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半盞茶的工夫之後.華不石已來到衙門大堂後面的一間側廳中.見到了三十六營義軍的大帥.闖王高迎祥.
對這位高闖王.華不石久聞其名.此時得見.卻見他約莫四十來歲.中等身材.身著一件月白緞子的錦袍.白面長須.容貌和善.甚至頗有些世故圓滑的模樣.以外貌而言.高迎祥倒更象是一個商人.而不似統領著兵馬殺官造反.南征北戰的一方義軍首領.
華不石听人說起過.高迎祥本是出生于康富之家.祖輩皆是生意人.而他本人亦曾經營過買賣.只因為官逼民反.時勢造人.才成為了義軍的統領.
李自成向高迎祥做了引見.華不石待要躬身行禮.高迎祥卻已快步上前.一把扶住了他.滿臉笑容道︰「都是自家人.華少爺不須多禮.鴻基早就對本帥不只一次提起過華少爺.也講過‘惡狗門’售賣兵器給我們義軍的事.此次攻打懷慶城.華少爺更是居功至偉.說起來本帥還須多謝你才是.」
華不石道︰「闖王這般說華不石可是愧不敢當.售賣兵器本就是對我們兩家都有利的事.攻打懷慶城在下也不過是出過一點主意.哪里就能當得起甚麼功勞.」
高迎祥道︰「不管怎麼說.華少爺對咱們義軍幫助不小總是不會錯的.來來.先坐下說話.」
他極是熱情.拉著華不石的手走到一旁一張椅子前.讓這位大少爺在椅上坐下.
待得三人都已坐定.李自成道︰「大帥.我這位華兄弟已經說啦.有意要投效義軍.跟著咱們一起干呢.」
高迎祥喜道︰「此話當真麼.這可是太好啦.」
華不石道︰「小可的確有如此之想.不過華不石終究是一家門派的主事人.門下有數百幫眾弟子.卻不能夠全不顧及.是以小可投效義軍須得有一些條件.還請高闖王勿要見怪.」
高迎祥道︰「有甚麼條件.華兄弟只管提出.只要本帥能辦到之事決不推辭.」
華不石輕咳了一聲.說道︰「義軍要當真是具有實力之師.能夠與大明朝廷的官軍相抗.有望打出一片錦繡天下來.華不石自當率‘惡狗門’投誠.絕無二心.如若不然.投入到義軍以後朝不保夕.天天被官軍追殺圍剿.全無希望可言.華不石就算自己有意投誠.也須得要為本門眾多弟子考慮.不能斷送他們的前程.」
華不石是一派的少掌門.「惡狗門」如今在湘、粵、閩境皆有分舵.聲名勢力已非昔比.門下的弟子和家財產業更是不少.以常理而論.他要投入義軍肯定不會全無所圖.李自成和高迎祥也早有所料.但是听到這位大少爺竟提出了這麼一個條件來.卻是這二人都沒有想到的.
現在各境義軍雖然聲勢浩大.但真正要與朝廷官軍對抗實力卻還差得遠.若不是這樣.三十六營的幾萬人馬也不會從晉境被趕到豫境來了.
高迎祥坐在椅上.一時之間沉默無語.
李自成卻道︰「我們舉義殺官造反.自是為了有朝一日打出一片天下.奪下大明朝皇帝老兒的江山來.這些年和官兵打仗.雖是有輸有贏.各擅勝場.可咱們義軍弟兄卻也是越打越多.越戰越強.只是不知道在華老弟眼里.怎樣的部隊才能算實力之師呢.」
華不石道︰「小弟以為.所謂實力之師.兵力至少要有五萬之眾.作戰勇猛.紀律嚴明.且有英明的統帥和擅戰的將軍率領.也只有這樣的精銳之師.在當今的亂世之中方能成就大業.打出一片天下來.」
高迎祥道︰「如今懷慶城中的三十六營義軍.人數雖沒有五萬.卻也有三四萬人.其中不乏精銳兵士.高某不敢自命是英明的統帥.軍中擅戰的將軍倒是有不少.例如鴻基便是.」
華不石道︰「所謂精兵.最重要的便是令行禁止.軍紀嚴明.如今懷慶城里的義軍確有三四萬人不假.不過恕華不石直言.他們不過是一群全無紀律的烏合之眾.不但與精銳相差甚遠.說是軍隊都十分勉強.高闖王傳下的帥令無人遵行.便是證明.」
听了此話.高迎祥的臉色沉了下來.已有些怫然不悅.
李自成道︰「此話說的雖然沒錯.可是精銳之師並非三五日就能練成.三十六營的人馬本就是由晉豫兩境的各路義軍臨時集結而成.戰力參差不齊.紀律也難免會差一些.此節華老弟理應知曉才是.」
李自成說話時瞧了華不石一眼.目光中略帶埋怨之意.三十六營義軍的狀況.華不石明明知道.這等情形也並非是在短時間內就能改變得了的.可他卻提出了這麼一個不可能達成的條件才肯加入義軍.豈不是有意要讓高迎祥下不來台麼.
李自成和華不石可以算是結義兄弟.相識已有些時日.交情甚深.就算有些難堪也無所謂.可是高迎祥今日才與這大少爺初次見面.李自成剛剛引見他前來.華不石這般做就不免要使得高闖王心生芥蒂.
華不石卻似乎全沒有瞧見李自成的眼色.說道︰「三十六營義軍本來並非是一家.華不石自是知道.眼下義軍雖然攻下了懷慶城.卻只能算一時僥幸取勝.現在豫南的明宣大都督張宗衡.和晉境的三邊總督洪承疇這兩路人馬不日便會到來.到時候這般臨時拼湊起來的數萬人馬又豈能守住城池.由此看來.三十門營義軍前途實在並不樂觀.」
這簡直就是哪壺不開提哪壺.高迎祥的臉色已有些鐵青.若不是看在李自成的面上.只怕立時就要叫人把華不石這只大烏鴉趕出去了.
眼見李自成和高迎祥都緊崩著臉.華不石卻忽然微微一笑.道︰「不過在下卻有一個辦法.可以讓三十六營義軍真正成軍.即便一時還不能變為精銳.至少可以提升戰力.足以與官軍的人馬一戰.或許還有機會守住懷慶.不知道高闖王願不願意听.」
此話說出.李自成眼楮一亮.他素知華不石智計高明.既然如此說.想來必有良謀.
高迎祥卻頗有些懷疑.只沉聲說道︰「華兄弟既有好計.本帥自當洗耳恭听.」
華不石道︰「現下義軍人馬有三四萬之眾.單論兵力已是不少.只是現下大多數人馬皆是一盤散沙之狀.各家有各家的利益所在.各有所圖.所以才實現不了令行禁止.打起仗來難以統一指揮調度.無法真正集聚起力量與官兵相抗.可是這個道理麼.」
這句話其實說中了義軍現下不能成軍的癥結所在.三十六營是許多路義軍的聯盟.每一路人馬皆是相對**.只听從各自頭領的指揮.而各家義軍首領卻又不免有自己的小算盤.正如當日攻打懷慶時.負責阻擊官軍援兵的張獻忠想要保存自家的兵馬.不肯出力與官軍周旋.使得攻城的大計幾乎功敗垂成.
高迎祥听得微微點頭.李自成則大聲道︰「華兄弟說得太對啦.就是這麼回事.可是如何才能統一各路人馬的利益.華兄弟可是想到了好辦法麼.」
華不石道︰「這三萬余人馬分屬各家.自難統一其利益.若都成了一路.利益也就一致了.其實在下想的辦法也很簡單.便是收編所有各路人馬.」
「收編.」李自成頗覺意外.「現下三十六營由十余路人馬組成.想收編他們談何容易.各路義軍頭領又怎麼會同意把手下的兵士交由我們收編.」
華不石道︰「要辦成此事在下已有了計策.只不過卻須得付出一些代價才行.據華不石所知.這懷慶城的府庫內至少有三四十萬存銀.高闖王佔領了府衙.這些存銀想必也得到手了.只要用這些銀兩為代價.便可以收編城中所有的義軍人馬為闖王所用了.」
懷慶城是豫北一帶最富庶的商都.其繁華實不下于洛陽、開封等大城.衙門府庫內的存銀肯定不會少.三四十萬兩實是華不石頗為保守的估計.
高迎祥皺了皺眉頭.道︰「前日我們攻進知府衙門.確是發現了三十多萬兩存銀.本是要留做購置兵器軍備之用.」
華不石道︰「這便行了.我們就利用這三十萬兩.把現下懷慶城中的各路義軍全都收編到闖王麾下.具體的辦法.在下都已想好了.」
高迎祥的臉上尚有猶豫之色.李自成已拍掌道︰「若能收編三四萬義軍.使他們真正為我等所用.花費三十萬兩銀子實是劃算得很.華老弟.快把你想的法子說出來.好叫高闖王和鴻基听一听.」
華不石在帥府里坐了足足兩個時辰.與高迎祥和李自成三人在廳中述談.直到戌時快到.三個人才一起出來.
出門之時.高迎祥和華不石二人倒是神色如常.李自成卻滿臉喜色.神采飛揚.好象是撿到了寶貝一樣.