外往下張望的艾克驚叫︰「這家伙大清早來這干什麼？」
「誰？」「赫普納，他從那來？」艾克驚詫地望著元首。李德預感到不妙︰「這家伙這麼猴急干什麼？莫非前線打得不順？」
走廊里傳來沉重的腳步聲，傳來冉妮亞的聲音︰「哎喲，上將大人，每次來你活力十足的，今天怎麼了？像騸了的山羊一樣，有氣無力的。」
「將軍，你給我們帶來了什麼禮物？你怎麼回事？臉色這麼難看？」麗達的聲音有點喘。
「滾開。」冉妮亞和麗達受到如此的禮遇。連這兩位的玩笑都無動于衷，可見赫普納的心情不是一般的糟。
「哎，今天你找元首，時機不對呀。」冉妮亞不急不燥地替他打開房門。赫普納一見元首，雙腳並攏「啪」一個立正，同時垂下頭一聲不響地望著地面，半邊禿頂上滲出汗水。
李德已經猜出幾分，也故意把他涼在那里，接過冉妮亞遞過來的情況匯編瀏覽起來。
冉妮亞的紅指甲指向最下面的一條剛剛收到的消息︰莫斯科廣播電台要在八點廣播重要消息。
李德一看表，七點五十五分，便叫嚷道︰「還等什麼？找收音機呀。」
「麗達？」冉妮亞的話音剛落，麗達與薇拉抬著個大收音機進來了。
莫斯科廣播電台是蘇聯主要對外廣播電台，1929年開辦，用德語、法語和英語廣播，1933年增加了匈牙利語、西班牙語、意大利語、瑞典語、捷克語和波蘭語。此外，還用葡萄牙語和土耳其語進行不定期的廣播。
德軍入侵後，隨著蘇聯領土的不斷縮小，莫斯科廣播電台的範圍越來越大。1941年7月1日開辦了漢語廣播節目，1942年4月15日開辦對日本廣播節目。哈爾科夫慘敗後，開辦了印度斯坦語、旁遮普語、孟加拉語等節目。
雜亂的電流聲和八聲節拍後，響起薇拉般悅耳動听的聲音︰「這里是莫斯科廣播電台，現在播送重要新聞。」
收音機里播放雄壯的樂曲《牢不可破的聯盟》，圍攏在收音機前面的人神色暗淡地等待著。偏偏這首曲子沒完沒了，李德把指關節捏得啪啪響，讓人擔心如果播音員再不出來的話，帝國元首一怒之下會一腳把收音機踹翻在地。
女播音員終于出來了︰「蘇聯最高統帥部大本營授權發布︰蘇聯沃洛格達方面軍在梅列茨科夫大將的指揮下，積極貫徹落實斯大林大元帥的積極防御政策，與從白湖向東冒進的法西斯匪徒經過三個晝夜的英勇奮戰，全殲第4坦克集團軍的第44師，俘虜德軍3351人，斃敵5503人……」
李德惱怒地瞅了赫普納一眼，上將的頭越低了，而且隨著後面的謾罵越來越低︰
「被全殲的44師的前身是法西斯第291步兵師，師長庫特中將化裝成炊事員逃月兌，向他的主子報喪去了。另據消息，第4坦克集團軍的頭子赫普納生死不明，可能被打死了。」
「44師，這數字首先就不吉利。」薇拉咕嘟道。李德盯了她一眼，嚇得她吐舌頭。
播音員又自相矛盾地說︰「惡貫滿盈的赫普納是侵蘇戰爭的急先鋒，雙手沾滿了蘇聯各族人民的鮮血，正是這個匪徒，去年年底侵佔了拉多加湖東岸，讓幾十萬列寧格勒人餓死。今天，我們斬斷了他的一只魔爪，相信不久後，我們要把他從噴濺著毒液的法西斯巢穴里拖出來打死……」
罵街聲震得耳朵嗡嗡響，冉妮亞關上了收音機，再看赫普納，身子已經彎成九十度了，地上濕漉漉的一片。李德起初以為是尿液，實際上來自他頭上的汗水。
元首沖到他跟前揮舞著拳頭高聲嚷嚷︰「赫普納，你給我個解釋，我要你給我解釋，解釋——」
「我太輕敵了。」赫普納艱難地吐出這一句後不作聲了，任憑元首咆哮如雷，惡語相加，他一副死豬不怕開水燙的樣子，只是豆大的汗像斷了線的珍珠一樣滾落下來。
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