在三路最強的義軍當中.「紫金梁」王自用氣量狹小.行事自私.實非統帥之才.「八大王」張獻忠雖然悍勇擅戰.但生性殘酷.以往率部搶掠鎮縣時.往往不僅劫走糧食財物.還無故殺死許多人命.使得人人懼怕.也非能夠成大器的模樣.
「闖王」高迎祥倒是生性仁厚.不隨便殺人.很得部屬的信任.只可惜他個性有些愚腐.為人處事太計較小利.缺少雄才大略.若非如此.他麾下的精銳人馬不少.又有李自成這等部屬.論戰力實不下于王自用.當日在遼州的「舉義大會」上.他便有機會成為盟主.也不會讓王自用專權得勢.
听完了楚依依所言.華不石沉吟了片刻.道︰「如此說起來.義軍的這三大首領之中.其實沒有一個有統帥之才了.」
楚依依道︰「要說當統領三十六營義軍的大帥.相對而言還是‘闖王’高迎祥合適一些.但他既過于愚腐.不通權謀.又不擅識人用人.實難坐得上這個位置.而即便是勉強當上.時日一久只怕也難有好的結果.以妾身之見.倒是公子的義兄李自成是個有勇有謀的英雄人物.日後的前途定難限量.不過他現下只是闖王部屬的將領.不可能超越過高迎祥去當大帥.」
華不石點了點頭.道︰「李大哥要當大帥.現下確是太勉強了些.不過高闖王既然對他十分信任.若是當上盟主.應該會听從李大哥的計策行事.至少對于眼下攻打懷慶城大是有利.」
楚依依道︰「公子說的不錯.現下唯有讓各路義軍人馬齊心協力.服從指揮.方有一線希望能攻下懷慶城.王自用已經失了軍心.他當大帥一日.義軍便只能是一盤散沙.高迎祥部下的兵馬人數僅次于王自用.在義軍中的威望比張獻忠為高.只要王自用一倒台.高迎祥當盟主便是順理成章.」
華不石道︰「可是王自用雖然無德無能.一無是處.他麾下人馬終究是最多.一時之間卻也沒那麼容易倒台.」
他望向楚依依.微笑道︰「依依夫人可有良策麼.」
楚依依道︰「妾身無甚好計.不過要讓王自用倒台也是不難.只須派人刺殺了此人便是.三十六營總不能讓一個死人來當大帥吧.」
華不石想了想.卻搖頭道︰「此舉不妥.如若王自用忽遭人暗殺.他屬下的將領和兵士定然不肯干休.就算我們能做得干淨不露痕跡.在這當口他們也會懷疑是高迎祥或張獻忠所為.各路義軍必要起內哄爭斗.現下攻城戰力本已不足.再這般自相殘殺徒然損耗.想要攻下懷慶就更無可能了.」
楚依依瞧看著華不石.忽然嘟嘴道︰「看公子的神色.想必心里早已經有了計較.又何須來問依依的計策.」
華不石笑道︰「我雖然有一些想法.但此事關系重大.自是想听听別人的意見.而且我們對付王自用.全是為了幫助李大哥得到義軍人馬的指揮大權.他如若心無此意.我等要越俎代庖也是枉然.」
楚依依道︰「既然如此.那事不宜遲.我們何不現在就回去李自成的營寨.找他說一說這件事.也好早做謀劃.」
華不石卻道︰「不用.雖說事不宜遲.可也不能操之過急.我們還是先回慶陽鎮吧.等過上一兩天再說.」
若論權謀心計和爭權奪利的手段.義軍首領中大多都是農民出身的泥腿子.自遠不能和華不石和楚依依這種老江湖相比.
楊絳衣雖然亦是名門大派出身.但一來並非是門派的主事者.二來性格直爽.從來就只一心習武練劍.對于各種陰謀手段全無興趣.此時騎著馬走在一旁.卻也听不太明白華不石和楚依依所言.只覺得這位大少爺神神秘秘.模樣好生奇怪.
華不石這一路走得甚慢.回到慶陽鎮已到午後時分.而剛進丁府就得到了一個還算不錯的消息.卻是「千花坊」從開封府發過來的飛鴿傳.
五日之前他叫楚依依傳信到「羅漢門」的總舵.告知方長生當日英雄宴的情況.並提出想購買「縮骨功」的秘籍.方長生現下已接到了消息.回信稱謝.並且答應把「縮骨功」秘籍賣給「惡狗門」.代價是十萬兩白銀.
十萬兩白銀絕不是一個小數目.即便是上乘武功的秘籍.也大多值不了這許多銀兩.何況「縮骨功」在大多數江湖中人眼里.只是一門無甚大用的雞肋功夫.方長生大概早已經听說了華不石的「大財主」之名.于是來了個獅子大張口.才會開出這等價格.
不過華不石卻半點也沒有猶豫.立刻就拿出了十萬兩銀票準備購買秘籍.他已答應過了西門瞳.對于「縮骨功」勢在必得.如果事情不急尚有余暇.這位大少爺倒可以去到開封城見一見方長生.與他就地還錢一番.想必定能砍下幾萬銀兩.但現下懷慶城的戰事緊要.別說是華不石自己.就連楚依依也月兌不開身.當這個冤大頭也只好認了.
把十萬銀兩交給「千花坊」去與方長生交易.華不石便在丁府後花園的一進宅院里住下.一整日足不出戶.也不去瞧看義軍攻城的戰況.直到第二天黃昏時分.三匹戰馬從懷慶城的方向疾馳而來.卻是李自成親自到慶陽鎮來了.
李自成此行並未帶兵士.與他同來的是李過和郝搖旗.三人來到了丁府門口.有守衛的弟子進去通報.很快華不石就迎了出來.
「鴻基兄大駕到來.小弟這里無甚招待.只有幾壇上好的陳年汾酒.正好可以讓兄台嘗嘗.三位請隨我進來吧.」
郝搖旗聞言大喜過望.叫道︰「好啊.果然還是石兄弟夠意思.這幾日淨打敗仗.被王沒用那個草包搞得一口氣沒地方出.若再不喝上幾口好酒.就快要把老郝給憋死了.」
李自成斥道︰「搖旗閉嘴.不準胡說.」
當下華不石引著三人穿過前廳來到後宅.進到了偏院的一間小廳里.四人在桌前落座之後.華不石叫人把酒搬上來.果然是三十年以上的佳釀.
自從在丁府「借宿」下來以後.「惡狗門」的一眾弟子早就把整座宅院各個地方都翻了個底朝天.這二十多壇汾酒本來存放在地窖之中.想來是丁員外所珍藏.也能算得上是稀罕之物.只因太過沉重.外出避難不好攜帶.如今卻正好被華不石拿出來借花獻佛.派上了用場.
郝搖旗不愧是大酒鬼一個.酒壇剛搬來上.他立時迫不及待地拍開泥封.倒在海碗里豪飲了起來.
華不石喝退了弟子.笑吟吟道︰「現在這里已經沒有旁人啦.鴻基兄前來找小弟若有事情.也可以直說了吧.」
李自成苦笑了幾聲.道︰「實不相瞞.這幾日不僅是搖旗.就是哥哥我也實是煩悶得緊.平時最有主意的宗敏現下也不在軍中.今日只得來找石兄弟談談心.素知兄弟足智多謀.若能給哥哥我出些主意.那就再好不過了.」
華不石道︰「足智多謀可不敢當.若能給鴻基兄幫上些忙.小弟自當盡力而為.兄長心中煩悶.可是因為攻打懷慶城之故麼.」
李自成道︰「石兄弟果然聰明.誰說不是呢.」
華不石道︰「難道今日攻城.又失利了麼.」
李自成尚未答話.郝搖旗已開口道︰「別提啦.王沒用的草包大元帥派了幾只雜魚部隊去當先鋒.哪里有不敗的道理.今天打了一天.義軍損失了兩千多人.連城牆也沒有模到.真是窩囊.」
華不石道︰「懷慶城高池深.一日之內不能攻下也屬正常.多圍攻幾日.城中的軍器兵士消耗不過.或許有些機會.」
郝搖旗道︰「官兵根本無甚損傷.只不過用了些投石和巨弩.就傷了義軍許多弟兄.這般消耗下去.便是咱們全都打光了也攻不下城來.何況現下各營的頭領都已不服那草包大帥了.他就是再想要這般攻城也是不成了.」
以多打少圍攻堅城.只有不斷地強攻.當守城的一方支撐不住而最終崩潰時.城池也就被攻破了.而這種戰法除了傷損對方的兵士.消耗對方的武器軍械外.更重要的是打擊對方的士氣.
義軍有五萬之眾.如果一開始就全力攻城.要拿下懷慶本也並非全無可能.可王自用失了人心.指揮不動幾家主要的義軍首領.又不肯動用自家「金梁寨」的人馬.就只能命令一些魚腩部隊去打城池.那些小股義軍的裝備既差.又缺乏訓練.還沒有沖到城牆下就被官軍的投石車和巨弩弓箭打得損失慘重.最後只能敗退了下來.
這樣一來不僅沒能消耗到對方兵力.反倒讓守城的官軍士氣大振.要知懷慶被數萬義軍包圍.城中守軍兵力還不及義軍的兩成.自是難免心中恐懼.但這兩日的接戰.反倒讓城里的官兵堅定了取勝的信心.再想攻下懷慶城就更加難上加難了.