劉元鶴今夜丟盡顏面.袁溪亦感覺到臉上無光.二人都想要早點回去.但听得華不石這般說.卻也不便執意離開.
袁溪只得道︰「好罷.就請華少爺先宣講要事.」
眼看著袁溪把劉元鶴扶回到椅上坐好.華不石才輕咳了一聲.說道︰「這幾日咱們堅守水寨不出.策略很是成功.黑道戰船雖多.卻拿我等沒有辦法.只不過此計只能用到今天為止.明日可就不能再守啦.」
船隊中的各派群豪沒有一人願意出戰.華不石的龜縮之策深得人心.然而此時這位大少爺卻說明日已不能再守.令得眾人均自吃了一驚.
「伏牛派」掌門紀雄道︰「華少爺.咱們用發石機投擲火罐威力甚大.以紀某看來以此法防衛水寨固若金湯.為何不能再守.是不是火罐已經用完了.」
華不石道︰「火罐倒還充足得很.只不過楚長亭已經想出了應對之法.所以不能再用了.‘水月堡’的元小妹擅于駕船.剛才本少爺與她一同劃小舟到河面上去窺探敵情.具體情形請元小妹來述說吧.」
元倩朝這位大少爺嫣然一笑.上前兩步.脆聲道︰「今日黃昏時分.小妹和華少爺駛舟靠近黑道的水寨.瞧見那些黑道強人砍來許多圓木.在河岸邊扎起了二三十只木筏子.每只都有七八尺寬.三丈余長.」
紀雄道︰「他們扎木筏做甚麼.難道是船只不夠用了.」
此處大多數江湖門派中人.都從未經歷過水戰.「伏牛派」位于伏牛山下.紀雄是一個旱鴨子.連浮水也不會.對于船戰的攻防之道更是不明所以.
元倩道︰「我們守衛水寨.靠的是火油.敵船一靠近就定會被投擲的油罐燒著.他們準備這許多筏子.是想要利用它們來強攻.這些木筏被點著了.可以順著水流沖入我們的船陣.讓我們自己燒自己.」
這等強行突破火陣之法.用戰船其實亦是可以做到.不過黑道的那三十余條戰船實是不菲的家當.楚長亭當然舍不得經此一戰就全都燒毀.所以這幾日才未做強攻之舉.而木筏雖是簡陋.劃行的速度也遠不及戰船.但借水流之勢倒也可做強攻之用.更勝在值不了幾個錢.燒掉了也不可惜.正是用來沖擊火陣最合適的工具.
元倩的一番解釋.廳內的眾家門派中人才總算明白是怎麼回事.
華不石道︰「當下之勢.黑道造好了這許多木筏.顯然已是做好了進攻的準備.大約明天一早便要大舉沖擊我等的水寨.不知諸位可有甚麼迎敵的主意.」
船隊中這四十三家門派.雖單論人數並不比對方少.可是一來大家都不擅水戰.二來各派懷著自保之心不肯出力.真要與楚長亭的黑道水軍交鋒實無勝算.
過了半晌.「鴨行門」的掌門人單恩才道︰「華少爺神機妙算.又是此行的主事者.還是華少爺想辦法.咱們遵照而行便是.」
白道群豪出不了甚麼好主意.華不石早有所料.凝眉問道︰「你們當真肯听從我的指揮行事麼.」
單恩道︰「華少爺若能想得出好辦法.大家自當听從.」
這位「鴨行門」掌門此話說得甚是狡猾.華不石必須要想出一個「好辦法」大家才會听從.至于什麼樣的辦法才能算「好辦法」.卻並無定論.
華不石瞥了單恩一眼.微微一笑道︰「好罷.我倒是想了一個辦法.你們看看好不好.」
他略為一頓.道︰「對方大舉強攻.我等門派的幫眾弟子都不諳水戰.與他們硬拼定要吃虧.不過本少爺素聞那‘黑道盟’的總瓢把子楚長亭心高氣傲.為人十分自負.是以準備發出一封戰貼向他挑戰.約他單打獨斗一決勝負.想來楚長亭定然不會拒絕.」
楚長亭個性驕傲無人不知.然而他的驕傲卻並非沒有理由.以二十六歲的年紀便統率一境黑道.在「黑風錄」上排名第十五位.成為「天下盟」中少有的年輕高手.平生經歷數十戰從無敗績.武功已至爐火純青之境.
面對楚長亭這等超級強人.這華少爺居然想要下戰與他單打獨斗.除非是活得不耐煩了.一時之間艙內的眾人俱都面面相覷.竟是一片安靜.沒有一個人出聲.
只听得華不石大喝一聲︰「來人.拿紙墨上來.」
一旁有弟子應聲稱是.很快就將墨台紙箋端了上來放在桌上.但見這位大少爺提起大毫.刷刷點點.片刻之間就寫好了一封戰.
由于華不石的字寫得甚大.圍在桌邊的眾人都能瞧得清楚.但見那紙箋上寫著︰
「長亭小兒.
敝知爾等桃花峪水寇嘯聚黃河.為非作歹.早就除害之心.蓋因無暇未顧及耳.今會盟四十三家門派西行討賊.天兵降臨.爾等不知鼠躥退避.膽敢行船阻道.實不知死也.現約長亭小兒明日午時正點.大河之上獨斗以決勝負.爾若知機從速撤兵遠遁.否則必取爾首及祭旗.」
這一封挑戰似文似白.口氣卻是極大.也極不客氣.竟稱對方為「小兒」.楚長亭見到.只怕想不生氣都難.
華不石寫完之後拿起紙箋來瞧看了一遍.神情似乎甚是滿意.說道︰「本少爺此番約戰楚長亭.如若咱們得勝.自是可以一鼓作氣沖破黑道的封鎖趕往孟津.若是不幸敗了.那我等也都算是盡了能力.只因為武功不及沒有辦法.只好先行撤退回去了.不知道大家意下如何.」
先前眾人一直憂心忡忡.但听到此話.立時全都轉憂為喜.以楚長亭的武功.此戰無疑是有敗無勝.而只要一敗就能夠撤退回去.豈不正合了大家心中所願.
瞬時間船艙內外群聲鼎沸.各家門派中人紛紛表態.堅決支持華少爺的主意.
等到眾人的聲音漸息.華不石才點了點頭.捧著那封戰走到劉元鶴所坐著的椅前.說道︰「劉長老.就請在這紙箋上簽上名字吧.」
「你說什麼.」劉元鶴幾乎不相信自己的耳朵.「你要去挑戰.叫我簽名作甚.」
華不石臉上綻出了笑容.說道︰「我只是出個下挑戰的主意.看來大家都十分支持.至于去挑戰的人選嘛.本少爺不會武功又怎能打得過楚長亭.當然要靠劉長老出馬.」
這惡狗少爺居然想出了這等缺德的主意.要把單挑楚長亭的送死任務交給他.劉元鶴又驚又怒.頭腦里一片空白.一時間竟說不出話來.
袁溪道︰「華少爺.敝師叔今夜才剛受了毒傷.明日豈能去挑戰強敵.你莫不是在開玩笑麼.」
華不石道︰「劉長老所受的不過是一點小傷.本少爺先前早已說過.只要服下解藥過幾個時辰便可以復原.決計不會影響到明日決戰的.」
袁溪道︰「可是……挑戰楚長亭事關重大.華少爺怎能憑一句話就替劉師叔作主.」
華不石道︰「明天一早黑道水軍便要大舉強攻.我等抵擋不了必敗無疑.只有給楚長亭下戰約戰方能夠拖延一時.難道你還能想出的別的辦法.」
他微微一笑.道︰「劉長老乃少林高弟.武學大宗師的身份.在豫境武林中德高望重.也只有他才有資格代表我等四十三家門派出面挑戰.想來大家也不會有異議吧.在座諸君之中.若有誰自認武功聲望能蓋過劉長老的.現在大可以站出來.明日便換他上去挑戰也沒有問題.」
莫說這些白道門派之中確實無人武功聲望能比得上劉元鶴.就算真的有自命武功不差的.又有誰會在這個時候跳出來找死.華不石此言一出.艙內的數十號人紛紛附和.大家眾口一辭.俱是稱贊劉長老的武功最高.乃是最適合去挑戰楚長亭的人選.
見此情形.袁溪不由得有些急了.大聲道︰「楚長亭如此厲害.你們都不出戰.卻要把敝師叔推出去送死.天下哪有這等事情.」
華不石的臉色沉了下來.道︰「袁少俠此話說得好沒有道理.這三日之間.劉長老找過本少爺不下七八次.皆是敦促我出戰.可見他殺賊心切.對黑道中人全不畏懼.如今要與楚長亭單挑.正是他老人家大顯身手的時候.怎的被你說成了是去送死.」
他目光轉向了劉元鶴.說道︰「劉長老乃是武林前輩.武功既高.聲望更著.江湖上人人敬服.華不石也一直都景仰得很.這才有所倚重.想來劉長老不至于膽小害怕.不敢和楚長亭交手吧.」
袁溪還待要再說.卻忽有一只手拉住了他.卻是他的那位劉師叔.
但听得劉元鶴咬牙道︰「罷了.把那張挑戰拿過來.我簽.」
袁溪道︰「師叔.這……這怎麼行……」
劉元鶴道︰「袁師佷不用多說了.楚長亭再強.也不過是一個黑道賊子.我劉元鶴怕他何來.」